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萧亦澜和黎铮打量着周围的树林，努力想辨别这是哪里。
他们笼子外的黑布在一天前就被那伙神秘人掀开一面，让光线照入，可能是为了让他们呼吸两口新鲜空气，应该也不愿就这样让两人活活憋死，这让萧亦澜和黎铮略微松了口气。只是那两个树灵虽见光后目光显得灵动了几分，身体上的枝条却还是干枯朽败，没有生气，整日缩坐在角落，几不动弹。
此刻他们行进在一片树林之中，而且走得都是偏僻的小径，很少走商道，想必是为了避人眼目，否则他们或许也不敢掀起黑布。
在萧亦澜的印象中，清州大多是平原地区，大大小小的城镇星罗棋布，少有这种大片的树林。他们已在这片树林里走了一整天，所以他推测这一行人已经出了清州。而与清州毗邻的只有平州和昌州。昌州此时正经战事，一路上不会如此平静，因此此地多半是平州。平州虽面积广阔，但临靠中南峡谷，山林众多，倒是最合理的猜测。
他们被抓已经有十多天了，这些天他们虽一路颠簸，但这伙人还是保证了他们的一日两餐，多是一些干巴巴的饼皮或山上打到的猎物。萧亦澜不止一次地问过这群人要去哪，却从未得到过回复。笼外一共五人，除了两人分别驾驭马车，其余三人都有骑马，却都不急着赶路，连马车都没有全速行驶，不温不火地往前走着。他们似乎在等待些什么。
黎铮收回目光，百无聊奈地啃着送进笼子的几块饼皮。萧亦澜的心情早就平复下来，倒也没有过多着急。他在手里把玩着那颗神秘的珠子，不敢靠近那两个树灵，双方分别坐在笼子里的两个角落。
这东西和树灵之间的奇妙联系一直是一个谜，一想着当日树灵怪异的表现，萧亦澜心中就直痒痒。树灵对这似石似玉的圆珠会有反应，让他对这东西感到十分好奇，这些日子钻研起来，竟不觉得日子枯燥无味。他发现当树灵靠近这圆珠时，树灵会重新活泛起来，有种挣脱铁链，破牢而出的冲动。只是两人一直在等待时机，之前几次尝试都差点暴露，也使得他们越发谨慎。
领头的刘峰骑马走在前头，老严和独眼男分别在他左右。他们走的甚至不算一条路，只是在碎石和林木间的一条稍宽敞的空隙。老严和独眼男不时互相拌嘴，刘峰一人抱着刀坐在马上，不时环顾四周，经常是一整天一言不发。
不远处传来潺潺水声，注意到的老严和独眼男面露喜色，在林间跋涉了多日，有一湾溪水洗把脸也是快事。独眼男刚要策马前去，突然想到了什么，回头看看刘峰的脸色，见刘峰微微点头，老严和独眼男连忙骑着马向水流的方向跑去。两个驾驭着马车的人正打算驭着马车跟上，刘峰却突然怒了，扭头沉声喝道：“没长脑子吗！”
那两人反应过来，似乎想起了什么，连忙不好意思的摸了摸头，停下了马车，在原地等候。
黎铮侧过身悄悄对萧亦澜说：“好像有些古怪？”
萧亦澜点点头表示自己注意到了。荒郊野岭的他们完全不需要这么戒备。似乎有什么深深的忌惮。
不一会儿老严和独眼男就回来了，走在前头的老严将随身携带的几只水袋全都装满，驮在马上，慢慢往回走。独眼男露脸时，刘峰却突然皱起了眉头。独眼男手上还拎着一个人，鼻青脸肿的，似乎还带着伤。走近后，独眼男将受伤的人扔在地上：“这是在前面瞧见的，手里还有武器，让我们教训了一番。”
那是一个五十来岁的男人，一身布衣打了好几个补丁，肤色黝黑，此刻正在两个持刀壮汉的包围下显得十分紧张。所谓的武器其实也只是一把弓，几只箭，此时都握在老严手里。不得不说他长得贼眉鼠眼的，也难怪老严两人看他不爽将他逮了回来。
牵引马车的人连忙准备拉下黑布，不让这男人注意到笼子里的树灵和萧亦澜二人，刘峰却伸出刀鞘捅了捅他，示意他停手。
刘峰皱皱眉，冷冷地问：“你在这干什么？”
那男人悄悄瞟了一眼周围，最显眼的便是马车后面的笼子，里面两个树木模样的人形怪物正盯着自己。他惊骇之下，心里害怕得要命，不敢多看，就连忙低下了头，声音有些沙哑，支支吾吾地说道：“我……就是在山里打打猎，砍砍柴，然后准备去附近的市镇换……换钱来着……”他说着似乎想到什么，伸手在怀里掏什么东西，众人定睛一看，只是些琐碎银两。
“我身上带的钱不多……”
“不用掏了，我们没兴趣。”刘峰依旧皱着眉头：“离这里最近的市镇是哪里？”
“汾城。”
刘峰扭头看了看老严，老严凑到他耳边低声道：“汾城是平州数一数二的大城。”刘峰点点头，又皱起眉问那男人：“这里离汾城很近么？”
“不算近，骑马要大半天……”那男人老实回答。
“那你跑这么老远来打猎？可别说瞎话！”独眼男忍不住插嘴，凶神恶煞地看着他。
老实巴交的男人吓了一跳，连忙解释：“我……我在这附近有块地，种种菜打打猎，一般都住在这边。我也只有七八天才进城一次，卖掉些野味或蔬果换钱……”
刘峰表情缓和了些，不再说话，将头扭到一边，把这人交给了老严和独眼男。
“你叫啥名儿啊？”独眼男问。
“大人叫小的孟老三就好。”
独眼男突然发出难听的笑声，一把搂住男人的肩膀：“孟老爷子，你家可远？到你的地界儿了，招待我们兄弟吃顿便饭总是合情合理吧？”
“那是自然，那是自然。”孟老三不敢看独眼男的脸，低头恭恭敬敬地回道。
“前面带路。”独眼男将他往前一推。这么多天只能啃些干巴巴的干粮或者没有佐料的烤肉，真是淡出了鸟味，从这孟老三手里敲一顿饭，对他们来说毫无负罪感。
萧亦澜注意到，自这个男人出现，刘峰没有让人放下那块黑布。孟老三看见他们这辆马车后神情很不自然，显然是注意到了什么。刘峰一行人不刻意隐瞒，便是要杀人灭口。
他看向黎铮，向他指了指铁笼外掀起还未盖下的黑布。黎铮心领神会，神情有些难看。
孟老三的住处并不远，以孟老三步行的速度，不到半个时辰就能看见不远处一个斜坡上，立着一两间简陋的木屋，屋前堆着几垛柴火，屋子左边有一块五丈见方的地，明显是被犁过，周边被许多碎石块四四方方地围起来，就这样成了一块耕田。显然孟老三没有说谎，刘峰等人也暗暗松了口气。
走到近处，似是听见了门外的嘈杂，一个十五六岁的少女走了出来，手里还拿着一只锅铲。她虽一身粗布麻衣，一头棕发，被盘在脑后，一根竹筷子横插其间，就当是发髻了。她的容貌并不算明艳动人，却有一种清新自然的气质，皓齿明眸，肌肤白皙如透明，仿佛这般乡野间的劳作没有给她留下痕迹，完全不像孟老三那般黝黑。
她看见外面黑压压地一群人，惊讶地长大了嘴巴。她一双眼睛眨了眨，等到她看见最后边笼子里的树灵和萧亦澜和黎铮二人，面露惊容，不自觉地捂住了嘴。
萧亦澜玩心大起，不禁将手从笼子栏杆空隙间伸了出去，朝少女挥了挥手，然后冲她扮了个鬼脸。少女掩嘴轻笑，笑声如清溪一般，在萧亦澜心中荡漾开去。他一时有些发愣。
少女偏开头去，向孟老三投去疑惑的目光。
还不等孟老三开口，老严顿觉眼前一亮，向孟老三问：“这是你女儿？”
孟老三不自觉地上前两步护在少女身前，点头哈腰：“算是算是，几年前碰到她快饿死在野外，小的就带她回来，当自己闺女养的。”
老严和独眼男对视一眼，哈哈大笑：“怪不得和你长得如此不像。”
孟老三打着哈哈，打算招呼刘峰一行人进屋，却发现屋子实在简陋，空间狭小，没有足够大的桌子能坐下这么多人，只得将几张桌子凳子拖出屋子，在屋前的空地上拼凑成一个不算平整的桌子，众人才勉强坐下。少女负责下厨，在木屋内忙活，孟老三站在桌边点头哈腰地招呼着。
萧亦澜在笼子里特意探长了脖子，向桌上张望，似乎是想瞧瞧他们吃的是啥。片刻后他兴致阑珊地坐回来，摇头道：“都是些寡淡青菜，好生没劲。”
黎铮笑道：“就算是山珍野味，恐怕咱们现在也无福消受啊。”
刘峰就坐后一言不发，仍然警惕着四周的动向，倒是老严和独眼男一直找着借口让孟老三那养女来陪酒，孟老三脸色煞白，却还是陪着笑，说着小孩不懂事之类的话。
正好少女端着一盘菜过来，孟老三还没来得及使个眼色，老严便顺手将她手腕抓住，往面前拉拽，嘴里嘿嘿笑着，好不猥琐。少女一声惊呼，手腕如同被钳子钳制住一般，挣扎不开，孟老三脸色十分难看，连忙上前拉住女儿，同时用力扯动着老严的手，想让他松开女儿的手腕。
“哐铛”一声，少女端着的盘子落在地上摔得粉碎。老严大怒，一脚踹开父女二人，脸上浮现出怒气，脸涨得通红，手中的刀出鞘，架在孟老三脖子上。除了刘峰，其余几人纷纷站起来，杀气腾腾。只有刘峰还坐着，看上去很是淡定，不急不慢地往自己嘴里夹着菜，也没有阻止属下们。
少女面色含霜：“你干什么！”孟老三将少女向身后一扯，连忙跪下磕头，声音有点哆嗦：“大人赎罪，小姑娘不懂事，希望大……大人高抬贵手……”
老严骂骂咧咧地说道：“是什么了不起的角儿，摸摸手也摸不得？”
孟老三哆嗦着说：“不……不是……”
独眼男上前嘿嘿一笑：“那要看你女儿想不想让我们让你们一马？”说着还色眯眯地打量着孟老三身后的少女，更加显得猥琐丑陋。
孟老三浑身打着哆嗦，不知该如何应对，他身后的少女也气得脸色通红，老严似乎正要说话，身后突然传来“咔嚓”的响声。最先反应过来的是刘峰，还未转身，刀已出鞘，向后方疾跃。
萧亦澜和黎铮自己都吓了一跳，全没想到一颗神秘的圆珠，竟有如此威势，一同向一边躲开，以免被树灵波及。
片刻之前，瞧见外头老严几人欺负那少女，萧亦澜心中不忿。他心中一动，来不及细想这圆珠子该如何使用，掏出圆珠来，往其中一个树灵身上凑。还不等他走近，便和上次一样，发出明暗起伏的青光。
这次萧亦澜没有像上次一样将其牢牢抓在手里，而是放手任由玉珠向树灵飞去。那玉珠发出的青光与树灵身上明暗起伏的光交织在一起，青光大盛，浓浓的青色如浓稠的液体一般，缓缓流动，渗进了树灵全身枝条间的间隙。片刻之后，那个圆珠变得黯淡无光，悄然落在地上，而树灵顿时焕发出生机，刚刚还很是浑浊的眸子里变得一片幽绿，灵动地眨了几下。原本干瘪的身体也如充了水一般肿胀起来，变得有如人类的肌肉。铁链“咔咔”作响，顿时竟被他挣开断裂，窄窄的牢笼之内，尽是金属断裂、撞击的声响。
萧亦澜和黎铮对视一眼，眼中的欣喜溢于言表。萧亦澜显得很是兴奋，颇为得意地冲黎铮大喊道：“我就知道……”最后一个“道”字还没说出来，整个牢笼里都是一震，两人一个趔趄，差点摔了个狗啃泥。
那个树灵甚至没有什么动作，缓缓抬起双臂，之前被铁链缠住的双臂陡然伸长，如藤曼般缠绕在铁笼上的几根护栏上，猛然一缠，铁质的牢笼竟然被压得扭曲变形，几根铁质的栏杆“嘣”地一声，便从铁笼中脱离下来，连笼子的顶棚也因此倾斜。它再用劲一扯，便将铁笼的顶给掀翻了，将铁笼上下分为两半。
萧亦澜和黎铮两人还来不及相拥庆祝，便连忙借机逃了出去，唯恐遭到树灵的波及。片刻之前他们还在为自己计划的成功而欣喜，此刻却只愿树灵看不见自己，生怕它杀心大起，要将所有人杀了泄愤。前方的马受了惊，挣脱了马缰慌乱逃窜。仿佛重生的树灵再次伸出如藤曼般的手臂，抓住了半截笼子的栏杆，它双腿微曲用力，竟将整个笼子举了起来，然后随意地向刘峰等人抛去。