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天幕下的小西山闪烁着影影绰绰的光点，血红刀剑出亡魂，野兽的嘶鸣划破长空。
刘宣和是在一个湿漉漉的山洞里找到金娇娇等人的，她一边安慰啼哭的儿童，一边协助巫医为受伤的土匪包扎伤口。
战乱下没有千金大小姐，只有患难与共的家国同胞。
照顾百姓逃亡中她们与赵炳煜走散了，为了躲避倭寇的围剿，才躲进这个山洞。
大家看见援兵才稍稍放下紧张戒备的神经，以为是希望，然而不过是杯水车薪，更大的危机还在后面。
「嘣......嘣嘣......嘣」外面突然发出几声巨响，山洞内陡然地动山摇，山石簌簌地往下掉落。
刘宣和瞳孔震动，大声吼道，「大家快出去，山洞要塌陷了。」随手抱起身旁的小孩儿指挥大家往外跑。
受伤者众多，许多人自顾不暇，金娇娇怀里抱着一个奶娃往外冲，突然扫到山石边还躺着一个哀嚎的土匪，他在之前的战斗中已经受了刀伤，毫无防备下又被突然滑落的山石砸中了双腿，动弹不得。
金娇娇收回视线，抱紧怀中的奶娃，装作没看见地继续往外跑了几步，这些打家劫舍的土匪虽然行迹情有可原，但也难保他们手上没有沾染无辜者鲜血，死有余辜。
然而一闭眼她全是那人痛苦哀啼的表情。
金娇娇的心挣扎不已。
「大婶，保护好孩子。」
心一横，她把孩子塞到一个妇人手上，转身往里跑去。
受伤的土匪看着费力搬着自己腿上石块的女子，他知道这是大当家前几日绑来的女人，白白净净的一看就是大户人家没吃过苦的大小姐，真是个以德报怨的活菩萨。
眼见山洞就要塌陷了，土匪心底绝望，于心不忍劝道：「姑娘你快逃吧，别管我了。」
女人甚至不愿意分身给他一个眼神，金娇娇完全懒得搭理他。
土匪见她油盐不进，想把她推出去，谁知金娇娇率先给了他一巴掌骂道：「省点力气吧！」
土匪一下子被打蒙了，好蛮横的柔弱富家小姐。直到被颤颤巍巍扶出山洞，他都没敢再吭一声，甚至连呼吸都不敢太重，生怕又得罪了这位活菩萨。
摇摇欲坠的山洞彻底塌陷了，好在大家及时跑了出来，伤亡不算惨重。
轰炸声一阵接着一阵，小西山成了一座在炮火中熊熊燃烧的焚化炉，火光中映出一双双绝望没有生机的眸子。
金娇娇显得比旁人冷静，安顿好伤员就独自坐在了一旁大树下，耳朵嗡嗡作响。刘宣和走到她身边，她楞了好一会儿才反应过来是在同她讲话。
赵炳煜仍然下落不明。
「大人，属下发现此番偷袭并非倭寇所为，山下好像......好像是官府的人。」一个探子来报。
刘宣和攥紧拳头打在树壁上，神情凝重得像腊月的寒冰，「是谭古的人，好一招螳螂捕蝉黄雀在后。他想将我们所有人一网打尽，来个彻底的毁尸灭迹。」
小西山后山是悬崖峭壁，下面是汹涌澎湃的大海。只有前山是唯一通往下山的路，此刻已经被谭古的人团团围住。
江南水师驻扎的营地距离此处倒是不远，可是谁也没命跳下万丈深渊前去求救，就算有命到达营地，没有朝廷皇室召令，他们亦不敢贸然出兵。
当真是行到穷途末路了。
穷凶极恶的倭寇看着山下架起的炮火知道自己落入了谭古的圈套，愤怒地咆哮，犹如被毒蛇咬住咽喉的恶犬。
吓得妇人怀中的孩童嘤嘤啼哭。
突然，炮火声停了。
却也不是什么好信号，秋高气躁，火势
燎原，足以将他们全部化为尸粉，没必要再浪费火药。
「下山去吧。」
亡魂丧魄中，响起一个低哑的女人说话声。
起初没有人注意到有人说话。
「一起下山去吧。」她又说了一遍，金娇娇寻声望去，是梅七的干娘顾氏。
她从灰心丧气的人群中站起来，抖抖身上的土和灰，把散乱的发丝拢到了耳后，这才走过来跪在刘宣和面前。
「这位大人，民妇与谭古乃旧知，或可用民妇一人性命换大家一线生机。」
漫山的烟火熏坏了她的嗓子。
顾氏一言一行从容不迫，有章有序，身份绝不可能只是一个山野村妇那么简单。
打第一眼起，金娇娇就怀疑过她。
刘宣和打量着跪在地上的粗布麻衣妇女，又悲悯地一一看过这群早已流离失所又遭逢战火的老弱病残。
且不说信不信她，他万不可能将一群人的命压在一个淳朴妇人身上。
世上本没有命换命的道理。
「刘大人。」金娇娇叫住刘宣和，道：「如今已然无路可退，你我死了也就罢了，只是可怜这些孩子，他们有的才刚出生在这个世界，还未曾见过这人世间千姿百态。」
刘宣和狠狠咬着下槽牙，只恨自己无能。
「大人，顾氏是我们唯一的希望了。」
*
小西山下，谭古玄衣而立，胜券在握。
他长久筹谋，为了就是今天！
那日刘宣和等人被梅七所掳，他故意按兵不动，并且将山寨密道的信息卖给了倭寇，梅七常年与倭寇周旋，早就成了他们的眼中钉，肉中刺。倭寇得到情报势要进攻小西山除掉梅七，他要的就是他们鹬蚌相争，两败俱伤。
三皇子殿下已经给他下了最后的通碟，说是通碟，实则不过是催命符。
今日他定要一举歼灭所有人。
只有彻底将大理寺的人灭口，他才能扭转局面。
佟管家道：「大人，账簿可能在他们手上，是否需要留活口？」
「不必，就算在他们手上又何妨，就让他们随着这场战火全部灰飞烟灭吧。」
弓箭手搭好箭矢蓄势待发对着山上。
谭古抬起手，预备发号施令，却又猛地顿住，远处火树林杀出一群人。
为首拼杀的那个他认识，大理寺的易林。
大理寺的人自动形成了一个人形保护圈，圈内有伤重的土匪，有老人，女人，小孩儿。刘宣和执剑架在一个女人脖子上，押着她从保护圈中走出来。中文網
佟管家以及谭古手下众人全都戏虐地看着他们，一副死到临头了，看你们还能扑棱出什么幺蛾子的表情。
除了谭古！
没人注意到谭古看到那女人时，玄袍下脚步微颤，身侧的战车堪堪稳住他的身形，他眼睛死死盯着那女人，像要把人看穿似的，而那女人也正看着他，嘴角噙着一丝淡若细风的笑。
她嘴巴张了张，谭古一下就读懂了她的唇语。
「濡泽」
是他的字。
已经很多年，很多很多年没人叫过他的字，久到他都忘记了当年意气风发的少年郎，久到他以为那个叫濡泽的少年早就死去。
他是谭古，是不择手段罔顾百姓生死的权官，是三皇子殿下的爪牙，不是当年被福州顾家从大海打捞上来那个眼神澄澈的少年濡泽。
佟管家不知主子心思，仍然洋洋得意，「刘大人，小的劝你乖乖速速就擒，下头人没个轻重，你也不想令堂白发人送黑发人连个全尸都见不着吧。」
所有人都在等着看好戏。
「把她放了，一切好说。」
「也不看看你如今的处境，竟还跟我们大人讨价……」佟管家轻蔑的笑容僵在老脸上，是他听错了吗？刚才是对面的人在讲话吧。
「没想到高风亮节的大理寺刘大人，竟也能干出这等胁迫无辜者以达自己目的的事！」
佟管家不可置信地转头看向正在说话谭古，大人突然这是？莫不是中了什么邪？
谭古继续道：「既如此，那我们就做场交易吧。今日你放了她，我暂且饶你们一命，让你们平安离开扬州。」
刘宣和用只有他和顾氏听得见的声音轻声道：「得罪了，顾婶。」接着将刀刃压近顾氏的脖颈，不急不慢地对谭古喊话，「谭大人，你，是在和我谈条件吗？」
谭古肉眼可见地慌了神，又急又怒道：「刀剑无眼，你先放下武器再说。」
金娇娇能感觉得到这谭古十分在乎顾氏的安危，哪怕是她受一点伤害。
刘宣和默不作声，押着人又往前走了两步，谭古手下摸不清楚情况，比划着刀与刘宣和对峙了起来。
突然，一根飞箭擦着其中一个士兵的手臂而过，痛感使他立即扔掉了手中的刀。
「都给我退下。」谭古举着弓箭怒声吩咐。
那几个手下立刻收起武器退散开来。
谭古扔掉弓箭朝刘宣和走去，佟管家不放心地想去拉住他，却连人家一个衣袖都没挨着。
现在不仅佟管家惊讶，其他手下也觉得他们大人的行为十分反常，都说小西山多豺狼虎豹，该不会真有什么妖物附了谭大人的身，不然他怎么会为了一个年老色衰的妇人而不顾自己安危？
谭古眼神没离开过顾氏，几十米远的路仿佛比跨越一辈子的山海河川都遥远，他在距离刘宣和五步之距停了下来。
「刘大人，我这样，够诚意了吧？」
刘宣和并未放松戒备。
谭古问：「怎么，刘大人还不放心。」
刘宣和不屑道：「谭大人谋虑深渊，本官已经上过一次当了，还会再上第二次吗？」
言下之意，老狐狸，你就算扒成皮，照样狡猾。
「一命换一命，这样安排，刘大人满意了吗？」
谭古点点自己又指向顾氏。
他身后的佟管家一面干着急，一面已经在心里琢磨着去请哪家道士了。
「谭大人，你觉得呢？」刘宣和话里有话。
「你！」谭古动了气，但一看到紧贴着顾氏脖子上泛着寒光的刀，又只能忍气吞声，「你别得寸进尺。」
他们心知肚明，刘宣和要的并非谭古的命那么简单，他们的最终目的是要他指认出他背后的那位靠山。
他其实猜到刘宣和胁迫顾氏多半只是吓唬他，但就算是万分之的可能，他也不能用顾氏的命冒险。
「谭大人在想什么呢？容本官猜猜，以为本官在恐吓你？」刘宣和满不在乎地轻笑一声，戏做得很足，「你手上那么多条鲜血亡魂，今日我们都有可能葬送于此。谭大人，我没你想得那么清高，左右不过一个死，能拉谭大人在乎的人给我们殉葬，黄泉路上还能听听关于您的英明事迹，何乐而不为呢？」
「只要我死了，没人敢威胁到你们，刘大人何必那么固执，还是你以为用她的命要挟我，我就任由你们摆布了？」
见他冥顽不宁，刘宣和顿时生出一计，决定诈诈他，「谭大人，聪明如此，该不会以为我就留了这一手吧？你没发现我们中少了个人吗？」
谭古环视了一圈，发现确实少了一个，武功最厉害的那个，也就是金家的新姑爷。
「刘大人少诓骗下官了，那位公子说不定早就葬生火海了吧！」
刘宣和扬杨眉毛，「你猜江南水师还有多久能赶到这儿呢？」
「没有朝廷的旨意，江南水师岂敢擅自出兵。」
「谭大人怎么知道离京前我没有向陛下请旨。」
谭古陷入沉默，刘宣和见鱼已咬饵，乘胜追击，「所以谭大人，我不是在同你交易，是在给你机会。若是你主动伏罪，配合我们查案，我还能留顾氏一命。若你不配合，等江南水师一到，你可能得吃点皮肉之苦了，而这顾氏乃是我剿匪的战俘，届时如何处理，朝廷自有法度！」
刘宣和说得有板有眼，金娇娇甚至都开始怀疑，难不成他们早就计划好了？
佟管家囔囔道：「大人，你别听信他谗言，小西山被咱们里三层外三层团团围住，连只苍蝇都飞不出去，更何况是人。」
谭古突然大笑，「是啊，差点儿被你骗了，他要去报信，除非从后山跳下去。刘大人，你这招漏洞着实大。」
即便被戳穿，刘宣和仍不怯场，故意虚张声势，「既然这样，那我就先杀了顾氏，谭知州在杀了我们。」
刘宣和扬起剑刃，他笃定谭古会接这一剑，果不其然，剑落下那刻，谭古徒手握住了剑声，而此时不远处传来悠扬的号角，地面震动，是群马奔袭的动静。
在场所有人都惊讶了，竟真有江南水师前来救援。
谭古松开手，鲜血顺着手指往下流，江南水师将他们团团围住。
大势已去，扑通一声，他膝盖弯曲，跪在了地上，「求大人放过她，下官任凭处置，一定知无不言，言无不尽。」
谭古投降，他手下人也纷纷丢盔弃甲。
「咱们得救了」不知是谁突然喊了一句，大家相拥而泣，这才放下戒备。
眼见尘埃落地，谭古身后方向突然飞来几根银针，被正欲上前缉拿谭古的易林用戬挡住。
「戒备，有暗器！」刘宣和朝暗器方向望去，两个黑衣人诡秘地消失在了战车方向。
「别追了，先安顿好小孩儿和伤民。」
「顾婶，还得暂时先委屈你几天，见谅。」
以防谭古自尽，或者临阵倒戈，刘宣和只能暂时将顾氏一同收押。
顾氏扭头看了被押下去的谭古一眼，收回视线淡淡道：「无妨，民妇愿意配合。」
谭古深深地垂着头，犹如没有灵魂的傀儡一样被推着走下去，没人知道他在想什么，也没人知道他和顾氏究竟有何渊源。
金娇娇暂时没兴趣了解他们之间的故事，她视线在支援的水师部队中搜寻穿梭，刘宣和正在与水师统领对接。
人群中依旧没有赵炳煜的身影。
金娇娇看着硝烟弥漫的小西山，无力地蹲了下来，将头深深埋进臂弯，心中一阵阵密密麻麻的刺痛，眼眶酸涩，泪水不争气地润湿衣袖。
贾铭，你究竟去了何处？
突然，一个小孩儿走到她身上，摸摸她的头道：「姐姐别哭，姐姐别哭，你看。」
金娇娇抬起头，满目苍夷的小木林中一瘸一拐走出来一个少年郎，怀里抱着一个哭花了脸的小女孩儿。
少年笑得颇没心没肺，直直朝金娇娇而去。
东边天际的黑云消退了，一轮红日攀爬而上，紫红的光芒瞬间洒满大地，映照在每一个人的脸庞。