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虎牢关，洛阳八关之一。
南临嵩岳，北临黄河，古时唯有一深壑幽谷通往洛阳。
传说西周时期周穆王到这里打猎时，他的勇士“高奔戎”活捉了一只猛虎并圈养在这里，故而得名——虎牢！
此间雄关之内，纵是茶摊、酒肆也与他处不同，显出了一股别样的巍峨坚实。
在川流不息入关的人流中，一辆青蓬双辕的马车不起眼的夹在其中，遥遥缓行，仔细去看，当先还有一老者，引着马车中人步入了一处馆驿之中。
…
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炉子上炙着烤肉，温酒的酒注里冒着热气，蔡邕从酒注中拿出热好的酒，为柳羽斟上，又割下烤肉，任凭柳羽盛入盘中。
一个中年男子为一个年轻公子斟酒，这本就是一副极其诡异的画面。
何况，是当世名声显赫的大儒——蔡邕呢！
蔡邕，这个当年被誉为“芝兰玉树”的美男子如今已经年过四旬，但端正的面貌和挺秀的五官依旧保留着青年时的俊帅，体型也保持的很好，胖瘦适中，矫健有力。
此时的他身着一套半旧的儒袍，除了腰间一条玉带外别无华贵的饰物，偏偏眼神中，透着一股别样的迷惘，像是处处露着心事。
反观柳羽，他唇边掠过一抹浅淡的笑，他淡淡的说道：“桥子是有些沉不住气了，原本计划到洛阳后，小子就要登门拜访蔡子的。”
蔡邕微微有些怔忡：“待罪于家中已有大半年，罪责却屡屡不下，每日惶恐不已，原本而言，我蔡邕七尺男儿，死便死了，不该这般胆怯，奈何女儿昭姬不满周岁，我蔡邕实在不愿意牵连于她！”
“听‘桥子’讲，柳观主能救我？哪里还能等待，故而赶来这虎牢关，朝夕相盼，唯愿柳观主能为我指点迷津。”
言辞恳切…
其中，字里行间，满是对女儿的关心与内疚。
柳羽幽幽长叹一声，闭了闭眼睛，似是有所感慨。
他第一时间想到的是，几十年后，蔡邕的女儿，那位经历跌宕起伏人生的大才女蔡昭姬，她在《胡笳十八拍》开篇中悲愤地诉说——
——“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时！”
而她那一波三折命运的起点，便是始于蔡邕如今这个进退两难、生死未卜的境况。
这一切都要从去年，也就是蔡昭姬出生的这一年说起。
从年初开始，大汉接连出现了几件诡异之事。
侍中署中，有一只母鸡，鸡冠越长越长，有一天这母鸡竟啼出鸣来，雌鸡一下子变成了雄鸡，宫廷内外无不惊诧。
之后，一日宫廷内的夜间，有一个装扮怪异的白衣人，来到了王宫的德阳殿，恰与中黄门侍郎相遇，侍郎喝住此人，询问其进宫有何贵干？
这白衣人没有丝毫惧怕之意，反而厉声反问：“‘梁德夏’传我上殿，你为何要阻挡我？快快闪开！”
黄门侍郎心知，宫中压根就没有名唤“梁德夏”者，当即迎上身去，意欲将那白衣人扭住，以详讯来历，不想…白衣人顷刻间化成袅袅黑烟消失于无形。
这下整个皇宫都在查“梁德夏”这个名字，可宫内宫外，根本就没有此人。
稍后不久，某一日中，突然有一道黑气自天而降，堕入天子刘宏常去的温德殿东庭，长十多丈形状似龙一般，它盘踞在那里歇息了好长时间后，才渐渐散去。
次日，在皇宫北宫玉堂后殿上，有青色的蛇出没。
这些“妖异”现象的出现，使得坊间传出总总谶纬之言，说是大汉赤色的“火德”即将被黄色的“土德”替代。
再加上，近些年来整个帝国自然灾害频发，时而雷霆殒雹，时而地震蝗虫，时而暴雨疾风，内忧外患，流民暴动，异族入侵，各州郡求援的文书如雪片似的涌入朝廷。
这些，都使得天子刘宏心神不宁！
九卿之一的“太常”提议，议郎蔡邕对方士、术数略懂一二，不妨请他入宫来消灾释异。
刘宏连忙命人传唤蔡邕，恰恰，提前得知“题目”的蔡邕怕自己说不好，就把想说的写了下来，总结成七条！
恰恰这七条中，针砭时弊，将宦官为非作歹，公卿士大夫朝廷上一套背后一套的行为，娓娓阐述，提议天子要大刀阔斧的改革，惩处所有的奸佞。
说白了，就是告诉皇帝，你这条真龙瞎了，已经看不到皇宫以外的事儿了！
这还了得…
蔡邕的这一番话，几乎相当于把宦门与氏族得罪了一边，并且动摇了他们的根本利益！
偏偏这一条谏言泄露了出去。
再加上蔡邕与时任司徒的刘郃一向互不服气，蔡邕的叔父蔡质又与权臣阳球之间矛盾很深，恰恰阳球还是宦官、五侯之一程璜的干女婿。
于是，就有了罕见的宦门与士大夫联合起来，陷害蔡邕、蔡质两人。
要知道，无论是宦官，还是士大夫，任何一个单拎出来，能量都是巨大的。
更何况双方联手，蔡邕与蔡质自然无力抵抗，就落得个“公报私仇、犯大不敬”的罪过，理应斩首！
得亏桥玄不惜以辞官为代价劝谏天子，这才暂时压住了此事。
当然，天子刘宏也是心如明镜，只是罢免了蔡邕、蔡质的官衔，让他们待罪在家，不许出司隶，等候发落！
士大夫集团与宦官集团自然不甘心。
偏偏，此前又经历了王甫伏诛，曹节隐退，双方短暂的消停下来，蔡邕一案也就继续拖延了下来。
可…一直拖着，也不是个事儿啊！
要知道…
这罪名，可大可小，重则满门斩首，最轻也要流放边关…
因为蔡家得罪的是两大势力，改判是不可能改判的，如今摆在蔡邕面前的唯独是生与死的问题！
这事儿，桥玄与柳羽在襄阳城攀谈时就聊到过。
柳羽那时随口吟出一句，他有办法能帮蔡子破局。
于是，桥玄回到洛阳当即告诉蔡邕，这才有蔡邕马不停蹄的赶来。
“蔡子后悔么？”柳羽张口问道…“如果再有一次面见陛下的机会，蔡子还会呈上那动摇宦门、世家根基的七条建议么？”
此言一出…
很明显，蔡邕顿了一下，他闭了闭眼睛，似要抹去满目浮华。“我师从胡广，历来只认太学石经上的八个字——帝之辅弼，国之栋梁！”
蔡邕幽幽长叹一声。“前尘往事如烟如尘，仿若云散水涸，岂复有重来之日？我蔡邕做事但凭本心，唯独亏欠的是我那妻女！”
说话间，蔡邕的双手紧握，满目果决。
反观柳羽，他默然半晌，方缓缓睁开双眸。“蔡子放心，我这里有上、下两计，下足以保蔡子满门避祸于外，远离这世间纷扰，过安恬平和的生活，上则是请蔡子与我一道踏上这刀山，去尝试着做回蔡子口中的‘帝之辅弼，国之栋梁’！”
言及此处…
柳羽缓缓起身，他的眼睛在闪烁，他的话愈发的意味深长。
——“一为世外桃园，一为刀山火海？”
——“小子斗胆…请蔡子做个选择！”
…
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