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烟霞满天，地裹银装。山林旷野无声，唯有寒风呼啸。
如同静物画的世界里，却有一支商队由远而近，沿着官道往东南行去。
车行辘辘，人声马嘶，打破了天地的沉默。
柳条策马奔近一辆大车，敲了敲车厢： “头儿，醒醒，快到地方了！”
几息以后，车帘子掀开，露出一张睡眼惺忪的脸。
正是贺灵川。
“咦，孙夫子呢？”他只记得自己陪孙茯苓下棋了，然后——
然后就被柳条叫醒了。
“她骑马去前边啦，把马车让给你睡。”柳条看他的眼神充满了同情， “头儿，你真行。”
好不容易有一次携美同游的机会，结果自己睡着了。呵，活该一辈子孤苦伶仃。
贺灵川跳下车来伸了个懒腰，意犹未尽。
经历墟山之战，他再进盘龙城，都有恍然隔世之感。
大概是现实经历一番大战后实在心累，他在梦里居然又睡着了。
他答应过孙茯苓，要陪她走一趟玉衡城，又不能擅离职守，因此去红将军那里求个东去的任务，才好履行自己的承诺。
看他这么积极主动，钟胜光和红将军一商量，给他派了个大活儿。
大到贺灵川都有些后悔。
可是军令如山，他也没后悔药吃，只得快快乐乐陪着孙夫子上路。
当然，都是便装出行。他和队员们伪装成商队护卫。
这支商队共三百多人，从盘龙城的商栈出发，途经新开辟的商路南下，目的地是南部的自由港白沙湾。
众人脚下这片雪原，原本是西芰领土。盘龙城灭西芰后，终于打通了出海之路，能与外界自由通商。
从这一刻起，盘龙城不再被孤立，有了探索新出路的可能。这是钟胜光多年来孜孜以求的目标。
因此这条西芰商路对盘龙城的意义重大，勿庸置疑。
官道两侧白雪皑皑，贺灵川出发第一天看这景，第二天看这景……第四天看到的还是雪景，已经腻味儿了。
雪后的世界美是美，看久了也嫌单调。
队伍里的孩子们却很开心，追跑滚闹打雪仗，玩得不亦乐乎。
风从前头来，送来轻快的笛声。
在一成不变的冰天雪地，那笛声却像林间跳跃的松鼠，像掠地无影的雪貂，轻灵迅快，让人心旷神怡。
贺灵川要了匹马，循着笛声的方向行去。
过十余丈，他就见到了吹笛人。
孙夫子也骑马，套一件白色大氅。听到蹄声靠近，她转头过来，用那双莹润有光，仿佛会说话的眼睛瞟着他： “醒啦？睡得好么？”
贺灵川讪讪，像是课堂上睡觉被抓包的小学生： “挺好，挺好。”
说什么蒙上脸就没人认得出，笑话！看孙夫子这双眼睛，她就算穿上夜行服，也绝不可能瞒过他。
他目光一垂，顺势转到她手中的笛子上。
也不知是天蜈骨笛更白，还是夫子的手更白。
这支笛子……
他想起了青阳国师在沙洲中的冷笑。
她说，笛子的主人死得很凄惨。
听者有意，对贺灵川来说，这句话的信息量很大。
此时面对尹人，他的心绪就微妙极了。
话说再进盘龙城见到孙茯苓的那一刻，他感慨万千，很想伸手去抱，但是周围人多，咳。
“想什么呢？”孙夫子从背兜里拿出一个大红苹果， “我学生送的，已经洗干净了。”
她的脸冻得微微发红。从贺灵
川的角度看去，苹果如红颜。
“孙夫子一共有多少学生？这是盘龙城三大不解之谜之一。”他拿过苹果，卡察一声掰成了两半， “一人一半。”
孙茯苓笑了，伸手接过。
这苹果好甜！贺灵川刚醒也口渴，三两口吃完，把核都扔了，一转头才发现，孙夫子吃得好斯文，才啃了两口。
“你吃那么慢，苹果转眼就冻上了。”这气温至少是零下七八度了。
孙茯苓慢悠悠道： “冰块我也啃得。”
贺灵川嘿嘿一声，不信。
“你不信？”
“信，夫子的话我肯定信。”他把那些杂乱的念头都抛去九霄云外。
天大地大，万事浮云，他好好享受这一刻就得了。
有美同行，这天寒地冻的旅程仿佛一点儿都不苦了。
这时游隼从天空降下，落到车顶上：
“喂喂，有两头蜡嘴鸟一直跟着你们，我驱赶过两次，它们飞远后绕了个圈子，又回来了。”
贺灵川伸手抚了抚它的脑袋： “看样子，我们被人盯上了。”
此时前方响起了尖利的哨声，三次急短。
行军哨有固定用法，这几声的意思，是前头有意外发现。
贺灵川收起闲心，与孙茯苓一起赶向前去。
七十丈外，路边一大片废墟，有的建筑还在冒烟。
贺灵川认出，它们原本是客房、马厩、草料间……但现在几乎没有几栋是完好的。
断刀小队的新斥候钉子刚从废墟里出来，见到贺灵川即道： “这本该是我们今晚过夜的青狼驿站，现在成了这个样子。”
“有伤亡吗？”
“驿卒死了两个，听说其他的躲进山里去了，我们已经派人去找。”
“听说？”听谁说？
钉子往边上一指，正好有两个伤者被扶出来，送上马车： “救治两个，应该能活。”
那两个伤患神智好像还很清醒，贺灵川下巴往那里一呶： “去问点情报出来。”
“是。”
后头有商人过来，一看之下大惊： “哎呀，我来盘龙城时，这青狼驿站还好端端地！最多间隔半个月，怎么就……”
西芰商路打通以后，不少商人走短途，从白沙湾带货到盘龙城，然后从盘龙城买到特产再回白沙湾或者其他地方，赚点快钱。
这名商人来时还歇过青狼驿站，返程时它却成了废墟。
队里其他人过来看了，都是议论纷纷。
天快黑了，按理说青狼驿站就是今晚的落脚点，大伙儿吃点喝点，再用热水泡泡脚解乏，想想都舒畅。
结果驿站没了，热水也没了，大伙儿全站在天寒地冻的旷野。
商队领袖看到这情景，当即对众人道： “莫慌莫慌，我们去下一个驿站歇息！再走三十里就到！”