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“城外如何？”綦毋阔邪见到探子回来，慌忙上前询问道。
他怕火。
“綦毋阔邪大人，那火也只十分寻常，并没什么特别之处。城上的人摔下来，掉在尸体上，下面的尸体都不曾燃起。那火…火似乎只烧毁了梯子。”探子回道。
綦毋阔邪这才长舒了一口气：“如此便好…如此便好…”
“传令下去，明日一早，继续攻城！”
百万大军连归城都被攻破了，却被晋城拦住，綦毋阔邪不信这个邪。
探子刚走，一名战将就上前询问：“大人，是不是该等大汗回来再…”
“事事都等大汗，中原城池何止千百座，难道都要等大汗到了再攻吗？”綦毋阔邪翻了个白眼。
战将不敢多言，唯唯而退。
见到大帐中，诸将都闭口不言，綦毋阔邪挥手屏退他们：“都去准备吧，明日再攻城不下，所有人，领罚五十军棍！包括我自己！”
诸将闻言咋舌，竟然这么狠，连自己都要领个五十军棍？
见綦毋阔邪不像是戏言，连忙告退，准备安排去了。
大帐中，只剩了綦毋阔邪一人。
“帮你登上大汗之位，我还想帮你拿下中原…”綦毋阔邪一个人喃喃自语道。
……
晋城县衙之中，易小刀和周子儒相对而坐。
“你明日当真要野战？”易小刀有些震惊。
周子儒点了点头，从柜子里拿出了一副棋盘：“武定公，可会下棋吗？”
易小刀微微点头：“学过一点皮毛。”
周子儒将两个棋罐放在了易小刀的面前，易小刀犹豫片刻，拿起了白棋棋罐。
“黑子先行哦。”周子儒提醒道。
易小刀点头：“我知道，我只是…”脑海中浮现了那月光下的一抹倩影。
“只是喜欢白子罢了。”
周子儒拈起一枚黑子，放在了棋盘的右上角，让出了大片的棋盘位置。虽是先手，却也没占优。
“武定公，有些事不说，倒是不行了。”
“什么事？”易小刀跟着下了一子。
二人在棋盘上，你来我往，速度开始快了起来。
“武定公可知当今陛下…的秘密？”
易小刀心中一动，手中的棋子停住了：“陛下身上…能有什么秘密？”
“武定公对月儿姑娘…情深意切，如今月儿姑娘香消玉殒，武定公竟也能做到水波不惊。周某着实佩服，不过这也在意料之中。似武定公这般，才是常人所为。”
“心中有天下，有佳人，有自己。”
易小刀追问道：“你到底想说什么？”
周子儒又下了一子：“可是当今陛下却…实不相瞒，陛下的武学境界，怕是已能与那蒙木烈相抗衡了。”
“当初观尘子道长在西贵遭人暗算身死，陛下冲冠一怒，整个京城都为之震动，天雷滚滚，天威浩荡。了尘小师傅和钱宁两人，都拦不住陛下一人。”
“这有什么关系吗？”易小刀不太明白。
周子儒笑了：“武定公乃是江湖乞儿出生，寻一佳人自然百倍珍惜。可是陛下…三宫六院，妃嫔无数，却为了一个女道士，失态如此。这难道不奇怪吗？”
易小刀缓缓摇头：“每个人的感受各不相同，喜欢的也各有分别，若是仅仅以此为凭，周相未免也太果断了些。”
周子儒笑道：“我比不上你们，只是一介普通人，有什么事，我不能知情，也在情理之中。”
易小刀望着轻笑的周子儒，心头暗震。仅凭猜测，就与真相八九不离十，周子儒的可怕之处，令人惊叹。
“算了，还是说说眼下的战事吧，武定公以为，不能野战吗？”
“北夷悍勇，野战…要吃大亏的。”
周子儒点头：“我又何尝不知？只是，双方兵马交战，首重士气和战意，失了战意，便是人为刀俎，我为鱼肉了。今日之战，武定公也看见了。若非骑军出城断后，那两万步军，将死绝于城外。”
“那样的话，军心必失。只怕就等不到武定公出手，城门就要被攻破了。”
“可是野战，也未必能胜，出战的将士，必死无疑！”易小刀皱眉道：“寻常士卒的性命，也是性命！”
棋盘上，棋局正到一半，二人杀得难解难分。周子儒起身，走向一旁的柜子边，打开了柜门。
“哗啦。”
无数的纸张从柜中滑落出来，堆满了一地。
“这是？”
“这些都是连日来，军中士卒，向我请战的请战书。这还是写了字的，还有诸多将士，径直来找了我就要请战。不然的话，一柜子都只怕装不下。”
易小刀愣住了：“这…和北夷开战，必死。他们为何要？”
周子儒回到棋盘边重新坐下：“武定公在外征战，凶险重重，这话我本不该问，但是还是要问一句。”
“你有过等死的感觉吗？”
易小刀没缓过神来，轻轻地摇了摇头：“那倒没有。”
他说的是实话，不论是何处，遇到危险，要么是早有防备，要么是事出突然。还没有哪一件事让易小刀有一种等死的感觉，起码目前没有。
周子儒继续说道：“这五十万大军，现在就是这种感觉。他们现在在这晋城也好，阳城也好，寿城也罢…不止他们，整个大启，现在都是在等死。”
“你我身份不寻常，一个是国公，一个是文相，便是真打起来，我们的安危多少还是有些保障的。”
“可是，战端一启，他们就需赴死。今天的饭可能是最后一碗饭，今天的觉可能是最后一次觉。谁都不知道自己是什么时候死，或许明天，或许后天。”
“世上最可怕的事，就是等死了。他们受不了这种等死的感觉，所以纷纷来找我请战。看似请战，斗志昂扬，其实呢？不过是寻一个解脱罢了。”
易小刀望着满地的信件，若有所思：“所以，明日你就派这些人去野战，一来鼓舞士气，二来也成全了他们？”
周子儒摇头：“都是大启军兵，都是大启子民，我没希望任何人死。”
“那周相你…”
易小刀望着混乱不堪的棋盘，随意地下了一子，十几步之内，双方都是难分胜负，下哪里都一样了。
周子儒拈起一枚黑子，示意易小刀看棋盘。
易小刀低头一看，黑子正中天元位置！
二人下了这许久，天元竟然还空缺着无人去下。这满盘杂乱无章，却被周子儒在这天元落下一子。
瞬间，棋盘活了，易小刀已是兵败如山倒之势。
一子落阵定杀伐，拨乱满盘局中沙！
易小刀将手中的白子放回到了棋罐之中，他已经输了，没有一点的回天之力。
同时，易小刀也明白了周子儒的意思：“你是让我，明天率军野战？”
周子儒再度摇了摇头，他猜别人易，别人猜他难，若是他的心思那么容易被人猜到，他也就不叫周子儒了。
“还有一个更合适的人选。”
“今日那员骑将？”
“他已经死了，一枪穿心，进城的时候就已经死了。死在了马背上。”周子儒语气平淡，好像在说一件无关紧要的小事。
“那…”易小刀想不到还能有谁能胜任了，据他来看，那员骑将的骁勇，在整个羽林军，也是难得的。
周子儒点破了他心目中的人选：“方乾龙。”
易小刀一听到方乾龙的名字，眼睛慢慢眯起，就连不会武功的周子儒，也能感受到一丝杀意。
“他乃丐帮帮主，若是能率军出战，可以激励士卒。同时，此事传遍天下，江湖上的各大门派，未必没有愿意报效朝廷的侠士，争先效仿也说不定。”
“最重要的，他率军出战，也是目前我们这边最合适，赢面也最大的人了。”
周子儒连忙说出了自己的看法，被易小刀这样虎视眈眈地盯着，滋味不是很好受。
易小刀收敛了一些眼中的寒光，他没法反驳，周子儒是对的。
“可他不能死。”易小刀说出了自己的底线。
“没有人愿意他死，明日你亲自掠阵，蒙木烈不在，我想，万无一失。”
易小刀犹豫了很久，终于还是点了点头，同意了。
“武定公首肯，那便好办了。现在我亲自去寻他，此事宜早不宜迟。”周子儒说着，顾不上收拾棋盘，起身就要离开。
易小刀伸手，一把按住了周子儒。他一身内力，按住周子儒实在是再轻松不过了。
“还是我去吧，你周相背的黑锅已经够多的了。都是为了大启的百姓，我也不能只有美名在外不是？”
“天下安定，周家并不在乎名声。”周子儒摇头笑了笑。
最终，还是易小刀去了。
从方乾龙的房间出来时，也是深夜。
方乾龙答应了，可是易小刀却高兴不起来。
何月儿就是在自己的眼前死的，他没能救下来。
周子儒听着官员的回报，吩咐道：“传来周边各城的羽林军，明日务必出城野战。能将北夷赶退五里者，官升三级！”
……
商城以北，晋城以南，大队的兵马在浩浩荡荡地向北而行。
车驾中，一人睁开了眼睛，目光明亮如星…