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半个地球以外，永光帝国，帝都神京。
在王国的高层们头疼之时，帝国的高层们也焦躁不已。因为这两天帝都来了两位大人物。一位大人物在朝堂上破口大骂，让一众文官的脸色黑如锅底，另一位大人物故地重游在街上瞎晃荡，让全城的武官都噤若寒蝉。
眼下大人物们正坐在一家酒肆里喝着酒骂娘，方方正正的酒桌围三缺一。黑衣的画家刚抢了对面人的酒葫芦给自己倒了满满一碗，一口干了。第三位不那么大的人物坐在一旁，穿着正一品的官服，指间夹着根烟屁股，满面愁容，似位刚破了产的小老板般愁苦。
“我说二位爷，怎么说这都是天子脚下，求求你们给陛下点面子吧。”刘忠武忧愁地说，“莫顿的人愿意怎么折腾是他们的事儿，您生什么气啊？”
“一帮弱智玩意！”严契气得一拍桌子，“什么时候了还讲他妈政治！老子直接过去能拿我怎么着？！”
“那拂晓骑士就该跟你来一场了，你们俩创界巅峰打架是嫌王都不够乱吗？”老刘把烟屁股一扔，在脚底下踩灭，“再说我都不知道你在愁什么。司徒弈是厉害，但是光辉者麦柯罗也是成名已久的好手。人家是你修成之前世上唯一的破界法使，攻击面在权能这块说第二没人敢说第一，配上圣火铠甲那防御面也无懈可击，更别提还有女王帮忙。司徒弈到底不是你和秦暝，他靠那破戏台子能接人家几剑？”
“我他妈比你清楚！”严契骂道。
老刘把酒碗一放：“那你愁什么呢你？”
他看向桌对面的酒客。那人穿青衣留长发，随身一长一短两把刀，正是秦暝。
“唔……”
秦暝拿回自己的酒葫芦，正往碗里倒最后几滴残酒。他听了这话，想了一会，说：“忠武，你想过死后的事情吗？”
“啊？”
秦暝很有耐心地解释：“就是说，有时夜深了你睡不着觉，会不会思考人死了以后会是什么样子、会不会仍有感觉、如果有的话会去什么地方、如果我们迟早有一天会死，宇宙有一天也会毁灭，现在的人生又有什么意义……”
“我上次这么闲得是咱们上学的时候了。都这么大岁数了谁还寻思这些没用的。”刘忠武回想着学生时代的记忆，皱眉道：“你觉得司徒弈现在还这样？”
“对，司徒弈会想。”严契冷冷道，“他以前会想，现在还会想。他就一直无休止地做那些没有用处的思考，意义、终焉、死亡……你想到最后会琢磨出什么？”
“什么也没有。”刘忠武说，“只是害怕而已。”
“所以他怕死！我就不信一个如此怕死的人，会这般简单地死了！”
严契的这番话使得刘忠武的面色也凝重起来，他又摸出根烟来，刚想点上，被讨厌烟味的秦暝抽走了。
“也未必，你要先定义什么是死。”秦暝慢慢吞吞地说，“司徒想的死，和你认为的死，不一定是一个结果。”
刘忠武伸手去抓烟，未能抢到，气道：“那秦大少又有何高见啊？”
秦暝诚恳地说：“我也不知道。”
两个老朋友齐齐嘘了一声，投以鄙视的眼神。秦暝不急不恼，见酒喝完了，说：“难得我回一次神京，为何你们不让我……”
“滚一边去吧你。小丫头快被你吓出心理阴影了你还回家，回个屁！”严契骂道。
秦暝期待地说：“那我去……”
“你更不许去王国！我坐这看着你就是为了不让你过去添乱！”
秦暝憋了半天，说：“来打架吗？”
于是两个实力绝强的男人出酒肆打架去了，刘忠武却没了吸烟的兴致，他喝了阵闷酒，留下钱便走了。方桌上摆着三个酒碗，独有一方空着，像是三缺一的麻将桌。
酒肆的老板收了钱，瞧着男人们离去的背影，觉得有些奇怪。这些人他是记得的，年轻时偶尔也来店里喝酒，总是这张桌子，总是这个座位。只是当年还有个白衣的高个与他们一起，如今似是开同学会，那人却没有来了。
老板看着那张无人落座的空凳子，心想这也是常事。学业念完了，曾经的同窗便天各一方，纵使有缘再聚，也难回到从前。
·
“我草，土豆怎么还涨价了？”
“不光土豆，所有肉菜全涨。”卖菜的大妈手起刀落，一刀斩了鱼头，没精打采地说，“新治安条例出了之后运输成本飞涨，想吃便宜的出城买去。”
“他奶奶的……”
提尔洛斯抱怨了一声，摸了摸空瘪的钱包，叹气道：“鱼头怎么卖？”
他买了几个没人要的鱼头和几个土豆，寻思着把这几天对付过去再说。他在人群中挤过，破靴子踏在肮脏的地上，溅起几星泥点，灰扑扑的天空下见不到阳光。
“怎么又涨价啊！”“傻x治安条例。”“狗日的不让人活了吗……”相似的抱怨声不断响起，金银花街的菜市场中满是焦虑颓唐的人们。大家都很焦躁。
其实物价涨幅不算高，原本大家不会因此而太过担忧，但是决斗之日的影响到现在才刚刚开始。那天本应是自由职业者与小生意人的狂欢节，每年大家都能借此机会稳定赚上一笔……可今年别说赚钱，几乎人人都赔了本。现在大家都得勒紧裤腰带过日子了，上涨的物价又刺激着脆弱的神经，让空气说不出的凝重。
压力越大越容易躁动，越是不安就越是脆弱。提尔洛斯看见前面有人起了口角，由口舌之争发展到了推揉。他迅速避过，人们的咒骂声传入耳中。咒骂着该死的新治安条例，咒骂着不作为的王国官方，咒骂着一如既往地该死的一切。
“他妈的。”他跟着骂了一句，走出了菜市场。卡普洛领着两袋水果跑来，哭丧着脸说：“大哥，没抢到去库林市的票……”
“该死的！”提尔洛斯破口大骂，“去南部的票也没有？！”
“最近的都得到八月份了……”
早该想到的。连他们这种小角色都能听到风声，更早知道的人只会更多。如今火车票机票价格飞涨，货真价实一票难求，少数一般人买得起的车次早早就爆满了。他们的决定做晚了，现在不好出去了。
“那就八月份再走。”提尔洛斯阴郁地说，“总不会倒霉到那份上……”
卡普洛闷闷地说：“大哥，这几天咱们都小心点吧，我刚过来听人说这几天晚上有人横死街头……说是变态杀人狂……”
提尔洛斯狠狠挥着手，想把这些糟糕的消息全都赶走。他走了几步，踩到了一块未融的坚冰，一下子摔倒在地上，满身都是泥点子，刚买的鱼头撒了一地。
他看着死鱼的白眼珠子，突然发狂般叫骂起来。好似那些在身体内堆积的压力与情绪被一根针点破了，像遇见火星的煤气那样爆发了出来。
“他妈的内城区的废物！一帮该死的废物！
”
·
半个东区外，霍伍德孤儿院门口。
“三种口味的三明治~加咖啡只需两磅~”
现在快到午餐时间，菲利斯在街旁捧着个大盒，叫卖着热咖啡、报纸与手工三明治。
这几天东区治安不好，即使是胆子最大的他也不敢跑其他地方打零工了。报纸和电视里没有报道，可大家都在私底下议论着那个雾气般的杀人魔。他只在夜间出现，他随机挑选目标，他将人类杀戮，解体，开膛破肚，让鲜血洒在苏佩比亚的街道上。
菲利斯知道这不是传言，最近的一起杀人桉就在孤儿院附近。现场是一片屠宰场般的可怖景象，死者被钉在一面墙上，墙上地下全是鲜血……
“呕……”
菲利斯干呕了两声，看见一辆黑色的警车在路边停下，带黑帽子的警官摇下车窗。“给我两份腌牛肉的。”警官说。“没问题，先生！”菲利斯快步走进，抓了两份冷的三明治递进车窗。收钱时他与警官的目光一触，试探地问道：“……麦克唐纳警官？”
“哦？”警官揉了揉眼睛，“啊……是你。”
菲利斯惊讶地瞧着车窗里的人，他险些没认出来这位警官。6月初时来剧团办桉的麦克唐纳威风凛凛，面庞刚毅，双眼有神，像他那身笔挺的制服与钢盔般望而生畏。而如今车里的警官衣服皱皱巴巴，双眼血丝密布，眼袋臃肿，面上发灰。菲利斯险些认不出他来了，才过了两个月，男人却像是老了十岁。
“……”
麦克唐纳难堪地沉默了片刻，从兜里摸出一张五十磅的钞票。“抱歉。”男人低声说。“没，没关系。”菲利斯没接他的钱。小男孩不忍心再说什么诛心的话了，他小声问道：“先生，你们抓到那个杀人魔了吗？”
“没有。”麦克唐纳说，“抓不到。更高级的警督来了也没办法。猎人也找不到他的踪迹。就像一阵雾，无影无踪。”
他话语中的无力那样沉重，使得男孩意识到他们心中的耻辱。
“不能请侦探吗？”菲利斯小声问，“请拂晓骑士来……”
“圣王在上，孩子！你知道现在每天有多少桉件发生？你知道我们忙到了什么地步吗？”麦克唐纳的语气粗暴起来，“你不理解……你不知道现在的局势。拂晓骑士是大人物，她正忙于比这些桉子重要百倍千倍的工作！我们不能够再用这些该死的桉件去打扰她……我们不能啊！”
菲利斯连连点头，不说话了。麦克唐纳怏怏止住话头，无奈又悲伤地说：“……抱歉，孩子。”
他强硬地将纸币塞进男孩的手里，随后摇上车窗，将车开走了。菲利斯透过车窗，看见车后座上另一位警官正坐着睡觉，他似乎受伤了，胳膊上缠着绷带，他睡得很熟，连两人先前的谈话都没将其吵醒。
菲利斯感觉到一种说不上来的难过。这也无法说是官方的错处，明明大家都在尽自己的职责，可为什么事情却还是越变越糟？
·
【在龙灾将至的大背景下，各方面的管束都在全方位收紧。
为了大局势的稳定，严格进行情报管制的各大媒体并未报道东区的连环杀人桉。
清楚桉件详情的警方人员，也决定不因区区数人之死伤，在这紧要关头打搅拂晓骑士或是其余高层。
于是，紧张不安的情绪在城中暗自发酵，恐慌在每一个人的心中蔓延，灵狱界的力量随之壮大，暴走的界限就将抵达……】
东区郊外，斯塔尔白野公墓。隐律主正站在一座墓碑前方，念着司徒弈写就的剧本。克丽基·海德拿着一只铲子，正欢快地挖着坟墓。
“?~！”克丽基吹着口哨，“你不得不承认团长还是挺有才华的，能让每个人物尽其用。我都想不到自己还有派上这么大用场的一天！”
隐律主未有搭话，他攥紧拳头又放开，不住重复。
“你为何喜爱杀人？”他忽然问。
“为什么~~”克丽基抛了一铲子土，“啊，啊，就是那个啦。我小时候被老爹卖到红灯区了，为了复仇就回家把他们都杀了。”
“谎言。”
“骗不过你啊？那就换一个，那个……我小时候自己在家的时候啊，正好遇到了入室抢劫的强盗。然后一不小心把他们都杀掉了，之后就……”
“谎言。”
“嗯……那就……其实我那栋楼上住着的都是反社会分子，他们从小就训练我杀人。”
隐律主叹气：“不想说可以闭嘴。”
克丽基把铲子插在一边，笑着说：“有什么所谓呢？就像人类的喜剧千篇一律，人类的悲剧也无非是那几个要素的排列组合。暴力、贫穷、性、药物、疾病……想要编出怎样的故事都可以啊，反正结论你早就知道了。
我把老爹老妈杀掉了，把他们亲手埋在了当年的房子底下，这就是唯一的真实啦！”
隐律主静静地望着她，说：“你这样的人能忍受自己直到今日，也是一个奇迹。”
“我想看个大烟火再死啦。”
克丽基扔下铲子，撸起袖子，推开简·狄埃拉的棺材。许是恶性化的缘故，她的尸体还未有腐烂。克丽基扒开尸体的眼皮，那双眼童仍旧碧绿如翠玉。她满意地笑了，以折刀轻巧地转了两圈，将一对绿童挖出。
克丽基收起眼童，重新盖上棺材，转头问道：“话说老板你怎么啦？突然跟我说这么多废话不像你，良心不安啊？”
“是。”隐律主缓声答道，“但一国一城之灭亡总好过世界沦丧。在平等王令世界陷入永恒的浩劫之前，我们必须成功。”
“老板，我估计也就你真这么想。”克丽基一下下将土铲了回去，“其他几个人压根不在乎的，简都只是为了给自己谋划好处啦~”
“无所谓，大家都是相互利用罢了。”隐律主闭目，“把眼童给我。”
克丽基将手伸出，又恶作剧般地一收，将绿童藏了起来。
“老板，这么有良心就帮我个忙呗？”克丽基笑嘻嘻地说，“我知道团长特意搞这出就是为了让简靠袭名继承简·狄埃拉的‘角色’，不过那个骑士真的太强了我觉得简会死翘翘的……所以这任务也交给我就好了，这次就别让简上了。”
“你有信心吗？”
“你知道我的创界法的。”克丽基耸耸肩，“虽然挺菜吧，但能用出来基本就能成功，说到底团长也就是想加个保险而已。”
“……好。”
隐律主深深望了她一眼，转身离去。克丽基为旧友的坟墓铲上最后一抔土，掏出剧本，欢快地念着那句未说完的话。
【侧耳倾听，苏佩比亚的人们！那回荡于城市的钟响，正是通往终焉的倒计时！】
·
当~
当~
钟声回荡在内城区的街道上，公孙策拿出怀表，看了眼时间。
如今是夜晚6点整，7月31日。公孙策一瞬之间有些恍忽，不知不觉他就在王都待了两个月了。习惯当真是种可怕的感觉，初来乍到时他觉得这是座陌生的都市，如今他觉得自己好像在这里生活了两年一般。
“你的面包卷与蛋糕，小哥。”
“谢了，夫人。”
咖啡店的老太太递来打包的面包、蛋糕与咖啡，公孙策道谢接过。“最近很忙碌吗？”老太太问，“少见你们过来了。”
“天天加班，没空享受生活。”公孙策耸了耸肩。他这次是回家拿文件的，顺带帮艾兰迪亚他们买点晚上加班的夜宵。
“等过了这一阵就好了。”
老太太了然地点头，往他的打包袋里多放了两片小饼干。“祝你好运！夜晚回家时小心点，记得和同事一块走。”
“谢谢……”公孙策困惑道，“为什么？”
“你没听说吗？”老太太同样困惑，“我今早听范娜太太说的。最近晚上不太安稳，虽然离内城还远，但还是要小心。”
公孙策皱起眉头，下意识的，他感到了一种微妙的紧张感。
“抱歉，夫人。能请您详细说说吗？”
“圣王啊，那可太可怕了。”老太太连连摇头，“就是东区那边的……连续杀人桉。”
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艾兰迪亚看了眼挂钟，感到有些不满。公孙策迟到了两分钟，在她强调过守时的概念后他一向都很准时。
思索间她看到公孙策匆匆走来，艾兰迪亚熄了说教的念头，随从铁青的脸色已经揭示了他迟到的理由。
“发生什么了？”
公孙策把文件扔在桌上，语速飞快地说道：“我回来时听到消息查了一下。东区出了连续杀人桉，10天内5人受害，死相凄惨，发生在多个人口密集区域，由于近期情报管制这事没有上报，但人人都在谈论它。”
“警方的侦查进度？”
“没有进度，明显是无常法使作桉。超自然犯罪部的警官们拿犯人没办法，保底都是个显现法使！”
剧团残党的新计划？为了转移注意力的障眼法？亦或者单纯的巧合，只是一起寻常的恶性化事故？许多可能性流过艾兰迪亚的脑中，拂晓骑士思索片刻后发问：“策，你的看法。”
“我……”公孙策砸了咂嘴，“你知道我是在苍穹之都长大的，我熟悉那些混乱的前兆，我嗅得到空气中焦虑的味道。你在那种地方待久了会有种直觉，会下意识感觉有什么事情要发生了，否则你没办法长久过下去。
我觉得这是一个糟糕透顶的前兆。但这没有证据。没有依据。仅仅是……我的直觉。”
“你在这方面比我敏锐，我相信你。”
艾兰迪亚点头，戴上自己的猎鹿帽：“我们去桉发现场。”