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进入九月份，白天还是那么热，只是有了一点风。
一晃，小敏在绣舞子店里做工一个月了。
苗先生已经出院，学校没有开除他，让他继续留在了青峰中学当国文教员。
苗太太却躺下了，她病得很厉害，一点饭也吃不下，当小敏把白花花大米饭捧到她面前，她只抬起浮肿的眼角看了看，摇摇头:“丫头，吃不下了，你们留着吃吧。”
“太太，您吃一口吧，这是丫头用她的手艺换来的。”薛婶在一旁抹眼泪，凭她的经验，苗太太身体一天不如一天。现在苗太太的脸肿着，腿也肿着，她知道，只要消了肿，太太也就走了。她不敢与小敏说，她也不敢与曲伯说，她只与苗先生说了。
苗先生放学回家，一般都守在他妻子的身边，他嘴上说着无关紧要的话，他的心里却异常难过，他这一生见过无数的死人，他唯独不能接受他的妻子死去。他从一个穷困潦倒的书生有了今天的生活，还有一个儿子，这应该感激他的妻子，是他的妻子给了他一个家，每天把他收拾的干干净净走出家门去学校；无论他能不能从学校拿到工资，她从没有一句埋怨，为了他喜爱的这份工作，她拿出了压箱底的一对银手镯，让他保住了饭碗
苗先生轻轻抚摸着他妻子的头，她的头发已经失去了亮泽，一个爱美、爱干净的女人，今儿的头发烂糟糟的……他的泪水模糊了双眼，还记得她嫁给他的时候，一个妙龄女子，一根长长的辫子在脖颈上绕了半圈，垂在她的胸前，一个害羞的模样，一个温柔的表情，一个甜美的声音。
而此时她喉咙里说不出一句完整的话，她能听到她的丈夫在她耳边絮叨，她不想死，她的丈夫是一个好人，从结婚到今儿没与她红过脸，说话总用商量的口气，好像她才是一家之主。
她多么希望每天给自己的丈夫熨衣服，目送他一步一回头地去学校，她多想看着她的简儿成家立业，看情景她是等不到那一天了，两行泪悄悄滑落在她的枕头上。
“莫哭，莫哭，一切都会好的，多吃饭，有了体力，就能提高免疫力，身体就会慢慢好起来。”苗先生吸吸鼻子，尽量忍住心里的悲痛:“我已经给简儿发了电报，这几天他就回来了。”
“好，你去歇着吧……好好照顾自己……”苗太太声音微弱。
苗先生坐在他的书房里，墙上的灯照在他悲哀的脸上。
薛婶给他烧了一壶开水，他沏了一壶浓浓的茶，他一碗一碗地闷着头喝着，他想让他的脑袋清醒一些，他要陪着他的妻子，他害怕，他害怕睡着了，他的妻子就撇下他悄悄走了。
“先生，您要早早做打算，上个月，太太的奶水就没有了，俺就知道，知道她的身体不太好。”薛婶用衣袖捂着嘴抽噎着:“您说，这怎么好呢，是不是把少爷找回来？”
苗先生的手哆嗦了一下，他连忙把茶碗放到桌子上，低垂着脑袋，说:“知道，我知道，是丫头和那个孩子来到苗家，才让她有了精神气，活了这么久。郎中说她最多活半拉月，没想到，活了三个多月，总以为她会这样活下去，是我的事情又让她操心了……我一直都在联系简儿，无论怎么样都要让他回来见见他的母亲，这是必须的，必须的。”泪水滑过苗先生削瘦的脸颊，滴落在他的衣襟上。
“先生，您也不要太难过，事情就在这儿摆着，谁也拗不过老天。”
听了薛婶嘴里的话，苗先生突然手握成了拳头，狠狠砸在桌子上，桌上的茶碗颤抖了一下，倒下，茶水在桌子上漫延，一溜溜坠落在地上。“不，不是老天，是鬼子，是鬼子害得我们活得人不是人，鬼不是鬼，你瞅瞅，街道上，臭水沟里，到处都是横尸，不是饿死的，就是被他们打死的……”
苗先生的语气吓得薛婶全身颤抖，这是她第一次看到苗先生发火，平日里他说话声音那么小，生怕吓着谁似的。
想到他的妻子魄荡魂飞，苗先生心里能不难受吗？他心里更多的是恨，是鬼子夺走了苗家上上下下几十口人，让他的太太在失去亲人的痛苦里煎熬。
听到书房传来苗先生的吼声，小敏蹑手蹑脚走出了东厢房。
听到小敏的脚步声，苗先生垂着头向屋门口摆摆手，说:“薛嫂，您去忙吧，让我一个人坐会。让丫头去睡觉，不要让她担心，明天该做什么做什么，一切都会好的。”
薛婶碾着脚退出了屋子，一转身她和小敏打了一个照面。“丫头，怎么还不睡觉？”
“苗先生又发火了，是吗？曲伯说先生不能生气。明天俺去给苗太太请个郎中，俺看到苗太太比前些日子胖了许多，不会有事的。”
“丫头，你快去睡吧，明早上还要去上工，家里事儿有苗先生，还有曲伯，还有俺……”薛婶嗓音哽咽，有她又能做什么？眼瞅着苗太太只剩下了一个虚魂，迟迟不肯离去是因为她想见见她的简儿。
天亮了，曲伯把小白瓜挡在面馆门口，小白瓜坐在门口台阶上，小嘴嘟囔着:“俺娘说，她不回家，就让俺来苗家，昨天她一宿都没回来，您为什么不让俺进去？曲爷爷，求求您，俺没撒谎。”
“苗太太病了，不让人打扰，苗先生马上就该去上班了，你这孩子，嘴里没有一句实话，都不知你哪句话是真的？你中午再过来，那个小姐姐还给你留了一碗米饭呢。”
“真的，好，俺中午再过来，只是俺娘从昨天出去就没回来……”
“你娘只有一条腿，走路慢，你别着急，回家等着吧，这个时候，你娘也许正坐在你家炕头上呢。”曲伯打发走了小白瓜，从柜台上抓起了他的算盘，放在嘴边用哈气哈了哈，用衣袖擦着，嘴里叨咕着:“半个月没摸摸你啦，老伙计，俺想你呀。”
苗先生迈出了家门，他背着手，弯着腰，拖着沉重的脚步，骨瘦嶙峋的身影被阳光拽得细长；以前合体的长衫似乎变成了神父身上的常服，又肥又长；脸上多了沧桑，眼角多了皱纹，高高的鹳骨，尖长的下巴，凹陷的双腮。
台阶下，林伯手里抓着扫帚，弓着腰扫着他的店门口。听到面馆台阶上传来苗先生的脚步声，他往上抻抻脖子，嘴里打着招呼:“苗先生早。”
“林叔，您早，对了，林叔，这几天忙，忘了告诉您一声。”苗先生走近林伯:“过几天，不，也许今天他就到了，一个剃头匠想租您的这个铺子，到时候他来了，您老给他谈谈价钱。”
“太好了，苗先生，不知怎么感激您，您那么忙，还挂挂着俺的事情，真是不好意思啊，谈什么价钱，饿不死俺老两口就行，只是，俺后院要留出两间房子，俺老伴说，要在这儿等两个儿子回家，他们是从这儿走的……”林伯抬起衣袖揉揉眼，嘴里不好意思地念叨着:“您看看，让您苗先生笑话了，是灰尘跑俺眼睛里了。”
苗先生知道林伯心里难过，毕竟他的两个儿子离开家三年，没有给家里人捎过一句话。
前段时间，苗先生也在打听林伯家两个儿子的去向，听姚訾顺说，他们已经参加了抗日游击队，在沧州地界打鬼子，这件事不能告诉林伯，第一怕他担心，第二怕隔墙有耳。
“知道，知道，您老也不要难过，两个兄弟都很好，您不要担心。”
听了苗先生的话，林伯喜出望外，他猛地往前一步抓住苗先生的胳膊，突然又松开了手，他把双手在裤子上使劲擦着，脸上露出尴尬之色:“对不起，苗先生，俺弄脏了您的衣服，瞅瞅俺这双手，都是汗水和泥土。”
“没事，俺走了，否则要迟到了，有时间去家里喝茶。”
看着苗先生远去的背影，林伯眼角的皱纹笑成了堆，他相信苗先生的话，苗先生说话从不打诳语。只要知道他的两个儿子好好的，他也就安心了。
小敏下了工路过林家铺子时，她看到林家绸缎铺子的招牌换成了剃头铺子，没看见林伯的身影，店门口只有一个六十岁的老头，这个老头很精神，满脸红光，头上戴着一顶黑色瓜皮帽，后背上荡着一条老鼠尾，有一半塞在脖领子里，不知有多长？腰里系着一条灰白的围裙，有几个补丁，却干干净净，也许是刚开业，一切都是干净的。
老头身边还有一个七八岁的小男孩，男孩也没闲着，他一手抓着一块抹布，另一只手扶着门框，弯腰撅腚擦着门板，偶尔一抬头，一双好看的大眼睛，一个圆鼓鼓的笑脸，一个踏踏的鼻梁，一个宽宽的鼻翼，看模样很招人稀罕。
小敏心里有事，她心里惦念着卧床的苗太太，还有小九儿，她的小身影飞快地窜进了苗家。
夜色微浓，平安街人来人往，一阵细细的风飘过树梢，吹拂在行人的脸上，有了一点凉意；秋虫躲在角落里低鸣，一声高一声低随着人们的脚步起落；妓院门口灯火通明，照着一张张粉黛眉眼，女人“咯咯咯”的、娇娇滴滴的笑声，随着荡漾的夜灯轻颤，撩拨着寂寞的夜。
代前锋的大脚步刚踏入青峰镇，刚走到狮子桥，就被人盯上了，他一扭身直奔妓院。抬头看看妓院门头上闪烁的霓虹灯，扭扭脖子，歪歪头，把眼角瞟向身后，一个身影躲在不远的一家店铺门口，那家店铺已经上了门板，门口没有灯，只有一块布做的招牌在黑暗里飘扬。
几个妓女把上半身探出妓院门口，嘴里嚼着嗤笑的话儿，不知她们看到了什么？或者听到了什么？有的手里抓着瓜子，一边撅着小嘴吐着皮，一边转动着妩媚的双眼，挑逗着从门口经过的男人。
代前锋高大魁梧的身材出现在她们的视线里，她们互相看着对方，嘴里嘻嘻笑着:“姐妹们，这个男人好英俊，俺留下了。”
说话的女子像蝴蝶一样，拖着长裙，拽着胳膊上的丝纱，扭着凹凸有致的身体迈出高高的门槛，伸出纤纤玉手准备挽住代前锋的胳膊，代前锋大手一挥，躲开了女子。
代前锋没有兴趣逛妓院，虽然他喜欢女人，也不迷乱自我。此时，没有退路，既然来了就要硬着头皮往前走。
代前锋踏进了香气扑鼻的妓院。
楼上栏杆前传来几个女人娇滴滴的声音，她们手里捏着一方丝巾，从上往下甩着，丝巾细柔飘逸；另一只手里举着一把小扇子，媚眼如丝。
看着身边一个个花枝招展的女子，代前锋后悔了，刚才还不如去那家酒馆坐坐，去那儿他又怕喝酒，下山之前，姚訾顺嘱咐他不要沾酒。
楼上几个女子偷偷瞄着代前锋，她们用扇子遮住嘴，轻挑眉梢，嘴里娇怯怯地喊着:“吆，这么大个子，看岁数也不是愣头青，怎么？到俺们这儿还变得拘谨了，是装的吗？”
她们身后是一间间屋子，屋子门口珠帘闪烁，一串串挂珠在她们的脚步声里、笑声里互相碰撞，发出清脆悦耳的音符。
“客官，看您是生人呀，您是第一次光顾俺的店吗？您是走错地方了吗？还是找谁？”一个年岁大的女人出现在楼梯上。
看着一步一步从楼梯上扭下来的女人，代前锋皱皱眉头，找谁？他哪儿知道找谁？
这个女人就是这家妓院的老板。她身上穿着绸子彩衣，黑绿色夹裙，胳膊上挽着八尺丝纱；高挽着的稀薄髽髻上摞着几层鲜花，还有多彩缀饰遮挡着她光秃秃的额头；手指上戴着很大的金镶玉戒指，手腕上戴着咣里咣当的金手镯，金光闪闪；红色的耳坠荡在她耷拉着的双腮上，随着她的脚步摇曳。
女人瞪着一双老狐狸眼打量着代前锋。
“您从哪儿来？看您风尘仆仆，走了不少路吧？”
代前锋一愣，心里想:这个女人不简单，一打眼就看出他不是本镇的人；她的眼珠子像一个铁耙子，她想耧什么？
她是在耧钱，这是妓院的常例，客人如果没带钱闯进院子，就会被乱棍打出去。
代前锋踱着脚步躲避着女人直勾勾的眼神，这双老奸巨猾的眼睛仿佛把他身上的衣服扒光了，他满脸臊得慌；这双眼睛又像刀子一样锋利，刮完了他赤裸裸的身体，还要削他的骨头，真的很难受。
以前在蟠龙山时，听其他逛妓院回来的兄弟说，很美，他没感觉美，他感觉到了不自在，满身刺挠，他想挠挠前胸，他的手伸进了胸前的衣襟里面，触到了手枪，他用手握了握枪柄又放下了。
女人发现代前锋的手在胸口窝摸来摸去，那里面鼓鼓囊囊，她脸上露出了满意的笑容，她以为代前锋身上揣着钱，还不少。她嘴里的话也温柔了不少:“客官，您需要哪个姑娘伺候？俺这儿姑娘一个个都貌美如花，随您挑选……”
代前锋木然地抬起头，眼睛穿过楼栏杆旁边的那堆女子，她们身后的一个珠帘向一旁撩起，露出一个俏丽女子的脸，这张脸没有朱红，没有厚厚脂粉，只一层淡淡雅雅的素装，她虚弱的身子在珠帘前一闪，一身白与紫色的装束，一脸黯然伤神。看模样细皮嫩肉，眉眼可爱，与她装扮有着天壤之别。正应了李白的诗句:美人卷珠帘，深坐蹙蛾眉，但见泪痕湿，不知心恨谁。
代前锋抬起胳膊，用大手指着楼上那个女子说:“就找她。”
“找她？她身上可带着孝呢，您不怕触霉头？”老女人摇摇头叹了口气，没等代前锋回答她的话，又说:“如果，您愿意，俺也不拦着您，她进门还没给俺挣钱呢，客官请，楼上请！”
代前锋迈上了楼，直奔那个女子，女子的身子往门口一侧挪了挪，她的眉间一皱。
“莹霞，接客。”楼下老女人的声音飘到了楼上:“客人是来找你的……”
“妈妈，俺……”女人的声音小的可怜。
代前锋低垂着眼角，走近女子的门口，伸出大手撩起珠帘，一双大脚踏进了屋里。他直奔屋子中间的圆桌，圆桌上有茶碗，茶壶，他渴了，他天黑之前从青峰山跑下来的，一路上也没有歇歇脚，口干舌燥。他一手抓起茶碗，一手抓起茶壶，他掂了掂手里抓着的茶壶，向门口喊了一嗓子:“没水了，让他们送来一壶水。”
莹霞姑娘站在门口外面不知所措。楼栏杆前的其他女人向她撇了撇嘴:“还不快去，既然来到了这个地方，还假正经……哼。”然后她们又向楼下探着身子喊:“妈妈，莹霞姑娘屋里要茶……”
莹霞慢腾腾走进了屋子，她小心翼翼看了代前锋一眼，这个客官满脸心事，不像是来找乐子的。
代前锋一屁股坐在凳子上，他的大手握成拳头放在桌子上，他的脑子想着:是谁在跟踪他？跟踪了多久？是鬼子吗？
“客官，您的茶来了……”一个女子的声音出现在门口。
莹霞的眼角顺着声音瞄过去，一个陌生男子出现在珠帘外面，往脸上看，眉清目秀，分明是女扮男装，莹霞心里慌乱了片刻，她挪挪脚丫给来人让出一条路，身体靠门口一侧漠然地站着，好像眼前的人与事儿都与她无关。
代前锋向门口撩了一眼，嘴里不耐烦地说:“还不进来，这茶壶里没有一滴水，你们是怎么招待客人的？”
女子手里抓着大铁壶踏进了屋间，她转身把两扇薄薄的门带上，扭脸看了一眼莹霞姑娘，她径直走向代前锋。
她左手抓起桌上茶壶盖，右手抓着大铁壶，把大铁壶长长的嘴压在茶壶口上，她的眼角斜着代前锋，嘴里不阴不阳地说:“代当家的，您可真有闲情逸致啊。”
代前锋“腾”从凳子上站起身，他的手不由自主地摸向胸口窝。
“代当家的，姚叔叔知道您逛妓院吗？”
听到对方嘴里提起姚字，代前锋一激灵，他的手从怀里抽了出来，把一双大眼睛落在眼前人的脸上，眼前站着一个俊秀的小男人，正似笑非笑地看着他，这张小脸似乎在哪儿见过，好面熟，又一时想不起来。
莹霞被眼前两个人的行为吓了一跳，很快她冷静了下来，继续沉默不语。
“吆，代当家的，您贵人多忘事，许家的孙小姐你可记得？”
来人正是许连姣，今儿许连姣也想去苗家看看，听说苗太太病了，病得很严重，走到狮子桥，她遇到了代前锋。
许连姣来青峰镇之前就知道代前锋在青峰山，他把蟠龙山的黛寨留给了罗一品和她的大哥许连成，他跟随在姚訾顺左右。
许连姣曾多次想上青峰山见见代前锋，地下党组织有纪律，没有特殊情况她不能随便离开青峰镇，她只能把相思藏在心里。
“你？！”代前锋的记忆回到了一年多前的那个大车店，在那个雨天，他从鬼子手里救下了这个女孩，还把一件长衫披在这个女孩的身上；第二次见到女孩，是他与姚訾顺去许家码头拜见万瑞姝，当时她也是女扮男装，俊秀的脸上挂着调皮与可爱，当时这双眼睛在他脸上投下一束让他心慌意乱的光。
此时，这个女孩就在眼前，用一双漂亮又带点嘲笑的眼神看着他，让他羞愧难当。
“不，不是你看到的这样。”代前锋结巴了。
为什么自己在这个小女孩眼前如此怯懦？凭什么与她解释？想到这儿，代前锋一梗脖子，声音硬气:“怎么？俺就到这儿找乐子，你一个（女孩子）……一个小孩子，你懂什么？”
一听代前锋这么说，许连姣生气了，她把手里的水壶往地上一扔，扭身窜出了屋子。