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时值正午，风悲日曛。
笼罩禁水的瘴毒白雾明显又消散了几分，隐约显露出一条河水萦带、两岸平沙无垠。
一片死寂之中，哗啦哗啦的木浆击水声忽然响起，旋即就有一条小船从白茫茫的雾气中飞快钻出，径直冲上了禁水北岸的河滩。
童蛟海稳稳地站在船头，手提钢刀、腰挂绛囊，所穿的青兕甲上坑坑洼洼，尽是深浅不一的凹坑。
他举目四望，但见北风振漠、穷山苦寒，日色昏沉、天连衰草，飞鸟不落、孤兽失群，地阔天长、不知归路，好一派蛮荒异域之景。
视线尽头，一座依山而建的高大关城巍然耸立，黑沉沉的看不真切。
万幸的是，童蛟海并没有瞧见预想中尸鬼横行、邪祟肆虐的场面，嘴里吐出一口浊气，绷紧了的心弦为之一松。
紧接着，他便从船头上一跃而下，船上站着的另外九名甲士立刻紧随其后。
与童蛟海的青兕甲类似，这些人身上的黑犀甲亦是伤痕累累，落地时周身各处皆有丝丝缕缕的细沙滑落，就好似片刻前才在河滩沙地里打过滚一般。
童蛟海却没有理会这些甲士，而是自顾自挥动钢刀，接连斩向身前的枯草，登时蓬断草折、四下乱飞。
九名甲士有样学样，不一会儿就将周围数丈之地清查了一遍，确保并无野兽异类潜伏。
见状，童蛟海这才有余暇打量自己麾下的甲士，见除了其中一人运气稍差，脸上被划开了一道大口子，弄得血淋淋的瞧着很是凄惨，其余八人只是脸色不同程度的发白、气息稍显凌乱而已，俱都全须全尾、安然无恙。
“嘿嘿，在王都时就听寿长史说，点燃犀角可以照见幽冥阴物，而产自彭泽水府的皮甲对鬼物尸气颇有防御之效，此言果然不虚！”
“无论是青兕甲还是黑犀甲，都能抵挡住禁水鬼蜮的沙箭，对瘴毒雾气亦有阻隔之效，而且这效果竟比预想中还要好上不少！今日咱们选锋营第一旗两度尝试、一举渡河，这首功是拿定了！”
童蛟海说着，目光落向那个脸上血淋淋的甲士：“鬼蜮沙箭的力道着实不小，还能含沙射影、攻击形神，但此等犀利手段恰好被彭泽皮甲克制得死死的，就如校尉大人所说，只要不是运气太差被直接命中了面门，性命当可确保无虞。”
此言一出，众人齐齐朝那个破了相的倒霉蛋看去，随即就是一阵哄笑，显然都觉得自家校尉说得对。
就连倒霉蛋自己也咧着大嘴笑得欢快，满不在乎地应道：“若是走背字儿走到那个份上，死了也是活该！”
众人说笑间，禁水之上、白雾之中桨声大作，接连有小船现出身形、破雾冲滩，加起来整整有二十条。
这些小船承载之力有限，小的只能坐五六人，大的也不会超过十人，其中几条还装着粮秣辎重和少量马匹，二十条船恰好装载了一个百人队。
童蛟海目光逡巡片刻，忽地收敛笑容，拔腿走向其中一条小船。
这是一条承载着五人的椭圆形小船，眼见得并非木制，而是以乌木棒和粗柳条作为骨架，再将数张大牲口的皮革蒙在上面缝制而成。
这样的船能够被数名甲士轻易扛着走，无疑远比木船轻盈便捷。
其实不止是这条船，包括童蛟海的那条十人小船在内，在场全部二十条渡船皆是皮船，而且与众人的皮甲类似，此时包裹船身的皮革上俱都布满了河沙与箭痕。
只是与其余皮船不同的是，童蛟海面前这条皮船受创极重，赫然被破开了许多内外透亮的孔洞，冰冷刺骨的河水已经渗进来半船，四具横七竖八的甲士尸体浸泡在其中，个个皆被利镞穿颅、惊沙入面。
另有一人满脸鲜血、奄奄一息地躺在血泊冷水之中，只剩下胸膛还在微微起伏，手里兀自攥着一支血迹斑斑的乌木船桨。
“怎么回事？”
童蛟海脸上露出惊怒痛惜之色，再怎么走背字儿，也不至于一船五人同时走背字儿吧？
听见问话，五人皮船上唯一还活着的那个勉力睁开眼睛，却已是气若游丝，连半个字都说不出来。
一名身着青兕甲的队正从旁边一条皮船上跳了下来，走到近前仔细打量片刻，方才一脸愤怒地道：“百骑大人，若是属下没认错，这条皮船所用的并非全是水牛皮，而是掺杂了马匹和鹿皮，无法与咱们皮甲的气息连成一体！”
“什么？永昌镇竟敢如此糊弄咱们？”
童蛟海上前略一分辨，当即不由大怒：“这哪里是走背字儿，分明是犯小人了！当初那个来交割皮船的令吏胖得跟头猪似的，果然是个又贪又奸的！看老子不回禀了大人，将那厮点了天灯！”
四下里围拢过来的甲士们听见这话，亦是群情激奋、纷纷鼓噪。
他们一路行来，早见到禁水南岸郡县到处有尸鬼滋生的乱象，禁水北岸究竟能凶险成什么样，任谁也说不清楚。
在这种情形下，他们这个选锋百人队按照校尉大人所定“陷阵先行、攻城先登”的规矩，作为全军先锋率先渡河，可谓将脑袋别在了裤腰带上，没想到竟遭永昌镇的贪官污吏如此坑害，怎不令人怒火中烧？
说起校尉大人所定的规矩，选锋营中甭管是谁，无论身上挂着什么军职，只要没有按照规矩死过一回，依旧只能拿辅兵的饷银。
包括童蛟海在内，不少选锋甲士其实并不在乎那点军饷，反而最是在意身上这个让人笑掉大牙的辅兵身份，哪怕有些刺头和兵痞起初时还不以为耻、反以为荣，觉得反正不疼不痒，又不会因此少上一块肉。
然而几个月过去，这些人已是渐渐回过味来，平日里遇上李神弦的射生营乃至大风卫的两个营头时，用不着旁人说嘴，自己心里先就觉得矮了人家一头，这种滋味可着实不大好受。
故而这一回，当童蛟海不惧生死、主动请缨，恳求校尉大人拨下选锋甲士百人、皮船二十条以为全军先锋时，当校尉大人当众许诺，立下渡河首功的百人队可转为正卒、今后能够各依品级领取饷银时，选锋营五百人俱是怦然心动，为了能够得到这个机会，当真是抢破了头。
童蛟海更是因此得了校尉大人认可，真正将自己百骑长的军职落实，而不再是原本那个麾下只有五十选锋的队正。
谁成想正当全旗上下振奋不已、渴求功勋的时候，大伙儿还没来得及尽数登岸，先就折了五个……
眼见群情汹汹，身为渡河先锋百骑长乃至如今选锋营实际上的执掌者，童蛟海反倒冷静了下来。
他摆摆手止住了麾下众人的闹腾和咒骂：“报仇的事情过后再说，咱们先干正事！”
“来人啊，给校尉大人报平安，同时继续清理周边，做好接应准备！”
话音落下，众人哄然应诺，当即就有一支鹿骨哨箭呼啸着射入天空，紧接着又是第二箭、第三箭。
童蛟海仰头望去，却见天上不知何时起已是彤云密布，使得这正午的天光愈发昏暗，不见丝毫暖意。
过了片刻，禁水南岸亦有三支鹿骨哨箭升空回应。
童蛟海这才算是一颗心落地，冷不防腰间绛囊猛地一震，旋即就有一阵阴风自北而南、透体而过。
他霍然转身，却见禁水北岸与禁水关之间的旷野上，连天衰草之中忽然在一瞬间冒出来无数人影，手中各自操持刀枪弓弩，此外又有无数牛马龙蛇鸟兽之形，羽毛头目足翅皆备。
无论是人还是鸟兽皆作黑白之色，其诡异死寂之处绝然不似生灵，更裹挟着冷冽森寒气息，朝着河滩上的选锋百人队飞快覆压而来。
(本章完)