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谢琳琅看着桂音的手腕，“这世间男人的情爱如流火，炙不过半日，你莫妄想用骨气去换它，戴的镯子实可以扔了。”
桂音用手去抚玉镯，忽听身后传来男人的声音：“什么可以扔了？”是许廷彦和个端碟子的侍应前后脚走近。
“你自问桂音吧。”谢琳琅撇撇嘴微笑起来。
许廷彦眸光濯濯，语气平静却暗含警告：“勿要胡言乱语教坏她！”
“你可是怕了？”谢琳琅有些惊奇，满脸地探究。
许廷彦懒得搭理她，执壶给自己和桂音的盏里斟滚滚热茶。
桂音一直打量着碟里黄芩芩的点心，有些不敢置信指着问：“这就是驴打滚呀？”
“你以为呢？”许廷彦看她的眼神分外柔和，笑着反问：“真以为有只驴在这里打滚吗？”
他拿根竹签挑起一小块递到桂音唇前，桂音轻咬下含在口里，甜香粘糯还带着黄豆面的干燥。
她福至心灵道：“定是把糕蘸满黄豆面时，像野驴撒欢打滚时扬起的黄尘，所以得名驴打滚，二老爷我说的可对？”
许廷彦用指腹抚去她嘴角沾上的黄豆面，赞许道：“桂音果然聪明。”
桂音朝他甜笑，彼此视线不知怎地相碰，她心中莫名一颤，端起碟子摆到谢琳琅手边，“谢小姐吃！”
谢琳琅直接拿手拈起块，边吃边笑嘻嘻地说：“今儿托桂音的福，得尝二爷一展伸手……唉哟，红糖水馅太甜，不如豆馅绵沙沙的。”
许廷彦冷笑，起身接过侍应递来的黑色大氅披上，拉着桂音的手就往外走。
桂音回首匆忙地招招手，谢琳琅笑望着他俩的身影，直至消失不见，她这才敛起笑容慢慢吃糕、慢慢想着心事。
谷蕊过来替她斟茶，忍不住嘴道：“二老爷对那小妾很是亲近呢！小姐不该对她那般温和，该给个下马威，免得她日后恃宠而骄，不把小姐放在眼里。”
谢琳琅抬起眼眸，若有所思地看着她，看得谷蕊忐忑起来，“我是为小姐好的。”
谢琳琅笑了笑，“你以为我会嫁给二爷，你也就可以做姨奶奶么？”
谷蕊瞬间满脸通红，嗫嗫嚅嚅只道小姐多心，做姨奶奶这事实是想都不曾想过的。
谢琳琅没再理她，继续吃面前这一碟驴打滚。
*
马车嘎吱嘎吱在夕阳里，桂音撩起帘子望着青白一条扬长街道，黄包车、马车叮叮铛铛摇铃，提醒车缝里钻梭吆喝的报童。
“小兔崽子，不要命啦！”暴戾粗嘎的吼声，连带滚出一口浓痰，划弧喷溅在个报童脚边。
那报童只有五六岁孩子高，瘦弱弱脏兮兮像颗行走的煤块，夹袄**露出一撮棉花，硬且黄。
他只有眼睛是亮的，胳膊肘搭一撂报纸是干净的。
许廷彦给桂音两个铜板，“替我买份报纸。”
桂音接过，朝那小报童招手，“买报纸！”
话音刚落，车窗下不知从哪钻出五六个小萝卜头，嘴里熟练地喊着：“太太买我的！再送你份早间晨报哩。”
“太太，我一份还没卖出去，你买我的吧！”
“太太……”
一双双殷殷期盼的眼神。
桂音将报纸递还许廷彦，荡下帘子，京城昼夜温差大，才日落衔山，冷风已飕飕地直往人骨头里钻。
许廷彦把报纸卷成卷儿随意塞在座下，又听他那面车窗外有人叫卖糖葫芦，掀起帘子回首问她，要红果还是海棠或桔子的。
桂音迟疑不定，他索性拿主意，拈了串红果的给她。
一串八个果，个儿大，又凉又硬，咬一口，裹外面的冰糖破裂成蜘蛛网，红果黏上牙齿甜里带着酸。
许廷彦看着她吃，忽而笑问：“谢小姐都同你说什么了？”
桂音摇头，想了想道：“谢小姐是个好人，你们是天造地设的一对。”
许廷彦的表情不置可否，语气寡淡：“她书读得多后，有些想法也偏激，你听过算数勿要入心就是。”
怎么会入心呢！桂音模糊地想，谢小姐在教她为妾之道，可她这个妾是假的，是没在台上唱的一折子戏，她终将和玉林师兄活在市井烟火的俗世里头。
“桃叶儿尖上尖，柳叶儿就遮满了天，在其位的这个明哎公，细听我来言呐。此事哎出在了京西的蓝靛厂啊……”有个窑姐儿沙哑着嗓子在唱一首曲。
许廷彦见桂音吃糖葫芦渐慢下来，平静道：“明日你随我去端王爷府赴筵，王爷特请乔玉林出宫至府上唱戏，你心念要见他，正可一尝夙愿。”
桂音的手一顿，急眼看他还以为听错，见他肯定地颌首，由不得三分惊七分喜，笑容便在嘴角绽开朵花儿，方才萎靡的小脸瞬间熠熠生辉。
许廷彦眸中有抹复杂情绪转瞬即逝，从袖笼里掏出个绣彩蝶的锦盒子递给她，“你借我侍妾的名头进端王府，自然不能太过寒碜，这些首饰记得明日戴着。”
桂音道谢接过也拢进袖里。
许廷彦叹了一声，“你都不打开瞧两眼么？看可喜欢？”
桂音心情好转，咬着糖葫芦轻笑，“不过就是唱戏的行头罢了！”
许廷彦看她舔冰糖的舌头染成胭脂红，听她这番说辞也笑，笑着笑着，眸子里渐起乌浓滚滚，敛起笑容，闭目养神起来。
便是马车停在悦来客店门前，桂音同他告辞，撩起裙摆跳下车，帘子掀开又荡下，摇摇晃晃开始前行，他始终都没有再睁开眼。
*
端王爷在花厅设了筵席。
陆续有进京述职的广州都督陈全、江西知府张洪琛、还有军械所买办杨昆、吏部侍郎及主事三四个各携内眷而来，渐渐满当坐了两桌。
至后来的是吏部尚书谢骥与其夫人，谢骥不过三十五年纪，身穿石青缂丝八团莲花补绵褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，浑身气势凛冽，纵与端王爷作揖见礼噙起笑意，依旧感觉不易亲近。而他夫人唐氏生得小巧丰满，面容虽平常却很有福相。
谢骥撩袍端坐许廷彦身侧，唐氏则拉起桂音的手，“呀！你怎地如此娇怯怯，天生的美人骨！”
她因自己体型富态，而十分眼热这些个女子腰掐如柳的瘦，又眼尖见得桂音手腕晃着一只和田白玉雕花镯子，啧啧赞叹问是哪里得？市面不见有。