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康熙五十四年，腊月。
紫禁城里传出旨意，着景室山天王观观主‘度厄真人’邵守善，进京觐见皇帝。
京城里关于这位‘邵道人’的种种神异传闻，一时喧嚣沸腾。
京师之外，直隶省某个小村子，迎来了今年的第三场大雪。
雪夜。
柴门村内。
一座有三间大瓦房、在柴门村内亦极其显眼的院子门前，身形佝偻、满面老人斑的老者与满头银丝的妇人结伴站在门口，二人都拄着拐杖，互相搀扶着，站在大门门槛前。
在他们身前，一个中年妇人拉着已有五七岁的孩童，陪伴在一身形胖大的中年男人身畔。
众人言笑晏晏，看着院门台阶下的年轻女子。
那女子头上包了一方布巾，遮住两边脸颊，仅露出一双乌溜溜的眼睛，看了看台阶前的中年夫妇，她的目光随即从夫妇身上掠过，投向了门槛后相互搀扶着的老夫妇，温柔的声音从她口中传出：“爹，娘，那我这就走了，您们二老要保重好身体。”
“诶，诶！”
老者应了一声，与老妇人一同殷殷地笑着，眼睛里满是慈爱。
“你哥嫂会把你带到地方的，你过去以后，也不要忘了多给家里稍信儿，逢年过节回家看看——这里始终是伱的娘家！”老妇人眼圈微红，她低头以手绢擦拭眼泪，嘴里说着话。
年轻女子点了点头：“您们放心吧，我会多回来看您们的！”
头巾下，那双大眼睛里眼波流转。
若有旁观者在此，即便未有观见女子全貌，只看到她的双眼，亦知她必定是一位美人。
“妹妹，回去后好好过日子罢。
这次的人家真不好找，是一户清白忠厚的人家，你去他家里，给他做小，心里也莫嫌弃甚么——像你这样的女子，能寻着一位良人……”那中年男人摸了摸自己孩儿的脑袋，咧嘴笑着与年轻女子说话，他话还未说完，便被旁边中年妇人瞪眼打断了。
中年男人脸色讪讪，大概是意识到自己说错了话，便只顾揉自己儿子的脑袋，将儿子那颗阴阳头揉得越发锃亮了。
妇人笑盈盈地道：“妹子，你大哥不会说话，你别往心里去。
以后成了家，就好好地将养身体，给他家生个儿子出来……有了孩儿，就到你出头的时候啦，做小也没甚么的，觉得不舒服了，在那里过得不快活，就回家住几天！”
“钏宝儿多谢哥哥，多谢嫂嫂。”年轻女子向哥嫂蹲身福礼。
“嗯！”中年男人见‘钏宝儿’如此，神色愈发满意，面上堆满了笑容，“那咱们这就走罢，宝儿！”
钏宝儿轻轻点头，道一声：“好。”
男人侧头看向身旁的妻子，道：“我把宝儿送到地方，就再折回来，你和浩儿在家，不用担心我——把咱们爹娘照顾好了！”
“方才用晚饭的时候，天还光亮着。
这才多久啊，一下子就黑下来了……”妇人把孩子搂进自己怀里，看着昏沉沉的天色，忽然转头与丈夫对视，眼睛里闪烁精光，“我还是和你同去罢，那户人家还是我给介绍的，是我们村的一户人家，你不熟悉，我怕你去了找不着地方。”
中年男人不敢与夫人对视，他缩了缩脖子，目光游移不定：“你去啥啊？
你就在家呆着，家里老人还得你来照看！
我这又去不太久，天才刚黑，到了你们村子，我真找不到地方的话，随便敲开一户人家的门，问问就知道该怎么走了！”
“哼！”
妇人轻哼了一声，凑近目光躲闪的丈夫，压低声音道：“你别以为我不知道你想干什么，想借机在外面留宿？
想都别想！
我就是要去！”
“娘，我也要去！
我也去！”被妇人搂在怀里的孩童跟着叫嚷了起来。
一家三人如此吵嚷了一阵，最终男人还是妥协了，道：“天这么冷，非得要去……那你去搬一床被子过来，在路上吹风吹雪的，你不冷，我还怕冻着孩子！”
妇人点点头，却并不挪动脚步，而是回身看向了门槛里的那对老夫妇。
老夫妇在这三人争论之时，都陪着笑，不敢做声，此时他们的儿子媳妇商量出了结果，他们也是附和着点头，不敢发表任何意见。
当下见儿媳妇转头朝自己看过来，老者还未反应过来，老妇人已然道：“秀华呆在这儿，被子我去给你们拿！”
“哎呦，娘您还是慢慢的吧，被子我自己去拿就行了！
雪这么大，您别滑倒了，再摔着！”
妇人嘴里如此说着，欲动身拦阻老妇人，却始终未有真正去拦自己的婆婆。
“这么点雪，怎么能把我摔着？
放心罢！”老妇人连连摆手，颤颤巍巍地转回身，往屋子里头走，她丈夫见状，终于反应了过来，也赶忙跟着去帮忙。
天穹中，雪花扑簌簌落下。
门口站着的四人相对无话。
钏宝儿看着自己的兄嫂，眼睛里没有什么情绪。
中年妇人扭头看着门后过道，拧着眉，眼睛里满是不耐，直到那对老夫妇一人抱着一条被褥，颤巍巍地走近，她脸上的不耐烦倏忽消去，转作满面的喜色：“真是麻烦爹娘了，您们在家好好歇着吧，我和孝泉去去就回！”
说着话，她从公婆二人怀里夺过被子，转去门后一侧的草棚子里，给停在草棚子里的那辆由一匹大黑骡拉着的排子车上铺好了床褥，便朝‘金孝泉’以及自己的儿子‘金正善’招手：“来呀，咱们上车走罢！”
“走喽！”金正善撒欢似地奔跑过去。
金孝泉连忙跟上：“慢点儿，慢点儿！”
他走到半途，又转头去看钏宝儿：“宝儿，走啊！”
钏宝儿点了点头，转回头去看白发苍苍、垂垂老矣的爹娘，她的眼神有些复杂，轻声地道：“爹，娘，宝儿这就走了……你们还有没有什么话想和我说？”
爹爹张了张口，最终只是满脸堆着笑地道：“在夫家好好过吧，宝儿。”
“是啊，好好过吧……”娘亲目光挪去了别处，不与钏宝儿对视，只是附和着丈夫道。
“好。
爹，娘，你们也保重身体。”
钏宝儿的眼睛一下子没了亮光，变得比这雪天更加冷寂。
她听着身后的催促声，先前已被她从袖袋里拿出来捏在掌心的一个丹瓶，此时被她用力捏得粉碎，丹瓶破碎后的瓷片，割破了她的手掌，亦切碎了瓶中原本装着的两颗蜡封药丸。
宝儿转身朝马车走去。
雪夜寂冷阴沉。
她走过的路上，洒落点滴乌黑的梅花。
若凑近那朵朵黑梅花去闻，还能闻到血腥味与药味混杂的气味——那是钏宝儿的鲜血化开了两颗丹丸以后，淌下的鲜血与药浆。
呜——
寒风号泣，卷动雪尘，铺洒在大地上，遮盖去了那朵朵墨梅。
钏宝儿挨着嫂子‘尹秀华’坐在排子车上，听到身后院门闭锁的响动。
身旁的尹秀华吸了吸鼻子，有些狐疑地道：“甚么味儿啊？像是一股草药的味道，又有点铁腥气……”
“咱家的骡子这两天有点拉肚子，我早上给它灌了点草药。”坐在车头的金孝泉随口回了一句，他扬起小鞭，甩了个鞭花。
鞭子头尾碰撞，发出噼啪的一声，大骡子听到声响，便拉着车，慢慢走出了草棚，朝路上行去。
“这匹骡马真壮实哩，买的时候得花不少银钱罢？”钏宝儿面上带着笑，向旁边的嫂子尹秀华问道。
尹秀华闻言，转头看着她，那张胖脸上亦是笑容浓郁，只是意味莫名：“是得花不少钱，不过也不在那点儿……这骡马还得是你大哥照料得好，要不是他天天操心，现在也长不了这么壮实。你看，这都买回来七八年了，这骡子还这么能干，就是你大哥操心得多的原因……”
“七八年……
我也是七八年前离家的……”
尹秀华听到钏宝儿有些惆怅地言语声，她目光闪动，未有言语。
前头的金孝泉更加快地挥舞起了鞭子——他从前根本不舍得抽打自己这匹骡马，而今也下了些力，把鞭子抽打在骡马屁股上，催促着它加快速度。
骡马吃痛，往前奔得更快。
四蹄落在雪尘中，留下碗口大的蹄印。
马车沿路走了约莫一个时辰，依旧未有到达金孝泉所说的那个村子。钏宝儿看着越发漆黑的天色，依旧道路两侧那些张牙舞爪的枯树，她似乎有些害怕，声音颤抖着道：“哥哥，嫂嫂，这好像不是去刘员外家的路……
咱们是不是走错路了啊？”
“没走错。”尹秀华笑眯眯地看着钏宝儿，眼神里却是一片冰凉，“妹子放心就好，咱们现在走得这条路更近，能早点到刘员外家！”
“对！
更近！”金孝泉挥舞着马鞭，简短地附和了一句。
此时，他的声音不知为何听起来有些冷。
听兄嫂都这么说，钏宝儿似乎也放下了心来，她点了点头，忽然又道：“上次去刘员外家中相看时，骡车好似也没像今夜一样，走这般久……”
(本章完)