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两江、两广的漕运生意蓬勃发展，已经形成了一个良好的经济闭环，其中最肥的买卖除了货运便是盐。江城的情况与两江和两广不同，迁都前，江城的盐都是由直隶的盐运署衙门管理，迁都后，盐运署走了一批官员，留下的官员不足以往的一半。前几年盐运署管理已经有些紊乱，如果沿袭旧制，管理上肯定人手不够，且没了直隶部门，所有一应全部靠州郡上呈朝廷十分麻烦，来去至少两个月。
年前，柳鹤白已经从京城的关系处得到了一些风声，朝廷有意想让江城效仿两广，将盐的生意外放，由盐商去盐运署申请盐引，之后再由盐商运销。
曹帮在漕运上的生意已经做到头，要想继续发展下去，唯有另辟蹊径，否则用不了几年，曹帮便会分崩离析，一点点被其它商贾蚕食掉。
似乎是早已看穿他的想法，刑律俭毫不避讳地从怀里逃出一封早就写好的举荐信：「这是直隶省出具的举荐信，拿着它去盐运署上交锞银，你要的盐引自会给你。」
柳鹤白垂眸看着递到面前的举荐信，露出会心一笑：「刑公子早就知道我的目的？」
刑律俭微微一笑：「要想钓到大鱼，鱼饵总要足够诱人才是。」
柳鹤白并无任何不悦，事实上他今天之所以出现在养济院，确实是因为刑律俭故意放出的那条有关直隶省直接举荐盐商名额的消息。
姜太公钓鱼，一个愿打一个愿挨，这完全是双赢的局面。
柳鹤白一走，宴升便蹙眉道，「这个柳鹤白不简单。」
刑律俭垂眸将茶杯里冷掉的茶倒掉：「你信他说的话？」
宴升摇了摇头：「听起来没有太大的逻辑问题，但是正因为没有问题，反而让人生疑。」
「我从未听说兄长有这样一位红颜知己。更何况那时兄长还与霍卿有婚约在身。」
宴升脸上的表情有一瞬的龟裂，甚至有些心虚地避开刑律俭的视线。
「宴升。」刑律俭突然出声，宴升猛地一激灵，两只耳朵以肉眼可见的速度红了起来。
刑律俭若有所思地看他：「你有事儿瞒着我。」
宴升猛地站起来：「没有。」
刑律俭狐疑地盯着他的脸，宴升只觉得面上一阵阵发热，慌忙地丢下一句「我还有事」，便落荒而逃。
出逃的宴升没能出院子便遇见迎面飞来的信鸽，是平安坊信子来的消息。他连忙抓住信鸽拆掉鸽子腿儿上的竹筒，从里面倒出一张红色绢纸。
半个时辰后，刑律俭和宴升一同出现在平安坊内河边，捞尸队的人正在河道内打捞浮尸，看热闹的百姓把路堵得水泄不通，丝毫不在意岸边尸体散发出的冲天臭味。
宴升一马当先挤开一条路，刑律俭蹙眉操作轮椅跟在他身后。两人废了好一会儿功夫才挤进人群，此时捞尸队已经打捞上了第二具浮尸。
府衙里的捕快拉开了一条警戒线，把看热闹的人拦在外围，崔成友黑着一张脸在维持秩序，老薛面沉如铁地盯着不远处的河面，打捞队正在潜水打捞，水面上咕嘟咕嘟地往外冒着泡沫。
「这都是这个月的第四个了吧！造孽呀！」
「可不是么？前两天斋戒日的时候不是打捞上来两个了么?听说到现在也还没人来认领，尸体在义庄都发臭了。」
「我听说呀，这些人都是被水鬼抓进水里害死的。」
「不可能吧！」
「谁知道呢？反正最近一段时间离水远一点吧！」
四周的百姓议论纷纷，刑律俭操作轮椅来到警戒线前，崔成友一见是他，连忙疾步跑过来：「刑公子呀，您怎么来了？」
刑律俭笑了下：「本来打算去碧
春楼喝茶，恰巧路过，这是发生了何事？」
崔成友看了眼不远处的河道，长长叹了口气：「河里出现浮尸，加上前两天的，一共四具了，找不到死者身份，也无人来认领，估计是从上流河道冲下来的尸漂。」这种事以前也不是没有过，有的是坐船的商贾遇见大风浪遇难，船只被打翻，尸体顺着水流冲到这边；也有的是遇见了海盗，人财两失，尸体随波逐流冲到内河。
刑律俭心不在焉地应了一声，目光不经意扫过人群，正巧看到一闪而过的萧鱼。
她怎会在这儿？
「上岸了！」
这时，河道上突然传来捞尸人的喊声，刑律俭连忙将视线拉回来。
岸边的捞尸人配合着河里的人一起行动，不多时，河水里荡漾开一圈涟漪，一具明显发生了膨胀的男性尸体从水面浮起。
「随之。」宴升惊呼一声，目光死死地盯着水面上一点点往前浮动的尸体。
「是‘枭"字旗。」刑律俭的脸色阴沉如水，抓着轮椅扶手的手紧了又紧，刚想操作轮椅过去，身后的人群中突然传来一阵骚动，一名穿着黑色短褂，头戴瓜皮小帽的男人推开前面挡路的女人，一直藏在袖摆里的右手猛地抽出，闪着寒光的匕首直奔刑律俭而来。
与此同时，人群里爆发出一阵惊呼，从不同的方向窜出数个平民打扮的刺客。人群瞬时炸开了锅，看热闹的百姓一边尖叫着一边四散奔逃，唯有刺客们逆着人流朝刑律俭冲来。
这是一场蓄谋已久的刺杀，混乱的人群中，端坐轮椅的刑律俭完全动弹不得，只能眼睁睁看着匕首刺到近前。
「去死吧！」
短褂男人冷喝一声，匕首直奔他心口。
宴升在第一时间反应过来，并且快速制服临近的杀手，但刑律俭此时已经距离他有一定的距离，再出手已经来不及了。
眼看匕首就要刺到刑律俭身前，斜地里突然飞来一颗南瓜，巨大的冲力将刺客手里的匕首打落。「杀人啦，有刺客！」人群里爆出一声尖叫，一时间白菜萝卜满天飞，砸得杀手晕头转向。混乱中，萧鱼悄悄摸到刑律俭身后，拽住轮椅的扶手将他顺着人潮往后拖。