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常州海盗猖獗，帮海盗运过货的船商不只钱江平一个。渔老八供出的其他船商大都缴足罚银后还用银子疏通关系，请求衙门从轻发落。只有钱家在「倾家荡产」缴上罚银后，林三姑表面上为钱江平四处奔走求人，却未再拿出一文钱为钱江平疏通。
钱江平，最终被判徒刑八年，是所有船商中刑罚最重的一个。当然，这也是因为他不只运货，还掺和了打劫林家商船一案。
短短一个月的时间，顾家七零八落，钱家连祖宅都变卖了，常州百姓叹一声人生无常后，便兴致勃勃地继续围观林家卸货，围观常州舟师轰轰烈烈地在常州港外为船队护航。头脑灵活的摊贩挑着各色吃食在港口、码头边上游走叫卖，生意很是火爆。
「沈东家。」
一身短衣挑着鱼篓的渔老五站在岸上，瞧见沈戈和林如玉从船上下来，跟了几步后，低喊了一声。
回头瞧见是渔老五，沈戈笑道，「老五叔还是喊我黑子吧。」
「黑子」是沈戈以小常老表的名义上渔老五的渔船时，用的假名。
渔老五也没跟他客气，「黑子，小常呢？」
沈戈如实道，「我给了小常母子些银两，他们搬家了。」
小常的父亲被海盗杀死后，母子俩相依为命。小常上渔老五的渔船打下手，小常的母亲替人洗衣，母子俩艰难求生。所以当沈戈找上小常，道明来意后，小常非常爽快地将他带到了渔老五面前。
渔老五听到小常母子搬家了，便没再多问什么，只道，「这一回领了赏钱，沈东家攒够娶媳妇的银子了吧？小老儿助二位早结连理。」
沈戈虽然没要长竿岛海盗窝里的两箱金银，但他带着人抓住了被朝廷悬赏的海盗渔老伙，领了近两千两的赏银。林如玉在落滩岛上抓住了渔老八的十几个手下，也领了四百多两赏银。
沈戈露出一口白牙，笑容灿烂，「攒够了，多谢老五叔。」
林如玉也道，「多谢老五叔。」
渔老八和渔老九，都是渔老五的族亲。渔老五提醒沈戈不要上海盗船，在林如玉登上落滩岛后，出言提醒她不要登岛，后又提醒她天将降大雨，已是十分难得了。
渔老五依旧板着一张皱纹纵横的老脸，只微微点头，便挑着担子走了。
沈戈低声与林如玉道，「常州衙门渔税收得太重，渔民的日子不好过。常州外十三岛上，大半的渔门都干过海盗的勾当，渔老五年轻时也做过。在他们眼里，只抢货不杀人的算好人，抢货又杀人的才算是坏人。朝廷建了三台，但这不能根治乱的根源。」
大夏朝堂混乱，一地官员掌控一方。若赶上好官，百姓可丰衣足食；若赶上横征暴敛的贪官，便是匪盗猖獗，民不聊生。朝廷也想着整顿吏治，所以建立了御史台、司隶台和谒者台三台，监察官员。上了马车后，林如玉才问沈戈，「你觉得乱的根源是什么？」
沈戈直言，「选官之制。如果朝廷不改此制，早晚得出大乱子。」
林如玉做孤儿那十七年里，学了中华上下五千年的历史。她现在所在的大夏，不在中华五千年历史洪流之中，但经过比对后，林如玉发现大夏与华夏历史中的隋朝相当。只是，开创大夏朝的皇帝没有提出选官制度改革，大夏官员选拔的制度依旧是察举征辟制。
选官制度的落后，致使官员结党营私，大夏朝底层百姓升迁无望，乱象百出。这乱象若不根治，不用安王造反，统一大江南北六十余年的大夏，也快分崩离析了。.
此刻，看着少年稚气的沈戈严肃地说出「选官之制」时，林如玉仿若看到了一道光，又好似听到了一阵钟声，这种感觉无法言明，但她就是觉得这是一个信号。若干年后，林如玉再想起
此刻，还忍不住心潮澎湃。
此刻的林如玉盯着沈戈，认真问道，「这是东竹先生告诉你的？」
「是我自己看出来的，还没来得及请教恩师。」沈戈被心上人看得有些不好意思，转星眸望着车窗外川流不息的百姓，「虽然这话有些不知天高地厚，但等咱们解决了眼前的乱子报了仇，我想请教先生，然后上书朝廷，希望能被天子看到。」
「我不是想靠这个做官发财，我知道自己有几斤几两，我就是……」沈戈发现路边有人追着马车，直勾勾地盯着如玉瞧，便挪了下位置挡住他们的视线，才继续道，「天下人管天下事，我希望天下太平，百姓都能安居乐业，就是看到老五叔，心中感慨，跟你随口说说。」
上书拜官，也是大夏朝明文规定的一种选官制度，能顺利上书的，也都是有来头有名气的人。
就算沈戈不是沈彦义，林如玉也觉得他分量足够，「你识文断字，有勇有谋，还是咱们长江中游六州第一隐士东竹先生的亲传弟子，斤两足够。」
沈戈心弦猛地一颤，回头看着心上人。
不用他问出口，林如玉便知他在想什么，「我说的都是真话，人生在世短短几十年，你想做什么尽管去做，不要留下遗憾。」
沈戈星眸璀璨，应了一声，认真道，「人生不是短短几十年，咱俩肯定能长命百岁。咱俩要在一块，过八十五年」
林如玉提醒道，「你今年十七了。」
「你十五岁。」少年的感情，清纯而炽烈。心上人今年十五，离着一百岁还有八十五年，你活，我活；你若赴黄泉，我与你同路，「你呢，咱们已经接回了岳父，等报仇后你想做什么？」
活了三世，林如玉的心愿无比简单，「跟亲人、跟你，一块好好活着。具体到做什么的话，我想研习医术。」
听到心上人的话，沈戈情动，偷偷用衣袖遮掩着，紧紧握住了她的手，温情和暖意在两人之间默默流淌。
但有时候，想好好活着，也非易事。