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「不止小姐，小姐的父亲，我，都在疫区。我们只是那万万人中的侥侥幸运者。」祥叔痛心道：「可我宁愿用自己的命换静苼小姐的命，老夫这条命原本就是静苼小姐给的。」
赵炳煜没有经历过那场苦难，自然不能如祥叔般感同身受，他没办法安慰祥叔亦如他无法安慰自己。
祥叔站起身走了，那一身骨架在夜色中显得饱经风霜，孑然无依。
赵炳煜转身回了屋内，金娇娇安静地平躺在塌上，生病的缘故，一呼一吸都很深重，长长的睫毛一颤一颤地，犹如受惊的小兔。
可见她睡得并不安稳。
巨方村的这类疫病，染上之初是最严重也是最难熬的时期，倘若一开始都撑不过去，神仙来了也是药石罔顾，金娇娇现在需要依靠她自身顽强的意志同可怕的疫病做斗争。
赵炳煜蹲在床头，替她掖好被子，手指抚上她秀美的脸庞喃喃道：「我骄傲的大小姐，小可怜，赶快好起来吧，我保证以后什么都听你的可好。」
倔犟而逞强的天真，睿智机敏中的傲气，张扬恼人的冷漠，都是她。
他见过气焰正盛的她，知她跋扈。
他见过风口浪尖的她，知她顽强。
他见过深夜孤巷的她，知她可爱。
她是他自己选的妻子，即使这是一场不坦荡的，欺骗性的婚姻，那也是他选定一生的伴侣。
他们都有一个不幸的童年，漫漫江涛中的扁舟遇到了另一只孤舟，从此结伴而行，风雨同路。
「娇娇，娇娇，老婆，老婆。」赵炳煜精神疲惫地靠在金娇娇手边，闭上眼睛缱绻地低低唤着，好似呓语。
「笨蛋，傻瓜，你不是一直想嫁状元郎，做官夫人嘛，你不好起来，怎么能看到我登临榜首的那日呢。」
尽管他仍不明白金娇娇的这种执念源于什么，但若是她真的一心想要，上穷碧落下黄泉，他也是要满足她的。
「我答应你，我们探望过外祖父外祖母返回汴京后，我就去应天府书院报道，你也知道书院的杜夫子最是青睐我了。」
「下次春闱我就给你考个状元回来让你也满汴京风光风光，让那些鼠目寸光嘲笑我们的人好好开开眼，长长见识。叫他们知道什么才叫天之骄子，人中龙凤。」
赵炳煜说着，脑子里幻想了一下那番春风得意的场景，嘴角情不自禁地杨起一个幸福的微笑。
然后问她「你说，可好？」
「好，」
房间里冒出一个弱弱的回音，声音小得就像是飞蛾飞过时与空气的摩擦声，以至于赵炳煜眼皮都没有抬一下，他以为是误听。
「好是好，可你压到我手了。」
压倒手了？
「……」
赵炳煜倏地弹起上半身，难以置信地盯着金娇娇道：「你醒了！「
李芨说过，以她目前的身体状况，至少要昏睡两日才能醒来。
「你怎么醒了？是哪儿不舒服吗？脚疼？」赵炳煜满脸写着担心。
「手麻啊。」金大小姐简直哭笑不得，难不成她还不能醒了？
「还有听到你说要考状元。」
赵炳煜一头黑线，下午他人都要急疯了，她却一丁点儿转醒的征兆都没有。现在倒好，一听状元立刻就苏醒了。
「小没良心的。」赵炳煜伸出食指极尽轻柔地去刮她鼻梁，被金娇娇调皮地躲开了，透过茅草窗户，她看到外面天已经彻底黑了。
「我怎么睡到现在？我们不是在逃亡嘛，我记得有村民追赶我们，后来祥叔来了。」
「咦，祥叔呢？」金娇娇问。
「好啦，你这小脑瓜先消停消停吧，好好休息。」赵炳煜一边帮她按摩手臂，一边耐心地回答：「村民已经被控制住了，祥叔也在外面休息，放心吧。」
金娇娇支起手肘想要坐起身来，躺了一下午，身体都僵了，她现在特想活动活动四肢，可她刚一发力才发现整个身体软绵绵的，脚底一阵刺痛。
怎么回事？她无助地望向赵炳煜。
「别动，你现在很虚弱，脚底还扎着银针呢。」赵炳煜将娇娇固定住，仔细查探了一下她身上的银针，确认没有走穴后问道：「饿吗？你还没吃晚饭，我去给你煮份粥。」
他的安抚没起作用，女人的第六感让金娇娇立刻敏锐地察觉到赵炳煜躲闪的眼神以及刻意地转移话题。
他......有事瞒着自己。
见她不应，赵炳煜继续问：「或者想吃什么好吃的，我去给你做。嗯？」
想吃什么？她什么也不想吃，胃里酸酸的，什么都吃不下。
「我不想吃，都这么晚了，你别扰民了。」金娇娇朝他伸出手，「腰好酸，扶我坐起来吧。」
赵炳煜只好把她抱坐起来，靠着枕头。
「不吃怎么行，乖乖等着，不许乱动，我去煮粥。」
他某些时候的霸道，金娇娇根本无力抵抗，因为那全部源于对她的关心。
金娇娇一个人坐在屋内，她已经十分笃定赵炳煜有事瞒着她，并且已经一点点分析研究起来。
难不成和其他女人有染了？
不对啊，这山疙瘩里还能有人媲美她的容貌，她才不行呢。
阿星倒是姿色尚佳，不过，一想到那毒瘤……咦，除非赵炳煜脑子出问题了。
把她所有资产赌完了？
也不对啊，这半天功夫他上哪儿赌去。
金娇娇左想右想就是想不通，双手握拳捶向被子低低骂了一句臭阿煜。
也正是这软绵绵的一拳头，她浆糊似的脑子瞬间通透，连带着嗅觉也敏锐起来。
屋内屋外焚烧的艾草香幽幽飘进鼻子，使她忍不住打了一个震惊五骇的喷嚏，一些她昏过去之前的零碎记忆突然袭来……
「她完蛋了……她和我们一样活不成了。」
狰狞扭曲的笑，太阳五彩的光圈，模糊着急的呼唤，合上的黑色幕布……
「她染上瘟疫了，她也要死，瘟疫……要死……活不成，瘟疫！」
金娇娇胸腔急促呼吸，忽然瞥到了案台边的一只蚕丝手套和防护面巾，她太熟悉这些东西了，那是开启她童年魔鬼记忆的钥匙。
是恐惧的根源……她染上了瘟疫！