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一
天将黑的时候散了工，大群人从一个铁门里涌出来，像潮水似的，挤在一个溃了口的堤边。顾美泉推着前面的人，又被后面的人推着，从这里挤出来了，到了街中心，才吐了一口气。他认明了方向，从人里面倒拐了过来，朝左边不远的一个弄口走去。鹅卵石的路上，经年是湿的，常有些烂泥，黏在上面。弄口有点黑，矮矮的，他刚走到那里，斜刺里挨上一个人来，他偏头去看，看见他老婆阿翠的脸上含着高兴的微笑。他问道：
“饭烧好了？”
“噎，烧好了，有一条鲫鱼。”
弄里的房子，像雀子笼似的密密排着，一小间一小间的。他们走过了好些排，有人碰着他们，喊道：
“老顾！回家吗？”
美泉笑着点点头，常常把挂在额上的头发摇了一下。于是问的人看一下跟在他身边的老婆，便做一个鬼脸走开了。
走到第七排房子，他们转弯，阿翠又凑上那高兴的脸，低声说道：
“隔壁楼上搬了一家人来呢。”
他望了一下她，从裤子口袋里掏出一根香烟燃着，走进了屋子。
老婆殷勤地围着他，脱了肮脏的工人衣，在一个木盆里把手脚也洗了。喝过水，衔着未完的香烟头，伸脚躺在木椅上，那整天都为工作弄麻木了的四肢，开始觉得疲倦，他哼着家乡的小曲，轻轻地摇着自己。
后楼上的一个小孩，三岁大，听见他的声音，从又陡又窄摇摇欲坠的楼梯上摸了下来。阿翠在梯口学着湖南话快乐地说道：
“狗牙崽，吃饭没？伯伯回来了，伯伯买得有糖，快点去。”
“没吃，等爹爹，爹没回来。”狗牙崽伶俐地回答着，轻轻地摸到他们的房里了。
这时房里黑了下来，狗牙崽摸到顾美泉身边，顾美泉抱他坐在自己身上，学着狗牙崽唱：“红鸟儿，绿尾巴……”
饭搬来的时候，小美孚灯也点上了。狗牙崽坐在他们的旁边，看他们吃饭，手里拿一块萝卜。
后楼上也在烧饭，一阵阵辣椒味喷过来，阿翠连连打着喷嚏。狗牙崽不怕，他已经能够吃一点辣了。
“湖南人讨厌，欢喜吃辣椒。”阿翠一边用袖子揩眼泪鼻涕，一边望着小孩说。
“湖南人讨厌，”狗牙崽学着说。
阿翠笑了，却又转过脸来，说道：
“隔壁搬来的是同乡呢。”
狗牙崽的爹爹也回来了，从后门进来，伸进一个头望了望他们，吃过了酒，脸红红的。阿翠忙让着说：
“张大哥，吃过饭吗，进来坐坐，他在家闲着呢。”
帽子斜挂在后脑壳上的张宗荣，带着一股恶劣的酒气，便跨进来了。狗牙崽看见爹那样子，声也不做，便从凳子上溜了下来，向后楼上去。
“小王八蛋，狗婆养的，事不会做，吃是会吃的，前面小李杂种又问我要糖钱……”
失业半个多月，生活全靠在香烟厂做工的老婆身上的张宗荣，近来又染上了酒瘾，常常偷衣服在外边换酒吃，回家来骂人。比起不愁伙食，刚刚讨了年轻老婆的顾美泉来，脾气自然坏得多，但是正因为这一对夫妻很和气，所以常常慰藉了这同居的一家，而且因为阿翠非常喜欢小孩，所以狗牙崽在他妈一上了厂，大半就和阿翠在一块儿。
顾美泉知道张宗荣又要骂人了，便掏出一根香烟来，往他嘴上一塞，说道：
“牙俐，不要愁，唱一支山歌吧！”
“不高兴。”张宗荣用力吸了一口烟，把帽子拿了下来。
可是顾美泉把饭碗一推，逗着他唱道：
姐儿生得白又白，
郎哥生得黑又黑……
于是张宗荣把身子侧过来，用醉眼瞅着这快乐朋友也唱起来了：
黑墨写在白纸上，
你看合色不合色？
阿翠一边收着碗盏，一边含着微笑。顾美泉却推着张宗荣上楼去了。
弄里弥漫着煤烟，柴烟，小孩们叫着，哭着，女人们大嗓子骂着，打着，尤其是本地女人，纵是平日讲话，也像是发气似的，这汉口女人的声音。
顾美泉又燃着香烟，靠着，看阿翠在小房里来来往往做着一些零碎事。阿翠说道：
“隔壁搬来的，好像是新嫁娘呢，年轻得很，手上有一颗戒指呢。”
他听着，望着她，但是不答她，于是她又说：
“我真开心得很，有一个同乡在隔壁真好，说话懂得，脾味也懂得，谈谈家乡，白相白相好多了。这些湖南湖北人，都油腔滑调，凶末凶得来，人虽说好，总不合味……”
她发现他并没有注意听她的，有点恼火，又说道：“啥格事，不理我末？”
“听着的，说下去呀！”他悠然地吸了一口烟。
后楼上的狗牙崽哭起来了。他妈哭着，也带了哭的声音。阿翠又说道：
“他们真可怜。他娘告诉我，她们小时候，在湖南乡下种田，很过得呢，但是后来一天天穷了下来，一年旱，一年水，存身不住，才跑到汉口来的。做了好久的码头工人，因为太苦了，后来才到肥皂厂去，她也进了香烟厂，两家头辛辛苦苦只想挣两个钱回去，谁知钱没有挣得，人却累死了。她张大哥生意一歇下，倒靠在她一人身上，做了厂里的事，家里就弄不过来。我有时看不过，替她洗洗衣服，看看狗牙崽，她也常常谢谢我的。她张大哥就找不到一点事做吗？”
“找事做，不容易呢。前面王老七不就三个月没有工做吗？他老婆天天到街上讨吃，可是讨吃的太多了，想给钱的人也就不给了。今年的水涨得太大，逃荒的人太多。冬里还不知道怎样呢？”
阿翠这时想到家里了，好久没有接到家里的信，不知道家里的水怎末样。自己是嫁给顾美泉跟来汉口了，衣食勉强可以过去，不愁什么，可是家里呢，说到上海去的，也不知怎末样了……
顾美泉呢，虽然说到大水，说到找工做不容易，可是却意味着眼前自己比较过得去的生活。他在一生中，从做学徒起，每天每夜都在鞭挞里，做了好长时间不拿工钱的伙计，好容易才挣得现在每月二十五元的铁匠的位置，又讨了老婆。阿翠性子好，样子也好，而且……她好像有了身孕了。
二
沙沙沙沙的，夹着泼泼的水声，阿翠同隔壁王婆婆在后门口洗衣服。棕板刷子有力地在一些脏布片上擦着，一些灰色的，蓝色的，黑色的衣服，在皂角的泡沫里，稍稍变得干净了一点。这时弄里只有一些小孩挂着鼻涕在耍，大半的男人和女人都上厂去了，似乎安静了好多。阿翠看见王婆婆两只抖战着的手臂，而且常常把水溢出盆外，把地下弄得浇湿。她的大孙女一趟两趟用洋铁罐在街上舀一些井水回来，沿路也泼上一些水，阿翠只好说道：
“你这样老了，手没定向，也没有力，怎末洗得干净？我看你少洗点，一天到晚手泡在水里，皮都白了，这几个钱不赚得太作孽？你两个儿子还不该养活你吗？三个铜板一件，有什么洗场，我们无锡城里听说是要几分呢。”
“小嫂子，你哪里懂得，过几天天气冷了，衣服就少了，我眼睛花，不是也可以找点缝补，纳纳鞋底，两个儿子中什么用，他们自己还难饱呢。媳妇不死也好点，孙女儿两三个，除非我闭了眼，两脚一伸，就只好不管了，活着几根老骨头总不想累他们。洗衣服虽便宜，但是好在他们也不计较干净，可以马马虎虎，兵大爷们有些时候就这么很好说话。一天有十来件，二十件，粮食不就在里面了吗？”
阿翠觉得她话很有道理，心里计算了一下，假使一天三十件，三三得九，九百钱，五天便有一块钱，一月也就是六块了。自己年纪轻，趁眼前弄两个钱留着等生小孩的时候，也可以多买点东西，于是她便又问道：
“王婆婆！你几时也帮我弄一点来好不好？我也想接点来洗呢。”
“好的。你也做这个苦差事吗？我看不如找点针线做，我以后替你留意好了，只是近来找针线也难了。有些人家针线不肯拿出来做了，街上缝穷的婆子又多，都是乡下逃荒来的，她们只要有半碗臭稀饭就肯坐半天替别人补补连连，把我们平日的生意都抢走了。”
听到水荒，阿翠又想到家里，于是说道：
“我只以为我们家里厢涨水，怕人，那里晓得到处都一样。昨天他告诉我，说江那边又到了几万，还杀了好些，说他们不安分，闹乱子。王婆婆！你们湖北同我们家乡真不同，我们那里没有听说过乱杀人的。这里汉口成天砍头，年轻轻的学生子，也就那末抓去砍了，真怕人……”
“世界是这末一天一天的变了啥，一定还要大乱的，不是不会安静。这些穷人，饿死到临头了，怎末得不造反，我假如年轻些，说一句笑话，我还要不安分呢。……”
“妈妈！糖糖！”狗牙崽这时从弄口转到这里，满手都是黑泥，举着一颗黑红色合了姜汁的糖。
“好，小家伙，什么时候你摸到外边去了，小李这杂种，等下你爹回来又要打你了，你倒快活！王婆婆！他爹也是混蛋，找不到工作，怪老婆儿子吗，成天灌黄汤，我若有这末一个男人，我只好上吊了……”
“怪不得他，到了那一天就没得话说了，肚皮逼着人，又不能抢，一肚子怨气，只好找老婆出。就可怜我们女人家，哪个一生不是在委屈里拖过来的。我不是一样，年轻的时候，挨男人的打，那个老家伙不是人，到底他死在我前面；现在这两个杂种也不是好东西，动不动就找我出气，骂起来像骂狗一样，遭雷打的一些家伙！可是，唉，自己的儿子，想想他们也没有享过福，也没有沾过做娘老子的光，还不是让让他们算了，穷人们讲什么孝道礼节……”
阿翠听了这些话，觉得有点凄惨。她的娘也是常常眼泪挂在脸上的，而且现在还不知流落在什么地方。
正在这个时候，那个新搬来的年轻女人，从楼上走下来了，她用一口上海话问道：
“老婆婆！啥格胡堂有水卖？家里厢冷水也呒没，不方便呢！”
王婆婆不懂她的话，笑着望她摇了摇头。
阿翠看见她的花格子布短衫，黑洋布裤，裤筒有点大，灰色的鞋子，梳得光光的头，她非常满意，笑着说道：
“阿姐，王婆婆不懂你的话，我刚来的时候，也是一样，难过煞了。你是无锡人吧，我是东乡的。”
小玉子意外得了一个年轻的同乡，涂了下等雪花膏的脸上，也露出笑容了。她高兴得有点叫起来似地说：
“你是东乡的吗？我是南门外的，你来这里多久了？你住在隔壁？哈，快活杀哉，你天天来白相啊！”
“噎，好的，你过这边来白相啊，我们住在楼下，我昨天就看见你的。你要冷水吧，我水缸里还有，开水外边水铺里有卖，要买河水也有，站在弄口等着，有挑着过身的，我陪你去。阿姐！你从无锡来吗？”
“我是从上海来的，我妈送我来的，她明天就转去，我正愁得很呢。汉口我没来过，唉，有一个同乡真好呢。你男人是汉口人吗？”
“不是的，也是东乡的，做铁匠。你从上海来，不晓得上海好不好？我妈听说要到上海去的，那里找饭吃容易吧？她还是第一次去呢，我妹妹也跟着她。”
“上海末……”许多困苦的回忆来在小玉子的眼前。她是一个绣花边的女工，和她妈一块，她们两个生活得还马马虎虎。虽说勤苦，却过得去，常常做一件新衣，也到过大世界，城隍庙。因为只两个人吃饭，倒也积下了一点儿钱，所以她这年春天嫁把于阿小的时候，连聘金也没有要，图着他也有事。可是水灾来了，上海虽没有淹着，花边铺却倒了，另外的花边铺，又不肯添新工。米也贵了，油也贵了，什么东西都贵了，两娘女四处找不到工做，积的一点末，在愁眉苦眼里用完了。写了几封信给阿小，好容易阿小回信要她来，但是只要她一人，不愿意养丈母娘，所以她妈要回上海去。娘舅在上海一家公馆里拉包车，要是她妈能找到一个娘姨的职业也是好的。
她讲了许多困苦给阿翠听，这些话成了一桩心事在阿翠心上。唉，上海找事那样难，她妈和妹子怎么得了呢？家乡又耽不住，房子和田都没有了，哥哥当兵去了，父亲做长工只能图自己一个饱……唉，妈和妹子……
小玉子又告诉她，许多难民在上海，住在一些会馆里，脏得要命，还是没有吃的，饿死的也有，瘟疫死去的也有。
唉，这些，也许阿翠的妈就在这里边，妹子……
同王婆婆谈谈话，是这末一套愁人的话；同刚来的看起来是穿着得齐整的同乡谈谈话，也是没有愉快的话。不过大家都是受苦的人，倒也觉得安慰。阿翠洗好了衣服，陪小玉子买了开水和冷水，又到她家里坐了半天，她妈也是一个很会亲热人的。狗牙崽也跟着阿翠跑到隔壁去玩。阿翠又拜托小玉子的妈，请她转上海去了在同乡里边留心打听一下她妈和她妹子的消息。
顾美泉放工回来的时候，她赶忙告诉他隔壁的一些事，又高兴，又琐碎，可是顾美泉一点也不奇怪，他说道：
“知道了，上工去的时候就知道了，我当是谁，原来是阿小，铜匠间里的，今年春天他请假到上海去过的。厂里厢，无锡人通通只有七八个，怎么会不认得。嘿，这小子前几天还钉别人的梢呢，老婆来了，大约可以安分了。我怎会不晓得。”
阿翠想告诉他，她要接一点衣服来家里洗，或者找一点针线，但是她又不说了，因为她想私下积几个钱，几时寄到家里去，给她妈同妹妹。这个不必告诉他的，她怕他反对。
三
小玉子的妈走了。小玉子在汉口是生地方，她就只同阿翠搅得好，她们两个常常在一块。当两个男人上工去后，不是她在她家里，就是她在她家里，狗牙崽总跟着她们。她们两个一块洗衣裳，一块买菜，一块唱《无锡景》，《孟姜女哭长城》。王婆婆的孙女儿也喜欢学着她们唱，弄里面的一些人都叫她们做两姊妹。于阿小虽说比顾美泉小些，可是小玉子比阿翠大一岁，两个男人放工后，也常常跑过来跑过去，抽一根香烟谈谈天，谈谈厂里的事，哪个工头是好人，哪个是坏蛋，哪个吃豆腐挨了耳光，哪个同女工去开小旅馆。又互相说一点过去，在苦难的历史上也要吹一点牛，譬如顾美泉小时候做学徒，成天挨耳光鞭子，喊也不敢喊，然而他却说道：
“哼！那王八蛋，打人真凶，可是咱老子不怕。老子知道他的丑事，他要打老子，老子就四处去讲，一条街就都晓得了。那婆娘，丑末丑，真怕人呢，一个汉子不够，姘上伙计，有时还来摸摸老子呢。老子装不懂，不理她，她恨死了！嘿，世界上少见！”
于阿小年纪轻一点，什么事都没有顾美泉老练和内行，也没有他那末会吹牛皮，他听的时候，比说的时候多，而且常常请顾美泉上茶馆。顾美泉虽说经练多，什么人都见过，什么事都见过，可是待阿小也很好。他待什么人都很好的。
阿翠催过王婆婆几次，请她找一点生活来做，找点衣服来洗也好，因为她很挂念她妈，只想挣几个钱得便寄去。可是王婆婆总说没有。阿翠有一天买菜回来，看见街头上一家米店里新驻扎了一群兵，她踌躇了半天，后来还是鼓起勇气去问了：
“我是一个洗衣的，大爷们有要洗的吗？洗得干净，又便宜。”
兵在她年轻的脸上看了看，笑着大声说：
“老张，来呀！有个女人要找衣服洗呢，拿脏衣服来呀，嘿，一个好雏儿呢。”
“好，去拿去，脏衣服你嫂子洗了，这脏身子呢，也得劳你嫂子的驾。多少钱一件衣裳，多少钱洗洗这身子呢？”
阿翠胆怯怯地说：
“四个铜板一件……”
“不贵，好的，明天早些来吧。弟兄们的衣服多呢。”
于是她抱了一包脏衣服回来了，而且每天总有十来件。她开始觉得有点吃力，因为要省肥皂，只好用力擦，那些衣服又脏得很。有时小玉子也帮帮她舀水，后来就惯些了。有一天，当她送衣服去的时候，斜对过驻扎在油盐店里的几个兵，一下喊住了她：
“你为什么不给咱们洗衣服呢？看不起？这标致堂客天天走这里过身，和那头的小子搅上了，没有那末好的事！到底多少钱一件？偏叫你替咱们也洗洗！”
阿翠觉得做这一点小生意真怄气得很，他们口里不干净，每次还要防备那不干净的手，给钱也要给半天，噜噜苏苏，但是想到妈和妹妹就又忍着了。她被他们喊住了，心有点怕，却又有点高兴，她说道：
“只要有衣服洗，不是一样吗，四个铜板。”
“哈，别人三个你怎要四个，你不同些？”
“四个就四个。可得天天来坐坐啊！”
于是这天她抱了两包脏衣服回来了。
洗了一整天，人累得要命，躺在自己床上，想歇一歇，这时小玉子闪过来了，悄悄说道：
“王婆婆在骂你呢，我起先听不懂，后来才知道，她说你抢了她的生意，她告诉后面的那个麻皮去了。”
她陡然听得，很觉得奇怪，忽的一下也就明白了：
“啊！我忘记了，我忘记对过的衣裳原来是她包了的。我告诉她，我还把她就是。”
她们两个走了出来，在后门口就听见王婆婆的声音：
“现在的世道不同了，女人都涎着脸孔去抢钱。唉，那末要钱，不要脸，干脆卖×去不还好些……”
阿翠本来已经忍了好久的气，一听王婆婆这样骂她，就也骂起来了。
“要衣服洗好说话，怎么这样糟蹋人……”眼泪忽然从眼里爬出来了。
王婆婆也从麻皮家里跑出来，满是皱纹的脸上，瞪着两颗老眼，缺了牙齿的嘴张着，枯了的嘴唇抖战着：
“骂了你怎么样？你这娼妇，你这**养的，卖×的狗子，你抢老娘的饭根子，我看你有下场的……”
“你才是娼妇，**，又不是我找来的，他们要赖给我洗……”
“他们怎么不赖给你洗呢，你是那末浪劲，×死你这**……”
麻皮也从家里跑出来了，他拖着王婆婆说道：
“不要气了，气死了儿子买不到棺材呢。我老早说过，下江人没有好的，都是些下贱货，你看租界上那些堂班，就都是下江人。管它呢，以后有笑话听的，这一条街都会搅臭呢。……”
阿翠压不住心上的悲哀，眼泪乱流，她跳起来，一股怨气，只想抓着那些妇人来打。她浑身发抖，她抓着小玉子，骂不出一句话来。小玉子也气不过，帮着骂道：
“你们欺侮外帮人吗？你们才是烂污货……”
“都不是好东西，一流贱坯。搽雪花膏，臭死了，妖精，……”
王婆婆的孙女儿也做怪样子给她们看，狗牙崽却骇得哭起来了。弄里围了好些人来。阿翠同小玉子躲进房里去了。王婆婆恨着告诉许多人，也有些人帮着骂她们。阿翠只想大哭，又不甘心哭，脸都白了。小玉子也气不过，陪着她低声骂。她晚饭也不烧，一直睡在被窝里哭。
四
第二天的早晨。于阿小正预备上工厂去，顾美泉却在街口赶上了他。平日很快乐的脸上，罩上了一重严肃的悲哀，他说道：
“老婆好像发癫了，夜晚上时时哭，肚子痛得厉害。她有了两个月的身孕，儿子大约是留不住的，她那样子，就像马上会死去的……唉，阿小，我想陪她一天，你替我到账房间关照一声吧……”
阿小想安慰他一两句话，他却掉头跑回家去了。
阿翠两手按在肚子上，扭在一团，心里还怄着昨天的气，不敢告诉美泉；预感到要小产了，肚子里的小孩，大半怕留不住，于是更觉得伤心，又担心美泉会骂她，美泉口里虽不说，心里是喜欢有一个儿子的。只想装得镇静一点，却不能够，眼泪还是要流出来。美泉纵是没有上工去，而脸上的颜色很难看。到小玉子过来的时候，她才又抓着她的手哭了起来。
到过午，才算落下了许多血块，大家心里都明白，都不愿意说什么。顾美泉心里焦躁得很，看见老婆凄惨的脸，便隐忍住了；阿翠又躲在被窝里悄悄哭，周身发烧。小玉子不懂得怎样劝解，到晚半天也就回去了。
麻皮跑到王婆婆的后门边，两个大声说，说这是报应，她不应该抢一个老婆婆的生意的，天究竟有眼。这些声音都传到了阿翠的床上。王婆婆的孙女儿也走到她的门边来瞧，并不是同情的眼色。
她的小产传到一个弄里，也只是平常的消息，没有人送来一句慰藉的话。
顾美泉忍着对命运的愤怒和对阿翠的怨恨，他认为完全是阿翠不好，无缘故的哭泣才会小产的。烧了自己吃的饭，还得为阿翠烧稀饭，阿翠又不肯吃，只肯吃开水，又不见退烧，他不能发气，只好哄着她快乐。
一晚上过去了，一个长的凄凉的夜。天又亮了起来，顾美泉不能不上工厂了。他摸摸老婆的额，还是烫得很。他踌躇了半天，然而他还是得走，他只好说道：
“不要愁吧，安心躺躺，晚边头我替你请一个医生来，吃两贴药好了。等于阿小老婆过来，你留她多坐坐，陪陪你，日后我买点东西谢她就是。好，我走了！”
顾美泉歇工一天，却更感觉得疲倦，一点神气也没有，无精打采地踱出了弄口。街上来往的人很多，都是蓬着头发，惺忪着眼皮一些上工去的人。一些女工，缠了足的，歪着髻子；龙钟的老太婆，十二三岁的小姑娘，也在这里边挤着往前走。顾美泉走到他做了两年工的香烟厂，铁门大大开着，多数的女工正忙忙奔波。他偏着身子，从门边闪了进去，正在这时，却送来了一句喊声：
“顾美泉！关照你到账房间去。”
他看见那看门巡捕正望着他。
“什么事？”
“不知道，去了就会明白的。”
虽说没有什么错处，也怀着鬼胎似的，非常不安地走到了账房间。账房骨碌了几下眼睛，在镜子底下望了望他，便递过一包东西来！
“十二元五角，半个月的工钱，还差两天半个月，并没有扣，你数一数，以后你不必来了！”
这一串话像陡然的霹雳，把站在柜台前的顾美泉吓痴了，半天才说出话来：
“不能够的，为什么开除我？我又没有犯规，没有道理……”
“什么道理！你以为这厂你自己开的，高兴就来，不高兴就在家里睡觉。大家要都像你一样，厂只好关门。哼，还要讲道理……”
“那是冤枉，昨天老婆小产了，烧得厉害，我只好陪她一天。我要于阿小来请假的，难道不准请假，从前没有听见过的！”
“放屁，冤枉了你，于阿小的鬼来过。你找他去吧？要陪老婆，哼，……”
顾美泉听说阿小没有来过，气得几乎跳了起来，但又忍住了，赔了一个笑脸，说道：
“老婆的确病得很厉害，阿小没有来，怪不得我，我请了他的。你开一次恩吧，我怎么能够歇生意呢？家里没有钱，老婆病在床上，现在找工做难得很……”
“不要噜苏了！不是我不用你，是外国东家，你同我说不中用，谁叫你昨天不来！……”
“我请了于阿小那杂种的，就是那杂种没有来关照，一天没有来也不应该就开除呀！……”
“妈的个×，你吵些什么，钱拿了，滚！有什么说头！”
“这是不应该的……”
“你不滚我喊人抓你！”
“狗不死的，赶快走呀，留在这里讨打吗？”账房里另外的人也跟着骂起来。
“滚，我滚到什么地方去？我到这里做了两年工，没有错处，为什么要赶我？我偏要在这里！”顾美泉心一横便也凶了起来。
“叫人来！”账房又在眼镜底下望了望他，不屑地便把头扭开了。
他跳了开来，发狂似的，只想打人，院子里还有几个后到的工人，围住了他。他就大声申诉。他只想找着那东家来打一场，他又冲到铜匠间去找阿小，但是两个巡捕走来了，两只大手抓住了他。
“出去！以后再看见了你进来闹事，就得给牢给你坐坐，狗×的！”
他们抓着他，推着他提出了大门，还在屁股上踢了一脚。
他站在街当心，头有点晕，一大片黑暗压了下来。他能够向什么地方走去呢？他是不能离开工厂的，他的生命，他的老婆都靠在这上面。两年来了，他刚刚可以生活下去，以后……找工做……有什么希望呢……十二元半……
“那账房，混账东西，……于阿小这杂种，他怎么能不替我去请假呢？哼！还是同乡！我看他就不见我了！”
千百根无头的思绪，都来到脑中，没有解决，更加了愤恨。厂里无理的开除，阿小的昧良，失业的恐慌，揉成了一片，揉成了巨大的痛苦，吞着他的肉体。怎么能够有一个铁拳，打碎了这突来的遭遇，在这时，时间成了残酷的东西了。他站了半天，眼望着厂里。街上过往的人都看他。有一条无家的狗，也跑来在他的脏的裤上嗅着。一个警察走过来，骂他。他看了看举着的警棍，才惶惶无目的地走开去了。
“喂！老弟！厂里回来吗？”
张宗荣踉跄着跳在他面前，手搭在他肩上，嘻着嘴，望着他笑。他一下心酸，几乎掉下眼泪来，他一把抓着他，哽着说：
“张大哥！”
张宗荣更笑着推他走，边说：
“没见你，男子汉，老婆小产了，有什么希奇，睡几天就好了。儿子这么去了，还好些，一些冤鬼，养不大呢，半路上卖给别人，不如这么不成器，就死去。你有好些家产，也来望后？就愁得这么似的……”
“张大哥……”
张宗荣不理他，把他拉到一个茶馆去，不三不四的瞎扯着。
茶馆里有好些人，街坊上的流氓，也有一些是失业，找不到地方，花两个铜子来坐半天的。他们都你一句我一句东拉西扯，顾美泉也气愤愤地告诉了他的不幸。
“哼，这阿小不是东西，揍死他，都是他害了你，怎么会忘记关照账房呢？你们还是同乡，两个老婆好得姐妹似的，下江人就这末不重义气！揍死他吧，只要你动手，我总帮忙，看那小子怎么样……”
张宗荣好像比顾美泉还气愤不过，红着脸，喷着吐沫，把顾美泉说动了，也捶着桌子说：
“好的，打这杂种一顿也好，出一口鸟气。不是他，我总不会歇生意……散工的时候，我们就在这里等他吧。”
决定了计划，心倒松了些，家也不回，在外边东荡西游了一天。
五
刚点上煤油灯，一点点亮光，房子里显得有点凄凉，阿翠还靠在床上，已经觉得好多了。小玉子也还陪着她。弄里忽然传来一阵哄闹，接着好些人就朝她家拥来。好些人同时大声说话，听不清楚，跟着几个人拥着顾美泉走进来了，从头上有一股鲜血流下来。他一看见小玉子，就凶横地扑了过来，骂道：
“什么**！不准在这边！老子喊你滚，×那娘……”
小玉子骇得连躲。
“关她女人什么事……”有人把他按住了。
“还不回去，你老公也打伤了……”不知什么人这样大声说。
于是小玉子飞也似地跑走了。
“唉……”阿翠骇得这末叫着。
房子里挤满了人。顾美泉完全失去了理性，失去了平日的安静，有点病似的夹七夹八地骂着：
“这杂种没良心，我非揍死他不可。忘记了？哼，我看他就拿得牢这碗饭，我放过他不是好汉……”
“现在找个事几多难，阿小真不是人……”有人附和着。
“不是有心的，悔也悔不过来了，饶了他算了。大家和和气气，百事都是命……”也有人这样劝解。
“怪阿小？为什么不怪东家，又不是阿小开除的……”
“唉，他老婆刚小产，怎么得了，找工做的太多了……”
阿翠躺在床上，虽不说话，也明白了大半。她又悄悄流着泪，她看见丈夫气的那样子，从来不是那末的，她骇怕得很，又不知应该怎样安慰他。
“还不止住血，找点灰按上吧！”有女人这样叫着。
有人烧了些稻草灰来。
顾美泉把血用冷水洗了，衣服脱下，英雄似地又骂起来。
新挤进来一些人，好奇地望着。又有人从这边退到间壁楼梯口去瞧看。有些女人在喊人回家吃晚饭。人慢慢走光了，只剩几个小孩时时跑来瞄一下。
弄里弥漫着煤烟，柴烟，劣等的油味；浮着嚣闹。房里是弱小的灯光，灰色黯淡。女人孱弱地蜷在脏的床铺里。顾美泉一人坐着肚子饿起来了，空虚。
阿翠又发烧，不止地哭着，顾美泉讨厌起这女人来了，但是他还是忍耐着安慰她：
“不要急吧，也许找得到事的，天下哪里有饿死的人？汉口纵不行，我和你到上海去。师兄师弟都在那儿呢。”
第二天他倒又英雄般的出去了。
小玉子没有再过来。
王婆婆又成天在后门口洗衣服，那曾经是她包洗的一些衣服，棕板刷，擦在脏布片上，水被搅着，这些声音都只变成了一些难堪。没有人来理她。狗牙崽没有人管，像无家的小狗，不知道什么地方玩去了，很少到她房里来。有时来了，看看她，便又走了。她留也没有留住。
顾美泉没有找到工做。他又跑到厂里一次，要事做，不准，又要剩下的半个月工钱，因为他们是按月算的，却挨了打，被赶出来了。
没有事做，日子太长，家里简直耽不住，于是他和着张宗荣，和另外几个失了业的，成天游荡，也开始吃酒。天黑了，才回到家里，望老婆，一点生气也没有，于是就发气了，想想不是她小产，他这碗饭也就不会掉了，现在还要来养她，成天瘫在床上，死又不死。他起始是骂她，接着就打，一动惯了手，有时也就很厉害地打起来了。
阿翠一点抵抗能力也没有，只有哭，但是哭又只更触怒他，于是只好忍着。浑身还是发热，酸痛得很，却只好起身，操劳，丈夫成了暴君，家里又不知怎么样了。日用伙食成了问题，自己也无从找事来做。每个想象都成了鞭子，日夜鞭挞着她已经枯瘦了的皮肉。
十二元半很快就用光了。积下的八元也花了，洗衣服的二元三角也交把了他，他也不问这钱从什么地方来的就拿走了。天气冷了起来，他还是找不到事做。她也问了几个地方，没有地方要女工。又跑了几处荐头行，那里坐的人又太多了。钱用完了，只好拿衣服出去，都是单衣，又旧了，值不了几个钱，于是又完了。
顾美泉同于阿小又打了架。他向他借路费回家乡去，他不肯。于阿小被打在家里睡了一天。倒是小玉子趁两个男人不在家时，跑过来了。
两个人好久没有说过话，见面时又伤心了，埋在心里的互相怨恨，也就消了大半，阿翠颤着声说道：
“阿小没有良心，害得我们这样，你不该都不过来看看我……”
“怪不得他，他是失错。你们老顾像只疯狗，见不得他，腿还没有全好，昨天睡了一天……”
“唉，他近来的脾气是坏了，我……狗牙崽的娘比我也好些，我有时想，能够死也好，……”
眼泪又挂在阿翠脸上了。小玉子也觉得非常难过。
“是不是他常常打你，王婆婆告诉我的，王婆婆说她也可怜你，她不恨你了……”
“嗡嗡嗡……”阿翠哭了起来，“他怎么能不打我呢？我们是这样无路可走，吃尽，当光，求人，等短工，没有用，饿死就在眼前了，一向来我都不敢吃饱……他自然不耐烦啊！他只好找我出气。我怕他，我恨他，但是我也懂得他，他从前不是这样。我也只想打人呢，我找不到出气的地方，只好一个人哭了……”
小玉子看见她伏在桌子上，两手抱着头，不住地抽咽，手臂已经瘦了好些，人显得那末软弱，同秋天的枯叶一样，她觉得非常难过，生活真凄惨，她半天不知应该怎样说，直到手又触到了口袋里的东西，才掏出两块钱来，放在桌子上说：
“你们的日子不好过，我也晓得。我在上海，歇了生意时候，还不是凄惶得很。也许还是可以找到事的，不要急。你们想到上海去吗？我看去了也不见就找得到事，那里找事的人更多呢。老顾要阿小凑十块二十来块钱给他，阿小实在没有，我一来，我妈一去，已经拉了许多亏空，手边头真的没有，不是不借给他。他不信，就动手，真蛮得怕死人。不过我们原来是好姐妹，现在你没有饭吃了，苦得要死，我就没有钱，心里也总是过不去的。所以我……这是我妈走的时候悄悄给我的两块光洋，我因为它是新的，舍不得用，就老收着，也没有告诉阿小。这个我给你，我们姐妹一场，你收着好了。”
阿翠从手膀上投过眼光，对洋钱望了一望，又哭了起来：
“我不要，我不要，你还是拿走好了……”
小玉子安慰了她一回才走，没有收回那洋钱，而且留下许多温暖在这可怜女人的心上。
这两只洋她把它换了一些粮食。顾美泉看见有吃的也不做声。还是常常同张宗荣在外边喝茶喝酒。狗牙崽也还是常伴着她。狗牙崽的娘待她是非常亲切的。她回来后总要先到她房里看看她。她也偶尔去看一看小玉子，王婆婆也同她谈话了。她刚刚过得好一点，然而又发生了意外。
六
这天顾美泉又走到厂门口，想看看有短工做没有，不管什么事，打包也好，搬运也好。因为她虽不说，他已经知道家里的米又只剩一点点了。他和一些人站了半天，得来的仍是失望，这时候，他正预备走了，旁边一个缺了嘴唇的小伙子却扳了他一下，闪着眼睛说道：
“你的事，我晓得，唉，你被别人卖了。你知道吗，补上了，补上你的那个缺的，就是阿小老表……”
“真的吗？”他用力抓着他。
缺了唇的嘴，连连吐着不清晰的音波：
“是真的，已经一个礼拜了。我看见他们在一块走……”
“你若骗我，我要打死你的……”顾美泉为这突来的负义的，被欺的新闻所震惊了，满脸泛着激怒的绯红，便跳开了。
他四处打听，有人摇摇头说不知道，有人说是的，老早就进厂了的。也有人说，那与阿小有什么相关，别人自己找的门路，他工钱一个月少了五块钱……
他在晚边又找到张宗荣那酒鬼了。两个人把阿小臭哭了一顿，弄到夜深才回去。
劣等烧酒在肚子里作怪，他浑身醉得摇摆不定，头昏得很，阿翠扶他躺下，他又骂起于阿小来了。这个东西简直是阴谋陷害他，他假若不报这一个仇，真枉生人世了。他跑到厨房里找菜刀，吼着要杀人。阿翠吓得要死，拼命拉住他，推着他，他跌下去了，她才把他拖回房里来。他躺上床，就又熟睡了。
阿翠不敢睡，守着他，看看天亮了起来。弄里有了声音，倒马桶的车推进来了，她就走去倒马桶。
顾美泉糊糊涂涂也醒了过来，好些记忆模模糊糊显出来了。于阿小，他卖了他，饥饿，枯瘦了的老婆，眼泪，死，复仇……但是他难道真的去杀死他吗？杀人抵命……于是他又踌躇了。然而仇愤却咬着他，他就饶了他吗？不行，人都会笑顾美泉是孱头，饿死也活该……然而……他想吓吓他也是好的，硬逼着拿出几十只洋来，他就远走高飞，到上海去吧……他以为这样很好，他得意地笑着。
阿翠正走进房来，看见他脸色苍白，凶狠的露着狞笑。她心里打了一个抖战，她想他一定又在转那怕人的念头了。
“呀，他一定要惹出大祸来的……”
她茫茫走了出来。支配着她全身的只有一个意念，就是害怕。她在后门口站了一站，心里明白了一点，于是便冲进间壁家去了，急急忙忙踏上楼梯，一下推开了于阿小的房门。
小玉子还睡眼惺忪的蜷在被窝里。阿小刚刚下床在披一件短棉袄。她冒冒失失地说道：
“阿小！你赶快走吧！躲一躲，我们那疯子他又要来找你打架了……”
她一说完，便赶紧跑了回去。
“打架？我怕他？他今天要来，我就揍他，这王八也太凶了！”
但是小玉子却恳求他。他脸也没洗走了。
阿翠在后门里看见他走了出去，才放下了这颗心。
小玉子把丈夫送走了，自己也不安心，心里想这样闹下去总不是事，她想最好搬一个家……她慢慢的，有点焦愁的从被窝里坐了起来，正伸手去拿衣裳，却从门边伸进一颗脑袋来，把她吓痴了。
顾美泉挟了一把菜刀，躲过老婆的视线，偷到他们的房里来了，想惩治于阿小吓出几十块钱来。他一冲就冲到了他们的床前。
然而于阿小没有在。
他有好久没有剃头了，蓬着乱发，脸苍白得怕人，青的筋暴在那上面，一下一下跳着。瘦下去的大眼，带着淡红，瞪着，放出凶狠的光，菜刀擎在他手里……
小玉子看见了，看见摆在眼前的凶兆，猛又回复了知觉。她做了一个极怕人的姿势，大叫起来。但是她还没有叫出声，菜刀便砍在她咽喉上了。她不能叫，却还望着他，痉挛着。于是第二刀又中在额上，她的眼便不得不闭下了。而第三刀，第四刀……连续在她身上划着。
顾美泉并不是受意志的支配，像在梦中似的，糊里糊涂地砍了半天，一下从疯狂中惊醒了。本能叫醒了他，“逃吧！”于是他扔下刀，擦了擦手跑了。
小玉子晕过去了好久，却又慢慢醒来，只有一丝的气，好些处伤口的血流得不止。她拼命挣着，把自己移到窗口。她伸头出去，用力打着窗门。
首先看见的是一个小孩，他骇得叫起来了。这个披散着头发，流满了红色的血，挂在窗户上的头，好些人都看见了，潮涌似地拥到她房里来，都为这奇异的事吓着。一下，全个弄里都知道了。有人把于阿小推着跑回来了，有人跑去告警察。翻了天似的，这弄里惊人地沸腾着。
于阿小一见老婆那样子，心里就明白了大半，把她那血染了的身子抱过来，小玉子已经要咽气了，翻着眼望了望他，嘴里咕哝着：
“顾……美……泉……”
警察也来了，好些人又拥到间壁去，只把阿翠捉了。阿翠低着头，无一句话好说，不断流着泪。
尸首放在房子中不动，等检验官来。斑斑点点，全是血迹。
人心都紧缩一团，不知应该怎么样才好。有些人互相争先的报告着，有些人说不出一句话来，这悲惨烙在他们的心上了。
于阿小伤心痛哭着，咬着牙，顿脚发誓，一定要报这个仇。他要顾美泉抵命。他告下他了。他愿出赏格，尽他的所有，用他一生的苦力做报酬，也要把顾美泉捉到。
上工的一些人虽说已经上工去了，弄里的人却不愿离开这房子。街上过身的一些人，一些小贩，也都要拥进来看。
验尸的验过了一趟，在簿子记了一些什么就走了。
于阿小没有上工去，工厂里大半都晓得这事了。
下午才买了一口白木薄棺材，抬在义地上葬下了。
阿翠被捉到牢里去。
第三天衙门里把于阿小，王婆婆，张宗荣传审了一次，又从土里把棺木掀开验了一次，但是凶犯没有到，没有结果。于阿小几个人放了回去，阿翠仍旧关在牢里。
七
顾美泉同恐怖斗争，同饥饿斗争，同自己犯罪的苦痛斗争，辗转逃到了上海，找到他的一个师兄。师兄在闸北一个铁铺里当伙计，看见顾美泉比乞儿还不如的褴褛样子，只好将他留下。顾美泉虽有住处，却仍旧找不到工做。有时跟着师兄到铺子里帮忙，做了一天事，并不拿工钿，只图吃饭，也不能得老板欢心。他心里挂牵他所犯的事，又挂牵老婆，不晓得事情弄得怎样了。只觉得后悔，常常恨自己，睡也睡不好，忍不住时时叹气。人一天比一天不像人样了，成天不是看见阿翠泪眼巴腮的，就是看见小玉子那副怕人的样子，再不就是于阿小了。他不懂得自己怎么会把那女人砍了的，他从来没有仇恨过她。他想那时一定是有鬼在捉弄他。唉，她为什么骇得那样子，她为什么叫起来呢？他有时怪自己，有时又怪别人。有时怕有人来捉他，有时又怕小玉子的魂来追他，他总是不安得很。他师兄先前没有疑惑他，后来也觉得奇怪。他问过他几次，他不说，但是有一次他却忍不住，把什么都说出来了，他觉得这样心里可以好过一点。师兄没有因为这事就赶他走，反答应拜托到汉口去的人，顺便为他打听一下这件事。没有好久回信来了。他晓得的是于阿小告了他，文书还到了上海。阿翠关在牢里，王婆婆去看过一次，说病得快死了。王婆婆她们都说，要把她丈夫捉住，才能放她，否则，她的命没有救了。他听了这些，心像被刀戳着。他老婆确是没有罪，然而因为他在吃苦了。他只想从牢里把阿翠救出来，她是那末可怜，那末无辜，但是他没有勇气自己去投案。他想了许多方法，都行不通，后来才决意给阿小去了一封信。那信这末写着：
阿小！算我对你不起，过去我太糊涂了。不过我不是有心的。我原来只想去吓吓你，不晓得怎么却真的动手了。我后悔也悔不来了。你恨我，是应该的。你若把我捉去，要我抵命我也没有话说。只是这个关我老婆什么事呢？听说她在牢里病得很厉害，我不能去看她，汉口又没有一个亲人。我们相熟一场，她同你老婆又那末要好，我求你开恩说一句话，把她放走吧。她无锡还有一个老子，她或许可以活下去的。你救了她，她会感你的恩。我也感恩。我总记得你的好处，我要报答你的……
顾美泉
信去了好久，没有什么消息。顾美泉仍是找不到事做，常常饿着，天气又冷，衣服又单薄，心里又有事，日夜不安，这时他也认识了几个上海失业的铁匠，才晓得上海要找事更是难上加难，老板贪图新工便宜，任意开除老工人，简直是大批开除，遣散，好些厂就关门了。几千工人彷徨于街头。百物昂贵，然而厂里还要扣工资，加班，延长做工时间。上海的失业工人，就有好几十万。顾美泉常同他们一块，跟着跑了许多地方，虽说人仍挨饿，然而却仿佛又清醒些了。从前还只是因为犯罪，觉得自己是一个杀人犯而恐惧，纵有时后悔，只是后悔因为一时的仇愤而反害了自己。现在呢，根本对阿小的仇恨也没有了。关阿小什么事呢？他那里有权力来开除他，陷害他，这完全是那些剥削他们的有钱有势的人呀！他和阿小原来是兄弟，是站在一块的，应该一块去打敌人，然而他不懂，却把阿小当做敌人了。他明白了这些，就更难过起来，他又给阿小去了一信：
阿小！你一定还在恨我吧，想吃我的肉，可是我对你一点仇恨也没有了。我不知道你近来怎么样，我真是很可怜你，你的老婆是被人砍死了，你一定伤心得很。我很后悔，然而我也明白了，所以我不恨你了。你也不必恨我，因为杀你的老婆的不是我，同使我失业的不是你一样。你虽说忘记了替我请假，但是开除我的是剥削我们的老板。杀死你老婆的虽说是顾美泉，但是顾美泉是因为失了业，找不到饭吃才失错干出来的。我错恨了你，才干出那糊涂的事，现在一想起这些，我就更恨那个使我们这样悲惨的势力！你一定还不明白这些，还是恨我。我希望你不要一眼只认定我是你的仇人，我们原来是弟兄，都是贫苦的弟兄啊！
我的老婆怎末样了？死了没有？她真是冤枉。你能救她就救救她吧。这样冬天，把她关在牢里，于你有什么用呢？
顾美泉
信去了，自然没有回信来，他虽说还是不安得很，却慢慢忘记些了。并且上海打起仗来了，他们住的地方是战区，第一个晚上就被炮轰了。接着是火烧残杀，日本兵来了。他和着师兄逃了出来；因为无处可走，在闸北的一队义勇军里他们投了进去，成天在火线上救护伤兵。飞机在头顶上飞；机关枪，迫击炮，小钢炮，步枪，不停止的在耳边，像年三十的炮仗；炸弹，大炮在邻近的地方轰炸。“呜”的一声，一颗子弹从耳边飞走了。他开始有点怕。但是，那些英勇的士兵，违背了命令，抵死的拦住那要踏过来的坦克车，那到处烧杀**的日本帝国主义，为的什么呢，为的是这些劳苦无救的民众呀！他们使他胆壮了。他看见那些战区的难民被抓去，被刺了，被杀了，却不死去；小孩从母亲怀里被用刺刀戳死了，母亲在几十个日本兵的奸淫之下也死去了。顾美泉从来没有遭遇过这样大的事变，从来没有思索过，现在也为这些而激奋起来。他的同伴，那些在一个队中的义勇军们，那些指挥者们，那些从租界跑来的慰劳队，那些热烈拥护抗日士兵的老幼百姓，那些几十万工人的罢工，整个的反对帝国主义的惊人的情绪，把顾美泉卷在里面去了。他和他的师兄都成天忙碌着。全身都破烂得不堪，肮脏得不堪，比在厂里做工的时候还缺乏休息，可是他倒渐渐快乐起来，充实起来，终竟把那杀人的事，犯罪的事也忘去了。
八
于阿小呢，因了老婆的事，有几次没有到厂里去，也忘了请假，而被开除了。他每天四处寻访，只想找到顾美泉，没有找到，自己的衣食也成问题了，于是不得不四处找工做。同乡的地方都去过，同乡不是不愿意帮忙，实在也找不到事，只好借几角钱给他。无锡会馆也去过，那里看门的竟把他赶走。他有时整天跑着，找不到一点事，有时为几个铜板替街上几家相熟的铺子去跑腿。想去拖黄包车，汉口的路不熟，而且车行要押金。几家小铜匠铺，也去问了，都用不起新工。他房子租不起了，就在王婆婆家的楼梯下，和王婆婆的地铺排在一起睡了。王婆婆看他可怜，就留下他，并不要他一个钱。而衙门里的侦缉队员，常常还要勒索他。他只好请他们喝茶。为这些勒索反而讨厌这“官司”了。他到底也把顾美泉忘记些了，从前只想抓着他，吃他的肉，现在也把这事看淡了好些，纵是把顾美泉杀了，于自己有什么好处呢！但是他总还是想能报仇也是好的，因为他现在的失业，无家可归，老婆的惨死，都是他，顾美泉一手造成的啊！
阿翠带过几次信出来，问问她丈夫的下落。她常常因为自己的吃苦，而恨他，却并不想把他抓到，因为，那是偿命的事啊！然而她想想自己的一生，都得在暗无天日，蚤虫丛集的牢狱中老去，死去，吃的是比糠不如的粗粝，睡的是冰冷的土地，要挨看守人的鞭打，要忍受一些恼人的轻薄，她现在还才十九岁，十年，二十年，知道有多少时日，将在这里度过呀！她一想起来就怕。她怀念她的家，怀念所有相熟的人，怀念一线阳光，一口新鲜空气。她有时也想，假若把顾美泉捉到，她也许就可以放出牢了吧，但是，……那他得偿命呀！他死了，那她呢，……于是她瘦了，病了。王婆婆来看过一次，狗牙崽的娘带起狗牙崽也来过一次。她看见她们更忍不住伤心。她们所能给她的，也只有几颗女人的眼泪。天气冷了，牢里虽说没有风和雪，可是却有挡不住的冷气，她病更厉害了。
第一封信收到了。弄里好些人都跑来要看看。这是新闻呀，那个顾美泉自己写信来了。于阿小刚接到时，却更生气，引起他许多仇恨，但是王婆婆却说道：
“这是真的呀！同他老婆有什么关系呢，她若还不出来，她一定得死在牢里的……”
阿小也想到那天早晨阿翠跑来叫他躲开，阿翠还是同他们很要好的……
也有别人说：
“顾美泉说的也是老实话，他未必立心要杀你老婆，他自然晓得自己是错了，可是现在出不得头了啥。衙门里有案子，一出头就得死啥。只害了他老婆。他老婆又没有犯罪。我看阿小你去求求情，把那女人放出来算了。”
附和的人很多，都说不应该把那女人活活关死。
阿小就照着好些人的意见，同衙门里的人说了一点，可是衙门里的人却骂起他来了。骂他不懂事，犯人也好随便进出的吗？除非把凶犯捉到，审判过，的确这女人无罪，才能放。说病，病的人多得很。他还说犯人就爱装病的。
大家都觉得这女人无辜受罪，然而大家没有能力，只怨恨这无理的法律。王婆婆又带了一件破棉袄去了一次。告诉顾美泉来过信，于阿小救过她，她又哭了一场。
顾美泉还是没有捉到，阿小却更难生活了。也混在失业者的群里。酒鬼张宗荣也在他们一块，他现在很少吃酒了。大家都找不到事做，大家的肚皮都逼着他们，在一块的人多，就想出一些办法了。他们大家一伙，谁也不准跑开，大家跑到社会局，市党部，要求安置，要求米贴。起先是用一些警察把他们骇跑，但是他们第二次又来，人更多，警察已经没有用，于是只好骗他们，给一点儿东西，但是欺骗是不久的，于是又来了……于阿小也明白一些了，对于顾美泉的行踪也就不关心了。
可是顾美泉的第二封信来了。这封信写得很明白，于阿小很懂得。他把这朋友完全原谅了。他同好些人谈过，他们也劝他把这“官司”撤消算了。何必要他老婆关死，而他自己一生也不能出头。于阿小觉得有道理，纵是顾美泉对不住他，他也饶了他吧，于是请人在衙门里上了呈子，愿意取消。但是衙门回示不准，因为是杀人重犯，不能轻易撤消。阿翠仍旧不能释放。于阿小只有后悔不该“告”他的了。
事实既然完全证明他们无一点力量，于阿小只好把这事丢开。也许顾美泉不会捉到，也许阿翠可以慢慢好起来……他倒热心同那一伙人成天商量大伙的生计办法去了。
九
这件事，他们虽说忘去，虽说不愿意想到，然而却有人不愿忘去。上海侦缉处从接到通告后便留心了。又因为奉了命要防止反日的活动，解散了一些义勇军，又怕这些队员们还暗中活动，便更加紧暗地监视。因为对被解散的义勇军的侦察，顾美泉被他们打听清楚了。在一个晚上，十几个人的枪头对准他，捆着抓去了，像抓一个大强盗似的。因为案情重大，决定就在上海开审，而且火速把于阿小，阿翠，王婆婆等等都提来。
阿翠很伤心。她想到可以看见丈夫了，丈夫说不定要偿命了。她本来病得很厉害，一焦急就更病倒了。王婆婆不愿来上海，躲起来了。于阿小也想躲，却被抓着了，被押到上海。开审的那天，和仇人顾美泉见了面。
两个人都瘦了许多，肮脏了许多，都互相望着，有许多话要说，但是不准说。
小玉子的娘也来了，她一看见阿小就哭了，她是恨这凶犯的。
顾美泉一切都照实供了。旁听的人有些也不免摇着头，判不准他的是非。
法官又问于阿小。他也照实说了，并且最后他补足说：
“我收回我的状子。我不愿顾美泉抵命，我想饶了他算了。他犯了罪，他不能完全负这个责任。我后悔来打这场‘官司’的。我自己一点好处也没有。”
法官听了他的话，一点表示也没有，只说一切自有法律来解决。
第二天宣布判决了。
顾美泉被押到曹河泾枪决。
阿翠也正在这几天病死在汉口的牢里。
而于阿小却被侦缉队告下了。因为他答应出的赏格，一个也拿不出来。侦缉队员并没有替他捉人的义务，于是他也被抓去了，关在牢里，不知什么时候才得释放。
一九三二年三月