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4）生变降服
就在这时，知府周聪的继室到来，入门便问：“老爷，听说你的宝贝儿子已有消息可是真的？”周聪说道：“确有此事，但事情一波三折，正想和夫人商量呢。”说罢对张鼎说：“张壮士请稍等，待我告知夫人再和壮士商定。”说罢夫妻二人离开客厅。张鼎是见多识广之辈，见此情景，料知其中定有玄机。他想：大多母亲，儿子不知下落，无不痛不欲生，可眼下这位母亲问话却是不冷不热，面部并无许多愁苦之状，恐怕与章德府结交，又要节外生枝。想到这里，装作不经意对家人说：“知府夫人看来三十不到，却有十二、三岁的儿子，真有福气。”话音一落，那一家人便说：“如今这位并非老爷原配，也不是少爷生母，是原配夫人死后扶正的继室。”张鼎听罢，不由暗暗戒备起来。
再说周聪带夫人来到卧室说：“儿子是有了下落，被太行山山寇掳至深山，意图以儿子胁迫于我，我若不依，儿子性命不保，若是从贼，倘若事败，你我夫妻定要受牵连。思前想后，儿子绝顶聪明，如今救儿子，老子娘有掉头危险，保老子将失去周家独苗，真的难以决断。”其妻听罢说：“哟，我那清楚一世糊涂一时的老爷，谁不知道联结贼寇是要灭门的，你一心救儿子弄不好给全家人掉脑袋，常说爹死娘嫁人，各人顾各人，舍得儿子能活一家，救他一人要死一窝，这帐谁都能算清。”周聪听罢说：“儿子异常聪明，人称神童，如若不救总是于心不忍呀。”其妻说：“说你儿子聪明并不为过，若说神童，那是因为他有一个当官的爹，才被人捧为神童。老爷不过三十多岁，为妻年仅二十六春，以你的聪明，以我的美丽，咱二人还愁生不出聪明漂亮的儿子来。”父亲总有几分疼儿的心思，一时热泪盈眶，哭了起来。其妻便说：“我说老爷，别犯傻了，土老百姓都知道孩子是土坷垃，没了再拍打。”说罢一伸胳膊勾住丈夫的脖子卖弄风情。然后说道：“山寇就在家中，如今将他抓住，交于朝廷定能升官。”周聪说：“如此一来，别人定然说我是用儿子的鲜血染红自己的顶子。”其妻说道：“管他是谁的血，自古官大好办事。”就是这样，周聪在妻子的唆使下，在儿子、老子、妻子、官位中作出取舍，欲用儿子的血染红自己的乌纱。
那周聪急如十来名捕快高手，将客厅团团围住喊道：“太行山贼寇听真，你等掳走我儿，今又来胁迫本府从贼，想我堂堂天朝命官，岂能与尔等为伍，你今日自投罗网，焉有不捉之理。晓事的放下兵器，本府保你活命，倘若顽抗，让你立刻死于非命！”张鼎听罢心想“果然不出所料，此时此刻不走，更待何时。”好一个张鼎，剑不出鞘拿在双手，举过头顶，打一箭步，腾空跃起，望窗户窜去，剑鞘撞在窗棂之上，啪得一声响亮，其身早到窗外。出得窗口，张鼎一手猛抓外边槐树树枝，借势翻一跟头，稳稳落在房顶，然后喝道：“狗官听了，张爷今日暂不取你性命，让你多活几天，取你项上人头，只是早晚之事。”说完蹿房越脊而去，霎时没了踪影。周聪和一班捕头只惊得目瞪口呆。
其实此次再赴章德府并百张鼎一人，同来的还有安子亮、杨兴、乔飞鼠共计四人。张鼎跳出府衙，不走长街，单走房顶屋脊，为得是大白天不让行人发现。不多时来到所住店铺，和安子亮等人相见说明一切，并说：“如若狗官不与山寨合作，找机会取他性命！”安子亮摇头说：“不可，虽说周聪刁钻奸滑，视前程如命，宁失爱子不舍官职，但我早思得降服他的办法。”张鼎听罢，急问：“是何办法？”安子亮不慌不忙，从身上掏出一物，张鼎等人看时，却是一颗章德府假印，他们不知是何道理。只见安子亮吩咐：“如此这般行事。”
再说周聪，眼睁睁看着山寇在光天化日之下冲出包围，心中着实害怕，回到后宅，埋怨起妻子来了，其妻一听，也是害怕，但主意是自己出的，无可反驳，只得说：“山寇一时只为逃命，只有这样，如今木已成舟，只有加强防范才是上策。”周聪听罢也只好采用这不是办法的办法。一连三夜，整个府衙灯火通明，衙中捕快彻夜不眠，如临大敌，但都是平安无事。到了四日晚上，仍是灯火通明，但人怎能比灯，是夜均已疲惫不堪，前半夜尚可支撑，一过三更，困意来袭，多是熬不住了，那周聪夫妻更是这样，只得躺在床上休息。不知什么时候，周聪觉得脖子上凉丝丝、痛呼呼地不大对劲，于是科急睁睡眼，不看则已，这一看可把他吓得魂灵出窍。原来房中来了三位不速之客，其中二人手拿单刀，一个压在自己的脖子上，一个压在妻子的脖颈之上，而自己脖子已经出血。一时间吓得他只喊饶命。他的老婆也已惊醒，也是一味地求饶。
就在这时，另一人说：“数日前我张鼎有言，取你项上人头只是早晚之事，今夜要话符前言。”他夫妻只吓得浑身如筛糠一般抖个不停，口中说：“好汉饶命。”张鼎说：“如要取你夫妻性命，早取多时，不过生死由你二人自己选择，一是与山寨和好，可保性命，一是与山寨为敌。”他夫妻一听，齐说：“愿与山寨交好，请好汉饶命。”张鼎见其就范，逼问：“知府大印放在何处？”周聪见要取他官印，有意不说，那知架在脖子上的钢刀又往肉里切入，吓得他说：“我说，我说。”原来周聪视权如命，平时特别注意保管官印，张鼎一时找它不着才来动问。周聪为保性命，只好说出藏印所在，张鼎得到官印，就要离开。周聪忙说：“我有一言，望好汉爷细听”。张鼎说声“讲”，周聪便说：“为官全凭一颗印，好汉取走官印，小人如何为官，怎样与山寨和好。”张鼎闻言说：“山寨早已为你想好。”说着取出假官印交给周聪，接着说道：“我知你丢掉官印犯得是灭门大罪，故以假乱真，如果你知趣，与山寨和好，倒还罢了，如有二心，定将你失印一事公布天下。”说罢，飞身而去。
谁知张鼎一行人刚刚离开，周聪之妻就要召集人手捉拿他们。周聪一见，气不打一处来，挥手给了妻子一记耳光，口中骂道：“成事不足败事有余的婆娘，你让我丢了儿子又失官印，非把脑袋丢了不成。”那妇人挨打之后方才作罢。到此为止，太行山东侧已基本不是山寨的死敌，面对有利机遇，太行山豪杰又将如何，请看下文。