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“天地广阔，征程遥远，子义生前也常道‘好男儿志在四方’，小叔不该被束缚方寸之地。”年轻妇人语重心长地叮嘱。
情真意切，说得晁廉眼眶又泛红。
谷仁长子只能站出来打破沉重气氛。
“晁叔什么时候这般多愁善感了？难得团聚，应当开心才是。近日让庖子跟官署后厨学了几道素菜，晁叔可要尝尝。”府上丧仪未撤，众人都在丧期，饮食只能素淡。
祈善没短缺这边待遇，哪怕他们不能沾荤腥，饮食也尽量给到最好，不给外界挑刺。晁廉明白大侄心意，表现出兴致。
大侄起身道：“我去后厨催催。”
厅内只剩晁廉和谷仁遗孀。
“嫂嫂可有想过日后？”
有些话题，他要避开大侄儿。
年轻妇人一下子就明白他的暗示。
“子义临终可是有说什么？”
晁廉摇摇头：“彼时战事紧急也没来得及留下遗言，只是大哥在那之前有提过，说嫂嫂风华正盛，若他在屠龙局有个好歹，嫂嫂趁着年轻再觅良人，莫要耽误光阴。”
这个时代寡妇再嫁很正常。
特别是有过生育的寡妇更受欢迎。
这证明前任丈夫八字轻，承受不起寡妇的好命，只有真正命贵之人才能压得住。若她愿意，多得是世家大户来说媒。晁廉希望嫂嫂活得轻松些，但更会尊重她的选择。
年轻妇人苦笑：“这像是子义会说的话，只是他新丧堪堪半年，我哪有心思考虑再嫁？退一步说，即便我愿意再找，也很难找到比他还磊落又合我心意的良人。如今只想将子义留下的三子二女好好抚养成人。他们发自内心尊我为母，我岂能弃之不顾？”
三子二女，只有最小的女儿是她生的。
前头两任夫人都是好人，留下的孩子秉性也纯良，从来不为难她这个继室，对她尊重孝顺。真心换真心，只要自己养好他们几个，日后还会是府上受人尊重的老封君。
相较之下，再嫁不啻于豪赌。
万一她在新夫家有个三长两短的，谷仁旧部也不好替她出头，一句“家事”就给堵回来了。若她还是谷仁未亡人身份，一切又都不一样。此事连她的父亲也大力支持。
小叔的好意她心领了。
晁廉：“清之失言，还请嫂嫂原谅。”
二人便默契地再也不提改嫁之事。
晁廉在府上住了三天。
第四天，收拾行囊准备启程。
确认嫂嫂侄儿处境安全，上南也有了可靠的新主，晁廉也就安心了。他心中还挂念着六哥和十三，不能在这里逗留太久。这期间，四宝郡官署都没有过问晁廉的去向。
直到晁廉动身离开那一日。
谷仁几个孩子和遗孀出城为他送行。
晁廉上马之前，注意到大侄儿神色欲言又止，有什么话想跟他说。他蒲扇大掌轻拍大侄儿背心，道：“男子汉有什么话就说，勿要吞吞吐吐，大哥就没你这么扭捏。”
大侄儿鼓起勇气。
“晁叔何时归来？”
“这就不知道了，你十三叔的情况虽然比以前好点儿，但他什么时候能恢复正常也没个准数。以往还有其他兄弟制止他发疯，如今只剩一个六哥，我不放心，怕他误伤六哥。不过大侄儿放心，若是得空，叔一定回来看你们。”晁廉心下不解，类似的问题大侄儿早就问过，怎么今日又问？福至心灵，一道灵光闪过，瞬间念头通达想通一切。
他迟疑：“这是你的意思？”
大侄儿摇头：“是祈主簿让问的。”
站在祈善的角度自然想招揽晁廉加入，谷仁的义弟归附自家主公，主公拿着上南也更加名正言顺，晁廉就是招牌！但祈善也清楚，晁廉不会轻易奉谷仁之外的人为主。
谷仁的地位无人能取代。
倘若晁廉没有念头，祈善出面替主公招揽也会遭到拒绝，这只会让双方都尴尬。
于是他不出面，让谷仁长子探探态度。
晁廉对此的回应则是一句——
“我来四宝之前，见过沈君。你将这话原封不动告知他，他会明白什么意思。”
大侄儿点头应了下来。
他将仆从手中行囊一件件接过，塞进战马褡裢，里面都是一套套男装。这些都是母亲带着仆妇丫鬟赶制的，考虑到时间紧迫，武胆武者寒暑不侵，就只准备春秋两季。
除了晁叔的，还有六叔和十三叔的。
衣裳、银钱、干粮、日常用具……
幸亏晁廉的战马素质拔尖，马背堆了这么多玩意儿都没有晃动一下。他翻身跃上马背坐稳，双手抓着缰绳，不舍看着众人，再三叮嘱：“大侄儿，你是大哥长子，府上一应事宜都要肩负起来。若有难处先去寻沈君，跟大哥旧部可以正常往来，但不要太过紧密，容易引起不必要的猜疑。要谨记兄友弟恭，埙篪相和，方是家族兴盛之道。不可纵容外人欺辱自家，记得孝顺嫂嫂！”
大侄儿领着弟弟妹妹抱拳应下。
“晁叔说的，侄儿都记下来了。”
晁廉远眺视线尽头，叹出一口浊气：“大哥一生坦荡光明，你们兄妹是他的子嗣，日后不管是功成名就，还是寂寂无名，都不能辱没了家风。若让叔几个知道——”
稍稍举起手中卷着的马鞭。
他压低了声音，神色严肃：“纵使隔着千山万水，也要回来替大哥清理门户！”
“晁叔教诲，侄儿铭记不忘！”
几个孩子异口同声。
晁廉冲着嫂嫂抱拳说道：“青山不改，绿水长流。嫂嫂保重身体，他日再会。”
“也祝小叔布帆无恙，一路平安。”
天下无不散之筵席，众人送了一程又一程，晁廉身影终究还是消失在官道尽头。
谷仁长子也将晁廉的话转述给了祈善。
祈善只道：“我知道了。”
谷仁长子试图开口说什么，却被祈善抬手压下：“你十二叔见过主公，以主公对人才的喜欢，不可能没有萌生招揽的念头。要么主公开口但被拒绝，要么就是主公知道答案没有开口。唉，此事还是要看缘分。”
至少目前的晁廉跟主公没有缘分。
两个可能，祈善更倾向于后者。
“或许未来哪一天，缘分就到了。”
祈善拍了拍谷仁长子的肩膀。
示意他可以忙自己的事情。
这个插曲并未激起多少波澜，祈善回身至官署，从满是书简的桌案上抽出一封来自主公的信函。这封信函跟晁廉前后脚抵达治所，破天荒得没多少废话，祈善一瞧就知道这是有人捉刀代笔。倘若谷仁长子没离开，看一眼密信内容便会知道此事跟他有关。
准确来说，跟谷仁一家有关。
沈棠想给谷仁荣封，封官加爵，尽管封赏没什么实质性的权利，但面子上好看，关键是爵位还能传给谷仁的孩子，让谷仁旧部和上南庶民都看看，她没亏待这一家子。
这属于基本操作了。
正常情况下王朝交替，对待前朝王室就是将他们当吉祥物养起来，此举可用于收买人心，安抚前朝旧臣和遗民。当然，也有直接将前朝王室杀光的，此举可一劳永逸，只是后世评价可能褒贬不一。谷仁不是国主，他家也不是王室，但他一生光明磊落，行善积德，沈棠又兵不血刃拿走了谷仁的政治遗产，更需要树立吉祥物摆在明面上堵嘴。
一般情况，沈棠不用为这事儿发愁。
该封赏封赏，该重用重用。
但——
谷仁一家的情况有些复杂。
他有三子二女，其中能名正言顺继承的长子是个普通人，如果将爵位传给他，外界可能挑刺诟病说沈棠用心险恶，不希望谷仁一脉发展兴盛。若跳过长子，传给有天赋的幼子，外界会诟病沈棠故意捧杀，挑拨他们兄弟关系，同时也让谷仁长子处境尴尬。
要是破罐子破摔传给他小女儿……
那就更加麻烦，直接说沈棠吃绝户吃得连渣渣都不剩。总之，怎么做都不周全。
主公在信函末尾还加了一句抱怨：【这些个世家都是杠精转世吗？这么能抬杠挑刺？也不怕谷仁半夜找他们谈心。】
因为以上这些担心都是几个世家提的。
以沈棠性格，她根本不会在意这些细枝节末，天下人怎么诟病她都无所谓，只要不被她听到就行。但出于对谷仁的尊重，这事儿就不能马虎了，想听听所有人意见。
嗯，所有人！
沈棠身边只留了秦礼和褚曜，其他人都被派出去出差，接管各地军政。为了知道僚属们的意见，她选择将这封密信群发，所有人都有。祈善坐下来，提笔写下封回信。
回信简短，仅有二字：【嫡长！】
这是最挑不出错的。
谷仁的小儿子和小女儿都有修炼天赋，若无心权势可以寄情山水，当在野名士，若有心功名也可以出仕入朝为官。要什么功名可以自己去挣，不需要跟长兄争夺什么。
至于那些世家的闲言碎语？
主公不需要多在意。
当他们是在放屁。
不知不觉，暮色四合。
祈善揉揉发酸的脖颈，桌上还有几卷没有处理完，愈发想念收到任务出差的寥嘉。若是寥嘉还在，自己早就忙完了。文书小吏进来送东西的时候，祈善随口问了一句。
“今日什么时候？”
小吏说了日子。
祈善掐指一算时间：“……时间过得倒是快，少美一去也有一旬，不知道见到主公了没。不管是哪个，回来一个吧……”
唉，哪怕是秦礼也行啊！秦公肃老实巴交的，多少公文甩给他，他都不会吭声。
祈善最喜欢用公务“霸凌”秦礼了。
与此同时，燕州境内，刑阳道。
数百人的队伍正在埋头赶路，为首的青年文士身着一袭红衣，颜色比天边即将西坠的金乌还要红上几分。红衣男子坐在马上，发冠上插着一朵颜色妖艳的红梅。红梅随着青年小幅度的身体摆动而有节奏摇晃。他口中轻哼着不知名的南方小调，吴侬软语。
眼看着最后一缕余晖也要消失，空气温度随之下降，红衣文士突然一手勒紧缰绳，另一手抬起示意后方兵马停下。
他视线落在道路尽头，唇角略显猥琐的笑容收敛干净，取而代之的是冰霜冷色，他冲着无人区：“识相的，自己滚出来！”
话音落下，前方空气扭曲。
一道人影悄然浮现。
此人一袭干练劲装，怀中抱着杆冰雪似的雪白长枪，酷似游侠儿。只是他的气度从容稳定，不似游侠儿那般桀骜不驯，虽有杀气，却无草莽绿林之姿，更似军伍出身。
红衣文士抱拳：“阁下何人？”
青年游侠言简意赅：“接人。”
他不是拦路打劫的土匪，不用警惕。
青年视线落在红衣文士头上的迎风而立的红梅簪，又补了句：“来接你们的。”
这差事本身跟他没什么关系。
不过是偶然听到队伍中有个女性墨者，他恰好就在附近招兵屯田，干脆揽了下来。因为是秘密行动，对方不能打出有标志性的旗帜。不过主公也说，为首的人很好认。
【你只要看到为首的是个文士，穿着不是大红就是大绿，头上簪着花，笑起来跟个人贩子一般，那就是目标，准没错。】
青年收到消息说有数百人入镜，立马赶了过来。看到红衣文士的一瞬，他就沉默了——主公诚不欺人，果然非常好认！
红衣文士也跟着沉默了会儿。
对了一下暗号才知自己人。
翻身下马：“惭愧，没认出小将军。”
心中忍不住嘀嘀咕咕。
自家主公现在是根据脸蛋招人的吗？
眼前这名青年武将当真出彩！
“在下云策，字元谋。”
红衣文士回应：“寥嘉，寥少美。”
他注意到云策视线有些心不在焉，若有似无地往他身后瞥，便问：“有问题？”
云策回过神，有些不好意思。
“听闻此行有一名女性墨者？”
不待寥嘉开口回答，后方一辆马车的车帘被人猛地掀起，探出一颗发丝凌乱，满脸红色睡痕的脑袋。一边往外探头，一边嚷嚷：“咦，我好像听到云元谋的声音？”
寥嘉错愕看着云策。
云策尴尬笑笑：“是故人。”
说完又扬声：“啾啾，在这里！”
那个女性墨者确定声音来源，高声：“说了喊我周口，啾啾啾啾，你当养鸟？”
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墨家包揽文心武胆世界的科技和狠活。
这个世界的规则在大灾变之后就改变了，科技树会以另一种更符合背景的方式攀爬。
(本章完)