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谢芳这才觉得自己是真的瘦削到只剩一把骨头了，原本那般滚白的胳臂和手指向来是不惧谁使力的，而此时，她只觉得自己的指骨都要被大奶奶给捏碎了。
她使劲甩开来，抓紧帕子把手背到身后，还是摇头坚持道：“昨儿和桂音整个午后都在一起做针黹，说过许多话，真不记得了。”
“你们在我面前唱大戏呢？”许母擦了半晌前襟的油渍无果，便不再管它，又使唤李妈：“你拿两双筷子来，让她们也尝尝鲜。”
冯氏见她们一个个都漫不经心的样子，顿时急赤白脸，抬高声量喊道：“妈真的不打算再管了？”
许母抬眼，似乎有些吃惊素日里表现温良谦恭的大媳妇，怎像横行的螃蟹般张牙舞爪。她皱起眉头问：“什么不打算再管？”
冯氏冷笑回话：“昨儿谢芳去桂音房里见她在看账本，一问是狮子街那三张门面的金银玉器铺子，二爷送给她来管，这在许府里还不算是头等大事吗？怕在外面也是惊世骇俗的吧！一个小妾被宠得无法无天，让我们这些正奶奶还怎么活，今儿就要妈的一句话，府里老祖宗定下的规矩还做不做数？”说着眼眶红通通的。
许母稍默片刻，温言安慰她道：“规矩自然是算数的，你所言之事我已知晓，却也不能仅听片面之词，待我问过廷彦后再议。”
她从李妈手里接过筷子，一双递给谢芳，一双递给冯氏，“来尝尝春饼，过了这季可就再难吃到了。”
谢芳乖顺地挟起一个品尝，冯氏却放下筷子，只说回去还要给大老爷熬药，头也不回地走了。
谢芳见冯氏离开，吃完一块春饼也急急忙忙而去。
见房里再无旁人，李妈端盏乌龙茶给许母解腻，趁势低声道：“大奶奶说得没错，二老爷是把那间金银玉器铺子给了二姨奶奶，有证有凭的。”
许母的手微顿，抬起头，下巴对准了她，“你说我该怎么办？把廷彦叫到面前来训诫他不符祖制吗？他现就是祖宗，横行霸道的，把谁放进眼里了？莫说不理我，再冷嘲热讽两句，我倒是自取其辱。更况那金银玉器铺子本就是他自个的产业，跟许府不搭边儿，爱给谁给谁去！”
李妈喉咙一噎，语有不甘：“二姨奶奶也是，纵然二爷要给，她也应不敢收才对！明摆着叫别的正房奶奶们脸面难看。她年纪小不懂事，还得太太耳提面命一番，让她清醒自个的身份！”
“要你来教我？”许母睁眼瞪去，见李妈垂首讷讷不敢再多言，方道：“勿看桂音出身低贱，却是心气比谁都高，现恃宠而娇正当时，说她一句，她到廷彦面前能说三句，我得罪不起。”
她懒得多费唇舌，趿鞋下榻，往搁玉观音的神案走去，这两年她开始信佛，如常要做一个时辰的功课。
李妈退了出来，命春梅守在帘前，自己则一径出了院，穿过月洞门，果见冯氏和秦妈立在那正看园人种树。
秦妈先瞟见她，凑近冯氏耳边嘀咕几句，冯氏这才朝她瞧来，待走近后笑叹：“我想他们多栽几棵杨柳，叫不动，说二爷吩咐过的，要种满坡的桂花树！”
秦妈附和：“是要讨桂音姨奶奶的欢喜吧！”
李妈待她们说完，脸上浮现一种智者的神气，“老太太说近日大奶奶抱怨多了些！”
冯氏脊背挺直，稍顷笑容微僵，“是老太太不耐烦管事吧。”
李妈道：“老太太也有苦衷，年前二爷发那通威风，把宅里可用的忠仆都换个干净，现实不比往前，明面上还是听老太太的，可二爷想怎地谁敢不允呢……”
冯氏打断她的话：“你勿来同我绕绕弯弯，金银玉器铺子的事，老太太到底怎么想的？她管不管？”
李妈压低声音：“大奶奶不晓得，上次观音庙回来，当着老太太的面，二爷把临福街的临福酒楼交给三爷打理，这还是头趟给三爷正正经经的生意做，都喜极而泣了，俗话说吃人嘴软、拿人手短，老太太还能怎么管呢！”
见冯氏神情阴沉，她接着道：“大奶奶急什么？男人喜新厌旧总是司空见惯的，二爷现只有一个桂音姨奶奶，自然是欢喜得很，待谢家小姐嫁过来，那可是个才貌双全的主儿，二爷转了心思，还愁没人收拾她么？”
“这谢家倒也沉得住气！”冯氏依旧没有好脸色。
李妈笑道：“大奶奶忘了，观音庙里老太太怎么敲打谢太太的？恐怕宅里很快就有喜事喽！”
冯氏忽见三奶奶后面跟着贴身丫鬟远远过来，便朝她呶呶嘴，李妈会意，朝旁边一条羊肠道去了。
*
晚间夜垂，桂音坐在榻上看书，听得廊前脚步响动，帘子挑起，许廷彦颧骨浮起浅浅酡红洒洒进来。
许锦紧随在后，手里提着食盒子。
桂音连忙趿鞋迎前，闻到他身上隐隐的酒味儿，连忙唤赵妈去厨房端酸汤来。
“我没醉。”许廷彦拉起她坐到桌前，许锦把食盒子摆上桌揭开，取出一盘鱼来，香喷喷热滚滚直冒烟气。
许廷彦笑道：“我在聚庆酒庄吃酒，见他们有应季新捕的刀鱼在卖，只用甜酒酿、清酱放盆中蒸着食用，我尝过味道极好，特让他们新蒸了盘，带回来给你尝尝。”
他亲自取筷挟起一片剔了短刺，送至桂音的唇边。
桂音原在戏班时听人提起过，这刀鱼体薄如刀，只有二三月间有，昂贵而稀罕。
她心底皆是蜜意，乖乖地咬含进嘴里，不知怎地，竟有股子恶心隐隐涌至喉咙口。
“味道如何？”许廷彦看她咽下后蹙起眉尖，“不好吃么？”挟一筷子放进嘴里，唇齿留香。
“怎能不好吃！我没这么娇贵。”桂音轻笑，“往昔在四喜班子时，只听闻却从未见过。”
许廷彦把她拉进怀里搁腿上坐，笑意沉沉，“我就欢喜你娇贵。”又挟一块上好的鱼肉喂她。