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张晓玉专门打了个越洋电话过来，与程一路商量回国的事。张晓玉虽然也很想回来，但是，她也说在澳洲，已经渐渐地熟悉了。英语也好了起来，能与人做一般的交流了。她想在澳洲呆下来，一边照顾儿子，一边也打点工。她甚至想让程一路干脆别干什么秘书长了，还不如到澳洲来谋一份差事。人在官场，整日里心慌气短，让人挂念。何况现在的官场，也不是什么让人留恋的地方。
张晓玉的话有些说得自然有理，要是平时，程一路或许能听进去一些。但现在，他一句也听不进去。脑子里只是回响着程小路说的话：空间改变一切。他不能让空间改变了张晓玉，而要解决这个问题，让张晓玉回来是唯一的选择。
程一路听张晓玉说完，只说了一句：马上准备回国。
张晓玉还想解释什么，程一路却把电话挂了。
坐在办公室里，程一路却在想：看来张晓玉是有些变了。以前，她一般是不太问这些事也不太想这些的。时间改变一个人，空间也可以改变一个人。看来程小路说的话也还真的有几分道理。
《瓦尔登湖》还放在桌上，已经有好几天没看了。上次简韵从乔晓阳副部长家打来电话，后来他给她发了个短信，可是简韵一直都没回。简韵不回，他也就不好再问。直到今天上午，简韵才打了个电话过来，说大赛结束了，自己得了第一，下个月就要到省台去上班了。程一路提到发短信的事，简韵说：“我看到了，我怎么能让秘书长过来呢？南州正是风雨交加，秘书长过来，只会给别人增添话头。我可不想我们之间传出什么新闻来。”
程一路听了笑笑，心里却想：别看简韵平时大大咧咧的，这个女孩子还真心细。而且在这个时候，程一路如果真为简韵比赛的事到了省城，也许就会传出七七八八的绯闻。官场上的新闻就两类，一类是人事安排，另一类就是男女关系。张晓玉出国了，也许早就有人把眼睛盯着程一路看，瞅着他在男女方面的动作。他要去了省城，岂不正中下怀？
“那真要谢谢你了，简韵。不过还是要祝贺你！”程一路道。
简韵笑着说：“我不要什么祝贺，只要秘书长以后多给我提提建议。到目前为止，你可是一条也没提过。”
“你以后是省台的大主持人了，我还能提？不过放心，我一定会看的。谢谢你的书，不错。”程一路边说着边将书翻开来，正好看到湖边落日的一节。程一路道：“哪天回来，我替你接风。”
“接风？小女子谢谢秘书长了。我不敢当。不过，秘书长，我看着你就感到亲切。”简韵说着停了一会儿，又道，“官场上像您这样的人不多了。”
程一路听着这话突然有点感伤。一直到简韵放了电话，程一路才缓过神来。
雨一直在下，这样连续的雨天有一个多月了。整个南州处在防汛之中。中纪委的工作组和省纪委的专案组也一直呆在南州。一些被双规的干部在继续审查之中，那些张敏钊案件所涉及到的数字不大的官员，大都在限定时间里到工作组交代了问题，除了个别情况严重的，其余都正在考虑给予党纪政纪处分。至于到底是哪些人到了工作组，程一路也不清楚。这是保密的，而且程一路觉得也没有必要去打听这事。一打听，到底有些幸灾乐祸的意思。自己不在其中，就已经可以了。程一路感到最近人们看他的眼光总是异样，可能所有的人都会想：怎么程一路没进去呢？
冯军和刘卓照都先后到工作组去了趟，这是他们事后告诉程一路的。程一路说：问题说清了，就是好事。既然组织上已经明确了态度，就不必再多想了。放下包袱，好好地干工作。
刘卓照在电话里笑着说：“是要放下包袱了，反正该说的都说了。说出来了，心里倒放松了。不过今年的进班子大概没戏了。没戏了也好，让方良华他们上吧。他们年轻。我不行就到人大或者政协去，好歹也是副厅。”
程一路当然也只好笑笑，人事的事，谁都说不准。程一路当然也只好笑笑，人事的事，谁都说不准。其实，他自己也在不久前被工作组请去过。他把自己该说的都说了，而且专门交代了一些人送他卡和礼物的事。中纪委的高处长甚至对程一路的这种坦诚感到吃惊。他们告诉他：也只是想了解一些情况。至于你自己，要是觉得需要向组织上说清楚的，那就说清楚吧。程一路很干脆，表示一定要把问题交代好。他虽然没有详细地将那些人的名字、送礼地点、时间等说出来，但是，他觉得就是他不说，工作组也早已经知道。而且，从他个人也从来没有将这些事情隐瞒下去的想法。他告诉工作组，那些卡都派上了哪些用场，主要是捐给希望工程和山区的学校。在工作组找他谈话之前，他就把那些收据找了出来。但是，他没有带上。工作组的同志也没提出来要。谈完话后，高处长诚恳地对程一路说：“其实我们也在下面作了一些了解，秘书长是个好干部，从部队出来，在地方上一步步踏实地干到现在。身子很正，更重要的是心很正。这样的好干部在南州毕竟也还是主流。不然南州何以发展？成绩从何而来？对于现实存在的腐败问题，我们也一定要一查到底，决不手软。”
高处长的话让程一路踏实不少，也感到一丝自责。说实话，他觉得自己还算一个不错的人，但作为一名市委常委秘书长，对于南州的一些问题，他不能说没有责任。好在现在一切都在往好的方向发展，该解决的问题，也正在一步步解决。从高处长的话里可以听出，党和上级是信任他的。程一路的内心受到了鼓舞，变得更为坚决。他曾经是名军人，现在是名人民公仆，肩上的责任一直都很重，但他觉得自己应该坚持，现在更想尽自己最大的努力去为南州做些什么。
可以说，被工作组请去的南州干部很多，但像程一路这样内心干净、精神轻松地出来的，一定不会太多。因此，当冯军在吃饭后对程一路说他到工作组的事，程一路一点也没感到意外。冯军一直与张敏钊走得近，但是，冯军在尺度的把握上看来还是有分寸的，不然就不是能说得清楚的问题了。冯军说完有些不服气道：“现在哪个干部不送礼？怪就怪张敏钊倒了，还有多少干部没倒的，送得更多。”
“老冯，你不要总是乱说。”程一路道。
冯军哈哈一笑，“我乱说？你看看这条短信。”说着拿过手机，翻出一条短信来，念道：“不跑不送，降职使用；光跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。这写得多好，不是我们想送，而是……”
“唉，别说了。牢骚话而已。”程一路说着，却反复地想了那几句话。冯军又翻出一条短信，念道：“裤子改上衣，是提拔重用；男裤改女裤，是交流使用；衬衣改裤衩，是降职使用；风衣改围裙，是挂职锻炼；背心改胸罩，虽说是平调，但位置很重要。”
程一路听了，没有说话，冯军道：“这才是真正的民谣！”
程一路看着冯军的脸，明显的瘦了，而且黑。就问防汛的形势怎样，冯军叹口气道：“十分严峻。仁义这地方也不能再呆了，换届时我一定要上来。现在一些当地农民开采的小矿，保护设施不能到位，危险得很。我是夜不能寐啊，就在这儿跟你吃饭，脑子里却翻滚着滔天的洪水。这雨太下久了，有些地方山体松了，我担心哪！”
“也是，这么多年没下过这样大的雨了。”程一路说着望望窗外，天依然是阴蒙蒙的，没有晴朗的迹象。他本来想告诉冯军，那些从仁义撤走的矿主正在联名告他，已经引起了高层注意。有人说冯军从中得到过好几百万的好处。但是，程一路没有说，这时候，冯军的心也够乱了，再说，岂不乱上加乱？
冯军问到张晓玉，程一路说很快就要回国了。冯军道：“人家争着出去，你却让她回来，是太想了吧？”
“那也不是，她在那儿不太适应。”程一路笑着说。
“不适应？不太可能吧？不过回来也好，两地分居久了总不是好事。团长哪，我可听说……”冯军的声音低了下来，“我可听说你屋里有个年轻的女的，是吧？”
“啊，”程一路先是一惊，接着笑道，“我以为是什么呢？是有一个，我老家那儿的。平时去我那儿给我洗洗衣，搞搞卫生什么的。你怎么听说了？”
“关心领导私生活，也是我们的一项工作啊。”冯军狡猾地笑笑。
冯军走后，程一路静下心来一想，既然冯军都这样说了，外面还不知道在怎么说。堂堂的市委常委、秘书长，妻子出国了，家中养着一个陌生的女子，能不让人乱想吗？当初二扣子把荷花带来的时候，程一路也曾担心过。不过看荷花也还老实，又是老家的熟人，何况家中也是需要一个收收捡捡的，所以后来也就没太在乎了。他在电话里曾把这事对张晓玉说了，张晓玉说很好，还叮嘱要适当地给点工钱。现在看来，程一路太轻视也太大意这件事了。
想到这，程一路打电话给二扣子，让他晚上过来，顺便让荷花也来，将上次带来的野菜烧了，他要回家吃饭。二扣子正在市里，一听差点乐翻了，说马上就安排，一定让秘书长吃得好好的，吃出风味，吃出特色。程一路没有多话，说“那你准备吧”，就挂了。
二扣子这半年多来没少到程一路家里，有时是拿烟拿酒，有时是送钱。最近一两个月少了，一是程一路晚上不再给人开门，二是整个南州官场都处在动荡之中，敢顶风送礼的人也不多了。这样倒也清净，更重要的是让程一路心理上少了压力。前几天，听省里的一个朋友传来的消息，程一路极有可能出任南州市委副书记了，程一路问谁来当书记。朋友说不清楚，但可以肯定的是这个书记不会是王士达。
王士达当不上南州市委的书记，那么下一步他怎么办呢？除非离开南州。一个市长出去安排，是不会太好的。何况王士达现在既然当不了书记，就说明了省里对他不是太感冒。想再能安排出什么好位置，是不大可能的。
市委办公楼静静的，除了雨声，就是程一路自己的呼吸声。天气潮湿而黏糊，气压低，一切都仿佛压在了沉重的石头之下，艰难地呼吸着。
下班后，程一路谢绝了一个应酬，让叶开把自己送回家。叶开笑着问：“秘书长很长时间没有直接回家吃饭了，今天怎么？有喜事吧？”
程一路笑笑，没有说话。
回到家，二扣子已经在了。荷花正在厨房里忙着。不一会儿，菜就上来了，都是些乡里的野菜和小菜，程一路看着就很舒心。荷花在边上站着，程一路道：“都坐下来，今天我们三个好好地喝一杯。”
二扣子已经从桌后摸出瓶酒来：“这是我们乡下的米酒，味道正。我知道叔喝惯了好酒。改改口味，也不错。叔，是吧？”
程一路点点头，二扣子就把酒开了。荷花也喝了点，程一路酒一进口，就感到这酒平和，味正。毕竟是跟秘书长喝酒，二扣子到底有些放不开，只是一个劲地陪着秘书长喝。喝着，电话响了，荷花接了。过一会儿，就来喊：“是婶子！”程一路懒懒地上前接过，张晓玉说：“今天是你生日！”
“啊！”程一路自己也忘了，张晓玉又说了几句话，两人也没谈回国的事，电话就挂了。程一路回来，笑道：“你婶说，今天是我生日。真快啊，又长一岁了。”
“那得祝叔生日快乐！”二扣子赶紧拉着荷花一道站起来，恭恭敬敬地敬了程一路一杯酒。程一路也没拉，喝了，然后说：“也难得你们，为我做了不少事。你们可能看着叔在市委上班，就风光。其实不知道啊，叔有时也想做点事。可是回头一想，什么事也没做。还不如你们修修路打打工的实在！”
二扣子举着酒杯，颤颤地说：“看叔说的，咱们村里人都在感谢叔。这就是做了大事！至于我们，能给叔做点事，少让叔操点心，就够了。”
程一路看着二扣子，虽然有一点小小的油滑，但是乡下人的质朴还是在。再看荷花，大概是喝了两杯酒，脸红得像山里的野杜鹃。程一路让二扣子斟了酒，再喝。米酒入肚，甜丝丝的，不知不觉中，两个人将两瓶酒喝完了。程一路感到头有点昏了，才想起晚上叫二扣子和荷花来吃饭的真正目的，便哆着嘴道：“你们回去吧，过几天你婶……你婶要回来了。从……从明天，你们……你们就别来了。”
二扣子还在嘟囔着什么，程一路却倒在沙发上睡下了。
外面，雨还在不断地下。
程一路的头开始疼了。他打电话让叶开过来，到了办公室。已经是上班时间了。陈阳来泡了茶，随口道：“秘书长昨晚喝多了吧，现在还有酒气呢。”
“是吧。”程一路摇摇头。
马洪涛却从走廊上慌慌张张地跑进来，嘴里说：“不好了，秘书长，出事了。”
“出事了？什么事？”程一路问道。
“冯军冯书记死了。”马洪涛紧张得腿在抖动。
程一路也呆了，又问了一句，的确是冯军死了。马洪涛定了定神，才道：“刚才仁义那边打电话过来，昨晚仁义的雨特大。好几个矿区渗水了。冯书记带队亲自检查，结果被埋在一座矿井里了。同时出事的还有县委办的两个同志和安全局的局长。”
程一路一屁股坐在椅子上，眼里涌出了泪水……