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年夜菜和饺子都难以下咽，贺炯明就这冷肉吃了两杯酒便和衣而卧，石室无门，不时有低笑和交谈声传进来，贺炯明睡得并不安稳。
但在这种情况下，他却做梦了。
梦到自己在宣州林家院内的假山小亭内，戴着安自远的假面具悠闲吃酒。安自远的假面具，是他秘密招揽的江湖异士做的最好的一张，贺炯明很是喜欢，但戴了没一个月便因身份被揭穿弃用了，没想到梦中自己还戴着。
「少爷，饶州窑送来急信。」一个暗卫进入亭中，双手递上一封信。
贺炯明一看信封上的笔迹，便知是付酉归从安州送来的。他挥手让暗卫退下，打开信封看过之后，脸便沉了下来。他的好二弟贺炯昭竟勾引了他的妻子曹氏，两人合谋派人他的暗卫安江春刺杀父王。安江春被擒后，「招供」贺炯明久留宣州不归，是想在杀死安王取而代之，还招供贺炯明已将安王在长江诸州秘密招募的六万精兵，悉数纳入囊肿。
安王查证发现，自己花费心血和金银招募的精兵统领都在暗中与长子有往来后，信以为真，此刻已派出大批杀手，来宣州取贺炯明的项上人头。
付酉归建议贺炯明立刻撤离宣州，待他在安州寻到贺炯昭与曹氏勾结的证据后，再返回安州自证清白。
「蠢货！」
贺炯明气得双手颤抖，他若已将那老东西豢养的精兵纳入囊肿，何必还要多此一举取老东西的人头！
贺炯昭！！！
贺炯明早已知晓安江春是贺炯昭按插在自己身边的探子，之所以留着他，是为了让他反插贺炯昭一刀，只是没想到竟被贺炯昭抢了先。
事不宜迟，贺炯明立刻站起身，唤道，「逢春。」
「少爷。」厅外的安逢春躬身行礼。
「即刻准备行装，尔等随我一块去和州历阳。」
安逢春请示道，「少爷，是我等都……」
「春、夏、秋三部都去，冬部留在宣州潜伏。」
安逢春身体一震，便知出了大事儿，又低声问道，「若春字部都走，林姑娘这边？」
春字部除了近身保护世子的安全，还负责囚禁林如玉，若他们都撤走，很快就会有贼心不死的林家人，把林如玉的爹娘、二叔、弟弟是怎么死的，捅到林如玉面前。届时世子苦心经营的安自远的君子形象，便会轰然倒塌。
届时不只林家商号，宣州都会脱离世子的掌控。
虽然是紧急撤走，但贺炯明并不想放弃宣州，更没心思和精力再去哄骗林如玉。此刻，贺炯明需要林如玉全力配合他，与他一同编造理由，让宣州官员和百姓相信他们不得不暂时离开宣州。
林如玉虽然听他的话，但在礼数之上极为固执，她还在为父母守孝，定不肯离开林家。若她不随自己走，待安州杀手到了，她就会落入父王或贺炯昭手中，成为他们的玩物。
想到那样的场景，贺炯明眼底的阴郁若雾般翻滚，冷声吩咐道，「派人「不小心」泄露些许真相让她知晓，看她怎么做。」
「是。」安逢春想到林如玉知道真相的场景，忍不住咧开嘴角，露出嗜血的笑纹。
贺炯明回到前院书房紧急处理书房暗格藏着的信件、公文时，满脑子想的都是被他囚在林家内宅的林如玉。
他想知道这只被他在掌心养了半年多的小白兔心中，对他有几分信任。若她轻易听信旁人的话，早晚有一日会像曹氏一样被判他。若她已全然信任自己，就不会相信旁人的「胡言乱语」，贺炯明便继续宠着她，待自己坐上龙椅，三宫六院中定有她的位置。
可惜，今日诸事不顺。
听了两个仆从的「闲话」后，林如玉没有来
找他，而是让她的丫鬟出去调查真相，然后她就信了丫鬟的话，藏刀要杀自己报仇。
自己在她心里的份量，竟比不过两个仆从、一个丫鬟，她问也不问自己一声，就起了杀心。这样的蠢物，留着何用。
他现在只想看看，这只小白兔的心是不是也像以往被判他的人那般令他作呕。
将林如玉绑在血红的廊柱上时，看着她美极又惨极的模样。贺炯明破开她的衣衫，看着还未来得及把玩揉捏的两只白兔，心里满是可惜。
贺炯明破开她的衣衫，看了一眼抬手抚摸她的小脸，柔声问道，「我借你的心一用，可好？」
用尖刀破开她的胸膛后，贺炯明还来不及细细品味，便被吵醒了。
「将军，付先生来了。」
戴夏禀了一声后，听不到石室内传出动静，又仗着胆子喊了一声，「将军，付先生来了。」
「进来。」
听到世子满含杀气的声音，戴夏吓得一哆嗦，赶夜路过来的付酉归也吓得一颤。两人对视一眼，都不敢迈出一步。
付酉归用目光询问戴夏，世子为何火气这么大。
那当然是因为钱兰翠做的饭太难吃，世子空腹饮酒心情不好。不过这话，戴夏可不敢说出口，他抬手轻推付酉归，让他快点进去，以免惹出世子更大的怒火。
付酉归仗着胆子进入石室，接着烛光察觉到世子的脸比以往任何时候都难看。不过今非昔比，世子的计策失败，脸色难看也正常。
付酉归抬手躬身行礼，「今日是大年初一，酉归祝将军蛇年行大运，万事顺吉。」
今日是乾昌四年正月初一，乙巳年，生肖蛇。
贺炯明阴沉着脸，吩咐道，「先生请坐。」
「多谢将军。」付酉归哪敢在世子面前落座，站在一旁将过去两个多月沈戈和杜成厚几次攻山的情况讲了一边，劝道，「骆驼岭已被沈戈和杜成厚用兵困住，形成了僵局。长期僵持下去，对我方不利。将军，留得青山在，不怕没柴烧。」
骆驼岭有上千兵力，沈戈和杜成厚所带兵力不足一千。敌寡我众之下，竟被敌人逼得要败走？本想赶来与骆驼岭的兵将前后夹击，重挫沈戈和杜成厚后再带兵撤走的贺炯明，气得想挖出付酉归的心捏碎！