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索额图死后，接着康熙严厉处置了隐瞒红苗闹事不报的湖广总督郭琇、提督杜本植、巡抚金玺，革的革职，降的降级，钦命于成龙为湖广总督。这年入冬，康熙在西巡塞外前，又向八旗子弟颁发了一道谕旨：
朕不惜数百万币金为旗丁偿逋赎地，筹划生计。尔等人人能以孝
弟为心，勤俭为事，则足仰慰朕心矣。倘不知爱惜，仍前游荡饮搏，
必以严法处之。亲书宣谕，其尚钦遵。
康熙帝的作为，张廷玉暗暗窃喜。以新入阁不到两年的晚辈臣工，唐突进言，皇上不以为不恭，反有采纳之意。开始大刀阔斧整顿吏治，在处置满州正黄旗世勋宿臣索额图后，又向八旗子弟发出如此谕旨，足见今上之决心：正人必先正己，正家，正自己人。
康熙西巡，指名要带张廷玉随驾，自认是皇上心腹的佟国维，虽心有不悦，表面上却装得若无其事。康熙仿佛看透他嫉贤妒能的心思，严厉地道：
“散秩大夫，朕銮驾西巡，你与马齐、新兼吏部尚书陈廷敬诸大学士，总揽朝政，你亦旗人，还是外戚，你要依规矩办事，好自为之。”
平时在臣僚面前拿谱摆架的佟国维，这阵跪在地上诚惶诚恐地磕头说：
“皇上圣谕，臣下紧记在心。”
“今年以来，恭亲王常宁、裕亲王福全薨。朕在景仁宫持丧五日，尤难释悲怀。”说到此，康熙弹出泪珠，盯一眼佟国维，又盯一眼张廷玉，情动于衷地道，“致仕大学士王熙作古了，高士奇在太湖受伤，不到半年也死了；张宰相、熊赐履乞休，朕身边的亲人、老人一个个走了。而今就你们两个还算年轻，血气方刚。就是马齐、陈廷敬，也上了年纪，你们要好好为朕分忧。”又转对佟国维，“山东大雨不断，朕心不安。你速派员前去审察，该放赈就与户部商议，朕西巡回銮，如有差错，唯你是问。”
张廷玉立即伏地，同佟国维一道磕头道：
“臣鞠躬尽瘁，万死不辞。”
康熙起驾回宫，葡伏在地的张廷玉、佟国维久久没有起身。佟国维侧脸瞟了张廷玉一眼，耳语道：
“张廷玉，真有你的，把个皇上哄得团团转。”
“国舅爷，您又犯忌了。”
“犯忌？”
“皇上怎么能‘哄’？”张廷玉同样咬着耳朵说。
“唔，失敬失敬。”佟国维换上一幅笑脸，“您可千万别说出去！”
“您什么也没说呀！”
“嘻嘻，也是，也是，什么也没说……”
两人正跪伏在地交头接耳，嘀嘀咕咕，好逗乐子的陈廷敬走了过来，故意把马蹄袖甩得山响，大声道：
“恭请皇上圣安！”
窃以为皇帝去而复返，直吓得张廷玉、佟国维滚翻在地，又连连磕头喊：
“皇上圣安，皇上圣安！”
“哈哈，”马齐在一旁大笑，“皇帝早御驾回宫了，你们还在地上捉蚂蚁？”
佟国维、张廷玉猛一抬头，见是陈大学士逗乐，一齐站了起来。佟国维颇有兴致地说：
“陈阁老新得吏部尚书肥缺，还没请客，廷玉、马相，咱去义盛居敲他一杆如何？”
“好呀，”马齐随声附和，“难得佟相有此雅兴。”
佟国维除了仗国舅之势，喜欢抓权外，其实平常还是个很好相处，喜好逗乐的家伙。他像所有皇室近亲、八旗子弟，在优悠的环境里长大，从小跟阿哥们斗蟋蟀、投壶掷骰、杂耍听戏，尽情玩乐。稍大，跟老少爷们，提着个鸟笼，进出茶馆酒肆、烟柳青楼，押妓豪饮、寻欢。青春年少时就耽误了学业，所以考不上举人，中不了进士，状元 、榜眼、探花，赴鹿鸣宴，打马游街的荣耀、快乐都与他无缘。靠着姐姐是贵妃、皇后，十五六岁就在宫内弄了个三等侍卫的虚职，十九岁正式进宫当差。玩也能玩出个头脑灵活，豪侠仗义，广交朋友的本领。加上他不管干什么事都有股拼命三郎的气魄儿，进宫后不几年，就由三等侍卫，一路顺风，升为二等、一等侍卫，十年以后就成了内务府八大总管之一。斯时，正值明珠垮台，索额图图谋不轨，上书房青黄不接，康熙看这小舅子颇能办事，加之佟佳皇后吹枕头风，就把佟国维由生员破格擢为内阁学士、大学士。佟国维当上了宰相，其实自己知道，他根本不能跟进士及第，状元、翰林出身的张廷玉、马齐、陈廷敬一伙人比，内心的虚弱，促使他拼命抓权，摆谱坐大。皇上当着众相冲他那一番话，索额图的前辙，今上对八旗子弟的警告宣谕，都使他灵活的脑瓜猛省：不能锋芒太露，太露就要掐尖儿，一定要跟这些家伙拉近关系。这就是今天他突然“敲杆儿”的用意。
“陈尚书，”佟国维搂肩搭背推着三位往外走着，“今天您请客，意义重大。一是把持朝政几十年的索额图去了他该去的地方，二是廷玉就要随驾西巡，三是老前辈弄了个吏部肥缺，这都值得庆贺，就算为张少相摆酒溅行，也不枉费您几两银子啊！”
“哪里哪里，”陈廷敬傻笑着说，“平常要请，只怕国舅爷还不给面子哩。”
“这倒也是实话。”佟国维哈哈大笑道，“这几位，除了廷玉怕老婆，家里夫人当政，手头紧一点外，谁谁谁还缺银子花？”
说说笑笑，四相各乘各的蓝色红障泥四尺长辕车，前有引马，后有跟马；前有一车夫牵骡而行，后有一车夫坐车沿举鞭驭驾，此谓“双飞燕”。四乘“双飞燕”，十几匹马，马蹄得得，扬起一路黄尘，朝宣武门外达智桥口内驰来。这义盛居是南省京官招饮之所，盍南味也。四相中，唯张廷玉是南方人，佟国维特选此饭庄，除了义盛居的名气，也还有向廷玉示美之意。
官车停住，早有数名堂倌相迎，把四相引入大堂，惊动了老板，亲自把四位送上二楼宽敞高贵、古色古香的雅座饭堂。老板打躬作揖报菜，堂倌川流不息上菜上酒，还叫来几个优伶把盏敬酒。
八仙桌上，早摆满美馔佳肴。所谓侑酒二十品：四鲜果、四干果、四蜜饯果、八冷荤。次之燕巢、鱼翅，外加整乳猪、整鸭烧烤。接着中碗小炒八味、点心三道。皆每人一份，谓之各吃。一甜点心，二奶点心，三荤点心，最末以四大汤菜、四焗菜为殿。酒是古酿茅台，其实这些天子身边的大臣，来此并不为吃，为喝，更非饕餮之徒，醉翁之意不在酒也。
“廷玉，”佟国维把盏敬酒时，来到张廷玉跟前，仍是一幅侠义神气，“我这里借花献佛，先敬你一杯，祝你随驾西幸，一路顺风，旗开得胜。在马相、陈阁老跟前不敢卖老，但终究我比你大一个辈份。我哥佟国纲跟你爹，曾是同朝文臣武将。望你在皇上跟前多多美言几句，再不要拿八旗子弟开涮了。”
“哈哈，”马齐大笑道，“堂堂佟中堂，素来是项刘争霸的汉刘邦，大风起兮云飞扬，何等气魄？怎么今日也有怕涮的时候，莫不是被索额图吓了？”
“说哪里话？”佟国维豪饮一盅，抹抹嘴，歪着脖梗说道，“只因先祖在关外草原，骑马打仗，挽弓射箭，呼天吼地，咋咋呼呼惯了，怎么也学不来张廷玉那种斯斯文文，谨言慎行的作派。怕就怕言多必失，被人揪了小辫子，吃不了兜着走呀！”
“衡臣，”陈廷敬也道，“想不到你年纪轻轻，却那么少年老成。有时没有折子，没有差使，也只见你伏案写个不停。你都写些什么，自讨苦吃？”
张廷玉抿了口酒，不拘言笑地回答：
“无非写点笔记，如此而已。”
“何必自苦若彼？”陈廷敬瞅着另两位道，“皇上的事有起居注官，自己的事自己还记不住吗？”
“话不能这样说。”张廷玉几口酒便觉脸热，“记得只能算人证，笔下成文就有了物证。再说，年深月久，哪有不遗忘的？高阁深宫虽好，却也是覆雨翻云之地，一个筋斗栽下，实难东山再起。我记笔记，也不光为谨慎，若能平平安安致仕，归隐林下，这些笔记稍加润色，不也就成了著作，是人生一大乐事？”
“咳咳，”马齐呛了一口酒，也不知是呛咳还是赞叹地道，“衡臣，宁静以致远，淡泊以明志，你跟你令尊，简直是一个窑烧的宜兴壶。你们桐城呀，什么方苞，什么姚鼐呀，刘海峰呀，再加上你们张氏父子，真是人文荟萃之地，宰相儒雅之乡啊！你才而立之年，就深沉达练如此，马齐自愧弗如，弗如。”
“您以为晚辈就天生个达摩，真的清心寡欲？”张廷玉也有了三分醉意，实话实说，“在下要不做这个官，不在其位，一般的也好弹词奏乐，左怀美人，右拥香草——一个真正的男人，谁会拒绝这个？”
“哈哈，酒后吐真言！”佟国维乐不可支地大笑，“廷玉，伟丈夫也！等你伴驾回銮，小叔带你去一个妙不可言的好地方，开开荤！”
“青楼？”
“妓馆？”
“红袖添香……”
杯盘狼藉，醉态百出，分不出是谁跟谁说话了。那些侍候的堂倌、把盏的优伶，跟着窃窃发笑，窃以为这是哪部哪院，至少四品五品以上的大官，做梦也没想这竟是四位当朝宰相。
这次雅聚过后第三天，康熙西巡启銮，除三皇子胤祉侍驾，还有随驾大臣张廷玉、内阁学士兼礼部侍郎查嗣庭、掌管蒙古、西藏、新疆各地少数民族事务的理藩院尚书隆科多等。
随后跟着的还有给事中满普、御史顾素。西幸夷狄之地，怕仆从生事，着御史殿后，即时锁拿。
皇帝不在朝，理应由皇太子胤礽主持朝政。然而索额图关进了宗人府，唯一支持太子的重臣、靠山倒了。平常在太子东宫、索府走得频繁的众臣，惶惶不可终日，甚至见了太子绕道走，要么低头哈腰，一问三不知，这叫太子怎么去理朝政？
胤礽已年过三十，身体羸弱，且经常患病。年少时勤奋学习，加上有张英等一批满腹经纶的讲官，他也算学贯古今，练就了君王风度。但父皇并无禅让之意，眼看他自己的儿子一天天长大，都可当太子了，自己却位居东宫徒有虚名。故心灰意懒，意气消沉，皇上要他干什么，也只是应付点卯。百无聊奈之时，也就跟着太子府的门客宾相喂鸟、养菊、斗蟋蟀、搜罗鼻烟壶，寻欢作乐。
斗蟋蟀和玩鼻烟壶，是八旗子弟也是皇族男人的喜好。烟壶品类繁多，价值不一，雕工细腻制作精美的，价格自然不菲。唯斗蟋蟀，规矩颇多。以二 十四罐为一棹，多者数十棹。其虫于角戏之先，必称其体材，悬殊者不斗必分两相当者，始入盆格斗。养虫、选虫、蓄虫，斗虫，乃有专门学问，这些自然不用太子自己动手。府内豢养有蚰蚰把式，专事经营。
开斗之时，太子与门人宾客，围观欣赏，呐喊助威。被逗引激怒的蚰蚰，怒发冲须，张牙舞爪，直斗得翻天覆地，须断腿跛，血肉横飞。
斯时，太子最为激动，激动得往往发呆。他是否从蚰蚰的格斗撕杀，想到众多阿哥为争夺皇位的明争暗斗，他继承大统的渺茫无期？
他有时悲观，有时放纵，有时又豪情满怀，激动不安，恨不得立即登基听政。
佟国维不大理睬太子胤礽。这天收到山东督府、巡抚奏折，山东几十个府县暴雨成灾，饥民遍野，朝廷当然须要赈济，因为数目过大，他有点吃不准，下值后便信马由缰来到雍和宫四阿哥胤祯府第。
胤祯还只二十多岁，对国舅爷佟国维来说，当然算是名正言顺的晚辈。佟国维受不了皇上，也受不了太子居高临下的态势，郎不郎舅不舅的，很不合他的天性。而年纪较小的阿哥面前，他说话就舒畅多了。
胤祯年纪虽轻，却早已归入佛门，信奉佛祖。他的府第装饰华丽，大殿上常年供奉着喇嘛教的佛祖。有的是裸体妇人，和鳏鱼交媾。有的是恶鬼魔刹，赤身露体，抱了美丽的女子。有的塑着牛形，上面坐着菩萨，露出**。有的塑着美女，从背上割开，直至**，和骚马交媾。又有一座鬼神殿内，塑一恶魔，长有一丈三尺，狗面人身，头上有角，和一美貌女神作淫亵之态……总之，这神殿上千奇百怪，也不知胤祯从何处弄来这些不伦不类的神祈怪孽，又何以能与佛并列。
这简直有辱佛祖和神祈。
佟国维跟着四阿哥走进此一神殿，大惊失色。胤祯却平静地道：
“人间既有天堂，佛界就必有地狱。我信佛，是因为我相信地狱的存在。在凡间奸淫、嗜杀、争斗之人，死后必下地狱。佛说：‘我不下地狱谁下地狱？’这是我的信仰，佟国维，你信不信？”
“我信，我信。”佟国维被胤祯唬得三魂丢了七魄，把原来上四爷府要商量的事全忘了。
“眼下朝廷，怎么像死了爷娘悼丧似的？”又是振聋发聩的提问。
“索额图树倒猢狲哀，哪有不悼丧的！”
“好，好。”
“嗯，好。”
“你说什么好？”
“四阿哥说什么好？”
“我说宗人府还空着呢，再关他十个八个也无妨。”
“彼此彼此。”
“那就让一些人去哭丧吧！”
“哭吧！”
“哭吧。”
“……”
离开雍和宫，佟国舅似乎想起了什么。是什么呢？是终日守在皇帝跟前的张廷玉。这小子，臭美！一个年纪轻轻的大臣，就会“哄”一个老皇上。索额图一倒，太子爷前途未卜，三十几个皇子，为争夺皇位，不知鹿死谁手呢。小心你张廷玉，下场还不定比得上索额图呢！索额图是旗人，可以进宗人府，你呢？
你栽倒就只能进刑部大牢了，他突然吟出两句歪诗：
马嵬烟柳正依依，
又是銮舆幸蜀归。
地下阿环应有语，
者回休更怨杨妃。