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皇帝南巡，留下张廷玉、佟国维和老相马齐、陈廷敬在南书房入值，代皇帝阅处奏章，办理日常政务。一般奏折南书房大员批阅后，交六部办理。重要奏折自然要放进“黄匣子”，待皇上回銮批阅，更急的，则要用六百里快马飞报皇帝，等待谕旨。这天，南书房平安无事，该办的都按部就班办完了，几员大臣快到下值时分。忽地，戴一品珊瑚顶蓝翅花翎的佟国维大大咧咧迈了进来，冷冷地道：
“皇上回来了，出了大事。”
张廷玉一怔，两位老相更是吓得浑身哆嗦。乾隆年间就中进士，康熙十七年入值南书房，直到此次皇帝南巡前才擢为文渊阁大学士的陈廷敬，生性胆小，这阵唬得嗫嗫嚅嚅地连声问：
“佟相，圣上出了什么事？”
佟国维拿腔拿调，往太师椅上一仰，顺手接过内勤小太监奉上的一杯烫茶，捏着杯盖，不急不缓拨弄着沉浮不定的银针茶叶，撮嘴吹着一缕缕白色热雾，吱吱唔唔，却是爱说不说。佟国维四十六七岁，在满汉四宰相中不大不小：比老资格的陈廷敬、马齐小一个辈份，比被他称之为“新贵”的张廷玉又大了一辈。他是康熙生母佟佳氏最小的胞弟，又是现今晋封为皇后的佟佳氏的亲兄弟，按辈份是康熙的小舅子，依皇家规矩不称舅舅，就只能称之为“散秩大臣佟国维”了。康熙初年，他便挂了个一等侍卫的虚衔。不合因投靠权倾一时的明珠，被老相索额图压着，坐了冷板凳。直到十年前明珠垮台，索额图失宠，南书房大换班，康熙才把这个小舅子擢升体仁阁大学士，让其入值南书房。
佟国维仗着是皇亲国戚，有点瞧不起两个老家伙，窃以为两个老相鸠占鹊巢，才让他在冷宫里泡了那么些年。对张廷玉自然不敢小瞧。一代名相张英的二公子，二十八岁中进士，二十九岁入值南书房，本朝最年轻的上书房大臣。鸡蛋里包骨头，外圆内方，学问了得，韬略满经纶，为人又四平八稳，你就找不出一点儿毛病。皇上器重他，他佟国维就是想给他穿小鞋，也是老虎咬石蛋，无处下口。
三十出头的张廷玉，像年轻时的父亲一样，白净脸，身材颀长，骨架清削，不温不火，虽着二品袍服顶戴，看上去却仍是一介书生模样。他始终用温和的目光盯着傲慢自负却又玩世不恭的佟国维，内心却早掀起了滔天臣浪。皇上此次南巡原定两个多月，现在不到一个月就起驾回銮，究竟出了什么事？一国一朝、亿万斯民系于皇帝一身，皇上出了事最小也是大事，他终于按奈不住地问：
“佟相，皇上究竟出什么事？身为臣子理应为皇上分忧，您就直说了吧！”
“这——”佟国维感到张廷玉平静的话语里，暗藏“你就不为皇帝分忧”的机锋，装模作样咳咳嗓子，不得不放下架子道，“皇上在太湖遭遇剌客……”
话音未落，两位老相吓得跌跪在地上，只是磕头，嘴里咕哝着不知念些什么。张廷玉逼近佟国维一步，凝眉骤目冷峻地道：
“天大的事，佟相为何不早说？皇上龙体无恙？”
佟国维受不了张廷玉那种口气，好像有一座无形的山朝他压来，却又无从发作——这小子占着了理，他只得狐假虎威冷冷地回说：
“听皇后传话说，龙体无恙，只受了惊吓。”
张廷玉长长松了口气，扶着马齐、陈廷敬站了起来，用商量的口吻说道：
“两位前辈，早过了下值时间，二位请回吧。这里由学生和佟相守值，再留一段时辰，圣上如有召见，由我们回话就行了。”
马、陈二相走后，张廷玉枯坐案前，似在翻检文牍，其实一个字也没看进去。不知什么时候，佟国维走了。重门叠幛的上书房，翘角飞檐的乾清宫，偌大的紫禁城，已笼罩在暮色的辉光里，阗寂得像荒寺古墓。张廷玉似能听到自己不安地急跳的心音。皇帝南巡，竟遭剌客，这是本朝未曾发生过的大事。是什么样的剌客，能否捕获归案，查出元凶？
已是掌灯时分，廷玉知道皇上是不会召见了。上了五旬的老人，经过哪场惊惧，况又千里路途颠簸，不好好静养几天，怎么会连夜来召见你呢？他站起身来，收拾好案上的奏章文牍，忐忑不安地走出宫门。
张廷玉无心回自己的府第，却让待在宫外的轿舆朝补子胡同高士奇的府邸走去。高士奇是个放荡不羁的诗人、书法大家，跟张廷玉令尊交往甚笃。记得明珠遭祸的康熙二十六年，张廷玉还是个十五六岁的聪俊少年。这年十二月己巳，太皇太后崩，还在服丧之期，正巧明珠操办五十大寿。王公大臣都前去奉赐祝寿，父亲明知这是犯忌的，又不便得罪权倾朝野的明珠，便派他去应付点卯。
在觥筹交错的丰筵上，喝酒行令，吟诗作对，有人出了一联：
水部失火，金司空大兴土木；
在坐衮衮诸公，都是诗对高手。但对子出得绝，内含五行，给应对出了难题。大学士徐乾学、高士奇冥思苦想也一时口塞。正巧纳兰明珠前来敬酒，看满桌袍服顶戴中，竟坐着一聪角少年，遂问道：
“这是谁家公子，倒是一表人才。”
“天下英才全收明相毂中，却不料也有遗珠。”高士奇说话一向嘻里哈啦，“大学士张桐城张中堂的二公子，明相竟不认识？他可是小有名气的少年才子。”
纳兰明珠啊了一声，对张英的以桃代李似有不满。旁边诸臣却起哄了，一齐耸恿：
“张公子，既是少年才子，何不把下联对来？”
少年儒雅的张廷玉，腼腆地微微一笑道：
“学生献丑了，还请各位大人见谅。”
“各位大人”屏声静气肃听时，你道这少年才子说出什么样的下联：
北人南相，中书令什么东西。
满堂哄然大笑。但笑过以后，有人变脸，啃出了其中的骨头：“这小子不是骂倒一槽人吗？”碰巧都察御史郭琇郎不郎秀不秀闯了进来，明珠正要上去迎接，郭大老爷却从马蹄袖里抽出几张纸，不阴不阳地当众念道：
郭琇奏请拿问明珠贪贿坏法结党营私盅国病民折臣郭琇跪奏：查我朝
上书房大臣、领侍卫内大臣、太保明珠，自康熙十四年入阁参赞朝务，屡
蒙圣恩，委以不次之任，寄以弥高之望，本应勤慎恭肃，俭德爱民，忠诚
事主以图仰报万一，该员……
原来却是参劾明珠的奏折，在坐诸公没一个不惊得目瞪口呆，就连不可一世的明珠也愣在原地，脸色由红变白再由白泛紫。就连与明珠作对的索额图，也被天不怕地不怕的都察御史的突然袭击弄昏，想不明白是该暗自高兴，还是害怕。郭御史的弹劾像排阵火炮，搅天而来，不仅宰相明珠，就连大学士高士奇、余国柱和王鸿绪之流，也一锅烩了。奏折语气越来越杀气腾腾：
总之明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蝎其心、鬼蜮其形。畏势者既
观望而不敢言，趋势者复拥戴而不肖言。臣若不言，有负圣恩。故不避
嫌怨，请立赐罢斥，明正典刑，则天下幸甚！
没人再去理睬廷玉小子对联的出言不逊，谁都明白，郭琇的弹劾若没人撑腰，就是长三个脑袋也不够砍的。衮衮诸公一忽儿作鸟兽散，溜了九成。
张廷玉目睹了此次倒相事件，见识了父亲所在官场争斗的严酷。难怪父亲早就不愿为官，身为宰相，却多次乞求皇上，赐他告病告老还乡。他唯一的夙愿是做一介布衣，做一个田舍翁。父亲常情不自禁，反复吟咏陶渊明的《归去来兮》。
儿子渐渐长大，父亲在公务繁忙之余，亲自教他们兄弟四书五经，儒学鸿制。说到修身养性，不无得意地给儿子们详细讲述他自己悟道的“宅心自守”的经验。他说，要严格控制自己的思想感情，不为外界诱惑动摇。廷玉中进士以后，父亲并不像常见的父亲那样喜形于色，倒是把他叫进书房，十分严厉地教导说：
“为父不想为官，没想到儿子免不了也要做官。几十年混迹官场，现在告诉你一点为官之道——这是为父的近年逐步参悟的：要立于不败之地，就得为自己建起一座行为上的方城，紧闭四门，不许荣辱、升沉、生死、得失等念头钻进城堡。还要有一种使自己心安的方法：就是不合理的事决不去做，后悔而要费力挽回的事决不去做，不可告人的事也决不去做，衙门中的事，财物当时点清交付，不在事前提取财物，也不留在事后交付。如此，你就能倒下就睡，吃饭也感到很香。”
不料父亲乞休致仕，皇上又真把他擢拨进上书房，成为张家第二代上书房大臣。张廷玉虽然牢记父亲的为官之道，倒也不像父辈谨小慎为。他饱读孔孟儒典，具有强烈的爱民、惜民、珍民思想。他想，与其让历朝历代那样的奸臣贪相把持朝政，坑害庶民百姓，倒不如自己在皇帝身边力所能及做些兴国利民的事情。他在南书房恭勤职守，体会圣意，就为寻找这样的机会。
轿舆一震，在高府门前放下。张廷玉收回绵绵思绪，一掀帘子，提着麒麟补子的下摆，轻捷地走了出来，直朝高府中堂闯去。高府门卒、家丁，没一个不认识少宰相，忙不迭打躬作揖，一声声唱诺传了进去：
“张少相到——”
“少相到——”
待张廷玉来到中堂，胳膊上缠着绷带的高士奇，不修边幅一脸倦容迎了出来，一见张廷玉，像喝了参汤，嘻哩哈啦唱诺道：
“哈吆，什么风把张相吹来了，”又故作严肃地问，“莫不皇上有急召？”
“什么相不相、召不召？”张廷玉搀扶高士奇居中落坐，反客为主地说，“看模样老年伯也受了惊吓，还受了伤？伤得重不重，究竟出的什么事？”
“被疯狗咬了一口，还留了条完尸嘛。”高士奇让家人为廷玉上了茶水，想起那场恶梦，脸上禁不住又微微痉挛，长叹一声改换家常口气道：
“咳，贤侄，此次令尊大人和老夫，陪驾皇上作太湖之游，差点惹出弥天大祸！”
“父亲也去了？”张廷玉又是一惊。
“是皇帝拉去的。”
“父亲他——”
“贵人天相，他没什么，虚惊一场。”
张廷玉不喝酒，主随客便，二人对饮喝茶。高士奇遂把在太湖上皇帝遇蒙面剌客的前前后后，说了个透底儿清辙，不敢遗漏哪怕是一个无关紧要的细节。
张廷玉坐在那儿，听得毛骨悚然，泥塑木雕。高夫子话音已落，沉寂了好一阵子，方猛醒般揣摸着问：
“剌客武艺高强，既已逃遁，似难搜捕。有没有蛛丝马迹，推断那是何方所为？”
“来无踪去无影，”高士奇摇摇头，疲惫不堪地摊摊手，“有人看到说有颗黑痣，有撮吊毛，除此，什么卵丝牛迹也没有。”
张廷玉见高士奇余悸在胸，身心憔悴，遂起身告辞，嘱他好好在府内静养，皇上那儿有他们候旨。
回到家，夫人王氏领着丫环紫桐，在二门外探望。早过了平时下值时间，晚饭端上桌，凉了又热，热了又凉，一个多时辰过去了，仍不见老爷回府。朝廷之事，如江南早春的天象，说变就变，夫人为他提心吊胆。直等四抬大轿吱嘎吱嘎作响进了府门，在二门内大院里落轿，贤夫人朝夫君迎去，紫桐冲里呼喊：
“老爷回来了，准备开饭！”
张廷玉一掀帘子走了出来，夫人挽住他的手，一看他略显苍白严峻的面容，关切地问道：
“怎么回来晚了？没事吧！”
“没事。”廷玉见到家人，立即恢复了往日和蔼亲切的笑容，这也是从父亲那儿学来的：外面的事情最烦心，也不在家人面前表露，做到吃得好，睡得香。走进中堂，紫桐为老爷宽下袍服，顶戴、朝靴，换上宽松舒适的皂布长褂。进盥洗室净了手，来到花厅早已备齐的餐桌前，廷玉先从乳母那边拉过五岁的三儿子若渟亲了亲，小宝贝红苹果似的脸蛋，长得活泼可爱。他情不自禁高举着，一抛一抛逗耍着玩乐。一会儿，王氏把若渟拉了过去，交给乳母，双双坐下用饭，一家子其乐融融。
夫人王氏，乃当今领一代诗坛风骚的大诗人、刑部尚书王士祯的女儿。他们的婚事，就是在父亲这所居住过几十年的宰相府办的。廷玉四兄弟都出生在此。廷玉是老二，字衡臣；长兄廷瓒，字卣臣，康熙十八年进士，翰林院编修，官至少詹事。老三廷璐，字宝臣，五十七年进士，殿试一甲第二名，榜眼，后授编修，入值南书房，迁侍讲学士，曾两督江苏学政。老四廷瑑，字桓臣，雍正元年进士出身，自编修官至工部侍郎，讲官。乾隆九年改补内阁学士，兼礼部侍郎。乾隆三十九年，卒，终年八十四。乾隆谓众臣曰：“张廷瑑兄弟皆旧臣贤者，今尽蔫，安可得也。”竟叹息良久。
张廷玉大儿子若霭，康熙三十年生，有了十二岁；二儿子若澄，康熙三十四年生，现年八岁。张廷玉和几个兄弟的儿子，又大都中进士。自张英始，以科第世其家，四世皆为翰林讲官——这都是后话。
却说自从父亲张英致仕归故，少年宰相张廷玉便搬进了这原属前明颐亲王王府的宰相府。原府第占地十余顷，父亲是个清官，没那么多银钱来修葺，拨出去一部份。廷玉搬来以后，又把西边的园子划了出去，只留正门、中堂以及东面三十多间房屋、四进两列的四合院，外加东侧靠里有池塘、假山、亭榭的后花园，紧紧凑凑刚好合用，家仆丫头也只留三十多人。
张廷玉入阁之初，朝廷要拨银对宰相府进行修葺，廷玉不允，他要保留原貌，以便时刻记住乃父的教诲。在这间当作起居餐室的花厅里，唯一奢华的摆设，是父亲经常把玩的一座太湖石盆景、一套“宫僚雅集杯”，还有正墙悬挂的《秋山图》。
此外，一无长物。他无暇像前宰相明珠，也不像同朝宰相佟国维，千方百计去搜集古玩字画；甚至也不如父亲在公暇之余，有“宫僚雅集杯”临风把盏赋诗的雅兴。他太忙了。每日在朝廷应对皇上的召见，有看不完的朱批、朱谕、奏折、各部各府呈文，有起草不完的代拟皇帝的诏书、制命、皇榜。何况，每晚回到家，还要写他的《朝野杂记》，把当天的所见所闻，所思所想纪录下来，以便日后翻查。
张廷玉放下碗筷，紫桐侍候着洗了手脸，泡了泡脚，便朝书房走去。这是惯例，不到夜深甚至子夜，老爷是不会安寝的，夫人也不加拦阻，只留下聪明伶俐的紫桐守在书房，等待老爷使唤。她和乳母抱着已在怀里安睡的小宝贝若渟，回上房去了。
在书案前坐了下来，张廷玉翻开那本厚厚徽州生宣装订成的杂记本，前面整页整页都用蝇头钟王小楷，记满朝野杂事。翻到空白处，善解人意的紫桐已把徽墨碾好，尚古斋狼毫小楷笔递了过来。廷玉接过笔，探向砚池，笔尖干涸了，硬硬的濡墨不上。紫桐接过，笔尖伸进樱桃小嘴，用珍珠白细细鱼牙咬咬，濡湿，再递了过来。张廷玉接过笔，瞅紫桐一眼，撅嘴一笑道：
“看你，快去洗洗。”
紫桐走后，面对那白白的纸页，张廷玉几次举笔，却落不下来，不知该写什么。他脑瓜里突然像抽去了思想的葫芦瓢，空空荡荡。皇帝在江南遭遇剌客，这桩事太严重，太不可思议了。是何方魔怪敢在光天化日下行剌皇上？还是民间反清复明的那股势力？难道还是在京城闹过一阵子的所谓“朱三太子”之乱？“朱三太了”流落到江南，不是在康熙二十三年假太子杨起隆凌迟处死了吗？皇上登基以来，尊孔，推崇儒学，为招揽流失民间的汉儒特开博学鸿词科，第一次南巡专程去江宁祭奠明陵，这一切都是非常圣明之举，对缓和满汉民族矛盾起到了拨一两胜千斤的作用。应当说，满汉之争已不是问题了。大清入关立朝都六十年了。那又是何方势力铤而走险，收买杀手行剌皇上呢？蒙面人竟敢独闯警卫森严的御船，他几乎可以肯定，决不会是个人挟报私仇！
当今皇上刚愎自信，恩威并施，就为巩固先皇基业，以传万世，现在竟有人行剌于他，其震怒是可想而知的。张廷玉怕的是皇上在盛怒之下，风声鹤戾，又要在朝廷内外掀起一场轩然大波，制造无端冤案，株连各方无辜，把好端端的太平盛世，重新陷进动乱不安，而无暇顾及治河兴农利及生民的大事。
想到此，张廷玉霍地站立起来，踱到窗前，蓦然想起《文文山集》中的一首诗：
悠悠成败百年中，
笑看柯山局未终。
金马胜游成阳雨，
铜驼遗恨付西东。
黑头尔自夸江总，
冷齿人能说褚公。
龙首黄扉成一梦，
梦回何面见江东。
状元宰相，不能荫庇子孙，梦炎以降元杀文宰相，甚至掘坟燔骨，如此冤冤相报，何以了了。想起文天祥这首诗，张廷玉百感交集，浑身一凉——
斯时，紫桐轻轻把一件灰鼠皮大氅披在他身上，拉拉他的手道：
“老爷，夜深了，寒气重，奴婢侍候爷去安歇吧！”
他一回头，诧异地问：
“唔，紫桐，你还在这里？”
“夫人要奴婢在这里侍候老爷。”
“你去吧！”张廷玉挥挥手。
“不行，”紫桐把身子靠了过来，娇嗔地说，“夫人要奴婢侍候老爷睡觉。”
“要你跟老爷睡觉？”他大吃一惊。
“是呀！”紫桐点点头，模仿着夫人口气，“夫人说，别家的老爷，过了而立之年，早已是三妻四妾。我家老爷只知忙朝廷的事，为皇上操心，如今没纳一个妾，也真亏待了老爷。夫人又怀孕了，所以就叫奴婢……”
“夫人怀孕了？”张廷玉又是一喜。
“都四个月了。”紫桐说，“老爷您忙得昏天黑地，每晚一上床夫人睡沉了，早起醒来，您又上朝了，都没功夫把喜事儿告诉您呢。”
紫桐能言善语，风姿绰约，楚楚动人。张廷玉不由得多瞧了她一眼。丫头还只十六七岁，长得冰肌玉洁，如花似水。要纳为妾不是不可以，但眼下皇帝震怒，朝局莫测，有太多烦心之事要他考虑，哪有闲心来拈花惹草，儿女情长呢？他焦躁地向紫桐摆下手道：
“你走吧，下次再说。”
紫桐怏怏地走了，压根儿不知道老爷说的，是哪桩事“下次再说”。
张廷玉自然欢喜，夫人又怀孕了，又一个傻小子或乖女儿将降临人世。然而，正是为了将要降临的“傻小子”“乖女儿”和普天下亿万庶民百姓，能过上安安稳稳的日子，朝廷需要稳定，天下必须安定。
他在书房里困兽般走过来，走过去，恨不得东方立即大亮，立即上朝，慷慨进言熄灭皇上心中的怒火，然后再向皇上献出安邦定国之策。
第二天，皇帝没有上朝，也没召见内外大臣。朝廷内外、街头巷尾，议论纷纷，谣言四起。一早，乾清门外等待朝见的大臣，三五成群，交头接耳，如丧考妣。显然，皇帝南巡遇剌的消息已经传了出去。
日上三竿，大太监李德全出来宣旨：
“今日皇上不上朝，请回！”
众人已经散去，张廷玉心事重重迈着方步踱进南书房，坐着发呆。老相马齐和陈廷敬在切切私语：
“皇上是否龙体欠安，要不要递牌子进去瞧瞧？”
“皇上一惊一怒，正在火头上……”
佟国维耳尖，听到两位老相的私议，大大咧咧地道：“没事。皇上正在皇后的坤宁宫里静憩。”
正于国舅爷所说，康熙回銮后，哪儿也没有去，就呆在皇后的坤宁宫。曾经叱嚓风云的玄烨，年过五十，便有了几分胆怯心虚，没有当年挽弓射猛虎的豪气儿了。再经太湖上这场惊吓，他觉得只有偎依在皇后的怀里才能安然入梦。也许，人越老越依恋女人，这种依恋与血气过旺的青壮年不同，不定是情欲的渴求，也不为男欢女爱一场，消除**的块垒。老小老小，老头子躺在女人怀里，像婴儿躺在母亲怀里一般，为的感到安全。
佟佳皇后比康熙小近二十岁，正是女人最成熟丰润的时候。康熙爱这位皇后，胜过宫里三十多个嫔妃。康熙二十九年，皇后的兄弟佟国纲，随御驾西征葛尔丹，在乌兰布通一役，中弹身亡，献出了年轻的生命。躺在如此血肉连体的女人怀里，还不安全吗？
睡梦里，康熙突然大叫一声，惊坐起来。皇后掀开暖被**着身子，立即将他搂在怀里，连声唤着：
“皇上，皇上——”
康熙一头冷汗，僵直地坐在龙床上。佟佳皇后帮他揩去汗珠，仍紧紧搂抱着道：
“皇上，受惊了，您是做梦？”
“没事，你睡吧。”康熙推被下床，到了外厅，轮值的太监、宫女，服侍皇上着了便服，戴上金丝绣龙便帽。在太监们前呼后拥下，自苍震门出来，入居景仁宫。这时天才微微发亮。
梦中出现西征葛尔丹，有人妄图把他饿死渴死在沙漠瀚海的情景，使康熙心里焦躁不安。那次年羹尧先斩后奏了陕西巡抚葛礼，终把粮草押运到兵营，救了皇帝和数万将士的性命，过后他也曾想过：一个葛礼，要没有朝廷亲王大臣撑腰，怎敢冒天下之大不韪抗旨扣粮呢？事后严饬刑部、都察院查处，也没查出结果，徒然处死了一批无足轻重的渎官。
康熙斜倚在软榻上，联想到太湖的剌客，心中突然一紧：是不是根子都在朕的身边，在那觊觎朕的宝座的阿哥、亲王身上呢？他知道自己生了太多的儿子，在册的就有洋洋三十六个皇子。有的压根就分辨不清，认他们不全。是不是其中有某个孽子，想效法隋炀帝弑君篡位呢？如果真是这样，大清江山就要断送在这些逆子贰臣手里了，金殿玉阶将血流成河……
一轮红日冉冉升起，照亮了玉阶。康熙来到庭院迈步，麻木的脑袋在暖阳下渐渐松弛，有了活力。他不相信他的儿子们当中有杨广那样的孽种报应，也许葛礼受死正于他所说，仅仅是驿马传递军机之误的巧合，也许太湖剌客不过是“朱三太子”残孽的孤注一掷，根本用不着草木皆兵，疑神疑鬼。
“嗯，如此倒好。”他又回到殿内，端坐龙案翻阅那些未及“御览”、“御批”的黄匣子里的各部、各府奏折。翻着翻着，突然眼睛一亮，在浙江总督、巡抚和刑部的密折上，龙飞凤舞作了“朱批”，然后倏地站了起来，朝候在外室的李德全大喝一声：
“起驾乾清宫！”
李大太监一声唱诺：
“皇上起驾乾清宫——”
这像山谷回声，经过重门迭嶂，一声声向外传递，直传到在朝堂外候了三天的亲王、大臣们的耳鼓里。
张廷玉第一个感到振奋、兴慰：“皇帝终于临朝了。”他和诸相、王爷、各部大臣鱼贯登上玉阶，走进大殿。像一股飓风刮倒衰草，啪啪啪一甩马蹄袖，齐刷刷跪伏在龙案前的地面上，齐声高呼：
“吾皇万岁！万岁！万万岁……”
也许康熙内心的余火未熄，但脸色非常平静。他一一扫视着跪在下面的群臣，久未吱声。
老相马齐见无动静，又不敢抬头，遂一次又一次磕头触地，禀奏道：
“老臣马齐，恭请皇上圣安。臣惊闻皇帝南巡，在太湖遇险，日夜不安，唯皇上洪福齐天，毫发未损，此乃天下之大幸，臣民之万幸也。”
康熙站了起来，步下御座，边走边说道：
“马齐平身，众卿平身。朕不是好好地回来了，站在你们面前？前明残孽，跳梁小丑，也想行剌于朕，动摇大清江山，那不是灯蛾扑火，螳臂挡车？”重又踱回宝座，高声宣旨，“衡臣代朕拟旨：驻江宁旗营都统鄂伦岱，护驾有功，着袭一等公、授散秩大臣，复领侍卫内大臣；高士奇护驾有功，命致仕回籍，加少保衔。”
张廷玉出列叩首道：
“臣领旨。”
“刑部尚书王士祯听旨！”康熙续说道，“浙江总督、巡抚均有密折，湖州前明余孽庄廷龙，编刻反书，煽惑反清复明谬毒，罪大恶极，十恶不赦。即着刑部派员严查，凡编撰、刊刻、贩买此书者，格杀勿论！”
“臣，领旨！”王尚书跪下接旨，胸中扑扑蹦跳。
“衡臣，你再代朕拟诏，将庄廷龙私刻反书讥讽时政一案召示天下，给那些沽名钓誉胡编瞎抄的所谓文人学士，再敲警钟。谁敢重蹈覆辙步其后尘，朕将严惩不贷。”
“臣，遵命领旨！”跪在岳父王士祯一旁的张廷玉，再次叩首。
“有本奏本，无本退朝！”康熙一一扫视群臣，似乎想 看看他们有何反应。如此杀气腾腾，谁还敢撞木钟？李德全见无人出班，皇帝已迈下御座，大声呐喊：
“退朝——”
顿了一下，再喊：
“皇上起驾回宫喏——”
康熙走过仍跪伏在那儿的张廷玉身边，唤道：
“衡臣，随朕来！”