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短短一瞬，时间像被按了暂停般凝住，两个人的心都要蹦出胸膛似的激烈跳动。
煦和却推开了身前的人儿，轻描淡写道：“我不值得让你等的。”
婉晴呆立着，他也沉默。这一下，是彻底无言了。
不知道过了多久，煦和转去他从前放雕塑的架子，现在已全空了，只剩下唯一一个，手里拿了栀子花的少女，那一天从奉贤回来，他就回想着她的神态开始做的。
他把它取下来，给了婉晴，告诉她：“这是最后一个了，送你留个纪念。”
婉晴接过来，却连看也没有看，一把就掼在了地上。
哐地一声，碎片散了一地，她头也不回地出了门去。
煦和就站在原地，一动不动看着地上那些七零八落的碎片。
他十八年的人生里，有两样信仰，一是婉晴，二是雕塑，这一下，终于全粉碎了。
他蹲下来，一片片捡拾碎片，手指不留心被某一片划了一道，却没一点痛觉，他也不在意，任血一滴滴地往下淌。
这时候房门忽然又被用力地敲响，他过去开门。
宋太太立在门前，叉着腰怒气冲冲道：“你有毛病是不是？人家特意上门来，你怎么把杜小姐这么气走了！”
煦和不言语，像块木头一样听着她骂。
宋太太越骂越起劲，一时间悲从中来，又忍不住抽泣起来。
煦和狠狠盯着她，“闭嘴。”
他的声音并不大，那眼神却是全然陌生，可怕极了。
宋太太不自觉地噤了声，止了哭。
一日傍晚，刘掌柜推门进来时，特意放轻了手脚，这会儿铺子里的人大都已经收工回去了，缝纫机的声音又大，红杏还在专心忙着，他都到她身边了，她也没有察觉。
刘掌柜也就不出声，立在边上偷偷地瞅她，眼下正是隆冬，她浑身上下都裹得严实，但因头低着，后颈处露出一小块皮肤，雪白，那乌油油梳得齐整的发髻又墨黑，两相一映，惹得他不由自主咽了咽口水。
这么一声其实极细微，红杏却发觉了什么似的，终于停下手头的活，惊诧地向他看去。
刘掌柜不由有些尴尬，却反若无其事地向她笑道：“不差这点功夫，你留到明日再做也不打紧。”
因为边上没有别人，他显然比平日里放松，说话时语声也仿佛一下子年轻了十多岁，压着喉咙带着笑，话语半是轻佻半是暧昧：“你知道吗？我最看中的就是你的勤恳。”
红杏生硬地回了他一笑，原本有心再做会儿活的，这时却急迫地将东西一样样收拾起来，预备回去了。
刘掌柜看出她的紧张，忽又敛了笑，毫无预兆地看着她道：“你以后，不若就索性跟了我。”
红杏一怔，说不上来是惊吓还是害怕，脸一下煞白。
向她说出这个事，其实他是很有几分底气和把握的，她的样子是没得挑，人也能干，但究竟年岁不算轻了，又是个哑子，没归没宿的，他能够瞧得上她，其实是做了一桩大善事。
刘掌柜只当她一时还没反应过来，便又一笑，振振有词地说下去：“这事我考虑过一阵子了，名义上你做妾，不过往后铺子的事，我都会一点点交予你……“
他一面说着，一面一点点靠近，手也伸过去，试图要去抓她，才碰触到衣角，红杏就像要挨刀子似的朝后急退。
她越退，他反而越笑，心里认定她是在故意摆谱，更紧迫地逼近，终于被他抓住了手，那手着实一点温度也没有，徒劳无用，却还在拼命地挣扎，犹如溺在浅塘里的鱼，怎么都制服不了。
刘掌柜有些不耐烦，忽而想起不知道什么时候听到的陈年流言，恶劣地笑道：“你连你那十几岁的小叔都不放过，这会儿在这里装什么贞洁，你总不会还盼他娶你吧？”
他像说了一个天大的笑话，自己乐不可支，那边红杏却红了眼眶失了神，刘掌柜趁机去摸她脸，她回过神来，再要逃已彻底没了法子，肩膀被死死按住。
她流着泪撇过脸去，刘掌柜凑上去，边喘边笑，“你就跟了我，绝不会吃亏的……”
这当口隔了一扇门，突然传来福顺慌张的叫喊声：“不好了，走水啦！走水啦！”
刘掌柜一愣神，红杏趁机挣脱出来，连东西都顾不上拿，仓惶地夺门逃离。
刘掌柜紧随其后推开门，扑面而来的只有逼人的寒气，哪里有半点走水的影子。
红杏紧走慢走回了家，关上门，灯也顾不得点，就在冰冷昏暗的屋里坐下来，四肢僵硬，身子也是冷的，她这么呆呆静坐，隔了一会儿才后知后觉发起抖来，心里下了决定，今后铺子是绝对不再去了。
隔天清早，福顺带着她落在铺子里的东西过来敲门。
他把东西给了她，神情还有些尴尬，犹豫半天，也没提起昨日的事，磕磕巴巴地说：“师父，您也别回去了，您有手艺不能委屈了自己，师父保重。”
师徒一场，昨天得亏有他，红杏心怀感激，红着眼睛点一下头，也要他保重。
福顺走了，她却也没回屋去，在院子里心事重重地站着，却有一个心思，悄悄坚定下来。
第二天正逢铺子发月钱，因快过年了，大伙都早盼着这钱下来，好去采买年货。
刘掌柜平日锱铢必较，也唯独年前出手大方些，份内的月钱以外，每个人还额外多给个十文八文的辛苦钱，做工的一个个从他手里接过钱，都笑着与他道一声吉祥话，四下喜气洋洋的，一时里也没谁觉察出少了一个人。
月钱分发完毕，有个人突然问了一声：“怎么今天哑巴没来？”
其余人这才反应过来，果真是没瞧见红杏。
这一下，几个人头又免不了凑在一起窃窃私语。
现如今在铺子里，红杏的手艺的确独当一面，但这段日子里，掌柜对她的特意关照他们也全瞧在眼里。
资格比她深的，或是手艺不及她的，心里都难免嫉恨，催生出的恶意流言就像雪花，哪怕没凭没据的，也是一片堆叠着一片，日子久了越积越深，终于不可收拾。
(本章完)