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楚湘动了，不动则已，动则一鸣惊人。
自两年前的那场大战之后，楚湘军和朝廷都损失惨重，死伤过半。两年时间里，双方积极备战，赵易执还考虑民生，没怎么大肆征兵，楚湘这边倒是不管不顾，又送到前线十数万兵马，如今双方兵马又各自扩充至二十万。
楚湘军兵分三路，北路兵马五万，由楚湘大将向良玉统领，走潜城，过怀城，从北绕道，直逼皖城。向良玉也是楚湘的武官世家出生，为人沉稳，军中资历略逊于许通。葛辞风曾赞其“右臂”之称。
南路则由许通统领，兵马也是五万，走水路直逼皖城。葛辞风对水路兵马并不关注，只是这一次决意攻占皖城，中路和北路实在容纳不下太多的兵马，水路还需用兵。
还有更深一层原因，葛辞风如今已经算是完全摆脱了楚湘王的掌控，许通在军中威望颇高，却是忠于楚湘王的一派。葛辞风又怎么会对他委以重任？走水路既然是他提出来的，让他去水上耍耍，合情合理。
中路，便是由葛辞风亲自统领，亲率十万大军，走望城，直逼皖城西边。三路大军浩浩荡荡地开拔而起，颇有一股泰山压顶的架势。
至于丐帮和麒麟弓这两张王牌，谁也不知道葛辞风将他们安排在了何处，只是早些时候离开了军营，去向不知。
皖城，大启军军营。
哨探来报后，营中诸将面面相觑，只等周子儒拿主意。周子儒面沉如水，他也是刚刚才得到消息，楚湘王竟将贴身护卫的麒麟弓调到了皖城。
“诸位将军可有什么良计？”周子儒环顾诸将，虽然他心中已有计划，但还是例行公事般地问问在场诸将的意见。
“若是没有…”
“周相，末将有一险计！”一名小将从队伍末尾站出，拱手说道。
周子儒眯起眼睛，却还没看清此人是何样貌，招手道：“来，上前说话。”
小将走到军前，嚯，好一个气宇轩昂的小将军，约莫二十来岁的模样，一身英气，虎背熊腰却不显臃肿，柳细眉桃花眼，生得又是一副女相，和周子儒相比，不分上下。
“你是何人？有什么险计，说来听听。”周子儒不在意小将的年龄和相貌，出声询问。
小将拱手行礼，说道：“末将萧宽，营中的左军校尉。末将以为，周相前番两次断敌归路，此次可教楚湘逆贼，再中此计！”
周子儒面上没有表情，说道：“你先说完。”
“我军所患者，唯丐帮和麒麟弓耳。葛辞风两番中计，此番必定防护周密，南北中三路，南路水军不需考虑，难以决定胜败。北路和中路，定有丐帮和麒麟弓随军而来。我军可派大军挡住中路，再派一支兵马向北迎去。”
周子儒望着萧宽，依旧没有说话。
“遇到楚湘兵马，不要纠缠，只抢路而过，绕道敌后。或断退路，或夺粮草。即便楚湘军回援也不急于撤退，只向楚湘腹地而去，将楚湘大军拖回楚湘藩地。我大军随后掩杀，步步蚕食…”萧宽想是对自己的计谋十分得意，说得眉飞色舞。
“那你可知，深入腹地便是孤军，下场会怎么样？”周子儒定定地望着他问道。
萧宽洒然一笑：“唯死而已。末将不才，愿当此任！”
周子儒眉头轻扬，微微有些惊讶，缓缓站起身正色说道：“你这般年轻，尚有可为。若这一去，丢了身家性命，于你何益？退下吧。”
萧宽单膝跪地：“末将愿往，望周相成全！不需多少兵马，五千足矣！”
“来人，拖下去！”周子儒好像有些不耐烦了。
“三千！三千！周相，只需给我三千兵马，我定可搅得楚湘天翻地覆！末将愿往啊！！！”两个侍卫进入帐中，将萧宽向帐外拖去，萧宽不敢反抗，却忍不住高呼道。
周子儒听到萧宽的高呼，微微有些失神：这一幕，和京城之中，自己在陛下面前主动请缨，何其相似…可自己是为了振兴周家，他是为了什么呢？
“带回来。”周子儒对外喊道。
两个侍卫将萧宽带到帅帐门口，松开退到一边，萧宽整了整身上的盔甲，迈步走了进来。一如刚刚从军伍末尾出列，走到周子儒面前一样沉稳。
“末将愿往，望周相成全！”萧宽单膝跪下，重复这句话。
周子儒有些好奇地问道；“萧姓，我不记得京城有姓萧的大族，你是哪处人？”
萧宽嘿嘿一笑，说道：“嘿嘿，我也不知道我是哪人。”
汤兴昌站在众将之首，抬脚一脚就将萧宽踹倒，单膝跪地向周子儒请罪道：“末将治下不严，请周相恕罪。”
“你的人？”周子儒没在意汤兴昌的这一脚有失礼仪，这时候他更急着想要了解这个萧宽的来历。
汤兴昌点头说道：“末将前几年奉命往中原剿贼，遇郑城难以攻下，这小子当时在城头上，穿着贼军的衣服，却一刀将贼首砍翻。一路从城墙上杀至城下，指挥十几个人打开城门。我军这才得以攻入城中，自那之后，我便将他收在身边。不过，升迁之事皆凭他战功，末将不敢徇私。”
“是有些胆气，不过今日之事，可不是仅凭胆气就可成功的，以五千孤军冲入藩王腹地，逼迫大军回援，你可知这意味着什么？”周子儒问道。
萧宽点头回道：“回周相，意味着没有援兵，没有粮草，甚至可能没命。可男儿大丈夫，就得做出一番壮举，天下扬名！不枉来世上一遭！”
“仅仅为此？”周子儒有些难以相信。
“仅仅为此！”萧宽颇显稚气的脸上，笑意浓厚。
周子儒转过身，背对众将说道：“诸将离开，午时来帐中集合，到时一一传令，怠慢者，斩无赦！”
众将闻言一一自帐中退出，萧宽正要离开，忽地周子儒说道：“你且留下。”
待众将尽皆离去，帐中只剩两人，周子儒慢慢说道：“我也曾想过此计，此计不过就是一个投鼠忌器的道理，五千人对我军来说，也不算什么代价。但是我不知道该派谁去合适，去的这个人有没有能力，将楚湘搅得翻天覆地，逼回楚湘军主力，能保证在走投无路的时候不会投靠楚湘，还要应对丐帮，麒麟弓…”
“周相，末将愿往！”身后仍旧是坚定的那一句。
周子儒闻言笑道：“想是天大启不绝，赐你于陛下。好，既然你愿往，我就给你五千人马。自己挑还是拨给你？”
“这种玩命的事情，当然是自己挑！”萧宽和周子儒两人年纪相仿，见周子儒终于展露笑颜，两人此时也仿佛没了隔阂，都笑了起来。
“好，我明白了，你去吧。午时记得过来，军法无情。”周子儒挥了挥手。萧宽拱手后笑着离去，自去营中挑选人马去了。
午时，营中刚刚用罢饭没多久，众将在周子儒的帅帐中集合了。
“北路，萧宽率五千兵马向北路，遇到敌军不要恋战，一触即走，窜入楚湘腹地，搅乱一番，为我军谋求战机。我更派张羽率三万人马助你突围。”周子儒话音刚落，武将队列中一名大汉走出，拱手说道：“末将领命！”
“杨恭，你率两万人马，守住皖城南边，是守城也好，守住江岸也罢。哪怕你带人跳到江水里我也不管，我只要皖城不失。”一名身材偏瘦，皮肤白皙的汉子走了出来，一看就极擅水性：“末将领命”。
“剩下的十五万兵马，汤帅率领五万，驻守皖城，以备南北两路不测，我亲率十万大军，迎战葛辞风。”周子儒一一吩咐完毕。
汤兴昌走了出来：“周相，敌军虽也是十万之中，但有江湖人马相助，我军…我军十万，恐难抵挡。分兵南北两路便罢，令末将守城…是何道理…”
周子儒叹了口气：“我也不能保证这一仗一定能赢。分兵是无奈之举。若是我败了，你尚有五万兵马在手，还可为陛下阻挡一段时日，陛下或可从南淮，从东鲁再调兵来战。若是十五万被我带出，尽数折尽。敌兵一路畅通无阻，京城危矣。”
“那请周相坐守护皖城，末将愿率军和楚湘决一死战！”汤家对大启皇室的忠心，人所共知。
周子儒笑了起来，也不避讳地说道：“那此战若是赢了，功劳皆在你汤帅的头上，我重振周家，要何年何月啊？”
众将听到周子儒这番话都惊呆了，抢功这种事本就上不得台面，乃是勾心斗角，尔虞我诈的事情。可是周子儒这么大喇喇地说了出来，让众将一时不知如何是好。
汤兴昌也愣住了，随即反应了过来，慢慢摇头笑道：“好，那我就不和周相争了，还望周相，一战成名！马到成功！”
……
京城，皇宫中。
赵易执依旧坐在书房中，忽的双眼睁开，唤道：“辰从卫！”
擎天架海等人从各处钻出，一齐赶到在赵易执的书房外：“陛下。”
“你等十人速去皖城，只一条，务必保护周相安全。”
众人犹豫：“那京城无人防守。”
“去！”