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“一群饭桶！”战神气得把手中的酒杯狠狠地摔在地上，昨天的行动损失了两头雌狮，这是食肉联盟自成立以来的第二次惨败，上一次还要追溯到一年多以前，那次是围捕神牛侠侣。
“大哥，你处罚我吧！是我立功心切才中了大山的埋伏。”战火在一旁瑟瑟发抖，这次行动由自己全权指挥，本想大杀四方扬名立万，不料却碰到了一个硬茬子，幸亏自己跑得快，否则能不能站在这里说话还是一个未知数。当然这些都是不能说的，被一头野牛打得抱头鼠窜简直是丢金狮部落的脸，说出来只会让大哥更加生气，自己还怎么推卸责任呢？
“唉！”战神望着这个不成器的二弟长叹一声，他到现在都不明白，自己英明神武，所向披靡，主宰着整个马赛马拉草原的生死，可是两个弟弟却是一个不如一个。老二整天只会纸上谈兵，夸夸其谈。老三就更加不值一提了，纯粹就是个浪费粮食的寄生虫。难道他们来到这个世上就只是为了衬托我这个大哥的卓尔不凡吗？战神无奈地摇了摇头，终于把握紧的拳头松开了，不是他顾念亲情下不了手，而是现在正是用人之际，战火虽然不堪大用，但自己身边总得要个跑腿的。
树上的秃鹫气得火冒三丈，战火这小子纯粹是在胡说八道。
“秃头，你的情报不准啊！”战神冷冷地说道。
秃头不由得打了一个冷颤，吓得从树上摔了下来，战战兢兢地说：“战神，我看得很清楚，大山当时确实没有在那里，他是后来才去的。”
“你的意思是说战火在撒谎吗？”战神一把抓住秃头的脖子，“咔嚓”一声就把他的喉咙捏碎了，“其实谁在说谎已经不重要了，行动失败了总得有个出来顶罪的，我不可能杀了自己的弟弟，而你就是当替罪羊的最好人选。”
“战神，你真狠毒。”这是秃头临死前最想说的一句话，可惜已经没有机会了。
“大哥，现在我们该怎么办？”战火小心翼翼地问道，这一刻他没有丝毫的感激，有的只是恐惧。
“明天我亲自去会一会大山。”战神冷笑道，“作为一名首领，如果不能为自己的手下报仇，那以后还有谁会替我卖命呢？”
“大哥，其实我们用不着自己出手的。”战火犹豫了一下，还是提出了自己的建议。
“你的意思是？”
“每次行动都是我们金狮部落打头阵，虽然可以大出风头，但损失也最大，这样划不来。现在是时候做出改变了，应该让鬣狗他们去冲锋陷阵，成功了固然可以为食肉联盟争光，失败了我们也没什么损失。”这个方案战火不止一次提出过，可战神总是不屑一顾，认为这是贪生怕死的表现，可是在刀光剑影的草原上，不动脑子又怎么能够活得长久呢？
“嗯，你说的不无道理，也刚好提醒了我。”战神这次破天荒的没有反对，能当上食肉联盟的首领，他当然也不是一个莽夫，“还记得小五吗？”
“就是上次你救回来的那条巨蜥？”
“不错，我好酒好肉招待了他这么久，现在是他报答我的时候了。”
“他能对付大山吗？”战火摇了摇头，自己领着一群狮子也铩羽而归，他一个人就更甭提了。
“常言道明枪易躲，暗箭难防，小五的杀手锏是偷袭，而且成功率非常高，我们就等着他胜利归来的好消息吧！”战神哈哈大笑，他曾亲眼见到小五放倒过一头大象，无论是身高还是体重，野牛和大象都不是一个级别的，这次他应该不会让自己失望。
“大哥，原来你早有预谋，我还以为你忽然转了性子变成好人了呢！”战火佩服不已，自己这个大哥看似鲁莽，其实挺有心计，这方面我不如他。
“哼！拿了我的好处就要为我卖命，一辈子也别想摆脱我的控制，就像秃鹫一样，给他们一点残羹剩饭就要替我打探情报，我是不会养闲人的。”战神嘿嘿冷笑，一脸狰狞。
……
“二弟，食肉联盟有什么反应没有？”站在夜色中，大山骄傲地看着自己的领地，水塘周围万家灯火，一片祥和。
“暂时没有什么动静，估计是被小塔打懵了。”黑风笑道。
大山不由得哈哈大笑，“这小子很有我当年的风范，假以时日肯定会是马拉部落的一把尖刀，杀得食肉联盟屁滚尿流。”
晚风轻柔地吹着，半人高的野草如同大海的波浪上下起伏。忽然，草丛快速向两边分开，一条草浪直奔大山而来。
“大哥，小心！”黑风从身后冲了上来，一把将大山扑倒在地。
月光下一条黑影“扑通”一声跳入了水塘，转眼间就消失得无影无踪了。
“二弟，是什么？”
“好像是一条鳄鱼。”黑风也没有看清楚。
“鳄鱼？水塘怎么会有鳄鱼？前几天狮子闯入，今天又是鳄鱼，边关的守卫难道都在睡大觉吗？”大山气不打一处来，“二弟，明天你去哨所视察一下，给他们敲敲警钟。”
“好的。”黑风知道大哥生气了，对牛群来说水塘的重要性不言而喻，这里是马拉部落的核心位置，每天都有不少居民在这里喝水，游泳，散步，现在居然有鳄鱼侵入，这是边关守将的重大失职，看来得适当的进行一些人事调整了。
“早点回去休息，视察的任务可不轻松。”大山关切地说道，有这样一个忠心耿耿任劳任怨的兄弟真是一种幸运。
“哎哟！”黑风刚走了两步，腿上忽然传来一阵剧痛。
“怎么了？”大山急了。
“没事，可能是刚才摔倒的时候被石子刮破了皮。”黑风低头一看，小腿上鲜血直流。
“二弟，在家好好休息，明天的视察还是我去。”
“不行！你是首领，部落的大小事务都要由你来做主，怎么能够走开呢？”黑风罕见的固执起来。
“可是……”
“不要可是了，不就是一点皮外伤吗？我又不是面团捏的，这点疼痛算什么？想当年咱们兄弟和战神的老子决斗，我身上受了十几处伤，肠子都滑了出来，不还是把那头正当壮年的雄狮钉死在树上？”说起当年的英雄事迹，黑风是一脸的自豪。
大山也不禁点头微笑，那是两人的第一次合作，两个初出茅庐的小伙子在狮群中几进几出，将不可一世的狮王当场击毙。经此一战两人不仅声名大震，还结下了深厚的友谊，于是结拜为异性兄弟，马拉部落在他们的带领下好生兴旺，是食草界当之无愧的扛把子。
“我回去贴个膏药就行了，别担心。”黑风拍了拍大哥的肩膀，告辞离开。
……
马扎罗山，随着一阵“噼里啪啦”的声音传来，又一棵无辜的大树倒在了铁塔的脚下。
“铁塔，我上次就交代过你，不要损害山上的一草一木，难道你忘了吗？”老马严厉地批评他，以前用大树练功实属无奈之举，现在他的铁角功已经大功告成，就没有必要再去伤害他们了，毕竟一棵树要想长大成材太不容易了，短则十来年，长则几十年，就这样毁了着实有些可惜。
“师父，你的话我时刻铭记于心，不敢有忘，这次只是无心之失。”铁塔一张黑脸涨得通红，“我原本打算去对付树后的那块石头，谁知地上忽然跑过来一只松鼠，为了不踩到他我只得紧急避让，没想到却把树给撞倒了。”
“嗯，两害相较取其轻，你做得对，是我错怪了你。”老马不是专横霸道的人，有错当然敢承认。
“师父，你别担心，我会像往常一样在这里栽两棵树补上。”
这是老马与铁塔的约定，每放倒一棵就必须补种两棵，马扎罗山是大家共同的家园，一定要永葆绿水青山。
“你们牛族沉稳有余，灵活不足，现在我教你一套九宫步，以后别说是一只松鼠了，就算是一群松鼠从你脚下跑过去也不会踩到他们。”老马深知欲速则不达的道理，所以在授艺时很讲究循序渐进，这套步法原本打算在半年后再传授给他，既然现在有这个契机，就一并传了吧！
两人来到鹰愁涧，这里峰高坡陡，地势凶险，是修炼轻功的绝佳所在。悬崖边立着九根一丈高的木桩，铁塔一看便知这是按照九宫八卦阵排列的。
“这是为师健身用的，功夫长时间不练就生疏了。”老马身子一晃闪入阵内，在木桩间急速穿行起来，口中念着：“始坎，次坤，次震……”动作越来越快，到后来就只听见风声而不见人影了。
铁塔佩服得五体投地，拍手赞道：“师父的修为真是高深莫测啊！”
人影一闪，老马已从阵内跃出，一套步法走完脸不红气不喘，“你也去试一试。”
这两年铁塔的纯阳无极功日益精进，得到老龟的内丹后更是如虎添翼，有了深厚的内力打底，身体素质的提高也是显而易见，不仅身手敏捷，头脑也更加灵活了，学任何东西几乎都是过目不忘。他牢记口诀穿行于木桩之间，庞大的身躯犹如一只灵活的小猫，对一个新手而言，这样的表现堪称完美。
老马一脸微笑，叫道：“上木桩。”
铁塔提气一纵，稳稳地站在木桩之上，又按照步法的口诀跑起来，跳跃时如蝴蝶穿花，静止时似蜻蜓点水，普通道家弟子要两三年才能熟练的九宫步，他一个时辰便练得滚瓜烂熟。
正当他跑得兴致盎然的时候，空中传来了一声长啸，闪电翅膀一收俯冲下来，焦急地说：“大哥，你家里好像出了事，快回去！”
家里出了事？是什么事呢？铁塔大感疑惑，难道是玉婶的病又复发了吗？不可能！自己有绝对的把握相信她的病已经断了根。
“我陪你回去看看。”老马与铁塔联袂朝山下奔去。回家的路程虽然有点远，但两人都是顶尖的高手，发力狂奔速度非同小可，一盏茶不到就到了。
院门大开，一阵哭泣声传了出来，伤心欲绝，悲痛万分，是玉娘的声音！
铁塔大惊，一个箭步冲入院内，只见里面早已里三层外三层围满了人，见他回来大家都自觉地让开了一条路。
黑风坐在椅子上，眼神涣散，呼吸微弱，黑云与大山一左一右地扶着他。
铁塔又是一惊，以他今时今日的造诣，他一眼就能看出黑风已经是奄奄一息，似乎……似乎是中了毒。
“这究竟是怎么回事？那天早上风叔说要出去视察，一家人开开心心地坐在一起吃饭，三个男子汉喝了五瓶二锅头。玉婶责怪风叔带坏了两个孩子，风叔笑了笑不以为然地说，‘不会喝酒的男人就不是一个真正的勇士，等我回来的时候咱们爷仨再大醉一场’，想不到这次人虽回来，却再也没有同桌共食开怀畅饮的机会了。”铁塔心里想着，泪水不知不觉模糊了双眼。
“爹，阿塔回来了。”黑云在父亲耳边叫道。
“小塔，过来。”黑风艰难地招了招手。
铁塔跪倒在地，哽咽着说：“风叔，我来了。”
“小塔，你做事沉稳，有勇有谋，我很放心。小云和你相比就差远了，你们是穿着开裆裤长大的兄弟，风叔希望你以后能尽量的帮助他，照顾他。”
“风叔你放心。”铁塔斩钉截铁地说，“我和阿云永远是兄弟。”
黑风欣慰地笑了，转头看向大山，“大哥，我求你一件事。”
“二弟，你说。”大山强忍悲痛说道。
“能不能……能不能把小花许配给小云？”黑风一脸期待，儿子的心思瞒不过他这个当父亲的，每次看到小花黑云就像丢了魂一样，自己命不久矣，走之前一定要帮儿子完成他的心愿，这样去也去得安心了。
“行！从这一刻开始小云就是我大山的女婿，你就是我的亲家。”大山毫不犹豫地答应了，黑风为了部落积劳成疾，鞠躬尽瘁，别说这是他的最后一个要求，就算是平日里提起自己也不会拒绝，两家门当户对，交情深厚，黑云也是牛群中数一数二的青年才俊，小花嫁给他不会有太大的委屈。
“谢谢大哥。”黑风头一歪闭上了眼睛。
“爹！”
“风叔！”
“二弟！”
“孩子他爹！”
“二当家！”
院子里响起了一片痛哭声。
“黑风是中毒死的，大家离他远点。”老马大喝一声，刚才他观察了很久，终于得出了与铁塔同样的结论，黑风脚上有个小小的伤口，此时已经腐烂发黑，还散发着一股恶臭，大家刚才都沉浸在悲痛之中，谁也没有注意到这一点。
“尸体应该尽快火化，以免传染给其他人。”老马神情凝重。
“来人，照马爷的话做。”大山吩咐左右，他是老马的挂名弟子，一向对老爷子恭敬有加。
“中毒死的？是谁如此胆大包天？”黑云怒道。
“大壮，你是二当家的亲兵队长，视察期间和他寸步不离，你把这几日的情况详细说一遍，见过什么人，吃过什么东西都要说清楚。”大山厉声喝道。
“其实我早就发现二当家有些不对劲。”大壮悲痛地说，“我们第一站是去南山哨所，区区四五十里路二当家就歇了两回，这在以前可是从来没有过的事。他的饭量也减了不少，还整天咳个不停，整个人无精打采的。我劝他休息几天，别再这么操劳，可二当家却不当一回事，说自己只是偶感风寒，喝点姜汤出身汗就没事了。在南山哨所待了三天，我们就马不停蹄地赶往东山哨所，没想到第二天早上二当家就卧床不起了，我们赶紧把他送了回来，谁知道……”大壮忍不住失声痛哭，二当家对他们这些亲兵很好，大家都接受不了他忽然离去的噩耗。
“这样看来是出发前就中了毒。”铁塔若有所思地说。
“哦，我想起来了。”大山一拍脑门，“视察的前一晚有个黑影躲在草丛里袭击我，幸亏二弟眼疾手快把我推开，我是安然无恙，可他却受伤流血了。当时我们都以为是鳄鱼，就没放在心上，只是贴了一副膏药就没去管它了。”
“如果我没估计错误的话，那个黑影应该是巨蜥。”老马以前跟随华夏舰队环游世界，见多识广，曾经在科莫多岛见过一种巨蜥，这家伙的唾液中含有致命的细菌，猎物被咬后就会中毒，接着扩散到全身，四五天之后就会不治身亡。“如果黑风当时引起重视，自己是有把握治好他的，可惜……”老马无奈地摇了摇头。
“二弟，你是为我而死的，大哥一定会替你报仇。”听了老马的解释，大山又是感激又是内疚，如果不是二弟的奋不顾身，现在躺在地上的就是自己。
“大王，这件事何须你亲自出马，就交给我们这些后生吧！”铁塔冷冷地说道，风叔与自己情同父子，报仇的事哪能劳烦别人呢？