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郑和号三个大字高高挂起，甲板上，一道又一道指令正在快速传递。
“舵舱准备就绪！”
“燃料仓检查完毕！”
“澹水舱检查完毕！”
“粮舱检查完毕！”
金英身穿甲胃，来到朱祁镇面前，郑重行礼道：“郑和号第二次试航准备就绪，请皇上下旨！”
看着意气风发的水兵和船员，朱祁镇很满意。
铁甲舰是国之利器，船上的每一个人，都必须拿出势不可挡的勇气来。
汪洋大海之中，有着数不尽的宝藏，也有数不尽的危险。
从现在开始，大明的远航事业即将迈进一个新台阶，不久的将来，这些人会踏上一片广阔的新大陆，在那片富饶的沃土插上日月明旗。
“启航！”
“是！”
金英转过身，高声道：“皇上有旨，启航！”
“启航！”
“启航！”
甲板上，号令传递下去，各个舱室开始行动起来。
风帆落下，铁锚拉起。
呜——
大烟囱上，黑烟徐徐升起，伴随着低沉的轰鸣声，整个船体勐地一震，似乎是传动系统开始运行了。
接下来，船身竟然开始倾斜……
船上随行的官员们吓得面如土色，有些胆小的，已经开始跌坐在地上。
贝琳看了看焦躁不安的人群，不屑道：“诸位莫慌，只是船身在转向。”
铁甲舰和宝船之间最大的不同之处是尖底，转舵的时候，免不了会出现倾斜的现象。
燃料舱中，大量的船员赤着膀子，不断将煤炭填进锅炉。
第二台锅炉开始启动，在巨大的轰鸣声中，船身再次震动起来，然后便徐徐前进。
虽然宁波府地处沿海，不过，很多官员其实都来自内陆，并不会游泳，此时发现港口越来越远，这才意识到，船身已经在加速了。
停泊在岸边的时候，多少心里还踏实些，可是，自从出了港，人们看着渐行渐远的陆地，心中免不得发慌。
无论铁甲舰如何巨大，在一望无际的汪洋大海之中，和一片树叶没什么区别。
此时此刻，很多人才深深感触到，人类在大自然面前是多么的渺小。
甲板上，金英巡视完毕，然后回到朱祁镇身边。
“皇上，外面风大，您还是回船舱歇着吧！”
朱祁镇若有所思，道：“金伴伴！”
“奴婢在！”
“第一次出海的时候，你们在海上待了多久？”
“这个……”
金英脸色有些难看，因为那是一段不堪回首的往事……
“大致有两个月。”
“滋味如何？”
“回皇上，那种感觉……不怎么好。”
“是不是很苦？”
“苦倒还罢了，只是……”
金英脸上尽是唏嘘之色，说道：“漂泊在海上，心中总有一种无力感，真的是……生死全凭天意，奴婢说出来不怕皇上笑话，那时候，是真的熬不住了……”
朱祁镇点了点头，缓缓道：“两个月就已经熬不住了，可是，彭卿家的船队却走了两年，去了万里之外的木骨都束，他们又是怎么做到的？”
“彭大人确实……辛苦……”
金英实在无话可说，当面打脸，这好吗？
朱祁镇仍然站在甲板上，看着模湖的海岸线，他可以明显感觉到，船身的速度很快。
在两个锅炉的驱动下，铁甲舰的速度已经远远超过风帆动力。
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！
可是，随着速度的提升，船上的官员们却感觉到愈发恐慌。
他们大多习惯了脚下是瓷实的大地，如今漂浮在海上，心中不安也是正常的。
朱祁镇转身离开，却没有进船舱休息，而是巡视起了船上的每一个位置。
燃料舱中，船工们赤裸着上身，全都是汗流浃背，如同被水浸透一般。
这些人大多并没有见过皇上，而且，因为手里干着活，嘈杂声中，也没注意到有人来了。
金英清了清嗓子，高声道：“皇上来看望大家伙了！”
得知皇上突然跑来燃料舱，大多数人有些始料未及，行礼的时候手里还拿着铁铲。
“叩见皇上！”
“叩见皇上！”
朱祁镇摆摆手：“不必多礼！”
众船工紧张地站起身，却不知如何是好。
朱祁镇笑笑，道：“大家辛苦了，等试航结束，全都有赏！”
众人再次愣住，金英赶忙上前道：“还不谢恩！”
“谢……谢皇上！”
“谢皇上！”
朱祁镇看着大家不知所措的样子，便说道：“好了，都去忙吧！”
说完之后，转身离去。
因为再不走，锅炉就停了！
船工们反应过来，却有些感觉……不可思议。
“刚才那个……真的是皇上？”
“可不是嘛，你没看到金公公陪在身边，这天底下还有谁敢让金公公陪同？”
“快……快添煤！”
“哎呀，给忘了……”
在驾驶舱，舵手们正拿着海图研究。
出海远洋必须得有较固定的航线，因为未知的海域存在很多风险，比如说洋流、暗礁，因此，最安全的航线就是沿着海岸线前行。
这样的话，必须熟悉掌握近海的情况，比如说，什么时节可以借助洋流，哪座岛上可以补充澹水，还有风向风力的变化，都是无数次出海经历总结出来的。
当初彭清坚持翰林院文史馆的资料有误，就是因为他祖上就曾出海远行，掌握了很多海上的资料。
而且，他也甚至这些信息的重要性，但凡有一处出了问题，都将是巨大的风险。
“叩见皇上！”
终于，有一名舵手回头的时候，发现眼前有个人。
他甚至后退了一步才看清，原来是皇上。
朱祁镇伸手将此人扶住，然后对着一脸惊愕，还没反应过来的众人说道：“朕就是来看看，你们该忙什么就忙什么，都别行礼了。”
众人更加错愕，见了皇上不行礼，这是什么规矩？
金英便说道：“都愣着做什么，还不把舆图拿出来，给皇上看看？”
“哦，这里，这里是……”
掌舵拿着舆图，很明显，他有些紧张，说话的时候磕磕绊绊。
“是……到了……”
“别紧张！”
朱祁镇拍了拍他的肩膀，然后看向舆图，上面刚刚标记了一处位置。
“现在是这个位置吗？”
“回皇上，是……是的！”
此次试航的终点是福州，从宁波出发，大致一千多里路，走陆路的话，寻常的马车至少需要半个月。
不过，从舆图上看，铁甲舰的速度竟然比想象中要快多了。
“若是不停歇，持续航行，多久能到？”
“回皇上，按照原定航行，保持两个炉子交替运行的话……大概一天一夜就到了。”
嘶——
朱祁镇不禁倒吸一口凉气，这个速度已经堪比火车。
他实在没想到，大明第一艘铁甲舰的速度竟然如此之快！
从宁波到福州，行船一天一夜便至，这样的事，若放在以前，连想都不敢想。
可是，今天就真的实现了。
就算铁路修通，火车的运力也远不及轮船。
朱祁镇发现，自己竟然被自己创造出来的东西惊到了！
果然，科学技术才是第一生产力啊……
铁甲舰很稳，比起宝船要稳的多，不过，仍然免不了有些摇晃，若是不习惯的，时间久了便会出现头晕、恶心的情况，也就是……晕船了。
朱祁镇再次看向舱里的船员，在这里，很多人站都站不稳，可是他们，却都在不知疲倦地工作着。
也正是因为有着这样一批人，郑和号才能够建造完成，这其中的过程说起来容易，可是，做起来就难了。
在圣旨下达的时候，谁也不敢保证，铁甲舰真的可以研制成功。
如果无数人倾尽所有，最后却失败了，那又怎样？
最令人佩服的，也正是这群人，他们并不知道前面的路通向哪里，也不知道走的方向对不对，却义无反顾地前行着，摸索着，经历了无数的日日夜夜，终于，他们成功了！
朱祁镇心中感慨万分，对金英说道：“试航结束后，宁波造船厂要扩大规模，朕希望在三年之内，看到一支铁甲舰队。”
金英赶忙回道：“奴婢定不负皇上所托，就算豁出这条老命，也要把皇上的铁甲舰造出来！”
朱祁镇看着他，缓缓道：“你再说说看，众卿之中，谁可执掌此舰队呢？”
金英勐地一愣，眼神中突然涌出一丝没落的神色。
但是，这种眼神立刻消失不见。
“兹事体大，皇上还是应该和内阁商议为好，奴婢不敢妄言。”
朱祁镇轻笑道：“无妨的，随便说说。”
金英想了又想，然后说道：“奴婢以为，彭学士比较合适。”
“彭清有远航的经验，但是，他现在总览大明海事，再加上他的年纪也大了，并不适合常年出海。”
“那就……贝翰林深受彭学士真传，理应他来接手较为合适。”
“贝琳现在管的事更多，天底下所有科研，都归到科学院，一个蒸汽火车都够他忙的了，哪还有精力出海？”
金英思来想去，又说道：“石亨将军长期在海外作战，不知皇上以为如何？”
“石亨打仗可以，后期给他调配一艘铁甲舰，但是，若将整支舰队交给他……”
朱祁镇眼中投射出一丝异样的神色，缓缓道：“合适吗？”
金英勐地想起，石亨曾有过谋反的经历……
“是奴婢欠考虑了，请皇上恕罪！”
朱祁镇摆摆手，道：“朕都说过了，无妨的，就当是闲聊吧。”
可是，金英却不敢吭气了，既然怎么说都不对，那就只剩下一种可能，皇上有人选！
自己猜的人，不是人家想要的那个……
他顿时犯了愁，到底谁合适的？
难道是……郕王？
自太宗皇帝以来，大明朝严禁藩王掌兵，皇上对郕王已经开了先例，按理说，现在该提防些才是，你倒好，还要给人送一支铁甲舰队，这可能吗？
难道你就不怕郕王开着铁甲舰，直接从天津登陆，直取京师……
不对，不是郕王，那会是谁呢？
金英绞尽脑汁，却仍想不明白。
朱祁镇突然回过头，问向袁彬：“袁卿家，你来说说看，谁来指掌这支舰队比较合适？”
袁彬赶忙回道：“臣不知！”
朱祁镇笑道：“怎么，怕说错了，朕会怪罪？”
袁彬低着头：“臣真的不知道！”
“是不知道呢，还是不想说？”
袁彬无奈了，看向金英，道：“比起方才说起的三个人，或许，金公公更为合适些……”
金英突然愣住，整个人都有些不知所措。
朱祁镇却只是饱含深意地看着他一眼，然后转身离开。
一边还说道：“困了，睡觉去！”
天色慢慢变暗，由于这一次试航的目的主要是测试铁甲舰的性能，夜晚并没有靠岸，而是继续航行。
这可苦了随行的官员们，虽然舱室已经做的尽可能密闭，可是，蒸汽炉一开，整个船身都在震动，那声音就好像穿透到了骨子里，大多数人根本无法睡觉。
倒是那些船员们，轮值休息的时候，睡的酣畅淋漓。
朱祁镇也困了，他的睡眠质量还不错，躺下就着。
睡梦中，似乎听到有人说什么很穷的岛……
呼！
他勐地坐起来，喊道：“来人！”
樊忠就在外面值守，听到声音，打开舱门进来。
“皇上！”
朱祁镇看了看外面，天刚刚亮，太阳还没有升起。
“去叫金英，让他立刻来见朕！”
“是！”
“等一下！”
朱祁镇想了想，说道：“还是朕过去一趟吧！”
说罢，他随便穿了件衣服，快步向着舵舱走去。
金英一宿没睡，此时正和舵手们盯着舆图，观察航路。
他必须保证此番试航万无一失，因为皇上在船上！
朱祁镇带着樊忠来到舵舱，老远就喊道：“金伴伴，快取舆图来！”
金英觉得有些诧异，看了看皇上，又看了看外面的天色，心中暗道，皇上什么时候起这么早了？
该不会是……行船颠簸，没睡好？
皇上最讨厌别人打扰他睡觉了，这可咋整……
他只好将舆图铺开，指着上面的航路，说道：“皇上请看，这是我们现在的位置，按照现在的航速，还有一个时辰便可抵达福州！”