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从青海到皖南，几千里的路程，说短不短，说长可也不算长。
陈盛却足足走了七八个月，一直拖到第二年的仲夏。
他本来可以走得更快的。
——不要问为什么动作慢，问就是路上风景太美，体力消耗过大。
这一日晌午，陈盛来到了池州城附近。
端午节前后，天气已经非常热了，耳朵里全是聒噪的蝉鸣声，吵得人心烦意乱。
他在官道边观察了一下，要进城还有段距离，就干脆停下来躲躲太阳。
他把马儿栓得很远去吃草，自己选了棵大树，蹿到上面歪着。
作为著名的“盘树狂魔”，陈老爷一直都认为树上是个极好的所在，你想小憩，埋伏，或者过夜干嘛都可以，安全感特别强。
歪着歪着，他就睡着了。
也不知过了多长时间，远处忽然有了动静。
陈盛睁开眼，发现一队车马由南向北，正冲着他缓缓而来。
看走路的方向，应该也是奔池州而去的。
这个车队总共有七辆马车，上面堆满了大包小包的粗布袋子，最前头的一辆插着红旗，写有“济世堂”的字样，后边还跟着十几个人随行。
济世堂？
感觉像医馆之类的营生，运送的是药材？
陈盛不以为意，接着打盹儿。
隔了片刻后，马蹄声逐渐靠近，他却再次睁开了双眼。
不对！
这些人大多脚步轻盈，应该都是有武功的。而且拖运的“药材”也太重了点，马儿们行动艰难，似乎拉得很吃力。
再瞥瞥轮子下边的车辙，果然比一般的痕迹更深，也更明显。
看来车上的货物有玄机啊……
渐渐的，对方越走越近，就要经过陈盛的藏身之处。
队伍中有个年轻人一马当先，地位好像最高。
此人大约二十岁左右，眉宇间英气飞扬，手里还提着一根长长的铜烟袋，眼神很机警。
“少东家。”
从最后面赶过来一名黑脸的老者，擦着汗水道：“天气太热了，我看咱们还是等太阳落山再走，纵然人能受得了，马匹也支撑不住的。”
“就依刘掌柜，大伙找个树荫避一避，今晚就在池州落脚。”少东家沉吟片刻，终于点头。
“遵命！”
这些人面露喜色，赶紧停下来歇脚，选的位置正好在陈盛附近。
他把目光落到了那位“少东家”的身上。
嗯，是个女的。
——女扮男装其实非常好区别，只要你稍微注意点，就会发现到处全是破绽，那些认不出来的人，估计眼神都有问题。
刘掌柜又说：“咱们的水已经喝干了，大伙渴得要命，要么我带两个兄弟去附近找找？”
少东家也舔着嘴唇，却拒绝道：“不行，货物绝不可轻离。你们先忍一忍，等晚上进城了再喝个痛快。”
“好，就听东家的，再忍忍。”
于是乎，树上的陈盛，树下的车队，两帮人马各自在阴凉中休息，井水不犯河水。
……
过了半个时辰左右，押货的人们基本都睡着了，只有那位少东家依然保持清醒，不断在周围巡视着。
“叮，叮叮……”
蓦然间，一阵清脆的铃声从远方传过来，正沿着官道快速逼近。
少东家立刻握住铜烟杆，盯死了那个方向。
睡梦中的大家也纷纷起身，有的摸向后腰，有的把手探进袖子，眼睛里全是戒备。
气氛一时剑拔弩张。
很快那个动静就露出了庐山真面目。
原来，过路的只是个推着小车的货郎，“叮叮叮”是风铃发出的声音。
十几个人目光如刀，全部锁死在货郎身上，而货郎突然看到这么多人直眉楞眼的盯着自己，也被吓了一跳。他根本不敢停留，而且还加紧速度，一道烟溜了。
大家都松了口气。
看来是一场虚惊。
这口气刚放下不久，“得儿得儿得儿……”
后面居然又有人在靠近！那蹄声听着细细碎碎的，由小放大，一声声敲在他们的心坎上。
大家连气都不敢喘，再次紧张起来。
这一回，赶路的是个老太太，老太太骑着头小毛驴，手弯中挎着一个很大的篮子，里面装满了炒花生。
老人没看他们一眼，只自己走自己的，行径十分正常。
大家：“……”
后面发生的就更有趣了！
货郎和老太太过去之后，随着时间推移，这边又陆陆续续经过了一个杂耍班子、还有卖卤蛋的、卖羊肉汤的、说书的、唱戏的、卖壮阳药的……
少东家奇道：“怎么会有这么多小商贩？”
“噢。”年龄最大的刘掌柜经验丰富，他咧开嘴笑道：“我想起来了。在池州西市的关帝庙附近，好像有个老大的瓦肆，每逢三、六、九便会对外营业，里面通宵达旦，卖什么的都有。而今天正好是初三，这些人可能全是赶过去做生意的。”
少东家道：“明白了，原来如此。”
一拨又一拨的小商贩从身边经过，他们的警惕性也一层层被解除，别说那些个伙计，就连少东家也把兵刃插回腰间，脸色松弛了许多。
高处的陈盛却有相反看法。
他的听觉相当灵敏，这些小商贩居然也个个会武功，简直不可思议。
藏头露尾的，居心何在？不用问，必是冲着马车去的。
他们玩的是心理战！
疲扰套路！
这种一次次的麻痹非常厉害，当你卸下防备的时候，可能就该倒霉了。
“叽个叽个……”
黄昏之前，最后的黑手终于粉墨登场。
此人也推着辆三轮小车，体型十分强壮，壮得如蛮牛一般。不过他的眼睛却有些直愣，看上去似乎“不太聪明”的样子。
再往车上瞧，车上摆着两个大号的木桶，都盖着盖子，旁边还放有一个同样很大的竹筐，里面盛着一摞摞白瓷碗，顶头铺着层纱布，应该是防尘的。
重点来了：这个壮汉还写了一面招牌挂在木桶上。
——酸梅汤，三文钱一碗！
炎炎夏日，口渴难耐，谁能拒绝得了一碗酸梅汤？
诱惑实在太大了！
“少东家，你看……”刘掌柜咽着口水，眼睛里露出祈求之色。
少东家纠结片刻，还是没答应：“不行，谨防有诈。”
他们两个尚未作出决定，几个年轻的小伙计却忍不住跳过去，把那名壮汉围起来，用手敲着木桶。
“大哥，这里面都是酸梅汤？”
壮汉道：“嗯，嗯。”
“甜不甜？”
壮汉傻笑道：“是甜的，又酸又甜，我爹都不让我偷喝，嘿嘿嘿。”
刘掌柜在远处喊了句：“大块头，你刚才莫非偷喝过？”
壮汉赶紧扭着粗苯的脑袋，贼一样左顾右盼：“嘘……别告诉我爹……”
说完之后，他居然掀开左面的大桶，用水瓢舀了一点，伸头便“咕咚咕咚”直接灌下去，看得大家口舌生津，眼睛雪亮。
刘掌柜对着少东家轻声道：“这样能喝么？他既然没问题，咱们就出不了事儿。”
少东家终于松口了：“小心驶得万年船，你用银针再试试，等等再让大家喝。”
“好！”
刘掌柜走过去插科打诨，果然用银针隐秘地试了试酸梅汤，两个桶里都试了，然后转脸冲着少东家一点头。
少东家笑了一下，表示同意。
“哈哈哈。”
刘掌柜狂喜，拽着壮汉便道：“这位大哥，你的酸梅汤准备拉去哪边卖？”
壮汉道：“池州城那……瓦子里。”
“瓦子就别去了，能不能卖给我们？”
“不行！”
壮汉使劲儿摇头：“我爹专门交代过，一定要把东西拉过去，在咱们自己的摊位卖，谁的话也别信。他说这年头路上有许多坏人，都想着占便宜。”
刘掌柜哭笑不得：“你看老朽像坏人么？同样是卖东西，你现在直接卖给我们，不就省去了赶路的功夫？目的是一样的，过程却轻松多了。”
壮汉眨眨眼睛：“好像……好像是哦。”
“对了嘛！”刘掌柜急吼吼的：“这样，我每碗再多给一文钱，让你早些回去跟你爹也有个交代，如何？”
“多给一文钱？”
壮汉板着粗大的手指，数数道：“三加一，不就是四么？四比三多，好，我答应你们了。喝吧，喝吧。”
刘掌柜拱拱手：“多谢！”
壮汉忽然道：“你们都用我的碗喝，喝一碗放一碗，回头好计数。”
“行，放心……”
等事情办妥之后，刘掌柜大手一挥，那些伙计们再也支撑不住，都疯了一样冲过来，抢瓢的抢瓢，抢碗的抢碗，咚咚咚咚，喝得痛快极了。
刘掌柜自己解完渴，还专门给少东家带了一碗，少东家没推辞，也就喝了。
看到这一切，卖酸梅汤的壮汉蹲在路边嬉笑。
“二十三、二十四、二十五……倒……”
话刚落音，运药的伙计们便一个个眼冒金星，“噗通”、“噗通”，都倒了下去！
刘掌柜大吃一惊，他骇然道：“酸梅汤里明明没毒的，怎么会？”说完也软软地歪在地上，两眼发直。
少东家迅速抽出烟杆，勉强拿住身形：“汤里没毒，碗里有？”
壮汉的脸色突然变了。
变得又阴又狠，再也不是那副痴呆的样子：“对！”
“你……你到底是何人？”
“某家十二星相，黄牛。”
少东家听了他的名字，不由浑身一晃，失惊地跌坐在一边。
众所周知，十二星相乃是江湖上最凶狠的盗贼团伙，手段和名声都不次于十大恶人，更可怕的是，他们基本上都不留活口，劫财必杀人。
壮汉狞笑道：“三小姐，你们段氏的这批黄金，居然能想到药材做伪装运回去，真是聪明得很。不过现在都是我的了！哈哈哈哈！”
少东家还准备说些什么，却终于支持不住，也昏了过去。
黄牛忽地拍拍手。
“嗖，嗖嗖……”
官道上立刻响起了一连串破空的声音，络绎不绝。
那些早就消失的货郎、骑驴的老婆婆、卖茶叶蛋的、说书的、卖药的、撂地搞杂耍的，等等等等，竟一个个全部飞回场中，咧着嘴戏谑不已。
“黄牛大哥好。”
“好好。”
黄牛道：“今日你们这些小的跟着我，虽然没什么大功，但也算出了力。这样，车上的红货我占八成，剩下的你们就分了吧。”
“嘿嘿。”
“多谢大哥……”
黄牛潇洒地挥着手：“分钱分钱。”
“是！”
有人问道：“大哥，这些押车的怎么办？”
黄牛道：“还用说，自然是按老规矩办，全部杀光。”
“好嘞。”
此时此地，一个冰冷的声音突然说话了。
“你们先等等，我不同意！”
(本章完)