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时辰已至，四面的钟开始嘀嗒作响，在整个房间内环绕。机械的拨动虽然并不悦耳，却足以令叶永甲重归平静。他思考一阵，顿时收了泪站起。尚有许多事要等着他做。
他上前将椅子踢开，低头望着那个渐为冰冷的面庞：眼神中未有一丝怨意，只是如往常那般，惆怅却也安之若命。
仍是在密闭的钟室，叶永甲再次与她的目光相碰撞，眼前迅疾地闪过了一段段画面，当初的对话又在他耳中回响——
‘这些钟发出的声音，如跟着心在跳一般……’她款步行着，捂着心口。
‘你也喜欢么？’崔氏仰头一笑。
‘我是活生生的人，对吗？’
……
但这一切突然如烟消散，将叶永甲拉回到了现实中。他不胜惘然，颤抖的手抚过她的额头，慢慢挪至脸颊；微风把她鬓角的发丝吹起，从他的手背上拂去。
不久，钟室内搭好了简易的灵堂，棺木就盛放在最中央，桌案的灵牌上写着：‘爱妻崔氏之位’。
叶永甲披着丧服，拜了三拜，点了三支香，插在香炉之上。他偶然瞥见那个‘氏’字，愣了许久，终是一哀叹，惨淡地笑道：“崔姑娘，时至今日，我竟还不知你的名字。你一辈子为别人而活，为这世道自屈自抑，却连个名字也没留下……吾一为夫人泣，二为天下悲！”
说罢，回转身去，见自鸣钟的指针将要走到午时了。几缕微弱的阳光从门缝穿透进来，也仅仅照着叶永甲的左半边脸，房间内依旧是昏暗无比，令人窒息。
他将椅子拖来，盘腿坐在上面，紧闭双眼，衣袖随风飘起，显得身体摇摇欲坠。他静下心，听着指针的响动愈发清晰，愈发急迫，并开始混杂着不知何处的脚步声。
他来不及回忆一切，但模模糊糊记得斜阳下的卫怀，大笑的蔡贤卿、颤颤巍巍的柳镇年……
“吾等奉皇上钧旨，特来捉拿乱党！”
他睁开眼，目光决然。
“其他人都到齐了，怎么只有刑部的新官没到啊……”万和顺与同袍悠闲地下着棋，不时向门口轻瞥。
“或许是人家新得了官，正要享受一番呢。”众人窃笑。
“是谁人在议论老夫？”
万和顺听见这声音熟悉，手中棋子不觉落地。仰头看时，一人自屏风后转来，正是陆放轩。
“啊呀，老朋友来啦！”万和顺大笑着，辞了棋局，近前与放轩套起了近乎，“朗清兄，你我可算是不倒翁了，熬走了老的，如今又熬走小的，恐怕该咱们唱对台戏喽！”
陆放轩笑了笑，正欲答话，身旁有一小吏禀道：“主犯、从犯业已押到，请诸位大人入堂开审！”
同袍便叫着众人一齐出去，匆忙赴往大殿，准备会审。
叶永甲被安排在大殿的南面，与崔乙站在一处。后者悄悄与他搭话，他却不为所动，只将一双冷眼望着来来往往的人群，不过顷时，众人就都各列左右，把一份份案卷分别放在桌上。
“咳咳，”太子坐在北面，用一声咳嗽结束了喧哗，朝天拱着手道，“本王今奉父皇之命，总领此事，审问诸贼。且父皇之意，是要彻底揭露这些逆贼的罪行，故而允许五品以上京官尽来与会，使人人皆知叶党之罪恶，知朝廷开诚布公之苦心。好了，葛御史你一条条说罢。”
葛明为站于右侧，手捧案卷，读道：“第一条罪：结党营私、任人唯亲。据我等调查得知，当初明晖光擅用大权，私下交结新科进士，为叶贼收拢吕廷赐、董晟等人，并使他们迅速升迁；崔乙更因其内弟身份，鸡犬升天。叶贼，关于这点，你认不认？”
崔乙见叶永甲许久不言，心里干着急，暗拽他的衣袖说：“此时百官俱在，您怎能任着他们侮辱诋毁？虽说不免一死，总要争个名节吧？”
“死便是死，毫无意义……”叶永甲发着怔，摇了摇头，“你看看周围这些人，就算我们能剖明心迹，谁又能替我们说话？在现有制度的运转下，新政本身的价值已被否定，何况附着在它上面的所谓‘事实’呢？如今的事实只会是残缺不全的碎片。在人们只能看到碎片的世界里，你是无法辩解的。”
崔乙大抵听懂了他的意思，但终究不以为然，激愤驳斥道：“我们结党，无非是应对之举。当时你们这些号称清流的，不是率先结了党吗？如果我等坐以待毙，新政如何施行！”
众官员听了，无不哄笑。葛明为更是正色回答：“你听见笑声了吗？足以说明你们的谎言不攻自破！小人以利相聚，用新政搞乱国家，就是你们的利！”
崔乙仍想再辩，奈何周围骂声滚滚，根本插不上话，气得双眼直瞪，咬牙切齿。
“看来你还不服气……”葛明为冷笑一声，又抽出另一份公文，“那这次事件，你又作何解释！”
“说来听听！”崔乙喊道。
“河南巡抚上报，崔乙为保全贼势，欲封锁当地饥荒消息，不令朝廷赈灾……”葛明为读到这儿，声音也不禁颤抖了，“你这厮行事如此凶残，怎么对得起天下苍生！”
大多数官员初知此事，亦不胜愤慨，互相议论：
“这些贼子视人命如草芥，竟还敢振振有词……”
“只有禽兽才会与这些人为伍……待我写一本《权奸事迹》，给后世君子引以为鉴！”
崔乙听着，忍耐住胸中闷气，答道：“新政原本不会到那样的地步……可是你们不停地暗中破坏，不停地诬陷打击，巴不得我们治下闹出乱子……天下百姓的命不过是你们的棋子，竟还有脸义正辞严地指责！”
葛明为道：“你这话只能骗了自己，却骗不过王法皇宪！”
崔乙笑道：“我早将生死置之度外，怕什么王法！”
“你不会以为自己仅靠着一死，就可以名垂青史吧？告诉你，做什么都晚了！”
“崔某从来不在乎什么青史，毕竟它只为一部分人说话；只求不亏负平生理想，不愧天地。此心此志，有鸿雁可以托付，足矣！”
太子听闻大怒，用力一挥衣袖：“还容那厮胡说八道什么！快念了罪名，送他们出去！”
葛明为慌忙与刑部、大理寺核对了一遍判词，方才拍案喝道：“罪人崔乙，莫再多言了！案情已结，依律，将叶永甲家财抄没，流放邕州大牢，永世不得出狱；崔乙系为从犯，剥夺官职，收押诏狱；至于万羽之、董晟诸人，皆降罪一等处置！”
当即就有军人架着叶、崔二人的手臂，套上木枷，拖了出去。崔乙只是大笑。
待走出殿外，叶永甲望着崔乙那全然不服的神色，眼中流露出欣慰的光。崔乙从未见他有过这副模样，倒是有些得意：“姐夫，你看见了，我是给你挣回一点颜面了吧？”
叶永甲笑道：“你也是心大，都到这时候了，还显得满不在乎……”
二人一边说着，一边被推入一段稍暗的甬道，不料迎面与董晟、万羽之二人撞上。那二人下意识地打算施礼，双手却不能挪动，只好略躬身子。
董晟忙问：“陈党给您定的什么罪？”
“依照旧例，流放边地而已。放心，我暂且死不了。”
万羽之松了口气：“太好了，董兄当初所做的努力没白费。”
叶永甲五味杂陈地看向董晟：“早知今日，不如放我干脆利落地死，不失一个壮烈之名；留在世上，反而眼睁睁地看着更多的人因我死去、因我悲怆，却做不出哪怕一丝改变，受这最大的痛苦……”
众人听了，好像被戳中了心事，都低头缄默，没了回应。
“算了，别的不必提了，”万羽之道，“新政结束了，我们也该消声隐迹了。或许有后来者吧，但愿他们领悟那些遗憾，而不仅是怀缅它。向前走吧，回头毫无意义。”
说罢，便一起郑重地作了最后的告别，各自离开。
“陈大人，我们终于胜了……”
葛明为将供词呈上陈同袍的时候，不禁喜极而泣，
“铲除掉奸臣，国家终于要迎来朗朗乾坤了！这是葛某多少年的志向，被陈公您完成……下官在有生之年，看到天下大同的希望了！”
葛明为又感激涕零地说了半天，陈同袍面无表情，待他将一片真心托付完之后，便摁着他的手道：“陈某……还有件事要麻烦您。”
“您吩咐！您吩咐！”他猛擤着鼻子，满含期待地回答。
“蓝渊是东宫的心腹，如今仍关在监狱里，没有放的意思，殿下很焦急呀。万望您打点一下内侍省，在皇上前面美言几句，好请他出来继续做官。”
葛明为的泪水突然停了，愣得眨眨眼：“什么？他……可是个十足的小人，叫他出狱，岂不是容他滥杀无辜！恩公明察！”
“蓝渊是我们的同僚，怎可污蔑为小人？对了，另有件事，”陈同袍的面部纹丝不动，从袖筒内掏出一份名单，“上面所写的都是依附陈党的官员，这帮人该贬就贬、该杀就杀，由你带领御史台去处置。”
葛明为抬起泛红的眼睛，仔细看了一遍名单，吃惊地说：“这里面有……不少无辜吧？我不信叶党有这么多人……”
“这是本官和同僚们斟酌商定，最能代表各方的利益。你如果不愿意，皇上那里如何交代？
“可……”
没等他发问，陈同袍就不耐烦地拂袖而去，他怔怔地站在原地，感到天塌了下来。他不相信，于是赶回家里，费劲地翻阅着圣贤们的经典，紧盯每一个字眼。难道没错？他心里想，陈同袍不偏私，亦不刚愎自用，事事依合着礼度，与士大夫同进同退，不像叶党那样标新立异，全无仁厚之心。
莫非……是圣人们错了？他惊起一身冷汗，合上书，连忙打断了这个危险的想法，随后袭来的是铺天盖地的绝望。他独立在肃杀的庭院，每徘徊一步都似乎将自己的心灵撕碎。不，不能怀疑！他最后妥协了，然而换上了一副冷峻的面孔。
与当年铲除‘柳党’一样，京城内大肆庆祝起来，宫里也排了不绝的宴席。待新的早朝开始，已是三天之后。
陈同袍从上朝就心事重重，皇上尚未开口，他就出班跪奏：“臣有一事相请。”
“说罢。”皇帝在纱帘后安稳地坐着，握紧匕首的手松开了。
“臣今心事已了，情愿告老还乡、颐养天年，请陛下即刻批准！”陈同袍免冠顿首。
皇帝稍显愕然，片刻才逐渐扬起诡异的微笑：“好，好！念在陈公有莫大功勋，赐卿宅第一座，就此回乡吧。你的位置，朕就命陆卿替代吧。”
陆放轩激动非常，敬佩地瞅了陈同袍一眼，然后到皇帝面前来了个三拜九叩：“微臣谢主隆恩！”
他这样一带头，众臣都觉得要有所表示了，大殿上顿时响起阵阵嵩呼：“陛下圣明！陛下圣明！”
陈同袍此时也高提起嗓子，附于其后：“祝陛下之江山永固，祝天下自此清明！”
大同街的日子仍如往常一样热闹，酒铺里挤满了人，到处是吆喝的叫卖声，车马往来如梭。新政仿佛一阵轻风，须臾便刮走了，并无给这世上留下一丝痕迹。叶永甲被两个官吏押着，匆匆走过嘈杂的街道，见车夫仍穿着破烂的布衣，数着手头的两三个子；不显眼的穷人们穿过窄巷，睁着空洞的眼珠；以及被抬出城外，千篇一律的干瘦尸体——和自己来的时候无甚差别。
他听见两个公人谈着话：
“现在这日子不好过喽，万和顺与陆放轩二人争权，往每个衙门都塞了自己的人，我们都得调走。”
“看来朝野又要分万党、陆党了，唉，无休无止。皇上怎么不管呢？”
“恐怕这更有利皇上控制。”
“别、别胡说！”
叶永甲正出神地听着，却没注意到身后一个乱跑的妇人。那妇人慌慌张张，不小心踢倒了路边乞丐的木碗，竟仍要向前。
“这不是陈公的卓夫人吗？”兵丁见了，上前拦住，“您要找谁？”
那妇人说：“陈大人这么久都没回来，我想打听打听他……”
叶永甲听得那夫人的声音耳熟，猛然从公人的对话里跳出来，回头一望，不巧正与她四目相对。
没记错的话，她叫做卓冷屏。
冷屏呆住了，眼中仿佛饱含了一万种的情绪；而叶永甲只是微笑，再平常不过的微笑了，随后在日光的照耀下模糊开来，在攒动的人群中慢慢消失。