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康熙南巡回到北京，已是七夕，一连下了几场透雨，秋风渐起，五谷登场。年年这时候，朝廷有两件大事必办：一是督促各省及时收纳粮款；二是要勾决在押的人犯。这些日子，张廷玉一天忙到黑，根本没时间去考虑远在千里之外的父亲的健康状况了。
就是皇上，也从畅春园回驾紫禁城，住到养心殿。赶着节气祭了天坛，拜了明殿，白天接见群臣，时不时与太子、上书房大臣参酌，晚上还得秉烛仔细披阅刑狱奏折，所以也是忙得不亦乐乎。
毕竟人命不如别的，是马虎不得的！
到八月上旬，总算将盛暑南巡积压的的文案料理得差不多了。中秋佳节前一天上午，康熙把张廷玉叫到养心殿暖阁，口授了一纸诏书。诏曰：
顷以江、浙旱灾，随命减税、蠲逋、截漕。其江、浙两省明年应
出丁钱，悉予蠲免。被灾之处，并免正赋。使一年之内，小民绝迹公
庭，优游作息，副朕惠爱黎元至意。
康熙从张廷玉手中接过拟稿，满意地欣赏着那一丝不苟、工工整整的颜体小楷，内心赞叹其书如人，正于当年老张英，可镂可镌。他今天心情颇好，且事已办完，才有闲情逸致来欣赏每天在身边的臣工的书法。他没流露对书法的嘉许，溜了一遍文稿，措词达意，都符合他“惠爱黎元”的原旨，点头说：
“拿去发了吧！”
“是。”张廷玉接过诏书欲走，康熙又道：
“下午你就不必来了，明天是中秋佳节，你在家与妻妾们团聚团聚，这些日子也把你累苦了。”
“谢皇上恩典。”
张廷玉走后，康熙这才松懈下来，独自一人在养心殿优哉游哉，养养身心。中秋佳节，年年有成例可循，自然不必再费力操心。礼部遵旨大赦天下，凡五十以上老人皆可分得一份月饼，加酒饭赏赐。宫里宫处，早早儿就张灯结彩，街头上摆满月饼、寿桃，还蒸出一笼一笼的红顶大馒头。六宫两千多名太监、宫女，穿梭儿进进出出，喜气洋洋地忙碌了好几天。
这天，康熙一大早起来，宫女们侍候他穿戴整齐，便带了鄂伦岱、刘铁成一干侍卫，由副总管太监邢年在前面哟喝开道，一一至天穹殿、钟粹宫、钦安殿、斗坛等地拈香。进了早膳，便到乾清宫接受百官朝贺。
康熙对此并无兴趣。无非是说来不牙痛的歌功颂德，根本不可能的“万寿无疆赋”，老一套的“河青海宴”、“黄童白叟永享盛世承平之福”等等，最后一场“赐宴”，足足折腾到下午申时。
进了晚膳，康熙略事休息，倚在暖炕上打了个盹。酉牌时分，李德全领着养心殿六十多名苏拉太监、宫女，卟嗵卟嗵跪了一大片。
李德全边磕头边笑嘻嘻地说：
“圣上有福，今儿个月盘儿贼圆，九天没一丝儿云彩，太子爷，阿哥们和贵主儿们都在御花园候着了。刚才太子爷要奴才请旨：有的阿哥想把皇孙也带进来，”他偷眼看看皇帝表情，“不知万岁爷的意思……”
“不用了！”康熙从暖炕上磨下来，伸着胳膊让太监服侍换袍褂，说道，“三十几个皇子，几百个皇孙，加上公主、郡主、格格、乳母、丫头、老婆子也跟进来，少说也上千人，是叫朕去赏月呢，还是去听他们吵闹？”他大概想起了在江宁曹寅家里，添了一个叫什么“雪芹”的孙子，全家欢天喜地。这次去，那个“雪芹儿”有了两岁，长得胖乎乎的煞是可爱，竟“啊啊耶耶”的牙牙学语了，连他都忍不住要抱起亲亲。真是物以稀为贵，曹家就两三个孙子，当然都视若掌上明珠。可他上百个孙子里面，去爱谁呢？亲了这个没亲那个，说不定还要惹出一堆麻烦。真是，天家绝人情啊！
康熙的乘舆抬进了御花园。因属大会六宫，所以各宫太监、宫女除了留下一半守值，其余都早早跟着各自主子赶来迎驾了。放眼望去，东面以钮祜禄氏贵妃为首，依次是蕙妃纳兰氏、荣妃马佳氏、德妃乌雅氏、宜妃郭络罗氏、成妃戴佳氏、定妃万琉哈氏、密妃王氏、勤妃陈氏、襄妃高氏，还有几 十个尚未生育过的，如陈氏、郑氏、柳氏、色 赫图氏、石氏，以及答应、常在……各都依品级服色垂手而立。二十一个未出阁的公主，全都站在钮祜禄氏身后。西面则以太子胤礽为首，依次站着胤褆、胤祉、胤祯、胤祺、胤祚、胤祐、胤禩、胤榶、胤禌、胤祹、胤祥、胤禵……直至最小的胤礼。最大的有了三十七八岁，最小的还抱在母亲怀里。嫔妃们个个打扮得花枝招展，仪态万方，好象取媚康熙一人的花蝴蝶。见父皇进来，太子胤礽上前一步，率众阿哥跪伏行礼，叩首道：
“儿臣胤礽率诸皇兄皇弟，及后宫各位母妃，恭祝皇上福体安康，佳节身心愉悦！”
诸皇子、公主、格格、各宫后妃和所有太监、宫女齐刷刷像飓风刮倒了麦地似地跪下了。康熙微微扬了扬手臂，笑说道：
“都免了吧！今儿是中秋，朕叫臣工们都各自回家与家人团聚，咱们皇室却不比平常人家，人太多，孙辈都来上千口子，所以朕让他们在宫内呆着。现在就咱两代人在一起，吃餐团圆饭，欢聚欢聚。”
说完，康熙步上月台。斯时，一阵微风吹过，只见苍穹一轮皓月如洗，他的脸色突然变得庄重而严肃。在银盘里盥了手，拈了一炷香，合手一揖，仰望着昊天海月，虔诚致祷道：“夫天宇渺远，若朕心事浩茫。玄烨已垂半辈，惟登基尚幼，赖太皇太后懿德，产鳌拜、平三桂，也曾金戈铁马，拼杀疆场，方换来太平盛世。然成功易，守功难；善于始者必慎于终业。自古金无足赤，人无完人，玄烨愿减寿填缺，玉成万代完璧，以不负先皇之后托。乞上苍默察朕之苦心，庇之佑之，伏惟尚飨！”
众人鸦鹊无声，太子胤礽和胤褆、胤祉、胤祯、胤禩、胤榶、胤祥、胤禵等几个颇有野的皇子，正在咀嚼体会着康熙的祷词。康熙退后一步，又是三揖，而后回过头，摆了摆手道：“月已拜过了，大家随便入席吧！”
膳食摆了三十桌，错落有致地铺开在御花园里。斯时，明月朗照，花影扶苏，暗香浮溢。康熙和太子、钮祜禄氏贵妃等在月台下的首席坐下，依次是众阿哥、众嫔妃们的坐席。桌上五福盘内，山珍海味，应有尽有，还有八冷盘和必不可少的桂花糖馁馅月饼，另有西瓜、哈蜜瓜、荔枝等干鲜果品。
康熙吃了一小块月饼，大概又想起了在江宁曹寅家的天伦之乐，为了营造皇家团聚的融乐气氛，对太子胤礽亲切和善地说道：
“近两年，户部的事虽不尽于人意，但毕竟还是收回了几千万欠债。虽说主要事情都是老四、老十三在做，也多亏你的督促，不像原来疲踏。朕很欣慰！”
“儿臣何德何能，全仰仗父皇扶持。”胤礽在绝望得自暴自弃之时，猛一听父皇一句赞许，竟一时激动得热泪盈眶。但泪水蓦然又冰消了，他想起了跟柳贵人的事，这时柳贵人就坐在远处的坐席上，拿眼睛瞟着他。他有一种亵渎人伦无地自容的罪恶感。
“传旨御膳房，抬一桌席面到毓庆宫，赏皇太子妃石氏！……”
听到这一句，胤礽心里猛地一震，竟“哇”地一声哭了起来。康熙以为平日对太子管束太严，几句温存话使他这个软蛋感激涕淋。心虽不悦，却又强颜作笑，欠欠身子谓众皇子们道：
“早知你们这样拘泥，倒不如和大臣们在一起自在快活呢。谁有笑话，讲来听听，谁逗得朕乐了，有赏！”
满园清辉，只有杯盘交错，却听不到欢声笑语。这时皇长子胤褆，从邻桌站了起来道：“儿臣来讲一个凑兴。人都说鸡有五德，我看皇上那只雪狮子猫也有五德：见鼠不捕，是谓仁也；能与鼠共分盘中之肆，是谓义也；但见筵宴便闻风而来，是谓礼也；好吃的藏得最秘都能寻着，是谓智也；一入冬，必到热炕头昼伏夜寝，是谓信也……”
话未说完，众人已是哄堂大笑。嫔妃们笑得拿帕子掩了嘴，格格们笑得前合后仰，康熙也笑得一边不住咳嗽，一边连连说：
“好，好，有赏！李德全，取一把朕题过字的苏州绣扇，赏给老大！”
这时，十阿哥胤礻我步履匆匆走了进来，康熙一见不悦地责备道：“老十，阖家团聚，怎么这晚才来，你也太懒散了！”
“皇阿玛，”胤礻我打了个千，一板正经地道，“儿子没衣服穿，找人借裤子去了。”
康熙一愣，众人又是格格大笑。这老十生性鲁莽，不藏心事，平素颇得康熙喜爱，因此游手好闲浪荡惯了，在众阿哥里最会花钱，债台高筑。
康熙只当他说的笑话，也就笑了笑道：“既然借裤子穿来晚了，那就罚你再讲个笑话，逗乐了朕，朕就赏你裤子。”
胤礻我在第三桌入了坐，瞟了同桌的胤禩、胤榶、胤祥、胤禵一眼，大大咧咧朝父皇那方说道：
“儿臣是个老粗，笑话也只怕过于粗俗。说的是范蠡把越国美女西施，敬献给吴王夫差，吴王当然高兴，西施是天下第一美女啊！可是，晚上吴王抱着西施睡觉，却发现这个美女的屁股瓣子并不美，浑圆的屁股东一道伤痕西一道疤。你道是什么来由？原来越山那地方风俗不好，拉屎刮屁股，用一种竹签子，美其名曰‘厕筹’。你想，西施的嫩屁股，哪有不留疤痕的！”
众人开始还怔怔地听，到后来，无人不皱眉头，这样下流的笑话，亏老十说得出口。康熙拧着眉瞅着满桌佳肴，摇头道：
“不雅不雅，换一个好笑儿的！”
“扎！”胤礻我一拍后脑勺，又来劲了，“这可是《镜花缘》后传上说的故事，够雅了。话说多九公跟唐敖、林之洋漂泊国外，买得一船檀香，正要返程，却被十三个强盗打劫。这强盗本是蛮夫，抢的是金银，一看是船干柴，好不气恼，一把火烧了，顿时香透九重。玉帝闻着，叫天丁去查看，天丁回来复命说：‘主子，没别的，是十三强盗在焚香，巴结您呢！’”
他阴阳怪气说完了，还是没人笑，明白事理的阿哥都闻出了**味。这是什么“笑话”！分明是糟践刚才被父皇褒奖了几句的老四、老十三，一齐都把目光投向那边。有的担心，有的幸灾乐祸，有的隔岸观火。老四胤祯躁动不安，对老十的攻击他能忍耐，怕就怕胤祥的牛脾气暴发起来，搅了父皇苦心孤诣营造的团圆气氛。胤祯端着酒壶过去，本想给胤祥叮嘱几句，但一见康熙脸色徒变，他没敢开口，只给胤祥斟了杯酒，眨了眨眼，什么也没说就回到了坐席上。
胤祥倒也像沉得住气。旁若无人地大块朵颐一番，将胸前袍扣一扒，提着酒壶立起身，嘻哩哈啦给众兄弟一一敬酒。来到胤礻我跟前，坦然笑道：
“十哥！”
“唔？”
“你说的笑话，主子没笑，我们没笑，你自己也笑不出。该不该罚你一杯？”
“毬！谁跟你干杯？”
“不干也得干！”
“啊，怎么了？”胤礻我站了起来。
“我问你！”胤祥一把揪住胤礻我的胸衣，瞪着布满血丝的牛卵眼质逼道，“你刚才讲的十三个强盗是谁，一船檀香所指何物，抢劫金银是怎么回事，狗屁已经放了，你不说清楚，我叫你的脸也成西施屁股！”
胤礻我虽也身高体大，但都是一身没用的坠肉，在结实如牛比他还高半头的胤祥跟前，要来武肯定不行。不过他也有他的强项，仗着有胤禩、胤榶、胤禵事先议过是坚强后盾，撒泼放赖耍嘴皮子，他技高一筹。当即退后一步，手指胤祥口喷白沫地骂开了：
“强盗就是你，还有老四，大水冲了龙王庙，你们抢劫到自家兄弟上来了。刚才万岁爷问我为何来迟，我说借裤子去了，你们都以为我说的是笑话——”他转向众兄弟姐妹和母妃，沙哑着嗓门控诉说，“你们去宣武门、正阳门、大栅栏十几家当铺、古董店、故衣店看看，里面发卖的都是你十哥的家当！如今你嫂子、侄子在家，吃没吃的，穿没穿的，守着四壁在哭……”
康熙至此方听明白，清理户部积欠，居然弄到皇子典卖家产的地步。却见胤祯站了起来，冷冷地走到胤礻我面前，把胤祥扒开，冲十弟道：
“皇上没给你奉禄么？谁叫你花天酒天四处借债？大臣们卖了房产都还债，为皇上为国分忧，就你一个皇子能不还？还用脏话**上，把个好端端的拜月会搅黄，你居心何在？你……”
胤祥在后面一唱一和：
“就是四哥这话！”
嗖地一拳，啪地一响，乘人不备胤礻我早在胤祥的脸颊上擂了一拳，破口骂道：
“你这**婆生出的野种！狗仗人势，就知道跟在太子爷后头拍马屁！老子今天豁出来了！……”
“啪啪啪”，胤祥抹了把嘴角滴落的鲜血，像头暴怒的狮子，拳头雨点般落在胤礻我的肩膀上、背上。他最忍受不了的就是这个话：母亲生下他后就出家当了尼姑，没娘的崽受尽众兄弟的虐待欺凌，他比死了娘的老七、老十八还差一大截。按祖宗家规，皇子无论嫡出庶出，一坠地就有八个保姆、八个乳母、六个针线、六个浆洗、六个灯火、六个锅灶，共有四十八人服侍。唯独他只有十八个。皇子六岁上学，每人八两学费，他只有五两。在学宫所有兄弟都欺侮他，只有四哥暗地里保护他。想想从小受到的委屈、糟践，他泪水长流，忘乎所以，好象要把所有的气都撒在老十身上。老十无还手之功，却有招架之力，他拦腰抱住老十三，两人在席前扭打成一团。
阿哥们桌前顿时乱哄哄的，又喊又叫，吓得母妃席上的小阿哥哇哇大哭。李德全、邢年等太监，一拥而上去拉架；太子胤礽上前跺脚拍手想喝止；老三弹衣挥扇，劝了这个说那个；胤禩、胤榶、胤禵明里劝架， 实际上暗帮胤礻我喊叫得最凶：
“别打了！别打了……”
“都给朕滚开！”康熙蓦地咆哮一声，“让两个小畜生打，往死里打！”
康熙眼里冒火，泪却往腔子里流。原只想众皇子之间有些不和，只不过为的赏赐不一，信任不同，有的派了差有的没派差。现在看来远不是这样，老十不过是蠢笨的出头鸟，后面还有摇扇的，阵线分明，势不两立。矛头竟然对准了朕和太子，他们巴不得把朕早一天气死，好让他们狗抢骨头，为皇位争个你死我活，杀个血肉成河。想到此，康熙只觉心口一阵绞痛，差点栽倒。
一声怒吼，所有的人都安静下来了。胤礻我抚着打肿的脸，仍是一幅死猪不怕开水烫模样，缠着衣带。胤祥却是一脸惨白，不住地抽搐，“哇——”地一声惨叫，跌倒在地，断断续续嚎哭道：
“儿，儿子在父皇前失礼……只求万岁今日明说，儿子亲，亲娘……究竟是不是**村妇……”
康熙在李德全、邢年搀扶下，颤颤巍巍站了起来，朝胤祥伸出手，却够不着，叹息一声说：
“你起来——你母亲是土谢图汗的公主，身份尊贵。你为朕办事，他们恨你，朕心里明白。今后谁要再说你母亲的坏话，朕宰了他！”他蓦地推开李德全、邢年，一条胳膊高高举了起来，往空中一划，“你们都听着，朕还没死，暂时也不想死，你们都老老实实呆着——来人啊！”
“奴才在！”李德全战战兢兢答应。
“把胤礻我带去宗人府！先重责十杖，再囚禁起来！”说完，他袍袖一甩，兀自走了。
这件事情过后，康熙一直有了一种心病。这种心病他除了偶尔跟张廷玉透露一丝半点，除此之外没跟任何人说起过，就是跟最亲近的钮祜禄贵妃，别的妃子，也觉不好启齿。年届五十五六，眼看就花甲之年的老皇帝，怎么好跟后妃们说自己老了呢？
也许三十岁以后，戡靖已定，康熙过于放纵了自己的私生活。那时，不管南巡北狩，身边总离不了女人。先是带着贵妃或自己中意的妃子出行，后来，每巡幸到一省一府，那些交往极深的近臣亲贵，那些献媚讨好，巴结还来不及的地方疆吏，都把从民间挑选的年轻美女，送到他的行宫。送来的美女一个比一个年少，一个比一个风姿绰美貌多情。女人在十五六岁时，像含苞待绽的花蕾，皮肤水凌凌，红润润象映着日光的珍珠玛瑙，仿佛轻轻一掐就流香四溢。跟这样的少女作爱，自然别有一番风味。特别是那些从山野，从水村选来的姑娘，兼有清风明月般的纯洁和野趣，更是三宫六院嫔妃不可比拟的。他在无限快乐的承欢中，常常想起白居易的诗：
汉皇重色思倾国，
御宇多年求不得。
杨家有女初长成，
养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，
一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，
六宫粉黛无颜色。
春寒赐浴华清池，
温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，
始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，
芙蓉帐暖度春宵；
春宵苦短日高照，
从此君王不早朝。
……
康熙也有过乐不思蜀，不想早朝的时候。那是在江宁的曹寅家，曹家先辈是皇宫内务府包衣，服侍过先皇顺治爷，后来又跟康熙的堂兄弟福平王做了亲家，也就是如今小雪芹的姑姑，嫁给福平王爷做了福晋。有了这层“奴才”加亲眷的关系，曹寅把大行宫建得那么气魄恢宏，山水玲珑，楼台剔透就一点也不奇怪。“大观园”里真个是美女如云，从苏、浙选来的娇娃应有尽有。什么西施的屁股被竹签子刮烂了，狗屁！
康熙到了近花甲之年，才悟出一个道理：年轻时不可纵欲。这好比一壶酒，慢慢酌饮，其味浓烈，绵绵延延可以一直倒下去；如果暴饮狂倒，最大最满的一壶酒，也很快就倒完了。现在他那把酒壶就有一种倒空了的感觉。难怪阿哥们都以为他老了，可以窥伺皇位，有机可乘了。由于年轻纵欲过度，他确乎有点“未老先衰”，肾虚腰胀，力不从心了。
这是太医给他服多少补药也补不上来的，吃什么样的**也发动不起来的。然而，他又不服老！为了顺利承续，安排好继位接冠之人，他也不能服老。