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血液如溪水般流淌，染红了沿岸的草与花，让地面如地狱般赤红。
艾拉从远处捧来一抔未染鲜血的泥土，撒在了在母亲的怀抱中、和母亲一齐被开膛破肚的婴儿脸上。
伊兹科亚特尔已经不见了踪影，复杂的地道使追踪都极为困难。
“艾米，”艾拉忽地问道：“如果他们还躲在地道里，就未必会被伊兹科亚特尔发现，也就未必会死，是不是？”
“如果他们继续躲在地道里，哪怕今天不遇到伊兹科亚特尔，明天也会被伊兹科亚特尔给揪出来。”艾米轻声安慰着艾拉，“陛下你不用自责，你的决策没错。”
艾拉凝视着那些被挖出心脏的尸体，许久之后，才淡淡地说到：
“增加护航的人手，把温契斯特的所有士兵都派出去给村民们护航。另外，让数个村落聚集在一起前行，不要一个个分开。艾米，你的芬里尔快，你负责指挥这次的护航行动，行么？”
艾米一愣：“我没问题。但是陛下，你不亲自指挥么？”
还不等艾拉说话。有一个英格兰的仆从带着急报匆匆赶来：“瑞典王！大事不好了！骑士王、骑士王他去世了！”
“你说什么？”艾拉一直努力维持着的那份镇定在这一瞬间破碎了，“你再说一遍？”
“骑士王他没气了！好几分钟、好几分钟都没有呼吸！”
“为什么偏偏在这种时候！”
虽然阿尔弗雷德的病死已经是预料之中的事情，但温契斯特现在正处于躁动的状态，这时候若再传出这阿尔弗雷德的死讯，会遭致难以预料的严重后果。
“艾米，护航的事情就交给你了，我先回去一趟！”
艾拉爬上马，急匆匆地朝前方跑了一段距离。忽然间，她想到了什么，调转马头回到了艾米身边。
“艾米，差点忘说了，这里离大海不远，你去帮我准备一点东西。准备好后马上送到温切斯特城来。”
“什么东西？”
“只有你才能弄到的东西。”
艾拉凑到艾米耳边嘀咕了几句。安排完这件事，她再度调转马头，心急如焚地朝着温契斯特赶去。
阿尔弗雷德的宫殿黑漆漆的，艾拉跳下马，推开碍事的卫兵和仆从，一路朝着阿尔弗雷德的房间奔去。
“阿尔弗雷德呢？他的身体现在在哪里？在哪里？”
艾拉一边吼着一边推开房门，却一眼看到阿尔弗雷德躺在一把椅子上，奄奄一息地朝着她微笑。短暂的发愣后，她转过身，劈头盖脸地朝着那个报信的仆人发泄着积压的怒火：
“你是怎么回事？啊？我让你说了两遍！两遍！”
那个仆人畏畏缩缩地探出一个头，看到坐在椅子上的阿尔弗雷德，他也一下子愣住了：“我……我当时确认了好几遍，没有呼吸了。不只是我，还有其他很多人在……”
“这种情报都能传错，你们是干什么吃的？啊？拖下去抽个一百鞭子！”
躺在椅子上的阿尔弗雷德发出了极其虚弱的声音：“西庇阿，这不是他们的错。刚刚确实有段时间，我感觉我往无底的深渊坠落下去了。现在这……恐怕是短暂的回光返照。”
艾拉慌忙安抚：“阿尔弗雷德，你不要这么说。你先回床上躺着，坚持到帕拉塞尔苏斯过来……”
“我的身体我最明白。就算是帕拉塞尔苏斯，也无法让死者苏生。”
阿尔弗雷德凄惨地笑着。隔着半个房间，他伸出手，似要抚模艾拉的头。
“冷静点，西庇阿，冷静点。瞧把你给急的，那么凶，都不像你了。”
“阿尔弗雷德，我……”
“这几天发生的事我都已经听说了。停战协议、伊兹科亚特尔、还有你的决策。”
阿尔弗雷德似乎累了，眼睛渐渐垂了下来，声音也越来越轻、
“我还有一点力气……还能帮英格兰做一点事……所以我爬了起来。”
“阿尔弗雷德！你现在应该躺回床上！”艾拉呵斥道，“有你的骑士在，还有我在，你休息就好了！”
“大……大事不好了！”
又是一个急报传了过来。传信的人连滚带爬地来到艾拉面前，喊道：
“温契斯特城再度发生了暴动。宫殿、宫殿已经被愤怒的人群给包围了！”
“你说什么？”艾拉再度破声，“卫兵呢？怎么会放任事情发展到这个地步？”
“卫兵……卫兵都被瑞典王你派出去给那些农民护航了，温契斯特城留下来的人手更本不够啊！”
艾拉焦急地跺着脚：“他们想要什么？”
“他们想要把那些农民全部赶出城去！还、还在嚷着……”
“还在嚷着什么？”
“还在嚷着……把触犯律法、篡权夺位的你给……给……送上绞刑架。”
阿尔弗雷德无奈地笑了起来。
“让你见笑了，瑞典王。但这就是温契斯特城的情况。这里是英格兰的首府，居民大多都是有头有脸的人物，不可能接受让农民进来、而把他们赶出去的决策的。有士兵在，他们不敢动，你这把士兵一调走……咳咳、咳咳咳咳……”
阿尔弗雷德忽地猛烈咳嗽起来，咳出了好多带血的痰。但他一把推开了冲过来的仆人，擦着汗、说道：“抬担架来……我还有一点力气……把我抬到阳台上去。”
当发现阿尔弗雷德出现在阳台上的时候，推攘着卫兵的人群忽地停下了动作。阿尔弗雷德一句话也没说，只以在阳台上以沉默审视着众人。他的沉默仿佛有着一股无形的力量，让喧闹的人群渐渐地地安静了下来。
于是艾拉意识到了，正如她是瑞典王一样，阿尔弗雷德才是英格兰的王——真正的王。
“我刚刚听到你们在说，抓住瑞典王？”
——阿尔弗雷德无力的声音已经无法直接传达给众人，只能由一个仆人在一旁大声复述着他的话。但即使如此，这些话里的每一个字却都还是有着无比的威慑力。
“你们在开什么玩笑？是否太不把我阿尔弗雷德放在眼里？我才是英格兰的王，唯一的王！哪怕我卧病在床，做出决定的也始终都是我，不是什么瑞典王！”
——将富有争议的决策揽到自己的头上。
“你们知不知道黑死病是什么东西？知不知道阿勒曼尼联邦已经因为这个病死了多少了？不知道就看看我！看看担架上的我！就连王宫里的我都无法幸免。把患者留在城里，你们一个个的，命就那么硬么？”
——让市民们意识到驱赶黑死病患者的必要性。
“让农民继续住农舍？那你们患病的亲属又该哪里？农舍腾不出来，你们是想告诉我，把患者直接丢下水沟里就好了么？啊？你们说，他们住该哪里！”
这些话若是由艾拉对英格兰的人来说，怕是会引来不少的反对。但从阿尔弗雷德的嘴里说出来，下方竟是一片寂静无声。
“我、阿尔弗雷德，我也患了黑死病！所以接下来，我也要被送出城去！但是，这并不是说我就去外面等死！治病的药物已经在从瑞典运往温契斯特的途上，绞死瑞典王？你们是想杀了我、杀了所有的患么？”
“等一下！骑士王！”艾拉慌忙在一旁说道，“你没必要一起出城……”
“我不这么说，他们不会服的。反正我已经没剩多少时间了，住哪里都一样。”
阿尔弗雷德看着艾拉，吃力地笑了起来。
“接下来……英格兰就交给你来保护了。”
(本章完)