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她们说了会儿闲话，再前后脚脱鞋上榻，冯氏扫眼打量架子床，忍不得笑说：“真是张好床呢，显见母亲费了心思。”
收回视线恰见桂音只着肚兜，银红缎面当央绣朵牡丹，露出的胳臂柔腻洁白，不晓得新纳的小妾是否也是这副媚样，应也是吧，那浑身青春的圆润遮瞒不了谁。
桂音瞟见冯氏怔怔看着自己，有些不自在，拉起锦褥盖至肩头躺在枕上，瞧她慢慢解去外衫，露出荼白里衣，斜襟一划贝母扣，细小若米粒儿，是极老派的式样。
桂音心底思量却沉默不言，赵妈夹短烛芯，捻灭灯泡，蹑手蹑脚放帘阖紧门。
房里阴暗且静谧，窗外则淅淅飒飒，一呼风过，又紧雨扫，停了片刻，又听女孩儿忍不住因吃痛在嘤咛啜泣，后隐隐有男人粗浊的喘息。
桂音抿紧嘴唇，知冯氏也醒着，想说些安慰的话又算了，此时无论说什么，好或坏，都是刺尽心底的一柄利剑，血淋淋的。
“你这里听得真清楚！”冯氏忽然开口，语气出乎意料的平静：“你同二老爷洞房那晚，动静比这还大，我与老爷就这样直挺挺躺在床上，难以入睡，迫着听你们恩爱个不休。”
“我那晚很早睡下……”桂音脸色大变，背脊僵直，此话比烛尖袅起的灰烟还脆弱。
果然冯氏冷笑一声：“架子床都快摇散了，唱戏的伶人喉音若萧管，叫起来真是好听。瞧谢芳这声儿太嫩，还是不如你呢，都是浪荡胚子。”
阴阳怪气，话意难明。
桂音根本没听她说什么，只震惊于那晚，自认为同玉林师兄的一场梦，竟然是真的。那晚除了没真的要了她，许二爷该做不该做的原来都做透了。
那边房里动静渐止，冯氏已朦胧睡去，孩子般咂嘴唇。
帐子上绣的一双双交颈鸳鸯，盯得久了，成了一滩滩红色血团，桂音扭头看向烛火如豆，像极珍兰房里那一盏烟灯，赢弱却充满诱惑，渐渐拉长成了条弯曲妖娆的大蛇，钻进她的胸怀，融进骨血，把千疮百孔的心吮咬得酥痛难忍。
她只想吸一口那水烟筒，任焦香迷乱神智，青烟模糊面容，就这样软烂成泥，头脑空空，不想不念，不喜不悲，如具行尸走肉不知人间何世，恍惚似见许二爷乔玉林摇着头离她而走。
走吧，都走吧，她现在谁都不需要了。
她不晓自己何时睡着的，忽被胡琴嘶哑声惊醒，拉来扯去倒把苍凉泯灭，听得李妈笑嘻嘻在恭贺大老爷，一准是来收帕子的。
满脸爬着冬晨清冷的空气，桂音看向床里，冯氏不知何时已悄然离开，帐外赵妈和蕙霞在鸡鸡狗狗，为那盆洗脸水的事儿。
“赵妈！”她坐起低唤，蕙霞啪地摔帘子出去了。
稍顷赵妈过来撩起锦帐挂上鎏金大银钩子，边伺候她穿衣，边火冒三丈地吐怨气：“方才老太太房里婆子送来一壶热水，指明是给蕙霞洗漱用的，以后日日都会送。我骂她一句，她回我三句，还摔帘子，这房里到底谁是奶奶，谁是丫头！”
“不是奶奶，是姨奶奶。”桂音坐到铜花镜前，淡淡矫正：“蕙霞在京城府里时，是老太爷身边的大丫头。”也不多说，点到为止。
“那又如何？”赵妈替她梳头，郁郁不乐道：“既然老太爷把她拨来伺候你，就该认天命、尽人事，哪能这样身在曹营心在汉，骄恣狂大的。”
说着声到底小了，后终闭紧了嘴，宅子里的姨奶奶，见着那些抻直腰走路的丫头和婆子，多是要将脊骨弯一弯的。
何况蕙霞，明眼人都晓得老太太存的那点心思，不由叹了口气，透过镜子看着姨奶奶的脸色。
桂音懒洋洋地打了个呵欠。
*
转眼已至大雪节气，江南比不得北边，北边若是玉碾乾坤，江南至多阴雨缠绵不停。
今年却生意外，一晚万里彤云密布，早起给老太太请安时，窗外竟飞盐撒糖起来。
大家都兴奋得跟孩子似的，站在廊前赏雪，有人打趣里带些讨好：“是托蕙霞的福，把京城的雪一道带来。”
桂音手拢在袖里，斜眼看蕙霞同李妈并肩而站，外披老太太赏的艾叶绿镶银鼠毛斗篷，倒似一棵神气活现的松树，听了那玩笑话，银鼠毛如覆于枝上薄雪，颤抖抖将落未落。
蕙霞表面还是她房里的丫头，却每日傍在老太太身边，只晚间回来睡一宿。
赵妈赶早往水房拎热水，都晓她和蕙霞之前罅隙，有些个墙头草便使暗绊子，令其很受了番苦楚。
桂音有几趟没热水用，也未曾怪她，小蝉悄送过一两次，或咬牙凉水将就着用了。
她转身走回外间，姨奶奶们围在桌前剥黄豆皮，地央大铜火盆里红炭燃得正旺，四围温暖如春。
桂音房里好些日没炭可烧，耳上生了冻疮，遇到热就泛起嫣红，一小朵像绽开的梅。
谢芳从袖笼里掏出个茶色小玻璃瓶，从桌底递给桂音，“治冻疮的，好用。”
桂音接过，湿漉漉沾着泡黄豆的温水，轻声道过谢，不再多言。
奶奶们围着火盆说话，三奶奶的娘家妹妹也在，性子活泼，叽叽咕咕笑声脆亮。
三奶奶拧她的腮，“老太太就在隔房，最不喜女孩疯疯颠颠的样子。”
那妮子闭了嘴，却从装干果盒里拈起颗红皮大枣，丢进炭火盆里，把银白灰屑砸出个坑，一团火焰追来，噼噼啪啪的打架，房里散了一股子清甜味儿。
她是闲不住的，又去搂着看报纸的大奶奶脖颈，好奇地凑近问：“一月前的废新闻，奶奶怎瞧得起劲儿。”
冯氏想收起来，已被她看去七七八八，偷笑起来，“二老爷在上海和薛小姐的桃花事，都传到这里了呀。”
三奶奶问：“你才从上海回来，晓得底细，这事儿到底是真还是假？”
她的语气神神鬼鬼：“七分假三分真……”
被冯氏打断了：“没凭没据的话少说。”却朝五六步远桂音的背影呶呶嘴，听着呢，把报纸揉成一堆搁在桌面上。