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清晨。
周黎安与雪女降临在院内客房中，从镂空窗纸往外望，一高一矮两个人影伫立。
许是听到屋中响动，便传来大长老的声音：“……少爷？”
吱，门开了。
“都起了？休息的怎么样？”
“昨晚没什么异常吧？”
为了睡个踏实觉，周黎安万不可能滞留，荒野露营还罢了……
人心可比兽欲肮脏多了。
当然，以昨日接触看，那兵头是聪明人，应做不出杀鸡取卵的勾当。
就算要动手，也得搞明白“周公子”的跟脚。
万一惹到什么海外华人大酋长，施家第一个就能把他丢出去平息怒火。
大长老摇头：“没有，昨晚睡前，那‘掌柜’还来过一次，让我们用横木顶住门。”
“说这外戍镇不会有大乱子，就怕小偷小摸。”
周黎安再瞥一眼库克莫，见他眼眶隐约发乌：“你一夜没睡？”
“少爷，我睡了的。”
雪女和大长老都被逗笑了，他显然是为守护大长老而一夜无眠：“此为虚假，以后少爷问什么就答什么！”
“我知道了。”
一行人出了院落，来到客栈前厅。
就见两桌早饭布置妥当，昨天的几个兵卒在旁桌已经吃上了，就剩那兵头一人还在等待。
“周公子醒了？快来快来，我大早让人去鱼市买的海味煲粥……”
他上前引着周黎安落座，就开始为四人盛粥。
烫红的虾蟹，香气扑鼻。
无须什么作料，全然是食材本真的味道。
库克莫、大长老都被这满桌食物惊得有些发呆。
周黎安一笑：“你们动筷吧。”
又一转头，看向阿辉：“阿辉兄弟今早这是……”
阿辉道：“我恰好要回巨港述职，就想不如与周公子同行，也为你介绍当地风土。”
周黎安凑近了些，却直接开门见山：“我也不藏着掖着，此行目的就是为见见施家人，阿辉兄弟若有门路，可一定要帮衬两手。”
阿辉深吸一口气：“周公子可是明白我昨晚所言？”
“嗯。”周黎安颔首，又见雪女送来一颗剥好的鸡蛋，便咬了半口，慢慢咀嚼后，才补了一句：“若能见到正主，我自能让正主满意。”
“只是这见面的几道关，就需阿辉兄弟打通了，哪怕是以金银铺路，也未尝不可。”
阿辉本还担心这周公子要兜兜转转好几圈，不试探到最后一步，不会露白解囊。
如今听得“金银铺路”，他的心脏狂跳起来。
再一看那半遮面的侍女。
一双纤细玉手白皙，剥了鸡蛋，又将粥水红虾取出，就是虾线都被剔除的一干二净，才送入周公子口中……
就这举手投足的气质，恐怕只有施家府上的婢女能与之相提并论。
这周公子绝对是大人物。
阿辉不敢将目光在雪女身上多余停留，话语间显现几分谦卑：“既周公子是爽快人，待抵达巨港，我就去拜见干爹。”
“干爹？”
阿辉不好意思道：“镇海军副将，也就是我昨日所言的梁大人。”
一顿饱餐，一行人出发。
一队兵卒并无车马，全凭脚力。
尤可见得马匹的珍贵，也就突显“周公子”一行人的不凡。
这马车就是踏入上层权贵圈的入场券。
如同现世，开一辆帕加尼在会员制俱乐部门口一停，甭管会费几十万一年，我就不交，单纯想体验一把，经理还是得堆笑陪同，一路服务到位。
从外戍镇出发，一日可到巨港。
一路上走走停停，皆有兵卒扫荡开路，免去不少麻烦。
又有阿辉介绍更细致的情况：“梁大人虽是副将，却是镇海军说一不二的主。”
“主将兵符名义上在小少爷手中，实则被施夫人把持。”
雪女忽然发问：“为何在施夫人手中，而不在施进卿？”
“哎哟哟，司诺姑娘可不敢直呼大人之名，特别是入了城后，遍地都是耳目。”
“宣慰使大人麾下精兵强将，早已归入宣慰司，那五千大明驻军至少有3000人是大人死忠。”
“宣慰司主要作用是威慑，而真正城防杂务税收，还得是镇海军负责。”
“毕竟，宣慰使大人是大明的官儿，明面上不好在称王称霸。”
“所以周公子，司诺姑娘……”
“我把话说在前头，即便真得见到施家人，也万不可能是宣慰使大人。”
“施家生意的事情，都是主母把持，另有施二姐担负一些。”
周黎安听新人物登场，饶有兴趣：“这施二姐又是谁？”
“是施家二小姐，为妾室所生，施家还有一早夭的公子，不过那都是很多年前的事情了。”
“于是，施二姐就是施家长姐，又招赘了巨港另一大族宋家公子为婿；”
“当年大明皇帝分封宣慰使一职，就是施家派遣这二女婿前往大明接的圣旨。”
“哦，明白了……”
行至黄昏。
大城轮廓终于呈现。
巨港以环抱形势，在出海口一条宽阔大江上建城。
外围设立诸多城寨，而后是石墙，过了石墙才是城内。
而在最核心处，又有一“城堡”耸立，皆为青石堆砌，隐约能看到城头架设火炮，正是巨港宣慰司所在。
在日落前，一行人得以入城。
有一队兵卒护送，入城门时也未有什么波折。
“此地竟如此繁荣？”
“已要入夜，怎街上还是商贩、民众？”
阿辉笑道：“巨港有宣慰司庇护，无人敢于进犯，也就没有宵禁防卫一说。”
“越是到夜里，才越是热闹，一天劳苦，唯有此时才有功夫享乐。”
不止雪女惊讶。
库克莫自诩见过世面，特帕尼克斯大城、湖中城都远比不上此地。
他观察人们交易方式，皆是以铜币、碎银完成。
而不似以物易物那样繁琐。
眼看他目光迷离，大长老捅了他一下，换作谷地语道：“此为虚假。”
库克莫猛地转醒，口中无声，默念均衡。
下榻客栈还是阿辉找的，比外戍镇不知高了多少个档次。
登临三层小楼，推开窗户，就能俯瞰城中夜景，与海港渔火。
雪女从未体验过这种繁荣夜市，声音带着几分乞求：“少爷，您带司诺去那夜市看看好不好？”
周黎安也正有此意，转身道：“你二人留下吧，另外……”
他一挥手，便造物一个木箱。
揭开后，堆满了金银珠宝。
“这箱中事物，任他索取，你告诉他……”周黎安一番嘱咐，待大长老知悉就与雪女转身出门。
刚到过道，见那阿辉还在于客栈掌柜嘱咐什么。
二人出现也引起他的注意：“周公子可是要外出？”
“去夜市随意转转，也品尝些小吃。”
“那我叫弟兄跟着，免得又不开眼的冲撞了周公子和司诺姑娘。”
周黎安摇头：“不用了，若是一群人跟着，显得太过张扬，反而容易惹出麻烦。”
阿辉一听也是。
这周公子温文尔雅，也不似那张牙舞爪的跋扈之辈，这才是做大事的人。
他便介绍几条有名气的街市。
周黎安与雪女下楼走了。
阿辉嘱咐完掌柜，也正要离去。
可就在这时。
那上房的门又开启，听得周公子老仆的呼唤：“请大人留步，入房一叙。”
阿辉疑惑半秒，便大步走了过去。
一进屋，就见堂中摆着一个大木箱。
他目光再一次呆滞……
周公子一行车马，并无行李，这箱子又是从何处来的？
更恐怖的是……
他全程陪同上楼，期间也没有抬箱子的过程；而这客栈还是他亲自选定的。
难不成，周公子早就把自己查了个底掉，并提前让人将行李带来这家客栈？
正当他错愕时，大长老已经将箱子揭开……
烛火灯油照明下，箱中事物仿佛绽放着光华，映射脸庞。
金银珠宝！！
满满一箱的金银珠宝！！
“你……莫、莫老，您这是？”阿辉立即对大长老改变了称呼，声音颤抖。
大长老淡淡一笑：“少爷说，阿辉大人为我们疏通门路，怎能让您垫付财物？”
“这箱中事物，任您索取，待事成后还有重礼答谢。”
咕嘟。
阿辉猛咽口水，已是大脑空白。
许久后，他才回过神，又打量这一老一少奴仆的神情。
老仆带笑，波澜不惊。
小仆已是面无表情，看都不看箱子一眼；
而这幅神态并非刻意回避，却是根本不放在眼中……
是了，他们是周公子的亲随，一定见过不少大场面。
或许对他们而言，这些金银财宝根本算不得什么！！
阿辉只觉得口干舌燥。
他第一反应是自己发财了，找干爹疏通，哪里用得着这么一大箱子？
随手拿两件，就足够体现诚意了。
那这些剩下的岂不是都属于自己？
然而。
这个危险的念头只是刚刚生出就熄灭了。
想要巨富，也得有守护巨富的实力，但凡走漏了风声，这些财富会给自己带来杀身之祸。
至此一刻，他浑身冰凉，一应贪婪欲念全部消散。
他如今想得只有一件事……
这件事最好顺利完满的解决，否则无论是施家、梁大人还是周公子，自己都得罪不起。
这钱不是自己能赚的。
“莫老，请您转告周公子，今夜我就去干爹府上疏通，无论如何，明日午前都会有一个答复。”
他再无对老仆的轻视，已拿出了对待周黎安时的恭敬态度。
而今后再见周公子，他至少得拿出面见宣慰使的谦卑……
虽然，他这辈子还没真正拜见过宣慰使，但他已将周公子放于宣慰使同等的地位上。
“我只取五件，并发誓，这些都将交予干爹，我不取一物。”
“烦请莫老转告。”
他躬身在那箱子里摸索，小心翼翼。
最终拿了两盏异域烛台，一幅四不像的动物雕塑，与两块奇异宝石。
“莫老……还有那位小兄弟，告辞了。”
他将东西包入布中，躬身拜别。
待阿辉离去。
房门关闭，库克莫皱眉道：“莫老，他对我们的态度，怎么又有转变，还要发誓……”
“难道他猜到了吾主的身份？”
大长老摇头：“怎会猜到吾主的身份，新世界大门尚未开启，均衡之名怎么也传不到这里来！”
“如果是跳鱼他们传扬均衡圣名，那这阿辉早已经说起这件奇闻异事了，世上有真神降临。”
库克莫道：“那他方才什么意思？”
“不知，但只需如实转告吾主就是。”
……
不夜城中，各处都是人潮。
摩肩接踵，大汗淋漓。
周黎安不喜欢这种感觉，雪女虽然兴奋，但也养成爱干净的习惯。
“主人，我们去珍珠坊吧，阿辉说那里档次较高，行人就少些。”
两人按方向搜寻，很快来到一条主街上。
两侧都是大型商铺、商行，各处灯火通明，虽然也有吵杂叫卖声，人流也不少，但最鲜明的一点是……
街上更多是华人面孔，即便有土著，也学华人的穿着打扮，口中是熟练的汉语。
“还行，就在这儿逛逛吧。”
周黎安起步，雪女并肩而行，脚步都一颠一颠的，像只雀跃的小鸟。
两人打扮都经过修饰，是从现实定制的古装。
周黎安虽是短发，但在炎热的东南亚，短发、光头都不少见。
也就不那么惹眼。
一路游览十几家店铺，看得是个新奇，周黎安拿出一些提前准备的碎银，买下不少首饰，引得雪女格外欢喜。
待到街中段，兴趣点就没那么浓郁了。
街区繁华归繁华，种类太少。
便说想买衣服，也需先够布，再量尺寸，由大师傅缝制，数日才可来取。
“逛累了没？”
“差不多了，主……少爷，我们找个地方吃饭吧！在外戍镇的粥水虽不如您的造物，但也格外鲜甜。”
继续前行，便见一家豪华酒楼，门内先是庭院，后方才有高楼筑起，能见到楼阁上吃饭的宾客。
走上阶梯，那小厮还先打量一番，才露出笑容：“二位是用饭还是听曲？”
“听曲怎么说，用饭怎么说？”
小厮看了雪女一眼：“听曲有姑娘陪，用饭就在大堂里，一、二、三层的茶费不同。”
雪女感觉出什么，作势就要发作……
姑娘陪？
她们也配侍奉吾主不成？
不过周黎安抢先一步，摸出两粒金豆子：“吃饭，你看着安排吧。”
小厮一掂量，不咸不淡的笑容瞬间满溢了出来，腰杆一躬，引着二人就迈步，更扯开嗓子大喊——
“望海阁二位贵客，‘福入东海’！！”
到了三楼，二人就被领到朝东的雅座边，因那出海口就朝东面，坐在这儿可将渔港夜色全收，视野无敌。
“这就叫福入东海啊？乌漆嘛黑其实也看不到什么！不如白天来呢。”
周黎安笑着点头，也四周看了看。
客人档次都不低，说着晦涩难懂的大明近海方言。
不过语言包加载，这些海外华人方言，也都归入东南亚地区。
“我听说，大明舰队在海外寻得仙山，恐要为大明皇帝陛下求得长生仙药！！”
“胡扯吧？海外都是些蛮子，哪来的咱们东土的神仙啊！更何况他们信得是真主，不信神佛。”
“可我怎么也听说了这么回事？听说神仙下凡，甚至掠走了几位钦差上官呢。”
“真的假的？顾家可有什么消息传出？”
郑和舰队初到，均衡降临。
大明两万多官民都亲眼目睹，更别提后面还有祭祀庆典。
郑和必是下了封口令的，但两万多民夫，怎可能将信息彻底封锁？
周黎安正听着，却被楼上一阵脚步轰鸣声打断，三楼雅座无数宾客都不禁抬头向上。
“楼上怎么回事？扰了爷爷听曲的雅兴！”
还不待小厮上楼查探。
却见那楼梯处数人跑下，后面又有十几道人影追逐，明明就是一幅追逃火并的模样。
雪女正要发问怎么回事……
就听邻桌惊呼：“嘘，小声点，前面那几个都是顾家的亲卫！”
“什么意思？有人敢动顾家？”
“等会……追人者是镇海军官校！！”
“自家人打自家人？内讧了？”
(本章完)