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门外是炎炎日光，屋内光线阴暗，与屋外明媚的光照形成强烈的明暗反差，更添睡意。萧祺盘腿坐在地上，倚靠着石质墙壁的一片清凉，昏昏沉沉，眼皮像是在打架。
他突然感受到一阵微风吹过，在炎热的季节如甘洌的清泉，还伴随着一股淡淡的香气，却不香艳扑鼻，就像少女身上特有的体香，似兰似麝，若有若无。萧祺一阵浑噩之中，眼睛撩开一条缝向身旁打量，却见晓汐在身旁，不知从哪里找来一只蒲扇，轻轻扇动着扇子。顾婉伊则一人趴在角落，随着她呼吸的起伏，白翼不时微微颤动，显是睡熟了。
晓汐注意到萧祺睁开眼睛，忙不迭地低下头，手上扇扇子的动作逐渐变慢，整个身子也往后缩去。
“你这……扇子是哪找来的？”萧祺看着晓汐手中的蒲扇，认真地提问。
晓汐的声音很小，萧祺得凑得很近才能听见：“上次穆大哥去城里，奴婢托他帮我买来的……奴婢以为天气炎热，萧祺少爷难免烦闷，晓汐帮不上忙，便想……想用这来替少爷分忧……”
萧祺点点头，手撑着膝盖站起身来，说道：“在这里你不是谁的丫鬟，也不用叫我少爷。”晓汐轻轻应了一声。
萧祺接着说道：“这里毕竟天气炎热，又得露宿野外。你在清州长大，在这儿想必多有不适应，让你随着我们一起吃苦，我心里倒是过意不去，过些日子，我想法子把你送回滢儿身边吧。”
晓汐忙道：“不……不用……”
“不是我赶你走，只是我刚好需要给父亲捎一封信，由你带信我也放心。你也无需担心，具体情形我会修书帮你解释，你也是迫不得已，夫人他们应该不会难为你。”
“不是……”晓汐脸上直红到耳根，就像在脸上映照出一朵红云。她怯生生地继续道：“奴……晓汐愿同萧祺少爷一起，少爷身边总得有人服侍……”
萧祺一愣，心说自己出身军营，从不用人服侍，还想说服她，看着那张通红却很坚决的小脸，心里顿时有些于心不忍。他于是只轻轻点头，不再说话。
就在这时，一个长长的影子从门口投了进来，拉成长长的一截。穆长笙走进石屋里来，便抹去头上的汗水，惬意地呼了一口气。即便以他的身手，在这般炎热的天气里出去荡一圈，也很是难耐。他从腰间摸出水袋，大口饮了起来。
“穆大哥有什么发现？”这些日子以来，果如索平章所说，城门口的士兵对进出的人查问越发严格，两人不敢频繁进出，只得轮流进城查探，连他们藏身之处也被搜了几次，好在穆长笙及时发觉，带着众人即时躲了开去。狄渊似乎也不认为对手躲在城外，在城外派出的人手有限，萧祺等人才未暴露。
“当日的废庙果然已经被狄渊派人重重围住，任何人不得靠近，我也就只在外围瞟了瞟，不过想来暗羽应该已经不在那个地方了。
“狄渊派人围住？”萧祺察觉到一丝古怪，“若是他担心被人们察觉到暗羽的存在，他不更应该悄悄将暗羽转移么？大白天地派人围住，岂不是此地无银三百两？”
“或许是他特意做给咱们看？让我们以为暗羽仍在此处引我们过去？”
萧祺皱眉思索着，摇了摇头：“还是说不通，若那个废庙真是他培植暗羽的地方，上次与云州的人在废庙外相遇后，闹出如此大的动静，没有人会相信他还会将暗羽藏在那里，他派人将其围住不许人靠近实在是一步废棋，破绽百出。除非……”
穆长笙问道：“除非什么？”
“除非他不是故意做给别人看，而是真的在调查这座废庙。这么说，废庙的事情，他自己也不知情？难道我们一开始就错了，暗中培植暗羽的，其实并不是狄渊？”萧祺一步一步地推敲着，想到后来，却是感到不寒而栗。
“那还能是谁？沙疆城内，地位和威势能威胁到索平章的让他如此忌惮的，还能有其他人？”穆长笙对萧祺作出的猜测感到匪夷所思。
萧祺表情凝重，眼中光芒闪过：“除非，是索平章本人。”
穆长笙愣了一下，自己也开始暗暗思索起遇见索平章之后发生的事情。
“当日吹响‘御风螺’的正是索平章，他说是从狄渊手里偷来的，若他在撒谎，御风螺，本就是他的呢？”
穆长笙似乎觉得萧祺说的甚有道理，若有所思地点头。接着他又想起什么，说道：“若真是如此，那他将我们引去废庙，则显得毫无必要。这岂不是故意将自己的秘密摆在了狄渊面前？何况最终我们与云州的人，却也一个没少。”
萧祺一愣，沉吟片刻，才缓缓点头。索平章到底在图谋着什么？这个问题如同乌云，始终在萧祺心头弥久不散。
“对了，今日沙疆城街巷间，有些关于索平章的闲话。”穆长笙突然开口道，“据说此次带领漠狼营东征的主帅，本该是狄渊的次子狄晖。最终却不知为何，狄渊选了从未有过军旅经验的狄昀昊领兵。如今坊间都传闻，狄渊有意让这长子积攒声望，好继承家业。”
“这我当日在城内也听说过。这和索平章有什么关系？”
“据说索平章平日与这狄昀昊走得很近，连这次出征，狄昀昊也打算带索平章同行。只是当日废庙之事，刚好发生在出征前几日。那之后第二天，狄渊不知为何，就叱令狄昀昊，说此战重在锤炼他，大事小事都应该由他自己操持，不得带上军营将领替他应付。因此当日大军中，除了本就隶属于漠狼营的高级将领以及随行的云州三公子外，沙疆城全城大将，都未随军出征。”
萧祺挑了挑眉，眼中光芒闪烁：“没想到当日的赌，他还赢了。这么说，狄昀昊几乎相当于孤军奋战了？”
“西荒族的乌晴蔚一向与狄昀昊生母不和，她儿子的帅位又让狄昀昊夺了去，想来与乌晴蔚关系密切的漠狼营上下，也不会给狄昀昊什么好脸色。”
萧祺点了点头，这些东西结合起来，似乎逐渐明朗。他望着门外，冷笑道：“这么说，这个狄昀昊与索平章的关系，倒是不一般。”
原本缩在角落里睡觉的顾婉伊早已醒转，默默听了片刻，突然开口道：“我听你们翻来覆去讲了半天，真是好生无聊。这索平章既然这般麻烦，你又不信任他，何不从其他人入手？”她一边说着伸了个懒腰，双翼随着纤细的腰身舒展。
萧祺回头道：“我正有此意，只是狄昀昊已然在前往东境的路上，又有漠狼营为伴，怕是不好从他入手。”
顾婉伊撇了撇嘴，说道：“我可没说这家伙。当日在废庙外，不是有三拨人么？”
萧祺和穆长笙对视一眼，都是眼前一亮。穆长笙赞道：“对啊！如今在沙疆城中，除却我们，云州势力可谓最弱。据说云州来的几人只是卫焯奚的两个儿子，带了四五随从，那叫卫叔珣的三公子也随军去了东境，如今云州的重要人物，只剩卫伯瑜一人，倒是不足为患。”萧祺在一旁赞同地点头。
“我就说嘛，最后还是得靠我。”
看着顾婉伊脸上露出的得意神情，萧祺嘴角不禁微微上扬。他们之前谈话的时候，晓汐一直站在一旁，默不作声。此时，她小心翼翼地注视着萧祺的神情。她看了看萧祺，又看了看顾婉伊，默默低头。再抬起时，她眼中多了一丝忧伤而又坚定的光芒。
……
索平章口中轻哼着小曲儿，颇显惬意地将桌上的酒杯递到嘴前，一仰头，便将杯中的酒水一饮而尽。
他一身寻常百姓的打扮独自一人坐一桌，桌上只摆着一盘花生米，一碟酱牛肉，除此之外，倒是摆满了或空或满的酒壶，也不知他喝了多少杯，脸上却依旧不见醉意。他饶有兴致地侧头听着邻桌几人的谈话。
“据说咱们侯爷为了让大公子继承爵位，特意将这么大好的立功机会交到他手里。想着将来不用受那西荒族杂种的气，今日胃口甚好，老王你今日可要将腰包准备好，可别被咱们吃得衣裤也被当掉啊！”
那桌上五六人都哄堂大笑，只听有一人面带笑意地摇了摇头，应该便是那老王，开口问道：“侯爷连个高阶军将都不让大公子带，大公子又没有行军打仗的经验，这功哪有那么好立啊！说不准还是侯爷想敲打敲打大公子。”
桌上众人都露出一副“这都不懂”的表情，一人拍了拍老王的肩头，笑道：“以漠狼营的厉害，咱们可都是见过的，大公子只需在营里坐着，胜利便手到擒来。寻常将领可指挥不动漠狼营，像之前那个索平章，若是一同前去，反倒显得多余了，还要同大公子抢功，岂不是不划算。”
“老王你也得学得机灵一点，像上次大公子府上的一个管事，不过是在你这酒楼吃了顿霸王餐，你居然硬生生将人打了一顿。若在以前，那西荒的女人春风得意倒还好，如今大公子可是奔着爵位去了，再做这样的事，就容易招惹麻烦了。”众人七嘴八舌地表示认可。