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群臣见胤礽已去，躲瘟疫般一窝蜂散去。惟有王掞仍葡伏在地，老泪纵横，见张廷玉和马齐也要退去，从地上一跃而起，大叫一声：“姓张的，姓马的！你们转奏万岁，王掞跪死在这里也要见见皇上！”
“唔，是王老前辈啊！”张廷玉心平气和地，见王掞激动得浑身发抖，淡淡一笑道，“你何必如此！万岁吩咐，宣过旨后，传王掞进来，你去吧。”
“臣……领旨！”王掞拍拍袍子，立起身摘了冠戴捧在手上，踉踉跄跄走进了乾清门。这时，去而复返的佟国维叫住了马齐，瓮声瓮气说道：
“看来，皇上是不愿见我的了，你把这个折子面呈皇上，就说这是佟某尽最后一份臣道。”说罢，头也不回地走了。
佟国维悻悻地走后，张廷玉踱步过来，与马齐对视一眼。二人一同来到众皇子面前，张廷玉对胤祥说道：“有旨问你的话！”
“问吧！”胤祥早已料到他脱不了“***”干系，脖颈一梗唬道，“王爷听着呢。”旁边的胤祯又瞪眼睛，又踢腿，责备老十三：“胤祥，不得无礼！”
张廷玉向马齐努努嘴，示意要马齐代表皇上问话，马齐不如张相圆通，兀自棱棱角角问道：
“丰河督一案，是皇上亲自过问。原说交部严惩，后来仅发落流配，当时刑部是你主持——皇上问你：是你的主意，还是有人指使？”
胤祥一怔，显然没料到会问这个，慌忙回答：“刑部尚书齐世武在押，这件事他清楚。处置丰某时，我在吏部查处任伯安一案，马中堂可以作证。”
马齐翻着眼想了想，证实说：
“请张中堂代奏，当时十三阿哥确在吏部查任伯安一案。”
张廷玉点点头，马齐又突兀地问了一句：“皇上问你，柳贵人是怎么死的，你可知情？要据实回话！”
众皇子听了一惊，柳贵人与胤礽之间的关系，隐隐约约听到些风言风语，究竟是什么事都蒙在鼓里。柳贵人后来在辛者库一棵歪脖子柳树上上吊死了，据说是被人勒死再吊上去的，难道是这个“拼命三郎”为保太子，不明不白弄死了柳贵人？不由得都张起了耳朵。
“不是说一棵歪脖子柳树把她杀了吗？”胤祥搪塞道。
“宫柳蔫能杀人？”
“这，这……”胤祥脸色铁青，装糊涂道，“柳贵人是什么人，我从未见过……我怎么知道宫柳能不能杀人呢？请万岁明训！”
马齐张口结舌，这事是不好再细问下去的，只好摆手说道：“各位爷请起，万岁有旨，今儿不再见你们了。十三爷，我和张中堂只是奉旨问话，皇上叫你停办差使，回府闭门思过，回头一定有恩旨的。都请回吧！”
胤祥跳了起来喊叫，马齐和张廷玉自然不敢再招惹这个楞头青，悄悄进了乾清宫，向皇上回旨去了。
“回了，”康熙在东暖阁炕上坐着，见他二人进来，摆手道，“免礼，到那边和方苞一处坐着。老王掞正和方先生唇枪舌战呢。”马齐把佟国维的折子递了上去，张廷玉把方才问胤祥情形一一奏明，康熙叹了口气道：
“老十三人并不坏，也能办事，就是缺心计，容易被人当枪使。衡臣拟旨：着胤祥入宗人府，高墙深院，好好读书，不得与外人接触。”
“这……”张廷玉和马齐还想说什么。
“不必说了，朕心里有数。”康熙边看佟国维的折子边说道，“这是为他好。至于佟国维嘛，情形就不一样了。这些年来，他一直与阿灵阿、王鸿绪、揆叙一干子王八蛋四处呼风唤雨，造势张扬，硬要逼朕立老八为太子，狼子野必，昭然若著！看看，就在朕再废太子之时，这个枉食朝廷奉禄，枉添上书房大臣的家伙，竟又上这样的折子，火上浇油——”
康熙越说越气，把手里的折子朝地上一甩。张廷玉捡了起来一看，中间有几句康熙用指甲掐了指痕：
皇上办事精明，天下无人不知晓，断无错误之处。此事于圣躬关系甚
大，若日后易于措置，祈速赐睿断；或日后难以措置，亦祈赐睿断。熟虑
后施行为善……
张廷玉边看边想，心里愈来愈吃惊：这“难于措置”“易于措置”，不明明是要康熙除掉胤礽吗？
“乱民贼子，自古有之，”康熙愤愤然拍案而起，“惟佟国维身为外戚、上书房大臣，况佟佳氏代沐皇恩，却如此倡言乱政，鼓蛊人心，是可忍孰不可忍！”他回头大叫一声，“李德全！”
“奴才在！”李德全从幕后走了出来。
“传旨内务府，立即摘除佟国维顶戴花翎，锁拿刑部大牢，交部议发落！”
“扎！”李德全领旨下去了。
“老王掞，”康熙意犹未尽，“朕不责怪你，你是忠心保太子，唯愿太子好。你与佟国维是两码事，他是倡乱而你是求稳。朕一生，别无遗憾，唯有这个胤礽，自小儿朕心里最痛他，可怜他母亲……朕到九泉之下，何以见太皇太后和皇后啊！”他拭了一把泪，又说，“看来这个太子当不好，也不能全怨他。皇子们管着八旗，建牙开府，各有各的势力；太子想保住位置，不能没有自己的人马，这就势必形成太子、皇子之间的党伐之争。”
“万岁啊万岁！”老王掞跪伏于地，泣泪涟涟地道，“原来圣上心里也苦，罪臣明白了。要想太子不结党，除非废除诸王八旗制度。但动摇八旗制度，等于瓦解满族主体，去掉‘祖宗家法’，谈何容易啊！”
一时众人都哑口无言。拼着了一死的老王掞倒是说中了要害：太子以结党被废，再复位，仍是以结党被废，确是耐人寻味。
“所以，”康熙毅然决然说道，“依照太子再立再废的教训，朕已确立大计：自今而始，休言立太子之事——直至朕死的那天，自有分晓！”
众大臣禁不住瞠目结舌，太子制度，汉唐以来沿袭数千年，从未中断。至死不立太子，那谁来继位？然而，经过了这么多事，谁也不敢再强谏了。康熙见无人说话，倒先松弛下脸来，微笑道：
“张廷玉、王掞接旨！”
张廷玉、王掞微微一怔，一齐跪了下去同声唱道：“奴才领旨！”
“擢张廷玉为文华殿大学士，加正一品顶戴！着王掞免去兵部尚书职，顶替大学士佟国维入值上书房。方先生去拟旨吧！”
张廷玉和王掞对望一眼，不知是该谢恩，还是该辞谢。两人一时茫然无主地望着上面坐着的老皇帝，拜受不好，不拜受也不好。
皇太子胤礽复以罪废，再次幽禁于咸安宫后，“八爷党”的后台佟国维，因是外戚，部议从轻发落，着提前致仕，在家养老。原来保荐过胤禩，受乏斥的明珠的儿子揆叙、王鸿绪一干人先后死去；参与皇子争斗的胤禩门下人雅齐布、胤祉门下人孟光祖，都因罪伏诛。但并不能说从此太平无事，数年后，康熙最信任的御前侍卫朱天保，又上疏请复立胤礽为太子，康熙把他叫到跟前问：
“尔何知而违旨上奏？”
朱天保答：
“臣闻之臣父，臣父令臣言之。”
康熙恶狠狠说道：
“此不忠不孝之人也！”
朱天保因此也遭诛杀。在如此杀伐愁烦中，康熙的身体越来越不行了。到五十四年，他的右手已不能写字。一切制诰诏令，都依赖张廷玉、方苞两位宰相代劳。身为皇帝总不能一点不动手，他只得用左手勉强捉笔。冬十月，他上谕上书房大臣曰：
朕右手不能写字，用左手执笔批答奏折，期于不泄露也。
到五十六年，康熙虽然还不时巡幸京畿，偶然也去塞外巡狩，他说到了塞外草原，骑一骑马，拉一拉弓，顿觉身心愉悦，恢复了活力。其实也不过是自我安慰，谁都看得出皇上身体越来越衰弱了。这年冬十一月，康熙抚今追昔，夜不成寐，向张廷玉口授了一份遗诏，经张廷玉整理润色，形成文字。诏曰：
帝王之治，必以敬天法祖为本。合天下之心以为心，公四海之利以为
利，制治于未乱，保邦于未危，夙夜兢兢，所以图久远也。朕八龄践祚，
在位五十余年，今年近七旬矣。当二十年时，不敢逆计至三十。三十年时
，不敢逆计至四十。赖宗社之灵，今以五十七年矣，非凉德所能至也。齿
登耆寿，子孙众多。天下和乐，四海又安。虽未敢谓家给人足，俗易风移
，而欲使民安物阜之心，始终如一。殚竭思虑，耗敝精力，殆非劳苦二字
所能尽也。古帝皇享年不永，书生每致讥评。不知天下事烦，不胜其劳虑
也。人臣可仕则仕，可止则止，年老致仕而归，犹得抱子弄孙，优游自适
。帝王仔肩无可旁委，舜殁苍梧，禹殂会稽，不遑宁处，终鲜止息。洪范
五福，终于考终命，以寿考之难得也。易遯六爻，不及君主，人君无退藏
之地也。岂当与臣民较安逸哉！朕自幼读书，寻求治理。年力胜时，挽强
决拾。削平三藩，绥辑漠北，悉由一心运筹，未尝枉杀一人也。府库帑金
，非出师赈饥，未敢妄费。巡狩行宫，不施采缋。少时即知声色之当戒，
佞倖之宜远，幸得粗致谧安。今春颇苦头晕，形渐羸弱。行围塞外，水土
较佳，体气稍健，每日骑射，亦不疲乏……复头晕复作，步履艰难。倘一
时不讳，不得悉朕衷曲。死者人之常理，要当于明爽之时，举平生心事一
为吐露，方为快耳。昔人每云帝王当举大纲，不必兼综细务。朕不谓然，
一事不谨，即贻四海之忧；一念不谨，即遗百年之患。朕从来蒞事无论巨
细，莫不慎之又慎。惟年既衰暮，祗惧五十七年忧勤惕励之心，隳于末路
耳。立储大事，岂不在念。但天下大权，常统于一，神器至重，为天下得
人至难，是以朕垂老而卷卷不息也。大小臣工能体朕心，则朕考终之事毕
矣。兹特召诸子诸卿士详切言之。他日遗诏，备于此矣。
这篇朴实无华的“遗诏”，既是康熙一生的高度概括与总结，又是身为朝廷重臣的张廷玉，内方外圆的处世为人风格和文风最明白无误的体现。“遗诏”的前半部分，棱角分明地叙述了康熙少年登基的天子，为巩固皇权的宏才大略和“挽强决拾”，他除鳌拜、平三藩，辑漠北，的确是功劳显赫。然而，到了晚年，由于皇子们为争国储兄弟相残和康熙对皇位的眷恋，不肯交权，埋下了大清帝国由由盛世到没落，由中兴到衰亡的祸根。对这一点，身处权力顶峰和旋涡中心的张廷玉，不可能看不到。然而，他还得违心地为康熙找出不肯退位的种种理由。这就是张衡臣高明的“外圆”之术。
难道年届古稀、身体衰弱、步履艰难的老皇帝，把个心痛的老太子熬得再废再立，把皇子们熬得如群疯狗觊觎帝位而“窝里斗”，再来“收拾”——关的关、押的押，真的是“为天下得人至难”吗？张廷玉当然知道这是历朝历代至死也不肯撒手的“嗜权者”、老皇帝搪塞后人讥评的借口。唐玄宗退了位，还要当太上皇；武则天残杀亲生骨肉，杀害唐室宗亲和大臣各数千家，也都为她能垂帘听政和继续当皇帝。张廷玉身为臣子，屈居君王之下，不能不违心地为康熙涂脂抹粉，否则，他不可能善终，更不可能以顾命大臣延续到下一朝代。
其实，历史上死也不肯撒手的皇帝，最后都没落得好下场。康熙也不例外！
康熙最后苟延残喘的几年，青藏连年战事。老十四胤禵被任命为抚远大将军，一直与青藏叛军作战。六十年五月，胤禵移师甘州。老四胤祯的门人年羹尧擢为四川陕西总督，大权在握；副将岳钟琪也授四川提督。经过十来年对皇子的打杀，就剩老四、老十四两个同胞兄弟有势力争夺国储之位了。
而胤禵是老八胤禩的人，所以胤禩始终都在做着黄袍加身的帝王梦。