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2）刘祚远借势胜山军
红帅葬礼刚过，山中得报院头失守，山西清兵也在蠢蠢欲动。早在红帅安葬前，就得报县城失守，院头危急。原来在太行山军尚未撤军这时，明珠就秘密调集两路人马，准备对山军来个围追堵截，那料山军突然施计撤军，两路人马无处下手。东侧主将刘祚远正在进退两难之时，有探马来报：太行山原匪首红娘子归天。他闻讯后令人马依计而行。却说城中守将郭怀才接得红娘子病故噩耗之时已是天晚，次日天明正逢大集，郭怀才安排好一应军务，乘快马回山悼念。那知出城不远，城中战事突发。
原来刘祚远早已撰写：借麦田为掩护，趁过集之日，袭取县城，且喜守将又离城而去，不少清兵化装成百姓，来到城门，守门山军正在盘查赶集百姓，有一清军故意丢三落四，拖长时间，城门以外，人就多了起来，其中多是化装的清军，他们见人手到齐，兵器一亮霎时夺下城门，城中守兵措手不及，而埋伏在城外麦田中的清兵一跃而起，杀入城中，紧接着，伏于县城四周的清兵又将县城围住，城中太行山军得知敌兵进城，马上组织抵抗，但主将不在，又突遭袭击，防守阵势难以形成统一，只好弃城而去。谁知才出城门，又遭城外清兵打击，一时间溃不成军，正在危急关头，正西方向三匹战马望着县城飞奔而来。来者并非他人，正是郭怀才。原来他出城不远，忽见城中扬起尘土多高，于是拨马而回，挥舞大刀，杀入敌阵，败退的太行山军，正在生死关头。看到主将到来士气为之大振，奋力拼杀，终于冲出包围，紧随郭怀才，且战且走，好歹没有全军覆没。
再说城中百姓，见战事突发，各自逃命，多找些犄角旮旯躲了起来，等得战事稍退，寻思出城，那知城外战事正急，只好再躲，直到天晚才得出城。而清军则此时假扮赶集百姓，前往院头传言：县城陷入清兵包围，情况危急。
院头隶属了丝坡大营，守将李丹怀。他在营中接到红帅病逝消息，也去奔丧。因离嶂石岩较近，行至半路，又接到指令：“速回防地”。李丹怀得令原路返回。那知回营不到一天就接到县城被围消息。李丹怀急问：“可曾有人救援？”来人说：“已派二千人营救。”李丹怀吩咐来人说：“院头营中只有五千人，如今又去二千，你火急回营，代我传信，严加防守，我随后就到。”但他不知，就在自己和报信者说话时，院头已处在激战之中。
救援县城的军队，走到塔坡山一带，此处道路狭窄，遭遇清军伏击，山军拼死抵抗，怎奈寡不敌众，难以突围。营中接报，前来接应，谁知营中火起，兵营大乱，清兵趁乱破营，殘败山军只好退往了丝坡。
清军一招得手，步步紧逼，以优势兵力向太行山发起攻击。了丝坡、野草湾两营均起战争，临城清兵也在石家拦集结，大有突袭嶂石岩迹象。中军部根据战况，商讨对策。。寨中主要头领认为：山军西征回山，未经休整，尚处于疲劳状态，又加红帅新逝，士气低落，务必首战得胜，方能扬我山威。何智远献计说：清军全线出击，是想令我全线反击，太行山军则来个两防一破。即：防野草湾大营、临城大营，聚主力重点突破了丝坡清军，此处告捷，山寨便无大事。于是李星传令：郭怀才部防守野草湾，孙梦蛟从北大营抽一部兵力，暂避山间，一旦郭怀才吃紧，随时援助。李丹怀部防守临城一线，中军部主力隐蔽于了丝坡大营外围，神机营将所有火器置于营中。战斗一开，清兵主攻仍是野草湾，但激战一日别处战场毫无进展，唯独中路了丝坡告捷，于是注意力齐聚了丝坡战场。再战一日，依然收获不小。第三日中午不到，已将大营团团围住。正在他们等待战饭时，营中众炮齐鸣，清兵纷纷倒地，外围主力趁势杀出，清军只好败走。但不论走到哪里，那里山顶就滚下无数火球，只打得清兵溃不成军。
再说山军主力一见战事处于上风，早派出传令兵，令孙梦蛟潜伏山军突袭进攻野草湾一带清兵。了丝坡战胜，李斗又调北方六杰率轻骑支援郭怀才，清军见战势不利，撤出战斗。到此为止，太行山军才算稳住局势。李星传令：严加防守，以防清军再次攻山。何智远说：防守固然重要，但我有一计让清军三五个月内不敢攻山。要知是何计策，看下文。