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……
九月初七，意大利边境庄园内，熊熊烈火正在燃烧，妇孺和孩童的哭声响彻遍野，所处可见倒在血泊中村民的尸体。
而一切始作俑者，便是那群身披教廷标致的十字军。
他们之所以会向这座庄园的村民做出如此残忍举动，仅仅是因为他们的物资不够了。
不多时，整个庄园百余村民尽数倒在十字军的屠刀下，这群来自西方的士兵扛着几个赤身露体的妇孺和诸多物资，心满意足地回到了营地。
而他们离开后，那座庄园也被顺势付之一炬，彻底湮灭在历史尘埃之中。
营地内，一名贵族骑士虔诚的跪在地上，握着挂在脖子上上的十字架，闭着眼睛嘴里念念有词。
“主啊，感谢您将福音传播到人世间，教会了我们什么叫仁爱，请允许您的信徒能一生追寻您左右，宽恕我们所犯下的罪，阿门……”
祈祷完，骑士亲吻手中十字架，之后比划了一个十字手势。
骑士名叫威廉，来自法兰克王国，目前身份为子爵，是这支十字军队伍的将领。
威廉是一名虔诚的上主教徒，然而他和他的属下所作所为与他们信仰的“仁爱”宗旨不能说毫无关系，也算是南辕北辙。
自教廷号召十字军东征，身为封建领主的威廉立马召集治下一百五十名骑士，和七百名步兵，主动响应教廷号召，向遥远东方赶来参加圣战。
然第一次远征的威廉显然低估了法兰克到中洲的路程，本以为走一两个月就能赶到的路程，不想走了将近一年。
这个过程中其他倒是没问题，唯一问题是粮食严重不足，才走一半路，威廉就发现步兵从开始的七百人变成了四百人，骑兵少了三十人。
这些人都是因为饿的实在受不了，直接开润了，如今能坚持下来的不是不想跑路，而是实在饿的迈不开道。
就在威廉一筹莫展，已经打算是不是靠着贵族身份一路乞讨回法兰克时，与他们同行的另一支十字军队伍，给他出了一个可行的主意。
那就是抢！
而给他们出这主意的十字军来自普鲁士帝国，又称神圣罗曼帝国。
但从他们所作所为来看，神圣罗曼帝国既不神圣，也不罗曼，更不帝国，整个就一四不象产物，逆天程度也仅此与现实世界中的韩国人跟印度人。
对于烧杀抢掠这种事，其实从百余年前第一次十字军远征开始，就已经驾轻就熟。
只不过第一次劫掠十字军还是有些底线，不会对同为上主教的国度和百姓下手，遭殃的只是穆教国度的百姓。
然而，人的贪婪是永无止境的，在见识过东方的富庶和繁华，又从穆教国家带着数之不尽的真金白银回到西方后，十字军的行为就彻底变质了。
之后的第二、第三次十字军远征，已经不单单是为了信仰而战，更多的是打算前往东方获取黄白之物，以及让西方贵族趋之若笃的香料。
从这时候开始，十字军已经沦为一群强盗，他们所过之处如蝗虫过境寸草不生，哪怕同是上主信徒的同胞都不可避免被屠杀，目的就是为了谋夺他们的财富，哪怕只有十几个铜第纳尔而已。
当威廉在见到他的普鲁士同伴肆意屠杀同为上主教徒的同胞，用他们的库存获取补给，并当众凌辱妇孺时，他是很抗拒的。
毕竟自己是高贵的法兰西贵族！绝对不能干这等不要脸的事。
但在现实面前，威廉还是屈服了，试探性的纵兵打劫了一处庄园，然后……
威廉悟了！
在拿到十几枚金灿灿的第纳尔时，威廉内心的负罪感很快被巨大的幸福感包围，感觉找到了人生的意义所在。
自此开始，威廉的十字军也加入了“就食与敌”的策略，干完事为了防止百姓的家眷伤心，贴心的送上“杀一灭族”优惠活动，全家整整齐齐从物理到精神层面被彻底消灭。
就这样，威廉的十字军靠着一路烧杀抢掠，终于抵达了意大利边境，刚准备前往威尼斯，却被远在教廷的十字军主帅巴罗塞告知，让他们的军队不必前去威尼斯，直接走陆路，穿过塞尔维亚，前往拜塞帝国境内接受奥托穆公爵指挥。
而在出发前，他顺带将这座庄园劫掠了一遍，以补充自己不足的物资，顺带让属下开开荤。
对于屠杀跟自己一样上主教信徒的行径，威廉有足够的理由说服自己：我杀的是异端。
有时候，对教廷而言，异端比异教徒更可恨，最好的方式是用圣火烧死，又或者将他们的尸体钉在木桩上，看他们流干身上最后一滴血。
就在威廉祷告完，在仆从帮助下穿上一件锁子甲后，又穿上了一套链甲，外套一件十字军衣袍。
此时的西方各国，军中普遍以锁子甲为主，但优质锁子甲也非常昂贵，一套价格大约要一个普通城镇居民三年不吃不喝的收入，一般只有贵族阶层才买的起。
而更加昂贵的链甲根本不是一般地主可以负担的起，也只有军中少量重甲骑兵才装备的起，且清一色都是贵族阶层。
穿戴完毕，威廉抽出十字长剑，望着剑身中倒映的身影，他冷冷出声：“让我们一起前往君士坦丁堡，将那里的异端全部摧毁殆尽！”
威廉的军队再次出发，留在他们身后的是一具具被钉在木桩上，被凿去眼鼻的尸体，以及化为灰烬的庄园。
……
君士坦丁堡，宫廷内……
“西多姆，这么多年了，王室一直对你不薄，如今正是罗曼帝国需要你们的守护，难道就真的不念在昔日情分上，留下来一道共渡难关？”
“抱歉亲王殿下，西多姆很理解帝国目前处境，但我也得为我四千多名下属考虑，他们也有家人需要赡养，而你们已经积欠了半年佣金，实在是无法再帮您了……”
“听我说西多姆，再给我几天时间，欠你们的佣金我会加倍还上，就几天，几天后我会得到一大笔钱……”
“亲王殿下，您不用在说了，启程的船只已经在港口停靠，我们的战士急需回家与家人团聚，实在抱歉无法帮助到您了。”
西多姆向狄奥修雷斯鞠躬表达歉意后，转身走出了宫廷。
“可恶！”
西多姆一走，狄奥修雷斯当即推翻桌上的物什。
那西多姆是热内亚佣兵团的团长，他今日来就是为了告知狄奥修雷斯，他们要离开拜塞境内了。
对于西多姆的离去，狄奥修雷斯几次三番挽留，奈何已经欠了人家半年佣金，可以说信用丧失。
毕竟佣兵也要吃饭，也要照顾家人。
“一定有办法的，一定有办法的……”
狄奥修雷斯不断安慰自己，然后走出宫廷，向瑟狄娜房间走去。
同时在罗曼皇家书院内，诸葛稚带着班定远、王轩策一道，正在搜集学习有关罗曼帝国的一切风土、人情以及历史……