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再说雍正断然绝情杀子，虽然没有明诏布告天下，但弘时因“处事妄诞，放纵不羁”，当时就革掉了王爵，数日之后就传出他“羞愧自尽”的消息。
数年之内就囚死允禩、允禟，囚禁允祉和“隆科多舅舅”至死，加上弘时这个亲生儿子之死，凡是有党援之心的勋贵大臣，格杀殆尽。真正是铁面无情，六亲不认。果然是惊世骇俗，震慑了官场猥琐龌龊之风。
尽管天下众官地主豪绅，对雍正“火耗归公，改发养廉银，摊丁入亩，士民一体当差完粮”的新政，仍旧腹非不已，怨气冲天。对田文镜、鄂尔泰这样的酪吏曲阿圣意刻意剥削，假报考绩邀功图进的小人行径切齿痛恨，但确实再也没人敢仗马一鸣，伸冤叫屈。更不敢攻讦雍正树立的这几位“模范总督”了。
不但雍正，就是张廷玉、鄂尔泰等大臣，都觉得令行禁止雷厉风行，政务绝少滞碍了。
这简直又是一个“雍正盛世”的神话。但这是用无数无辜者的鲜血染红的虚假神话。
正如三阿哥弘时在绝命词中写道：
茫茫无数痴凡夫，
机关众妙门难入。
泉台将至昏灯尽，
残月晓风向谁哭？
计程西去漏三更，
回首斯世情难述。
寄语吾家小儿女，
清明莫将新柳赋。
雍正的龙体时好时坏，弘历深知还在为弘时难过。每天，在韵松轩处理政务之后，总要亲自端了让太监熬好的参汤、燕窝、熊掌之类补品，送至澹宁宫或露华楼雍正与乔引娣的寝宫，服侍雍正服下。
坐下来，弘历还不时报告一些喜讯儿：诸如俞鸿图河工进展啦，岳钟麒战车制造情形啦，千方百计把雍正的思绪拉回到政务上来。有时，雍正的脸色开朗了一些，便对弘历说道：
“你放心，弘时死，朕不伤心。朕要舍不得他，难道就不能给他别的处罚？朕如今每每回心，想起阿其那塞思黑他们，就愀然不乐。但国法家法俱在，该怎么办还得怎么办。社稷，重器也，虽天子不得以私居之，你一定得明了这一条。朕老了，身子骨愈来愈差，精神越来越不济。圣祖爷晚年放任了一点，天下就变得异常难治。你要吸取这个教训，在朕身边措置政务，朕就懒怠一点，你多操办一点，正事儿也就误不了。”
弘历已泪流满面。他明知阿玛除掉弘时阿哥，既是前朝之鉴，实又是为他今后登基扫除障碍。对父皇这份苦心他感激涕淋，说道：
“阿玛龙体欠安，还是要瞧御医，这是正道――”弘历顿了好一阵，欲言又止，顺手从书架上取下一本《易经》翻开来，塞了张纸条在里面，递给雍正，鼓起勇气说，“大臣们多有议论――特别是李卫、田文镜等人，说那个贾士芳仗着万岁信任，在外面胡作非为，说过一些极不利于皇上的话……”
雍正接过《易经》看了一眼，翻开的书页里却是一张纸条，上里写着：“诛贾士芳。”寥寥四个字，雍正看了像触了电，目光一闪道：
“大臣们都这么说吗？”
“是。”
“这事要李卫来办。他有神通，朕现在用得着，而且现在他有功无过，不能无缘无故处置。你要谨密，说不定他能猜测你这纸条的。”
“他要把《易经》都看穿了，也就制不住了。”弘历笑说道，“我和李卫说话，都是用这部宋版《易》，谅他不知其中三昧的。”
雍正笑着点点头，说道：
“嗯，你很会想事情，朕到时候也用这部《易经》给你传旨好了。”
弘历退了出来，当晚便有旨意：乔引娣晋位“贤嫔”，在畅春园造宫居住。
雍正十年以后，有弘历、张廷玉、鄂尔泰等大臣旰宵劬劳，政务倒也顺手，但军务却又十分棘手。云南、广西改土归流，当地土司本来就不服，新选派的州县官员来到这些穷乡僻壤，事多任繁，又毫无油水可得，许多州县官衙没有主官，任凭胥吏上下联手盘剥苗瑶百姓，屡屡激起民变。自从雍正五年镇沅土司刁翰率苗民聚众起事，焚烧府衙，几次用兵征剿，都是“兵来我进山，兵去我再来”，总不能平服。
鄂尔泰是以“改土归流”重任，投合“圣决”入为枢相的，当然深感不安，亲自请缨返回贵阳主持。雍正自然照准，仍命他以军机大臣身份督办云贵军政，命贵州提督哈元生为扬威将军，湖广提督董芳为副将军，都由鄂尔泰节制，进剿扫荡叛苗。
雍正十三年五月，贵州古州、台拱一带苗民再次滋事反叛，且声势浩大。如果不及时镇压下去，将再次漫延到云贵、广西、湖南诸省。张廷玉接到哈元生的八百里加急军报，立即晋见病中的雍正。
雍正躺在澹宁宫东暖阁炕头上，张廷玉将军报内容一字一句念给皇帝听了一遍，雍正半天没有吱声。张廷玉抬头看时，只见炕上的皇帝又瘦又困，仿佛昏昏睡过去了一般。他把目光转向坐在一旁的乔引娣，希望这位贤妃能帮助叫醒皇帝，听到旨意。
乔引娣摇了摇头。张廷玉绝望地正想退了出去，却不料炕上动了一动，接着发出一声嘶哑的叹息：
“咳――这个鄂尔泰……”
张廷玉立即躬身上前时，又没有了下文。他再往前凑了凑说道：
“皇上，鄂尔泰早两个月已奉旨去了云南，是不是叫他返回贵州？”
“衡臣啦，”雍正在乔引娣搀扶下勉强坐了起来，用一条枯瘦的胳膊支着上半身，气喘嘘嘘地说道，“你是两朝老相了，比朕还大了六七岁吧！你经历过康熙朝，你，你知道……圣祖爷为了平定南方、云贵的三藩之乱，为了剿灭西北的噶尔丹……台湾的郑经，御驾亲征，不惜数十万将士血战沙场……马革裹尸，为的什么？就为造出个太平盛世嘛……如今，朕身子不好，不能御驾亲征了……但是云贵苗民不能乱，一定要抚，要剿灭。能抚就抚，不能抚就杀！杀！杀……张廷玉接旨！”
雍正已是说得上气不接下气，说到一个“杀”字，咬牙切齿，仿佛用尽了他平生最后一点力气。
听到“接旨”二字，张廷玉一甩袖跪了下去叩头道：
“臣，张廷玉听旨！”
“命果亲王允礼、宝亲王弘历、大学士张廷玉、鄂尔泰等自即日起筹办苗疆事务。命刑部尚书张照、副都御史德希寿，即日起程前往贵州，稽勘苗民叛乱事宜，协助鄂尔泰、哈元生等将领，务必将苗乱平息。工部尚书巴秦褫职，着查克旦为工部尚书，钦此！”
雍正口述完这道谕旨，已是精力耗尽，像一根枯木头一样倒了下去，不再言声。听凭乔引娣、高无庸一班太监宫女去服侍，进食金丹。
张廷玉跪在那儿，高喊过“臣领旨”，半天没有起来也没有吭声。他呆呆地瞅着被人围着的雍正，心里一阵透心的寒颤。他自知皇上的龙体愈来愈令人担忧了。但雍正兀自拒绝太医院的太医看病，也拒绝服用太医开的药方，却偏生信奉贾士芳一类骗子、道士、术士、巫医，不停地进食什么金丹。问题的严重性在于，不管是皇子亲王，还是朝廷重臣怎么进谏，都无济于事。他曾听宝亲王说，李卫曾提出杀贾士芳，可雍正还迟疑不决，这一隐患不除，皇上的生命堪忧。
有什么办法呢？张廷玉想着，焦虑着站了起来，就着殿内的几案，将雍正的口谕挥毫形成文字，让乔引娣用上雍正“圆明居士”的御玺。他捧着圣旨退了出来，径自来到韵松轩，向宝亲王弘历等人传旨。
贵州苗民叛乱，这当然是用兵的头等大事。贵州地处大清腹地，与当时同样在用兵的西北不一样。西北自从康熙朝剿灭了噶尔丹，准葛尔部时绥时反，那里有岳钟麒坐镇西路军，又有将军纪成赋，副参领查廪护理北路军，况且岳钟麒最近表奏有十胜把握：
一曰主德，二曰天时，三曰地利，四曰人和
，五曰粮草广储，六曰将士精良，七曰车骑营阵
尽善，八曰火器兵械锐利，九曰连环迭战，十曰
士马远征，节制整暇，断言策零噶尔丹跳梁小丑
不难指日荡平。
张廷玉对西北军事无太多后忧。即算西北战事拖延，大漠孤烟，地荒人寥，也不太影响国家安宁。贵州苗乱就不一样了，弄不好，祸起萧墙，湖南、广西、云南、贵州人口众多，物产丰饶，西南一乱将波及全国。张廷玉想雍正下如此决心，拨出亲王大臣主要力量来对付平定苗乱是有道理的。
当下，在韵松轩召集了上书房、军机处和六部九卿内阁会议。
张廷玉宣旨完毕，弘历缓缓言道：
“万岁对贵州苗疆事务如此关切，我们做臣子的自当奋勇当先，肝脑涂地，不惜代价，也要把苗乱荡平，让皇上放心。现在朝政事务无虑，有方先生、朱相和各部大臣料理，断无不可。我意，果亲王叔、弘昼弟留在京城，传达旨意，我与张相去一趟湖南，就近督促平定贵州苗疆事务。鄂尔泰、哈元生将领已经领旨出兵，张尚书和德希寿副都御史，即日起程前往贵州。我与张相随后就到，快马传递，以资决策。张相，你意如何？”
张廷玉是第一次单独与宝亲王弘历共事办差，他虽已年过六旬，但身子骨倒好。他乐意与弘历去一趟湖南，把苗务办妥，也算除去心头之患。
“宝亲王说的很是，”张廷玉环顾左右说道，“张照、德希寿尔等到了贵州，务必要去古州、台拱一带苗民再次滋事反叛的地方，实地勘查，不可道听途说。鄂尔泰、哈元生将军用兵，只是迫使苗民求和的一种办法，且不是主要办法。主要办法还是招降，安抚。你们告诉鄂尔泰、哈元生，不可滥杀无辜！更不可伤及非聚众闹事的苗民百姓！最好生擒叛乱之首领，宣示皇上招抚之意，只要他们愿意归顺不再闹事，就可既往不咎。这就是抚，皇上亲授口谕时一再说了这一点，望二位好事为之。”
张照、德希寿领了旨，当日即刻离了京城。领着一班笔帖式戈什哈，数十匹快马，日夜兼程，不到十天半月便抵达贵州台拱。
五天后，张廷玉和弘历请旨成行，弘历带着嫣红、英英和一帮子王府亲兵、侍卫，张廷玉就带两名随从下级官员，合拢来也就有数十人。
因为有皇子宝亲王弘历随行，张廷玉自然也要有一些讲究。临行前，便向沿途各省各州县、官驿发出邸报，途经直隶、河南、湖北、到达湖南，各省督抚、各州府府台、县令一应官员自然都要迎送。朝廷内外官吏，现在无人不知无人不晓，未来的天下将是这位宝亲王弘历的。三阿哥弘时一死，没有人再与他争储了。那些贪官谀臣一路巴结还来不及，谁敢怠慢？
途经河南，在田文镜府衙滞留一日。田文镜是雍正树立的“模范总督”，偏偏张廷玉和弘历都瞧不起他，自然要在这里敲敲打打一番，把沿途所见所闻向这位以残酷著称的总督提个醒。火候归公，摊丁入亩是田的一大发明，他以此邀宠。张廷玉审查了河南的库银账簿后，不无讥诮地对田总督说道：
“田大人在京里官声不错，但是我与宝亲王一路听到的却是怨声载道。摊丁入亩有一定道理，国家赋税，理应不论贫富一体分担。但是，人丁有的发得快，有的发得慢，甚至一代比一代减少。赋税如今都只算田粮，人口众多的人家，田亩不能增加，口粮都入不敷出，又怎么能承担过重的税粮呢？田总督应筹良策。”
田文镜虽得皇宠，但现在雍正病入膏肓之际，是张廷玉在朝廷专权，况且未来的天下又是这弘历宝亲王的，他 自然只有点头如捣蒜的份儿了。
“张宰相教诲得是，看来康熙朝三五年编审一次人丁，根据人丁多少调济田亩，在这样的基础上摊丁入亩就有道理了。下臣自当留意。”
弘历却是说得直白：
“田文镜，你可不能报喜不报忧。如果百官不服，百姓不满，激起民变可就成大事了。这次贵州苗民闹事，我看十有八九就是那些狗官贪赃枉法激成的，皇阿玛要我陪张相去处理此事，可见皇上对此极为关切。河南在宸拱之下，更要好自为之。”
田文镜连连叩首，好像是豆腐掉在灰地里，吹不得拍不得，不知如何是好。第二天总算把这两位得罪不起的爷们送出了辖地，心才落了下来。
到达湖北，在武昌总督衙门歇息了一夜，第二天弃车马改乘船走水路去湖南。这是弘历的主意，这位皇阿哥从小好游山玩水，就是以钦差身份督办云贵军政旅次，他也没忘借机会潇洒一番。
好在一路上，每天都有张照、德希寿在贵州快马急传来的军报，弘历和张廷玉对贵州平苗事务的进展，了如指掌。他们一路上运筹马背车舆舟船，遥控指挥，倒也不怕耽误了时日。
上了湖北总督准备的一艘大船，弘历带着嫣红、英英和一帮子王府亲兵、侍卫，在船头上指点江山，激扬文字，好不快活。张廷玉则在船舱里批阅沿途从京城、从贵州急递的各种奏章、邸报、军书。看得眼花缭乱了，也偶尔来到船舷的外面，欣赏长江两岸的江南景致。江南胜景，跟老家桐城一样青山碧水，无比秀丽，只是比桐城的山水更开阔浩淼罢了。
未到江南先一笑，
岳阳楼上对君山。
张廷玉不是诗人，但突然想起了这一诗句，对岳阳古城也生发出无端向往之情。自秦皇汉武，就传下不少有关八百里洞庭和湖中君山小岛上的故事。更远可朔尧舜时代的娥皇女英，屈子在洞庭湖畔的行吟，贾长沙凭吊屈子的牢骚怨语。至唐宋，迁客骚人，更是纷纷来岳阳楼、洞庭湖畔朝觐般歌哭疯吟。
昔闻洞庭水，
今上岳阳楼。
吴楚东南坼，
乾坤日夜浮。
亲朋无一字，
老病有孤舟。
戎马关山北，
凭轩涕泗流。
他又想起了当年吴三桂陈兵岳阳，跟清兵决战的情形。那时每天三四趟急报传入上书房，所以他对岳阳更留下了难以磨灭的印象。
大船到达城陵矶，岳阳知府黄凝道领着府县官吏早在那儿迎候。恰好这时候，飞马送来了贵州钦差大臣张照和德希寿勘查苗务的喜报，喜报曰：
皇恩浩荡，贵州古州、台拱一带苗民叛乱基本
平息。不幸台拱九洞十八寨苗民死伤一千二百
余人，苗首已囚。现在已着哈元生、贵州督抚
及州县官吏入苗山抚慰受惊百姓，宣示皇上招
抚之意。请宝亲王和张相放心，臣张照、德希
寿不日将押解苗匪首回京述职面圣。
张照是当代一位书法大家，紫禁城各宫都留有他的墨宝，但民间要索取他的墨宝，却难乎其难。张廷玉看了他工工整整的楷书写着的军报，也赞叹不已。
平苗事务旗开得胜，心上一块石头落了地，再无必要去湖南督抚所在地长沙了。张廷玉和弘历商定，就在岳阳盘桓数日，进一步等待张照的下文。黄知府听了这一决定高兴得不亦乐乎，立即着人骑马飞报府衙，打扫庭除，迎接这旷世难得的风光时刻。他自己却随船侍候，从三江口进洞庭湖，径直向岳阳城扬帆驶去。
船至岳阳楼城墙下，八百里洞庭，真个是范仲淹《岳阳楼记》中所写，“予观乎巴陵盛状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，浑无际涯”，弘历和嫣红、英英站在船头上看呆了。斯时，只见波涛翻滚的湖面上，一队一队黑色的庞然大物，随着巨浪一起一伏，时隐时现，煞是奇特新鲜。弘历指着那黑色水牛背似的东西问道：
“那起伏不定的究竟是什么怪物？”
“那是**，拜风的**！”黄知府在一旁解释道。
“**？”英英笑问道，“水中怎么会有猪？既然是猪怎么能游水呢？”
“不是养在猪圈里那种猪，”黄知府不知这年纪轻轻的美女，竟是宝亲王的内眷，大胆说道，“是一种比猪还大得多的水中之鱼，学名江豚。鱼脑袋跟猪长得相似，故本地子民呼之曰**。”
“啊！快看**过来了。”英英欢喜得手舞足蹈，“你看它们一拱一拱的，像是在向宝亲王叩头跪拜呢。”
“这叫**拜风。”
“不，是拜咱们宝亲王！”英英坚持说。
黄知府自知说走了嘴，立即改口道：
“姑娘说得恰切，是拜咱们宝亲王！拜远在紫禁城里的皇上呢。”
舍船登崖，穿过岳阳楼下的城门洞，来到岳州府衙歇息，弘历和张廷玉的住所自然都打扫得窗明几净，一切摆设铺陈都焕然一新。
这正是六月初夏，不凉不热，这府衙又天然没有一只南方可恶的蚊子，住在这里真是舒适极了。当晚，岳州黄知府在岳阳楼设盛宴款待宝亲王和张宰相，登上主楼第三层，两桌酒席，凭窗而布。真个是登斯楼也，则心旷神怡，把酒临风，其喜洋洋者矣！
弘历从小喜好做诗，此时此刻，他却一句诗也做不出来了。在这满楼唐宋名家题壁的诗海中，弘历多少还有点自知之明，他不敢做诗，三杯洞庭醉酒入口，他却是又吟唱，还跟张廷玉等人以诗赌酒。说定他吟一首，依次跟不上来者罚酒一杯。
弘历开口便吟：
巴陵一望洞庭秋，
日见孤峰水上浮。
闻道神仙不可接，
心随湖水共悠悠。
张廷玉立接一首：
剗却君好，平铺湘水流。
巴陵无限酒，醉杀洞庭秋。
“好，好，这是李白的诗。”弘历回顾黄知府道，“怎么，黄凝道，你身为岳州知府，竟凑不出一首诗来了？”
“宝亲王爷，微臣实在是太高兴，太紧张。”黄知府也许是为了讨好皇子重臣，故意装做慌乱想不起诗来了的样子，端起酒杯一饮而尽，“微臣该罚，该罚！”
“好，下一个――嫣红！”
嫣红吟道：
万山春尽子归啼，
一叶轻舟下五溪。
行到洞庭回首望，
苍烟落日满黔西。
“好，好！”弘历若有所思地道，“这首诗，跟我们这次的钦命非常相符。只是贵州苗乱已平，若不然，咱们真该‘一叶轻舟下五溪’，‘苍烟落日满黔西’了。哎，嫣红，这首诗是谁人所作？”
“是王爷的妻弟傅恒所作。”嫣红回道。
“傅恒所作？”弘历大概想起了他的巧儿，这会儿已随丈夫高恒去山东做官，好久没见到他心爱的姨妹子、小情人了，心中不免嗒然问道，“你怎么知道的？”
“有一次傅恒亲自吟给妾听的。”
“啊……”弘历若有所思，无心再喝酒赌诗了。
一连数日，张廷玉晚上在住所处理公务，白天则陪同弘历遍游岳阳名山胜水。游洞庭湖，游君山，游汩罗屈子祠，游长江赤壁古战场，游汩罗江中游小坪杜甫祠、杜甫墓……竟是游兴大发，乐以忘返。
数日之后，弘历和张廷玉收到张照已启程返归的军报后，索性推迟了归期，传讯张照来岳阳相会，再一同回京。从贵州到岳阳，不过几百里地，快马一两日便到。张照当时还只四十多岁，正年富力强，他竟跟副都御史领一伙刑部司官，押解着两名苗匪首，日夜兼程，换马不换人，于第二天傍晚，赶到了岳阳。
张尚书一到，岳阳知府黄凝道便打开了小算盘：原来岳阳楼上有唐宋以来名家诗圣题壁题词，独独没有留下范仲淹《岳阳楼记》千古名篇的墨宝。这无疑是岳阳楼的一大憾事。楼以文名，文以楼传，他早就想请当世天下书法名家张照书写《岳阳楼记》，制成雕屏，悬挂岳阳楼主楼之内，这将是留传千古的瑰宝。只是张尚书轻易不肯赐墨，他托北京的同年学友牵过线，也一事无成。这次，张照尚书亲临岳阳楼，这不是绝好机会？
在岳阳楼设宴为张照、德希寿接风洗尘，黄知府便小心翼翼提出了这一要求，竟遭到张照一口拒绝。次日，为弘历、张廷玉和张照等人设酒溅行，黄知府一激将，二恳求，加上有弘历、张宰相从中搓合，这位当代书杰书怪总算答应回京以后，抽暇把《岳阳楼记》写好，再差人送来岳阳。这就是在岳阳楼悬挂了两百多年，并演绎出真假雕屏故事传说的那块张照所书雕屏的来历。
苗疆事务已平，朝野振奋。连雍正的龙体都似乎有了起色。秋七月，鄂尔泰因云贵军政失察，造成贵州苗乱，给皇帝上折子，自请辞伯爵、大学士之职。雍正许之，给假养病，仍食俸禄。署甘州提督刘世明，以失察兵丁抢劫扰民，交刑部议斩立决。
八月，雍正授口谕，由张廷玉写成明诏，诏曰：
从前经理苗疆，本为乂安民生。乃经理不善，以
致逆苗四出，勾结熟苗，抢劫居民。是以安民之
心，成虐之政。返之初心，能勿愧乎？所有贵州
本年钱粮，通行蠲免。其被贼州县，蠲免三年，
以示抚绥捄恤之意。
由此可见，苗疆事务在病入膏肓之际的雍正心目中是何等重要的地位了。
苗乱已平，但西北战事拖延不决。有十胜把握的岳钟麒大将军，正气吞山河要横扫准葛尔顽敌之时，策零噶尔丹跳梁小丑却派特使特磊进京，说要朝见皇帝，路过西宁要见岳钟麒。岳钟麒见过特磊以后，怀疑他是策零阿拉布坦的缓兵之计，众将齐呼，杀了特磊，不要中计。特磊却大摇大摆地说：
“《孙子》兵法云：‘知己知彼百战不殆’，将军对我准葛尔情形一无所知。策零阿拉布坦去年十一月病死，现在我们准葛尔各部是由噶尔丹策零大汗台吉执掌权力。噶尔丹策零大汗台吉一向尊容中央道统，仰慕中华文明，谨守西疆为中央屏障。我是为争取和平而来。”
岳钟麒半信半疑，立即将特磊来朝的详细情形具折奏陈，并说：“策零阿拉布坦奸诈狡猾，毫无信义，特磊所言多不可信。请旨将特磊就地正法，以励士气。”
十二天后，雍正接到岳钟麒发来的八百里加急军书。雍正在病榻上看过军书，随即作出朱批：
夫不战而屈人之兵，上胜也。东美未闻之耶？噶
尔丹策零果能谨守臣道，仰伏阙下，朕亦不必为
犁庭扫穴而后快。即将特磊妥送来京，俟朕亲询
，我军暂缓西进。惟恐特磊有诈，戒备不可稍懈
，汝将军事布防调停洽妥，亦同特磊进京可也。
钦此！
岳钟麒明知此举不妥，但旨意毫不含糊，雍正的倔犟脾气又半点违拗不得。只得连夜安排军务，带了几十名亲兵，快马护送特磊进京。