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自从方苞晋见过雍正，第二天，雍正便命侍卫杨大壮和小太监高无庸率人，将方先生的书卷、家室搬来，在西华门外指定了一处三进两横的四合院宅子。自此以后，方苞又如康熙朝一样，成了一位不着袍冠，不需与其他大臣一道早朝入值的布衣宰相。方苞因为原来跟在藩邸的雍正接触不多，听人说他是个寡情少义的“冷面王”，这次为张廷璐说项，本不抱多少希望。只因跟张家情谊太深，张廷玉对他有过救命之恩，故而硬着头皮跟雍正去说，没想这个新主子也跟先帝一般言听计从，对他如此恩重。过后，他倒有些茫然不知所措。这日从太和殿早朝下来，雍正回到养心殿，见方苞已在上书房料理文牍，便悠闲自得地说：
“方先生，当初先帝立传位遗诏，在朕与十四弟之间犹豫不决，曾征询近臣意见，先生你是怎么说的？”
方苞一下吓猛了，他怎么也弄不明白，他和康熙两个人的对话，法不传六耳的机密，怎么会传入雍正的耳中？况且他与康熙说过的话，连他自己都记不清楚了。他说过雍正的好话，也说过他的坏话。他重提旧事，用意何在？只见雍正从案头匣子里，取出一本黄绢面册子，翻到一页展开，看了看递过来，笑道：
“你也许忘记了，看看先帝爷的御笔札记，一定能再想了起来。”
方苞的手微微抖着，心扑腾扑腾直跳，接过本子，胆颤心惊地看着，果见册子三百零八页上几行字写着：
今日征问方苞：“诸子皆佳，出类拔萃者为四阿哥与十四阿哥。然天下惟有一主，谁可当者？” 方苞答奏：“唯有一法为皇上决疑!”问：“何法？”答曰：“观圣孙!佳子佳孙，可保大清三代昌盛。”朕拊掌称善：“大哉斯言!”六十年正月谷旦记。
方苞呆望着那熟悉的，一笔一划一字不苟的字迹，眼泪一涌而出。突然又想，雍正把这个给我看是什么意思呢？康熙驾崩，新皇即位前后，他已离开宫闱隐居西山。也曾听得山野樵夫村头巷议，说有人篡改了传位遗诏，将“传位十四阿哥”改为“传位于四阿哥”。雍正如此，是否想借方苞之笔来澄清朝野非议？即算康熙爷的札记是真，不是伪造（要模仿先帝的笔迹是很容易的），我方苞的确说过“观圣孙”之言，但谁又能保证康熙爷就真在传位诏书上按我方苞之意传给“四阿哥”，而不按别的大臣之意或他之圣意传给“十四阿哥”呢？他即使丧失人格，去写粉饰文章，又能说明什么问题呢？
“为君难呐！”雍正见方苞站在那儿默默无言，知是看了先帝的笔迹过于激动，便感叹地说：“方先生，你已经把朕推上火炉呢，又把朕的儿子也推上火炉！你说的‘好圣孙’如今是朕的四皇子弘历，朕要让你做他的师傅，你要为大清辅佐三代帝王，于公于私，朕都要你负责始终。先生，你能答应吗？”
方苞诚惶诚恐地跪伏下去，说道：“臣德薄能鲜，才疏学浅，哪能做宝亲王之师，万岁还是另觅贤儒吧！”
“快快请起！”雍正把方苞扶了起来，缓缓说道，“朕只要你给弘历兄弟讲讲经书，你还是在朕身边参赞朝务，望先生不要推辞。”
方苞不好再说什么了，这时，邢年走了进来禀道：
“万岁爷，张廷玉、马齐、隆科多，还有李卫、田文镜、李绂和孙嘉淦、杨名时进来了，叫不叫进？”
“叫他们进来吧！”雍正转对方苞笑道，“先生只管坐着。”一会儿，八人进来，在东暖阁炕前行礼。张廷玉、马齐是方苞多年朋友，以目示意算打了招呼，其余人倒不知是谁坐在帝旁，看了一眼便转脸听皇上说话。
“都起来吧，给张廷玉、马齐和舅舅赐坐。”雍正的心情不错，扫了一眼站着的几个年轻官员，微微一笑道，“把你们几个相关的人召来，是想把两案作个了断。因为李绂主持的抡才大典结束，就要胪传布告黄榜。李卫，你是两案掌总的，你先说说！”
“扎！”李卫装模作样从靴页子里抽出折子展开，其实他根本不看字，还是凭记忆把诺敏亏空案和科场舞弊两案审结情况说得一丝不爽。雍正听着，也不插话，待李卫说了半个时辰，方皱眉问道：
“说完了？”
“完了。”
“诺敏、罗经是什么处分？”
“部议腰斩！”
雍正趿靴下炕，问道：“科案呢？”
“正副主考官张廷璐、杨名时，发现试题泄露，即停了考试，封了贡院，第二天递折子禀报了科场有舞弊之嫌。故主考官尽到了人臣之责，除撤去主考之职，都已遵旨放出大牢，不再追究。”李卫拿定了主意，欠身说道，“顺天府十八房考官中，查实五人有贪赃受贿知情不报之罪，重者两人处秋后问斩，较轻者三人发配两千里军中效力。至于考题如何泄露，似难查实，留待后议。”
“李卫说完了，你们看怎么样？”雍正踱着步子，环视众臣。坐着的和站着的，你望着我，我望着你，没人敢说什么。忽地孙嘉淦叩了个头，梗着脖子道：
“万岁，李卫本是断案能臣，诺敏一案审结清淅，处置也还公道；然科考一案，既然‘似难查实’，就该继续查个水落石出，怎么葫芦未提就喊结案杀人呢？”
雍正的脸立时拉了下来，他没有让李卫深查下去，是怕改元伊始就扯出皇室纷争，所以留了个尾巴“留待后议”。这又怎么跟“扭筋”的丑八怪说得清呢？
方苞深知其中奥秘，朝孙嘉淦一笑道：“后生小子，情、法、理有经有权，有轻有重。以天地之大，道藏之深，岂能用一把尺子来量？科案杀的是查实了的贪赃受贿，与泄露试题无关。泄题之事不是不查，目前茫无头绪，留待后议属情理中事。圣上取你的钱法，又贬你的官，你怎么不寻思一下其中道理？”
“诺敏和张廷璐都是朕素日亲近的大臣，杀诺敏赦张廷璐，一严一宽，皆依法而行。”雍正见孙嘉淦瞪着金鱼眼还要反驳，生怕他问出节外生枝不好回答的问题，遂摆手制止他道，“诺敏、罗经，朕意不要腰斩，赐他们自尽留个完尸好了。山西之事到今日地步，不开杀戒不行了，杀戒开得过大，把山西通省两三百官员通通杀掉，后世视朕为何主？孙嘉淦，你好生思忖去吧！”
雍正说完，反背着手踱向田文镜、李绂、杨名时等人，一路笑说道：
“田文镜，揭露山西巡抚诺敏邀功蒙主一案，你是有功的，你去四川做巡抚，把四川之事办好。啊，李绂，你在风波陡起之时主持抡才大典，未出差错，为朝廷挽回了体面，也算有功。你把一二甲的卷子选出三十份，送朕御览。事情了了，你去做湖广布政使。还有杨名时，你去贵州，贵州巡抚丁忧出缺，你顶好了。张廷玉、马齐和舅舅，你们把他们任事办差的文书办好。过几天就是胪传的日子，别的事不议了，跪安吧！”
李绂、田文镜、杨名时谢过皇恩，随几位上书房大臣退出养心殿。众臣皆觉两案处置得当，一路说笑，显得十分轻松，唯有孙嘉淦似乎还愤愤不平。
张廷玉回到府邸，一家子都焦急万分地在二门外等着他。弟弟廷璐夫妇、廷瑑夫妇和长子若霭、二子若澄更是急得如热锅上的蚂蚁。
廷璐虽然从大牢里放了出来，但临出狱时，李卫并未向他说是否结案。只说你回府等候皇上恩旨吧！出了这么大的事，他每晚都做恶梦，心一直悬着，不知万岁要怎样处置——是撤职夺爵，还是押送回桐城悔过读书。
廷瑑和若霭、若澄呢，叔侄三人都参加了开始由三哥三叔张廷璐主考，后由李绂主考的这期恩科，开始雄心壮志信心百倍，希望凭自己十年寒窗苦读的扎实学问，金榜题名，中不了状元，也中个榜眼、探花。胪传面圣，赴琼林宴，走马游街，为张家再添光彩。又谁知贡院出了舞弊大案，亲人锒铛入狱。后来再考，他们心情糟透了。一篇策论，交了答卷，自己都不知道写了些什么。
他们叔侄三人都怕的是名落孙山，特别是廷瑑，已近不惑之年，再不能高中，太对不起九泉之下的父亲和两位有头有脸的哥哥。
“二哥回来了！”
“爸，爸爸！”
张廷玉一进门，两个弟弟和两个儿子率先迎了上去，争先恐后地问：
“见到了李大人没有？”
“皇上问过两个案子没有？”
“怎么还没发黄榜？”
“我们要不要作回桐城的准备，二哥，皇上怎么说？”
“先进屋，坐下再说！”两鬓斑白的张廷玉，刚复出上朝，到上书房理事，便碰上雍正爷召见计议两案，他的神经紧张兮兮的，已经身心疲惫。紫桐和有了十几岁的宝贝女儿扶他进了西花厅，王氏夫人怀里抱着满孙，溜下炕来，拍着刚刚学会走路的满孙儿屁股蛋儿道：
“威威，快叫爷爷！”
“耶耶――”威威小嘴还不关风，叫得张廷玉嘿嘿嘿笑了。紫桐帮他换了袍冠，从夫人手下中接过孙儿，抱在怀里坐了下来。这次引咎辞职，张廷玉本想就在家读读书，写写文稿，享受儿孙绕膝的天伦之乐。
他的大儿子若霭，有了三十二岁，二儿子若澄二十八岁，三儿子若渟都是二十五岁的男子汉了，都已成亲，总共生了七个孙儿孙女。紫桐没有生育，认了个从子若溎，溎儿都是十七八岁的小伙子。这四个儿子，有的已在部院当差，有的已在乡试中考取秀才、举人，但都在潜心苦读，争取会试金榜题名，至少中个进士。
张廷玉没有料到，素来寡恩少义的“冷面王”雍正，对他却网开一面。他引咎辞官，却在朱批上说成“养疴”，而且在恩释廷璐弟以后，皇上就匆匆召见，并让他回上书房视事。这样的结果，当然跟方先生灵皋在皇上跟前的说合是不无关系的。
一大家人在围桌吃晚饭时，张廷玉方缓缓说道：
“皇恩浩荡，科案已经了结。杨名时已放贵州巡抚，廷璐看来是没什么可担忧的了。十八房考官中，只有两名受贿严重者处秋后问斩，其余三名流配充军。大弟夫妇，你们也不必操心回桐城了，就在家好好呆着，等待皇上圣谕吧！廷璐要吸取教训，天子禁宫，不要随便出入，皇子皇孙，不能过于亲近。朝廷本来就藏龙卧虎龙虎厮杀之地，本朝犹不比康熙朝，你要好自为之。”说到这里，他转对廷瑑和两个儿子说，“万岁还要御览一二甲前三十名考卷，所以一甲前四名还得圣上亲点，估计黄榜明日就可公布了。若霭、若澄你们不必操心，年纪还轻嘛，为父也是三十九岁中进士，现在不也做到了大学士？至于三弟，你也不必着急。此次贡院风波迭起，即算落榜，情有可徵矣！以你的性情诚笃，细徵必慎，不愁日后不能高中……”
“您见到了主考李绂李大人？”廷瑑问。
“见到了。”张廷玉回说，“皇上已外放他去任湖广布政使，吏部办了手续，他不日也将启程了。”
“他没说我的考卷如何？”
“没有。”
“您没问问？”
“没有。”
“嘿，我本来是可以考个状元的呀，”廷瑑长叹说，“就叫三哥的事搅黄了。”
“你怎能怪我？”廷璐不悦地道。
“算啦，算啦，”紫桐插言道，“只要一家人平平安安就不错了，管他高中低中！”
一餐饭还没吃完，家常话还正方兴未艾，忽听得门外一片筛锣声响，一伙街混混大叫大闹进了二门，前面两个吏部笔帖式高举着大红喜帖，笑喊着：
“皇恩浩荡，张廷瑑老爷大喜啦！”
饭桌上的张廷瑑夫妇闻讯一齐跑了出来，后面是若霭若澄兄弟和全家老老少少、男男女女。张廷玉夫妇三人走在最后，但已经知道是怎么回事了。当年廷瓒、廷玉、廷璐高中就是这么个喜庆劲儿。
廷瑑抢步上前看那喜帖儿，只见红底金粉鲜亮写着：
恭叩张老爷讳廷瑑高中殿试一甲第四名进士
张廷瑑开始一怔，再一喜，接着眼眸里闪过一丝儿不易觉察的遗憾。他没能高中状元、榜眼、探花，但毕竟是中了第四名。况且一甲第四名，按例是殿上胪传唱名的角儿，煞是出人头地，风光耀目的了。
“哪位是吏部来的堂官？”张廷瑑冷静下来，向来报喜的人群中问道。
两个笔帖式忙闪了出来，笑嘻嘻打了个千儿，迎着问安说道：
“您老就是新贵人了？给您请安了。”
“一甲头名是谁？”
“回爷的话，状元是王文韶老爷……”
“唔，前大学士王掞的儿子，输给他倒也不算太冤。好了好了，给他们赏银吧！”张廷瑑对他夫人喊了声，夫人早就把赏银带在身上了。吏部堂官和街混混得了多少不一的赏银，混混们一窝蜂出门了，一堂官却说：
“老爷，刚才我们先去了老爷宅子，门人说老爷来了张宰相府，我们再赶到这里。大人要小的转告新贵人，明日一早去吏部报到。后天去保和殿胪传面圣，这是大事儿，不能耽搁。”
“知道了，你们请回吧！”
虽然两个儿子没有喜报到，但张家最小的一个弟弟高中了，全家人还是喜气洋洋。回到花厅重新布酒，祝贺廷瑑在这届波谲云诡的科考殿试中终于夺魁。
张廷璐举酒祝弟说：
“哥在康熙五十七年，取殿试一甲第二名，哥当主考没让弟得福反而染祸，弟还是高中了一甲第四名，足见弟的学问在哥之上，幸哉幸哉！”
“哥要不出事，弟一定是状元！”廷瑑喝了廷璐敬的酒哈哈大笑。
张廷玉在一旁拈须微笑，他没想到皇上对此次恩科如此看重。试卷到他手上没两个时辰，就把黄榜定了下来。原说再过几天胪传面圣，也提前到了后天。大概急于要李绂、杨名时、田文镜等走马上任，才作如此决断吧。
隔日凌晨五鼓，由礼部司官引领，状元王文韶、榜眼尹继善、探花刘墨林居首，后面是张廷瑑等二百四十六名殿试一二三甲进士，从午门右掖门进大内，迤逦走过天街，朝太和殿走去。此时满天星暗，辰星如炷，曦光初露中，只见满宫廊庑檐角，吊着的一盏盏明黄宫灯，闪闪烁烁。一片银光似虚似幻，衬着高耸殿台，展翅飞檐，长长的队列脚步杂踏走过金水桥，如登仙界。进入太和门，抬头望去，只见远处巍巍矗立云霄的三大殿，在渐次泛出红霞的晨光中，金碧辉煌，令人眩目。通道品级山旁，御林军士一个个挺胸突肚腰悬佩剑，石甬石像般呆立着。从这些威严的皇家卫士们身边走过，这群新进的“贵人”们不觉都是一噤，连脚步都放轻了。还没登上三大殿月台，便已感受到九重天阙的皇家风范的威严。
礼部司官引领进士们来到保和殿前，便示意停下――这都是昨日反复交待过的，无须多说。进士们默默无言，瞪着灯烛辉煌的保和殿，想象着即将到来的恩遇和荣宠，想念着十年寒窗苦读终于有了进身之阶，辉煌腾达之日，一个个感佩满怀，泪盈满眶。没过多久，便见礼部侍郎尤明堂从保和殿走了出来，走到众人面前南向立定，朗声说道：
“奉圣旨！”
进士们将手一甩，马蹄袖打得一片山响，黑鸦鸦跪在地上齐声唱道：
“万岁！万岁！万万岁！”
尤明堂款声说道：“奉圣旨，着由一甲第四名进士张廷瑑唱名胪传，觐见圣颜！”
“扎！”张廷瑑从刘墨林身后爬将出来，朝保和殿叩了个头，双手接过尤明堂捧过来的名单，起身又向大殿一躬，这才转过头去高声唱名：
“状元王文韶、榜眼尹继善、探花刘墨林……”念到他自己的名字时，嗓音有点发涩，但念过二三十姓名后，嗓音清脆豁亮，也就自然了。
这就是所谓殿前胪传，王文韶打头，领着榜眼、探花和后面唱了名的进士，鱼贯而入。在邢年指定的地方肃然跪了下去，当张廷瑑最后唱完第二百四十六名殿试一二三甲进士的最后一名，跟着进去，跪在刘墨林下首，已经花去小半日光景了。人人摒声静气等待着，已是浑身冒出了一层细密的汗珠子。
忽地，猛听殿上三声静鞭，接着鼓乐丝竹之声，细细而起。大太监李德全高声道：
“万岁爷驾临了！”
新贵们这才恍然大悟，雍正皇帝压根儿不在宝座上。当然也没谁敢抬头看个究竟。斯时，雍正皇帝在乐声中徐步从龙门走了出来，后面亦步亦趋跟着怡亲王允祥、廉亲王允禩和上书房大臣张廷玉、马齐和国舅爷隆科多。雍正皇帝也许一夜没睡好，脸上有几分倦容，悄没声息径自上了设在殿中的须弥座。司礼的是十三爷允祥，见雍正向自己点了下头，便忙一躬身，站到御座前高声道：
“雍正元年恩科进士胪唱已毕，各新中进士入跪聆万岁圣谕！”
又是一阵山呼海啸的“万岁”之声。
雍正抿了一口热**，润润嗓子，开始“圣谕”道：
“你们都是读书人，响鼓不用重棰，好钢却也要多磨。昨夜朕详按了你们的履历，二百四十六名殿试一二三甲进士之中，出身寒微者占了多数，而士绅乡宦仅三十四名，恩荫贡生殿试取中的不过十三名，余下四十六名名省司道和六部九卿子弟，李绂取士尚属公道。”他端起杯子，双手下捧着却不喝，继续侃侃而言，“国家取士，三年一比，为的什么呢？为的是用你们这些人来辅佐朕协理朝政，或代朕绥抚地方，治理民事，体察民情。子曰‘学而优则仕’，你们已经是学子中的佼佼者。你们由童生而秀才，由秀才而举人，而进士，靠的什么呢？靠文章、学识，今后你们做官，靠什么呢？朕送你们两个字。”
大殿中静极了，雍正顿了一下接着道：
“这两个字是‘忠诚’。‘忠’就是要忠心事主，不能三心二意，更不能口是心非，阳奉阴违。‘诚’就是要诚实做人，不能耍奸使巧，做一日和尚撞一天钟。你们看，这里站着一个张廷玉，他是前朝宰相张英的二公子。当年和你们一样，也都靠寒窗苦读才有进身之阶，他没靠父亲的荫庇，也曾听过先帝爷胪传圣训，如今又是朕的股肱心腹之臣，他靠的就是‘忠诚’二字！”雍正把目光移向张廷玉，颇有所感地接着说道：
“廷玉，你数十年兢兢业业，勤公忠廉，像你先父文端公一样，有‘古大臣之风’，不容易！你宠辱不惊，此次科案风波中你的引辞，足见你以朝廷大局为重，忠贞不贰。朕今日就给他们立个楷模，记档――张廷玉着进一等候爵，赐紫禁城骑马，由其选子孙一名恩荫贡生，随皇子宗室陪读待选。”
“万岁！”张廷玉做梦也没想过皇上突然说及自己，更想不到一下子给予这么多的赞誉封赏。忙提袍甩袖跪了下去叩头说道：
“万岁如此荣宠，臣何以敢当――”
雍正手下一摆叫起道：
“朕说了，要给这二百四十六名进士立个榜样，你当之无愧。至于张廷璐的事，也已查清，着他去江苏做学政，暂离京城也好。你不是又有一个弟弟，啊，叫张廷瑑吧，还是胪传唱名一甲第四名进士。文端公做过朕的师傅，家教有方，几个公子个个都中了进士。这些朕不去说了，张廷玉，你跪安吧！”说罢，含笑喝了口奶杯子里半凉的奶。
接下去，允祥高唱：
“状元率诸进士上表谢恩！”
张廷玉做梦似的，起身回到原位，一看隆科多、允禩青着脸瞪着眼窥视着自己，他又倒抽了一口冷气。他全无心思去捉摸状元公进表称谢奢华粉饰到极处的状元文章，眼前似乎又出现了一场宫廷新的腥风血雨。
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首先我们说说清朝皇帝的衣着服饰。皇帝的衣着服饰不仅为防暑御寒，而且是地位、权力的象征，神圣与威严的体现。到了乾隆年间，冠服制度得到完善，既保留了满族服饰中披领、马蹄袖的风俗，又沿袭中国历代皇帝“崇尚黄色、衣纹云龙”的传统。在黄色龙袍上还有象征皇权的十二个图形，即十二章：日、月、星辰、山、龙、火等等。把天下最美好的比喻和赞美都用在皇帝的衣服上，用来表示皇权神授、皇帝德慧完美。
清代的皇帝穿衣服戴帽子，是有严格的制度所规定的，而且这种制度和季节是分不开的。皇帝按季节穿衣服，它分别是皮、棉、夹、单、纱多种质地、式样、颜色规格，文饰他都有严格的规定。
大典祭祀和朝政时穿礼服，即朝服和衮服；年节喜庆的日子穿吉服，又称龙袍；平时穿常服又称便服，打猎穿行服；帽子要与衣服配套，分别为朝冠、吉服冠、常服冠、行服冠。每种服饰，又有皮、棉、夹、单、纱等冬天夏天的分别。
皇帝的衣服不但种类很多，而且更换频繁。在清宫内不但设有四执库，专门存放皇帝的服饰，而且每天还有一批太监，专门管理皇帝的服饰和穿戴。不仅如此，还建立一种档案叫《穿戴档》，详细记录皇帝每天服饰的穿戴情况。
据记载，
清代康熙以前，这里沿袭明制，自雍正皇帝移住养心殿以后，这里即作为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣和岁时受贺、举行宴筵的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入乾清宫周围的庑房，乾清宫的使用功能大大加强。
雍正元年曾下诏，密建皇储的建储匣存放乾清宫“正大光明”匾后。康熙、乾隆两朝这里也曾举行过千叟宴。 现为宫廷生活原状陈列。
乾清宫是故宫内廷的前殿。建成于明永乐十八年（1420年）。殿高20米，面阔九间，殿内正中挂有“正大光明”匾，为顺治皇帝御书，殿两侧设有象征政权的“江山金殿”和“社稷金殿”。乾清宫明朝时是皇帝和皇后的寝宫；清代顺治、康熙年间是皇帝的寝宫和处理政务的地方。雍正皇帝后将寝宫移至养心斋，这里专门举行内廷典礼。
明代的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫。他们在这里居住并处理日常政务。皇帝读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴，也都在这里进行。
乾清宫正殿悬挂着“正大光明”巨匾。这四个大字是清代顺治御笔亲书的。封建统治者表面上标榜光明正大，暗地里却勾心斗角，皇子之间夺取皇位的斗争是相当激烈的。自雍正朝开始，为了缓和这种矛盾，雍正皇帝采取了秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立皇太子，而秘密写定皇位继承人的文书，一式二份，一份放在皇帝身边；一份封在“建储匣“，和皇帝秘藏在身边的一份一同验看，由被秘密指定的继承人来即皇帝位。到了清代后期，由于咸丰皇帝只有一个儿子，同治和光绪皇帝没有儿子，这种办法也就无需使用了。
在乾清宫曾经举行过两次千叟宴。一次在康熙六十一年（1722年），一次在乾隆五十年（1785年）。第二次规模最大，年龄在六十年以上的有关人员三千多人参加了乾隆皇帝举办的宴会，其中大臣、官吏、军士、民人、匠艺等各种人都有。乾隆皇帝当时还召一品大臣和年龄九十岁以上的到御座前赐酒，并赐予每人以拐杖及其他物品。宴会上联句赋诗，共和诗三千四百多首。显示“普天同庆，共享升平”，以安抚民心。
在清代，乾清宫还是皇帝死后停放灵柩的地方，不论皇帝死在什幺地方，都要先把他的灵柩（叫梓宫）运到乾清宫停放几天。顺治皇帝死在养心殿，康熙皇帝死在畅春园，雍正皇帝死在圆明园，咸丰皇帝死在避暑山庄，都曾把他们的灵柩运回乾清宫，按照规定的仪式祭奠以后，再停到景山寿皇殿等处，最后选定日期正式出殡，葬入河北省遵化县的清东陵或易县的清西陵。
自嘉庆以后，皇帝渐渐懒惰，很少勤政。咸丰之后，御门听政便废弃了。同治、光绪两朝，皇帝都是幼年继位，皇太后垂帘听政，处理政务便变成另一种方式了。
清代晚期共有三次垂帘听政：第一次是同治元年到同治十二年二月同治大婚亲政为止，计十一年零两个月
每天上午11点到下午2点30分，是皇帝休息吃晚饭时间，根据《国朝宫室》记载，每天下午皇帝一般在一两点时吃晚饭，然后批阅各部和地方大员的奏章，接着就开始学习。
在下午2点30分到5点这段时间里面，皇帝除了办公以外，主要是看书学习、吟诗作画，或者是由妃嫔陪同看戏、听音乐等等其他娱乐活动。
清代皇室非常重视皇子的教育。他们从六岁起开始读书,由皇帝亲定学识渊博的翰林、大学士担任师傅,学习四书五经、史记、汉书诗赋、满蒙汉三种文字及弓箭骑射。每天学习从不间断。幼年即位的皇帝更是要受到精心的栽培和严格的训练。
顺治和康熙皇帝从小就勤于攻读汉文书籍。康熙八岁登基时，学的是明代宫廷遗留的经书、诗文。乾隆十一岁在上书房读书，嘉庆、道光两朝还有尚书房。到了咸丰时代，因为他的儿子载淳没有入学就做了小皇帝，起初在弘德殿读书，后到毓庆宫系统学习。光绪、宣统也都是入学前即位，他们都在毓庆宫学习。
皇帝亲政后，除了处理朝政、批阅奏章、还要继续学习，学习的内容主要是经史、诗文书画兼有天文、数学、音乐、医药、物理等一些自然科学内容。康熙皇帝从小读书必会读到半夜，不仅熟读儒家经典，而且注重学习天文地理、数学、医学等自然科学。康熙皇帝任用学有专长的西方传教士徐日升、张诚、白晋等人为老师，轮流到养心殿、弘德殿给他授课。
清朝前期的几位皇帝，比较勤奋刻苦，所以学习颇有成效，都具备很深的汉文化修养。
顺治皇帝能书善画，曾画《牧牛图》赐给国史院大学士，乾清宫的“正大光明”匾就是他亲手书写的。雍正、乾隆皇帝都写得一手好书法，所谓“康乾盛世”，和这几位皇帝具备较高文化素质有很大关系。
皇帝在每天办公和学习之余，也安排娱乐活动。清宫中的娱乐活动内容有琴棋书画、花鸟鱼虫、欣赏文物古玩、放风筝等等。由于每位皇帝的爱好不同,娱乐内容也不尽相同。
康熙喜爱音乐、研究乐律，还学习外国音乐。乾隆琴棋书画样样精通，还喜欢收藏文物、品鉴古董。清代皇帝最普遍的娱乐活动是看戏，清宫内曾经建造了许多戏台，至今保留完好的有“畅音阁”大戏台、御花园漱芳斋院内戏台、长春宫院内戏台以及倦勤斋小戏台、漱芳斋小戏台等。
在清代，宫廷戏班主要是由太监组成的，负责和有关演出事务的清宫演戏机构那个名称，各个时代，都有不同的叫法。顺治时期它叫教坊司，到了雍正时候就改为和声署，乾隆时期叫南府，后来到道光七年，道光皇帝就把“南府”改成称为“升平署”。乾隆皇帝既喜欢看戏，也喜欢研究戏剧音乐。清朝晚期的光绪溥仪也喜爱看京剧，特别是慈禧太后，那可算得上超级戏迷了。那时候除了她喜欢看宫廷演戏外，到光绪三十年以后，她还经常请民间戏班进宫演出，而且主要是看当时民间戏班的名角到宫廷演戏。
晚上七点到九点皇帝要祀拜神灵，然后上床睡觉。
撒满教是满族信奉的原始宗教。在入关前，努尔哈赤就设堂子、立神竿定期祭神，入关后，顺治皇帝订立了早、晚祭神的制度。早晨祭释迦牟尼，关圣帝神位，晚上祭蒙古神，满族爱新觉罗氏的创始女神等神位，另外还有日祭、月祭、春秋大祭等等。
清代尊崇黄教，但也不排斥其他的传统宗教。为此，清宫中有专门供奉佛、道的场所四十余座，分布于宫中各处。
皇帝每天早晚进佛堂烧香，每月初一还要读佛经，并到各殿神佛前拈香。在内庭各主要宫殿里设有佛像、佛龛，皇帝们不仅信佛，拜佛，而且雍正、乾隆等皇帝对佛学都有很深的造诣，写下了许多佛学体会的文章。
祭祀在清代皇帝来说是他们生活中的一件大事，也是清朝的国家大事。祭祀是包括祭天祭地、祭日祭月、祭坛祭神和祭祖等活动，一年达80多次。按规格分为大祀、中祀、和群祀三样。
清朝初年规定：祭祀天、地、祈谷、太庙、社稷为大祀，其中的祭祀天地、太庙和社稷，皇帝要亲自参加，全年约十余次。皇帝如果不能参加大祀，也可以让他所器重的皇子或亲王代祭。所以人们往往从皇帝选谁来代祭、判断此人是否为皇帝所依重。
祭拜活动完毕以后，皇帝稍微休息后就回寝宫就寝。那么皇帝住在哪里呢？
人们可能关心的是皇帝上床后的另一件大事：皇帝的性生活。皇后及其妃嫔、贵人们住东西六宫，常在、答应没有自己的住房，跟着妃嫔居住。
清朝入关以后，仍沿用明朝的规定，乾清宫西暖阁为皇帝的寝宫。但是清朝皇帝住到乾清宫的只有两个，顺治和康熙，雍正以后各代皇帝，都住在养心殿后殿。皇帝的皇后和嫔妃们就分别住在东西六宫。
按照皇室家规，幼年即位的皇帝年满十五岁，就到了成婚年龄，大婚典礼后，新婚夫妻在坤宁宫东暖阁洞房同住三天，然后各回自己的寝宫。例如清代晚期的光绪皇帝大婚后，皇帝住在养心殿后寝宫，皇后隆裕住在东西六宫的钟粹宫。
按照规矩平时皇帝不能到妃嫔宫里过夜，皇帝如果想要哪位妃嫔来陪他睡觉，只能把她们召到皇帝的寝宫里来，叫做“召幸”。当晚召幸谁，由皇帝在晚膳的时候翻“牌”决定。因“牌”的顶端涂有绿色，所以也叫“绿头牌”。
清宫中的绿头牌除了召幸妃子，还有其他多种用途。
被召幸的嫔妃，当晚不再回到自己的寝宫，但也不能整夜住在皇帝寝宫，所以就在寝宫的附近，设有临时住处。如养心殿后寝宫东、西侧的体顺堂、燕喜堂及其东西围房，都是妃嫔暂住的地方。
除日常生活和处理政务以外，清代皇帝还要主持一些特殊的大型活动，如万寿、大婚、丧葬以及外出巡视等等。
皇帝的生日称作万寿节，每逢万寿都有祝寿活动。清代万寿节最隆重的是皇帝的旬寿，即满十年的生日，如康熙六十岁生日、乾隆七十岁生日、八十岁生日及嘉庆五十岁生日，都有隆重的旬寿庆典。
清朝皇帝与以往历代皇帝相比，他们的生活空间大得多，如康熙皇帝曾三次亲征葛尔丹，多次赴五台山、东巡、南巡；乾隆皇帝曾六下江南，遍游苏杭胜景。
为了不忘满洲尚武精神，康熙、乾隆皇帝几乎年年都举行木兰秋狝的狩猎活动，同时召见蒙古王公。但是到了清朝后期，出巡和围猎活动基本上就停止了。
康熙二十八年七月初八日皇贵妃病重，康熙帝谕礼部："奉皇太后慈谕，皇贵妃佟氏，孝敬成性，淑仪素著，鞠育众子备极恩勤，今忽尔遘疾，势在濒危，于心深为轸惜，应即立为皇后，以示崇褒，钦此。前者九卿诸臣，屡以册立中宫为请，朕心少有思维，迁延未许。今抵遵慈命，立皇贵妃佟氏为皇后，应行典礼，尔部即议以闻。"初九日册立皇贵妃佟氏为皇后，颁诏天下；初十日申刻（下午三点至五点）皇后崩。实际上，她只当了一天皇后。康熙帝辍朝五日。十三日奉移皇后梓官至朝阳门外享殿。二十八年九月十九日册谥为孝懿皇后，十月十一日奉移孝懿皇后梓宫往景陵，葬但孝、孝昭两皇后之次。雍。正、乾隆、嘉庆间，累加谥。至嘉庆四年四月谥号全称：孝懿温诚端仁宪穆和洛慈惠奉天佐圣仁皇后。
雍正生母--孝恭仁皇后
孝恭仁皇后乌雅氏，生于顺治十七年，满洲正黄旗人，为护军参领威武之女。初入宫侍康熙帝，于康熙十七年（1679年）十月三十日生皇四子，即雍正皇帝。十八年十月十三日册为德嫔，时年二十岁。十九年生皇六子胤祚。二十年十二月二十日封为德妃。二十一年生皇七女；二十二年生皇九女；二十五年生皇十二女；二十七年生皇十四子恂郡王胤禵。康熙六十一年十一月雍正帝即位，德妃晋为皇太后。诸臣为皇太后上徽号，她执意不允。雍正元年五月二十二日皇太后病，雍正帝亲至永和宫，昼夜侍奉汤药。二十三日丑刻（深夜一点至三点）孝恭仁皇后崩。皇后梓宫奉安于宁寿宫，雍正帝于苍震门内设倚庐缟素居丧。倚庐为古代遭丧者所居，倚木为庐，于中门外东墙下起庐，先将一根木头放在离墙五尺的地上，上立五根橡木斜倚在东墙，以草苫盖之，南北两出口也以草帘屏之，向北开口，里外不涂抹灰泥，即草棚。雍正帝时年四十五岁，每日赴母后梓宫前上食品三次，哀号不止，群臣莫不感泣。皇太后死于康熙帝大丧期内，五月二十六日恭移皇太后梓宫，安奉在寿皇殿。六月二十日总理大臣等官会议，恭请四后同祔圣祖庙，尊谥并加"仁"字。雍正帝谕旨："朕惟母后升祔太庙，大典攸关，欲伸臣子之孝恩，必准前代之成宪，务得情理允协，乃可昭示万年。"诸王大臣等引据宋朝太宗、真宗四后祔庙之礼，雍正帝以此为例，谕旨："恭惟孝诚仁皇后元配，宸极，孝昭仁皇后、孝懿仁皇后继位中宫。孝恭仁皇后诞育联躬，母仪天下。按先儒耐庙之仪：一元后、一继立、一本生，以次并列。今母后升祔位次，当首奉孝诚仁皇后，次奉孝昭仁皇后，次奉孝懿仁皇后，次奉孝恭仁皇后。如此庶于古礼符合，而朕心亦安矣。"