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5）缘起
是夜，李斗依计放走袁文莲，并且相送一程，原路返回。刚走不远，便见山路中有人行走，李斗躲身暗处，但见来者竟是张鼎师徒。原来张鼎师徒依令行事，尾随于袁文莲之后，为得是一辨真伪。
那袁文莲得李斗相救，于深夜出得深山，急急如漏网之鱼，一路狂奔，来到县城城门，一颗悬着的心总算落地。这时天才刚亮，城门未开，便放声大喊开城，多时守城军士上得城楼，哈欠连天地对着门外吼道：“叫，叫什么叫？搅了老子的好梦。”
“瞎眼的狗头，睁开你的狗眼，看看姑奶奶是谁，再不开城门，打伤你的狗腿。”袁文莲手指城门大声叫骂。守城军士听得叫门之人口气不小，揉一揉睡眼，定睛一看，急忙说：“小的有眼无珠，得罪二小姐，还望二小姐包涵。”说罢望着下面喊道：“下边的听了，快给祖二小姐开城门”。不多时城门大开。这位祖二小姐进了城。紧随其后的便是化装成百姓的张鼎等人。他们奉命跟踪袁文莲，一路追来，看看天已放亮，于是化装来到城门。假袁文莲叫门一幕，他们看得明白。于是张鼎令其余五人回山报信，自己和杨兴进城一探究竟。
却说张鼎、杨兴二人来到城门，被守门军士拦住搜身，张鼎取出散碎银子塞给守城士兵，士兵接住银子，顿时眉开眼笑，挥手示意让他们过去。张鼎装作一副漫不经心的样子说：“刚才那位姑娘是谁，好大的口气，连军爷都敢辱骂？”守城士兵刚被骂过，心中自然别扭，经此一问，张口就来：“除了祖龙的二小姐，还能有谁”。张鼎听了装作毫不在意的样子进城去了。此时张鼎早有主意，要想查明真相，还需从假袁文莲入手，才能找到真袁文莲的下落。
说到此处，祖二小姐为何变成袁文莲已成一大悬念。原来其中自有一段奇巧之缘。早先祖龙接得圣旨和兵部指令，让其围剿太行山匪寇，军令如山，祖龙急急离开杭州，只身赴任。谁料出师未捷身先死，家人得报只哭得死去活来。那知二小姐祖文莲年方十八，自恃有一身功夫，决心替父报仇。祖夫人担心女儿涉世不深，死不放行。谁知此女暗下决心，自荐当一捕快，每每留意审案。半年之后自认已掌握民间争讼和当差办案之法，背母出走，离开杭州，望河北而来。因往日办案她多穿男装，因此女扮男装，早是轻车熟路。由于报仇心切，她一路骑马急行，不日过得黄河。
一日，祖文莲起早又行，谁料当日大雾弥漫，行人甚少，姑娘那管许多，只是打马急行。由于雾大，走得又急，几乎撞着马前行路少年。那少年身手倒快，只一闪躲过马头，出手抓住缰绳说：“兄台慢行，免得出什么差错。”祖文莲自知理亏，急下马赔礼，询问对方伤着没有。对方连说没有没有。双方客气一番，祖文莲上马又行。走了一段路程之后，因感内急，下马小解后又扬长而去。
再说那险些被撞之人也在往北行走，行走间猛然见地上有一包裹，打开看时，竟是许多银两，他捡起行走几步却又站住，只等失主来寻。等候多时，不见人来，无奈只好手提包裹而行。刚走几步，听得北方马蹄声响，听声便知行程甚急，他二次止步以待来人。此时大雾初散，远山轮廓林木形影尽收眼底，正北急驰而来的马匹，早在视线之中。那骑马之人正是匆匆返回的祖文莲。因刚才到一村落觉得口渴，想下马讨些水喝，却发觉银子没了，顾不得口渴，返回来找。
那知沿途行走数里，并无结果。于是祖文莲仔细回忆，料定是丢于刚才与人相撞之处，因此又往回赶。行走间，老远就见一人手提一物站在路旁，走的近些再看，正是自己的包裹。再看那人，却是自己险些撞上的少年，想是少年拾了包裹在此等候失主。这时他仔细打量那人，见他大不过二十出头，身材修长，剑眉入鬓，二目有神，面皮白净鼻直口方，好一个俊秀儿男。殊不知因这一看却看出几多恩仇，几多愁绪和斩不断、理还乱的情丝。此是后话，暂且不表。
此时这位二小姐崇敬之意油然而生，但她又一奇怪想法骤然生起。想到他刚才闪身躲马，她要试一试他的武功，想到这里，她挥动马鞭，出手便是数鞭，边打边说：“大胆毛贼，竟敢偷我银子。”但见那少年身体轻健，轻易地躲过数鞭，刚要张口说话，祖文莲却抢先说：“兄台莫怪，刚才几鞭，意在试你武功，想不到你好快的身手，竟能躲开。”说得对方欲怪不能，欲谢不成。只好说：“你这几鞭也够绝情的了。”祖文莲急忙下马施礼说：“小弟给你赔礼了。”说罢躬身施礼，二人言归于好。少年问她因何而回，祖文莲回道：“因包裹丢失，返回寻找”，于是少年将包裹奉还。这时二人才互通名姓。祖文莲说自己是辽东人氏，名叫祖良，押标为业。那少年倒是实报家门，说自己是湖广原籍，居家落难，逃难住在河南，姓袁名文乾。一番交谈后，两人结伴同行，同往河北。到得天晚，寻一店铺，袁文乾为省店钱，提议共住一室，那知祖良连说不成，推说见生人不能入睡。
次日又行，不料中途遇雨，为避风雨，祖良让文乾上马，二人同乘一马，赶到山神庙避雨。到得庙中，二人早已浑身湿透，袁文乾心无别念，随手脱去外套，双手拧去雨水晾在一边。再看祖良，身穿湿衣，冷得瑟瑟发抖。他出于好心说：“快脱下湿衣晾一下，穿久了是要生病的。”边说边用手来捉祖良胳膊。哪知祖良急忙一闪，岂知这一闪不要紧，胳膊倒是没被抓着，却将前胸送将过来。袁文乾收不住手，竟一把抓住姑娘**，祖良顿时如临大敌，二目圆睁。那袁文乾这一抓，便觉不妙，立刻撤手，脱口而出：“原来你是女的”。话一出口，忽然想到自己赤身露体，便不顾衣服潮湿，抢过去披上衣服，连连对祖文莲施礼说：“文乾实是不知，万望姑娘原谅”。那祖文莲一时不查措手不及，后见袁文乾一连串动作，知并无无歹意，只是羞臊难当，一时间双颊飞红，低垂脖颈，作声不得。袁文乾见姑娘低头不语，心中惶恐，伸出双手来说：“文乾无知，愿自断其手，以谢其罪”。说罢就要断手，祖文莲见其认错恳切，那忍让他断手，急出手捉住对方双手说：“别干傻事，不知者自当不怪。”自此二人打开窘局，渐渐开始闲聊，却原来祖文莲与袁文乾之妹同名。因前之事，再加上与妹同名，袁文乾顿觉亲切，终是初出家门，涉世未深，竟将身世和此行目的全盘告知，这才引出假袁文莲一上太行之事。