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文端公配享贤良祠
六尺巷再迎老相归
雍正强抢了侄媳小彩儿，又用偷梁换柱、以桃代李之计赚取了宠臣张廷玉的次媳姚氏，自从得到这两个天下独一无二的旷世美人，在畅春园、圆明园昼夜淫乐，把朝廷政务完全交给了最恩宠的大臣。
雍正最信任的大臣：第一个是保殿大学士、兼兵部尚书、军机大臣、一等伯鄂尔泰。雍正与鄂尔泰，也是前生有缘。自从鄂尔泰从云贵总督任上调回京城，无论朝中大小事情，总要与鄂尔泰商量了，方才施行。鄂尔泰每具一疏，或是请安，或是祝贺，不过极寻常的事情，雍正必定要嘉奖他的忠诚。并且颁示天下，谕令内外臣工，都要把他做榜样。还常对臣下说，朕有时自信，倒不如信鄂尔泰之专。可见他们君臣相得之深了。
第二个自然就是两朝宰相、文华殿大学士、军机大臣兼吏部尚书、世袭一等轻车都尉张廷玉了。他是从前朝留下来的唯一上书房大臣，圣上诏谕制诰无不出其手。六部九卿和各省督抚奏章，大都由这位老成持重的老相先阅处后，择其重要再转雍正御览、朱批。百官都道，张廷玉是“半个天子”。
雍正朝独创的集朝廷大权于一身几乎取代了上书房的军机处，其规制，都由他拟定。
雍正朝独有的两种创制：一曰并地丁，停编审；二曰定火耗，加养廉，这为后世史学家所称道的经济改革，也由张廷玉草拟并在雍正初年雷厉风行地推行。
历朝历代，布缕、粟米、力役三征。圣祖康熙朝，始征人丁、地粮，对新增人丁五年一编审。五十年以后，谓之盛世，新增人口免征，永不加赋。雍正元年，直隶巡抚李维钧奏：请将丁银摊入田粮。张廷玉积极促进部议和雍正谕准“地丁一体”，“丁随地起”，停人丁编审，从某种意义上降低了少地民户的赋税。
所谓定火耗，火耗者，百姓所交赋银为零散碎银，经火熔成锭入库，不无耗损。所以地方官在正赋之外，加征“火耗”，火耗重者每两数钱，轻者钱余，这为地方官贪赃盘剥以可乘之机。定火耗，就是朝廷制定统一火耗标准颁行天下，以利清廉。
雍正在未剪除异己――兄弟、年羹尧、隆科多等人之前，为巩固皇位，确也勤政，批阅奏章，布告谕旨，夜以继日，无食旰宵。但雍正八年以后，内忧外患已除，他就渐次沦为了荒淫天子。将既依靠又宠信的重臣张廷玉媳妇弄到以后，自以为能瞒天过海，将姚氏改名换姓封为昭妃，金屋藏娇，日夜专幸。同时又让高无庸秘密打探，看张家是否察觉“调包”。
张廷玉城腑既深，张府上下也装作若无其事，把姚氏失踪之事瞒得铁桶一般。雍正放心了，对张廷玉一如既往恩宠有加。雍正八年十月，以张廷玉久参机务，恭谨劬劳勤政，封伯爵世袭，赏三眼翎。这大概是对忍辱负重的两朝宰相的补偿吧！
雍正深恐自己在放浪形骸花天酒地左搂美女右狎名妓之时，外面大臣说长道短制造麻烦，他又在太监里面挑选一批忠实奴才，编织成了一张密探网。专门侦探内外臣工诽谤朝廷的奸人。使百官心生畏惧，不敢为非，进一步巩固他的绝对天威。
又是一年的元旦之期，朝贺已毕，雍正连下十一道上谕，训饬内外文武百官，叫他们秉公守法，倘有不法不轨之行，逃不过朕的明察。
元宵节后早朝，行礼已毕，雍正笑问诸臣道：
“春节在家，你们作何消遣？”
众官依次回答：或说喝酒，或道下棋，或说没什么事情，在家抚儿弄孙，享天伦之乐。独有一侍郎，连日与妻妾们打牌取乐。见众官俱已说了，自己不能不说，只得俯伏于地，如实禀报，请皇上恕罪。
雍正笑道：
“打牌本干禁令，但是节期，又是与家人消遣，尚可原宥。朕念你诚实不欺，赏你一样东西，拿回去观看，自然明白。”说罢，掷下一个小小纸包。
侍郎谢了恩，拿回家中，和妻妾一同开视。一看之下，大家无比惊诧。你道这纸包中是什么东西？原来是一张纸牌。昨晚打牌打得正在兴头上，忽然之间少了一张纸牌，遍地寻找不到，因时候不早，也就散局。殊不知雍正给他的，就是昨晚失去的这张纸牌，直把侍郎吓得，伸出了舌头，缩不进去。对妻妾们连声说道：
“侥幸得很！我今天若不如实禀告，这颗脑袋还保得 住吗？”
当下一位姨太太道：
“昨晚那张牌，原本遗失得蹊跷，只是不知怎么到了皇帝的手上。”
侍郎心有余悸地说：
“你们还不知内中原因，宫内密探如今无处不在。就是外省的督抚，也要派人跟踪，随时将一举一动报告皇上。记得有一位新放的总督，陛辞出宫，上书房大臣张廷玉硬荐一人跟随于他。那总督不便推辞，把这人带往任所。谁知这人办事十分干练，成了总督的得力助手。总督什么话都跟他言说。三年任满，总督要交卸回京，那跟随对总督说了实话：‘我本是御前侍卫，奉上命跟随到此，察看你的举动。我要先行一步回去交旨，把三年来情形一一奏闻。’总督听了吓得魂飞魄散，幸而任上还算清廉，也未说过万岁爷坏话，并未降罚。你们想想，京外的官都如是，京内官卿，把你一张牌‘查’去有什么大惊小怪的？”
姨太太听了，伸着舌头道：
“照这样说来，做官真不容易。”
正说着，忽听窗外有响动，侍郎连连摆手道：
“快别说了，倘被密探听见，又要招祸。时已不早，各自安寝吧！”
说时已到雍正九年，九月已巳，皇后拉那氏驾崩，册谥曰孝敬皇后。斯时，雍正由于沉溺酒色，淫乐过度，身体每况愈下。五十五岁的人，看去像个六十五岁老头，显得十分苍老。
他开始失眠。有天晚上，通宵睡不着，在大炕上辗转反侧，任美人宫女摸弄也毫无作用。他的头搁在高高的迎枕上，瞪着失神的眼睛，望着纹窗绣帐，眼前忽地浮现着稽古以来历朝历代宫廷政变的腥风血雨，为争夺帝位，他与皇兄皇弟们几十年殊死拼杀的往事，也一一浮现眼前，挥之不去。他渐感自己来日无多，时不以待。心想自己龙御归天以后，自己的儿子再学父皇来个骨肉相残，你死我活怎么得了？自己有三十多个兄弟，杀了几个不要紧，可弘时、弘历、弘昼才三兄弟，别说杀几个，就是杀一个也杀不起！总得想个万全之策。
第二天，他把张廷玉、鄂尔泰、方苞、史贻直一帮大臣召来，一脸忧戚地说道：
“立储一事，是国家的根本。一起争端，必致动摇国本。朕念圣祖朝太子几立几废，引发党议廷争的教训，朕不立太子，想想又觉不妥；若要明立，更觉惹起麻烦。各位卿相，你们有什么好的主意？”
诸臣闻言，又是立太子之事，前朝之变或亲眼目睹，或耳听能详。一时间皆股栗危惧，竟无人敢言。待了好一会儿，鄂尔泰方奏道：
“臣等愚昧，并无主张。只求宸衷独断，以定大计。”
张廷玉接着说：
“万岁，建储之事，不比朝政，无须大臣参与。依微臣之见，圣上依康熙爷之法，变通一下，将拟定皇储的旨意，亲自写好，密藏金匮，安放在正大光明匾额上。诸皇子臣工不知，反而为妥。”
“好，好，”雍正扶椅背站了起来，连声说，“就依张廷玉，这事由朕独断。既立定国本，又免争夺之弊。待朕龙御宾天之日，只需交付两三位顾命大臣即可。此事已定，你们道乏吧。”
待众臣退去，雍正呼高无庸拿来黄绢，朱笔、金匮，亲自写了传位遗诏密旨，锁入金匮，放置紫檀木箱，着内侍放置在正大光明匾额上。
储位总算定了，但内中定的哪位皇子，只有雍正一人知道。无论什么亲信大臣，还是宠爱的嫔妃，都没有谁与闻其事。从此以后，这成了大清朝的家法，永远不再明立太子，雍正以后的历代皇帝，都出在正大光明殿那块神秘的匾额后面。
雍正的心病好了，但龙体却每况愈下，肾虚浮肿，面黄肌瘦，精神越来越不济。后来索性住到畅春园去养病，把朝廷政务交给了最恩宠的张廷玉、鄂尔泰、方苞三位大臣，特别倚仗周敏勤慎的张廷玉。
已是花甲之年的张衡臣，经常来往于紫禁城和畅春园之间，凡有重要奏章疏言，老宰相不厌其烦地送到雍正跟前，一字一句念给皇帝听，然后将他的谕旨记下来，再布达六部九卿。
雍正感其恭谨翊赞之功，特赐封一等阿达哈哈番，由张廷玉之子、翰林院编修张若霭世袭。
雍正十一年，张廷玉老母仙逝，按清廷惯例，大臣父母去世都得让其丁忧尽孝。雍正身体稍有好转，刚从畅春园回到紫禁城主持了贤良祠享祭大典。入祀京师贤良祠的都是大清立国以来的功臣名相，前宰相文端公张英亦入祀京师贤良祠。得知文端公夫人去世，雍正最是离不开张廷玉，也只得忍痛割爱，给了张廷玉三个月丁忧之期。临行前，张廷玉办完了最后一道奏疏。
疏曰：
诸行省例，凡罪人重者收禁，轻者取保。刑部引
律例，往往删截，但用数语，即承以所断罪；甚
有求其仿佛，比照定议者：高下其手，率由此起
。请敕都察院、大理寺驳正；扶同草率，并予处
分。
雍正御览、朱批：命九卿议行。对张廷玉尽职尽责公而忘私的德行，雍正大加褒奖。传旨，已入京师贤良祠的文端公张英，在家乡桐城谕祭，命张廷玉归乡，一为母亲丁忧尽孝，二代朝廷礼祭文端公。并令长子若霭随行，其弟、督江苏学政张廷璐，亦命回桐城相会，共举祭事。敕内务府发帑金一万两，在桐城为文端公张英建祠，并御赐冠带、衣裘及貂皮、人参、内务府书籍五十二种。雍正对桐城张门两代宰相的恩宠，无以复加了。
十一月底，张廷玉陛辞过皇帝，便领着内眷和长子若霭两家老小启程离京，经直隶、河北、山东、河南、安徽直赴桐城了。这位以天下为己任的两朝宰相，名义上是回家丁忧尽孝，负皇命代朝廷礼祭文端公，而实际上他一路走来，时刻不忘是朝廷重臣，沿途接见各省、州、县府官员，了解吏治情况，体察民情社情，在他的职权范围内为地方排忧解难。
从十二月他还在行次途中，给皇帝的一封急递奏折就可见一斑。奏曰：
行经直隶，被水诸县已予赈，尚有积潦不能种
麦，请敕加赈一月。
由此可见这位老臣的拳拳赤子之心。不管在英明之主的康熙盛世，还是在始为暴虐后又荒淫的雍正朝，除了对君王的愚忠，张廷玉更多的是对国家，对庶民百姓的关注和奉献。可以说，对朝廷政务，他是三国名相诸葛亮一样鞠躬尽瘁，死而后已了。
走走停停，张廷玉一行终于在腊月过小年前一天回到了桐城老家。在江苏做学政的大弟张廷璐早已回家，母亲的丧事俱已准备妥当，自不必张廷玉操心。因为皇帝有谕旨，由内务府发帑万金，在桐城为张文端公建祠，这下惊动了安徽省督抚和桐城县令。由省、州、县抽调官员成立了专门筹建班子，张宰相抵家时，文端公祠已动工兴建半个多月了。
六尺巷又一次热闹起来。母亲在父亲逊世后又多活了二十五年，以九十五岁高寿乘鹤仙归，真正寿终正寝，对后人来说是没有任何遗憾的了。故这次治丧，悲恸之情虽不及父亲那次，但丧事的规模和前来吊丧的地方官吏、乡绅、故旧之数也不相上下。
一则，赶上两朝宰相张廷玉归省，地方官吏自然要前来巴结；二则，有皇帝谕旨在桐城为张文端公建祠，各级官员前来捧场也名正言顺；三则，张廷璐掌管江苏学政多年，已是门生遍江南。武进刘纶、长洲沈德潜等皆出其门，并至通显，有名于时。廷璐的门生自然都要来为师母吊丧致祭，并趁机晋见宰相大人。
正值春节前后，天寒地冻。母亲入殓以后，梓棺移厝六尺巷张府近旁的张氏祠堂，灵堂内终日烧着熊熊的木炭火，把大堂烧得暖烘烘的，兄弟子侄及曾孙辈、家仆、丫环们，做法事的和尚、道士们，数百人济济一堂，锣鼓响器奏着哀乐，吊丧的地方官吏、乡绅、故旧，一来二去，甚是十分热闹。
直到正月元宵，出了节，才正式举行祭祀，入土归葬于父亲文端公宰相墓一侧。
母亲的丧事，依照父亲丧事的仪轨，顺顺当当地办过了。母亲与父亲合葬，省去了诸多麻烦。各地官吏拜见宰相，芊芊学子拜会师傅叙师生之谊，经过几天忙碌也都打发过去了。官员已经离去，远地客人都已辞行，偌大的六尺巷宰相府邸重新安静下来。
张廷玉和张廷璐兄弟俩，有了空闲时间来畅叙久别重逢之情。
这天晚上，兄弟俩来到父亲原来用过的两通间大书房，在通红的木炭火烧得暖烘烘的围炉边坐了下来。开始两人你望着我，我望着你，却什么话也说不出来。
兄弟俩都明显地老了许多。六十二岁的张廷玉，已是满头灰发，长辫子上白发多，黑发少。颧骨高耸，幸而脸色红润，两目炯炯有神，显得精神矍铄。五十几岁的张廷璐看去似乎比兄长还要苍老，他脸色苍白，满嵌着岁月风雨洗涤下还原成了生活的无情真实皱纹。
自从雍正元年张廷璐任顺天府主考官出事，尝过了刑部大牢和差一点腰斩凌迟的滋味。他从狱神庙阎罗殿走了出来，虽然得到皇恩特别加宠，已经做了两任江苏学政，但是，他似乎还没有从噩梦中完全醒过来。见了兄长，似有隔世之感！
啊！兄弟一别竟有十余年了。
十余年中，二哥在朝廷又经历了多少风风雨雨啊！张廷璐抚摸着搁在书案上的御赐五十多种内务府藏书，感慨不已地说：
“二哥，想不到圣上还把这么珍贵的藏书，御赐给咱们！要是父亲在世，不知有多高兴了。”
“是呀，是呀！”兄弟俩都是爱书如命的人。御赐的其它绫罗绸缎、人参、貂裘，对于他们并不鲜见，也不特别珍视，唯有出于大内的藏书，才是六尺巷将世世代代珍藏下去的传家之宝。
他们的话题就从这里开始了。
“哥，听说皇上近年来身体一直不大好，”张廷璐从火炉上提起吊壶，给二哥沏了一杯碧罗春新茶，自己也慢慢吹着一缕缕热气，抿了口烫茶道，“究竟是什么原因，使圣上染恙？他的年龄跟愚弟我也不相上下呀！”
“咳，一言难尽！”张廷玉怔了一怔。他不想谈这个话题。因为在京师的人，无论朝廷内外，大都知道雍正是淫乐过度，酒色伤身，滥杀功臣，精神恍惚，才龙体每况愈下，一天不如一天。雍正对张氏一家恩泽如海，但又有夺媳掠美，害得二儿子若澄郁郁寡欢，至今难以振作的怨恨相加。所以张廷玉以“一言难尽”搪塞，吱吱唔唔地透露些无关痛痒的消息说：
“自从三阿哥允祉夺爵拘禁，后来死于景山禁所，皇上一怒又杖死了一个本不该死的名优葛世昌，从那时起圣上就得病了。”
“葛世昌是何许人，怎么就惹怒了皇上？”
“是常州府一名优，不过一戏子耳。”张廷玉回忆地说道，“那年六月十八，是雍正生母乌雅氏的冥寿正日子，皇孙们在畅音阁请名优唱戏，为皇祖母冥寿过生。十多位皇叔、弘时弘历弘昼弘瞻弘皖等七十多个皇孙辈兄弟，还有与康熙同辈的老亲王、皇上的几十个嫔御和几个老太妃，熙熙攘攘百数十人，集聚在畅音阁水榭台子对面的月台上看戏。后来我和鄂尔泰陪皇上也去了畅音阁，戏没看多久就令散了，在观音堂里雍正随皇子们赏了几名优伶。那葛世昌刚从台子下来，身子发热，有点飘飘欲醉，竟开口求万岁爷赏他一个御笔‘富’字儿……”
“真是岂有此理！”张廷璐愤愤不平，“不过一戏子，皇帝写了没有？”
“写了。”张廷玉说，“赏赐‘福’字，是康熙晚年逢年过节时，眷顾老臣宰辅和退休养居元勋大臣的特殊恩典。雍正赏了，姓葛的敬退谢恩，也就没事。偏生姓葛的越发热昏了头，竟说常州知府是他表兄，求皇帝大笔一挥再提一级。雍正徒然大怒，弘历一名执砚清客又愤愤然向皇上进言，说戏子可以干政，太监即可以欺君。昔日开元之治，李隆基何其英明，耽于声色即肇天宝之乱。梨园三千弟子祸国之罪难恕诸如此类，把个雍正气得脸色煞白，当即令高无庸将葛世昌活活打死！”
“这姓葛的也是自己讨死！”张廷璐感叹一声，大概又想起了自己主持顺天府科考的往事，那次不是他找死，而是三阿哥弘时兴风作浪，他成了替罪羊。因此又问：“葛世昌之死跟皇上得病有什么干系？”
“姓葛的一死，雍正令所有太监跪在跟前，自言自语咕咕嘀嘀地道：‘自从藩邸里朕处死叛徒高福儿，朕登极以来杀人都要叫六部议罪。朕是有这个好生之德的。葛某的戏是好的，为甚的要诛他？因为他只是个戏子，演好玩艺儿给人瞧是他的本分。就如你们，是太监，安生侍候主子衣食起居，主子闷时说笑取乐儿，这是你们的本分。但葛某不安这个本分。居然乘着主子高兴，干问外官职守，妄求非分之福。所以，朕就治其死罪――’话未说完，他就脸色苍白，声音也变得嘶哑。弘时弘历兄弟赶快搀扶上乘舆，一边悄悄叫传御医，直奔养心殿。自此以后，他就精神恍惚，白日做梦，总说年羹尧站在他身边，还说年羹尧故意把舌头伸出一尺多长，吓他……”
“敢情是觉了魔魇？”
“也许是治死的人太多。”
“三阿哥弘时现在怎么样？”张廷璐改换了话题问。
火太旺了，把张廷玉的脸逼得红彤彤的像喝了酒。他把炉门关严了，对弟弟提出忠告道：
“看来皇帝的大限也不会太远了，越是这种时候，你越不要跟皇阿哥们来往。这是当臣子的大忌！卷入皇子党争，跟错了某个主子，死无葬身之地。康熙朝的教训，血腥腥的历史，犹历历在目啊！”
“我知道。”
“弘时现还主持松韵轩政务，但四阿哥弘历，似乎比三阿哥还打得开局面。皇上经常派他南来北往，到各地办差，名符其实的皇子钦差。”
“杨名时、李绂、蔡铤等人，怎么也犯了事？”
“李绂、谢世济、蔡铤等人结党营奸，诋毁坑陷国家大臣田文镜。刑部侍郎陈学海，生就一张臭嘴，不过吃口风不严，传言了田文镜任上的一些笑话儿，也一起革职查办，逮进刑部大牢。”
张廷玉喝着茶，顿了好一阵，喟叹说：
“蔡铤是康熙平定三藩时就功勋卓著的老将了，四十多年镇守西南，是人所共知的。就因为他曾推荐过黄振国当河南布政使，和李绂过从得近一点儿，李绂又跟田文镜互相攻讦多年，就不分青红皂白一锅脍了。蔡铤论斩，妻妾入辛者库。”
“是呀，”张廷璐悲天悯人地道，“去年，功劳卓著的两位功劳显赫的大将军岳钟麒、马尔赛，又论罪拘禁，押进了狱神庙。”
“连孙嘉淦这类敢言清官也坐罪论死，命在银库处戴罪行走……”张廷玉屈着指头数道，“大臣查嗣庭，死在大狱还戮其尸。宗室治罪的有贝勒苏努、贝勒延信，皇亲国戚治罪囚禁而死的有隆科多，还有八爷、九爷、十爷、三爷这些皇兄皇弟。唉，康熙朝以宽仁治国而成盛世，雍正朝以严刑峻法治平，反而添乱。近两年新疆准葛尔、云南边陲始终作乱，朝廷不太平啊！璐弟，你离开了京师，也算是因祸得福了。”
“哎，哥，”张廷璐突然想起什么事儿地说，“既然皇帝更替在即，前途未卜，历来伴君如伴虎，你何不把若霭、若澄兄弟都弄到外省来当差呢？”
“我何尝不是这么想，”张廷玉道，“若澄不是带着妻小早已回桐城，一来让他侍奉祖母晚年，二来在老家好好读书，以图进取。不料老母仙逝，他就只剩读书一事。若霭今年春闱会试，中进士，廷试，雍正亲定一甲三名，拆卷知为我之长子，遣内侍就直胪宣谕。我知道以后，向圣上坚辞，始改二甲一名，授编修，入值南书房，充军机章京，他是离不开朝廷的了。若渟蒙圣恩荫贡生，已入赀授刑部主事，充军机章京，再迁郎中，已出为云南澄江知府，他算远走高飞了。至于若溎，雍正八年中进士，授兵部主事，考选江西道御史，最近他又擢鸿胪寺少卿，迁刑部侍郎，兜了个圈儿，还是回京师了。”
“不过，侄儿们像哥一样拘谨持重，”张廷璐复又安慰说，“留在朝廷也无大碍，何况还有你照应。”
“你们一家在江苏，也需好自为之。”
“是呀，多谢哥提醒。”
兄弟俩围炉向火，作彻夜长谈。后来，张廷玉和在家攻读的若澄，御赐随护奔丧的若霭，也作了如是长谈，并听取了老家总管关于家政的禀报。这回，廷璐在江苏已成家的儿子若需、若露也回老家了。若需也是今年春闱，与堂兄若霭一次中进士，官翰林院侍讲，他是随二伯从北京一道赶回桐城老家的。
剩下的时间，兄弟子侄一道拜亲访友，遍游桐城名山胜景罢了。
雍正十二年二月，张廷玉携长子若霭、侄子若需及随从家室、仆从，回到北京。雍正遣内大臣、侍郎海望迎劳京城远郊卢沟桥，赐御酒御膳，为张廷玉一行洗尘。这也算是雍正从未给过汉大臣的荣恩了。