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夏侯楙走后，夏侯惇将左右两营曹真、曹泰叫来，二将也因东西两路失守，满面愁容。
曹丕彻底失去人心，请来的盟友也尾大不掉，河北已经乱成一锅粥，莫说军中粮草，许诺给轲比能的钱粮都付不起，鲜卑军正四处烧杀抢掠。
夏侯惇道：“如今局势不利，粮草不济，士气日渐低迷，久之军心涣散，人马必散，固守并非长久之计，二位贤侄可有对策？”
曹泰在右营面对关羽大军，以为夏侯惇要出兵，心虚道：“如今军心不稳，大都督此时万不可分兵，自乱阵脚。”
曹真却是摇头叹气，军中无粮，又要面对兵强马壮的汉军，恐怕曹操复生，也束手无策。
“看来唯有拼死一战了！”夏侯惇站起身来，沉声道：“吾已派人向刘琦下战书，三日后与他决战。”
曹泰大惊道：“此岂非迎虎于门？”
夏侯惇冷笑道：“某以约战为名，实则诓他过河，将其一举除掉。刘琦若死，汉军群龙无首，江东、益州、关中、西凉各不相服，必会自相生乱，便可趁势南下，二位贤侄以为若何？”
曹真蹙眉道：“都督之计虽好，只怕刘琦奸诈，不肯渡河来。”
夏侯惇冷声道：“刘琦欺子林老实本分，巧言蛊惑，欲为内应，他自以为得计，必会前来。”
曹泰吃惊道：“子林又被刘琦利用了？”
“唉！”夏侯惇摇头叹息，也不知道刘琦到用了什么方法，竟让夏侯楙心甘情愿卖命，仿佛成了他儿子一般，想起此事就心中烦乱，摆手道：“且不必管他，此事还需二位贤侄鼎力相助，成败在此一举。”
曹真早就急于报仇，抱拳道：“都督放心，只要刘琦敢过河北，必叫他有来无回。”
曹泰拱了拱手没吭声，自从得知曹仁出家，说要为过去的杀戮赎罪，写信让他多救人以建功德，让曹泰心境大变，虽然眼下局势不利，但天下将平，未必不是好事。
一旦中原再大乱，鲜卑军和辽东军无人能治，以他这半年的所见所闻，这些人奸淫掳掠，无恶不作，常以杀汉民为乐，一旦南下，只怕中原要遭血洗之难。
夏侯惇秘密吩咐二人，只等刘琦人马渡河上岸，二人便从左右立刻发兵，截断刘琦后路，沿岸拦住水上支援，他自领中军围攻刘琦，不惜一切代价将其消灭。
二将自去准备，夏侯惇马上召集众将议事，吩咐即日放开粮仓，各营严加训练兵卒，三日后决胜负，不得有误。
众将领命而去，夏侯惇只留心腹大将钟缙、钟绅，秘密吩咐调选精兵死士五千，整备精装利器，听候调用。
一日之间，魏营中人马调动，岸边杀声震天，旌旗飘动，烟尘飞荡，看起来士气大涨。
魏军的激动倒有一半不是装出来的，他们大多已被策反，知道三日后汉军过河，便可结束这提心吊胆的日子，不但吃喝不愁，还有赏钱可领，都掰着指头数自己究竟拉了多少人，能领多少钱。
却说钟绅回到营中，与从事沈杨商议挑选死士之事，此战关乎成败，务必要认真选拔，以免误事。
不料沈杨听罢脸色大变，惊呼道：“大都督竟然使诈？”
钟绅笑道：“自古兵不厌诈，这何足为奇？”
“唉呀，这这这……”沈杨急得直搓手，在帐中团团乱转，叹气不止。
钟绅疑惑道：“只是选人备战而已，又不是叫你去杀敌，兄长何故如此焦急？”
原来这沈杨，为人贪财奸猾，为了讨好钟绅，将其妹嫁于钟绅做妾，才得以在军中立足。
沈杨看看四下，将侍卫全都赶出去，拉着钟绅到案前，低声道：“事到如今，我不得不告诉你一个秘密，荣华富贵全在此一举……”
钟绅诧异，低头听沈杨细说，震惊不已，半晌才倒吸一口冷气：“竟有这等事？”
“这可是好大一笔财路啊！”沈杨凑近前，低声道：“魏军败亡在即，你我每日提心吊胆，何不趁此机会领赏？若是妹夫你……你肯归降，便有三万赏钱，多的不说，再拉一千部从，便是一百万，我又能分三十万……”
沈杨激动得声音都在颤抖，紧紧抓着钟绅衣袖：“荣华富贵就在眼前呐！”
“有这么多？”钟绅双目瞪大，旋即冷声道：“哼，这等事你竟敢瞒着我，莫非要让令妹守寡不成？”
“那倒不是！”沈杨干笑道：“你毕竟是大都督心腹，谁敢轻易透露消息？我本打算事成之后，带你一起趁乱逃走的。”
钟绅深吸一口气，背着手思索一阵，叹道：“可大都督毕竟于我有提拔之恩，怎能因贪财便背叛他？”
“你不差钱，我差钱啊……不不，”沈杨劝道：“你不要命，我还要命！刘琦麾下有张飞、赵云等猛将，一旦过河来，就这些残兵败将，莫说杀刘琦，恐怕自保都难！刘琦不会杀夏侯惇，但我们这些小喽啰，可就性命难保了！”
钟绅脸色微变，犹豫半晌，终于咬牙道：“人为财死，鸟为食亡！连夏侯楙都背叛他老子，我一个外人，有何不可？”
“这就对了！”沈杨大喜，献策道：“大都督让你挑选兵卒，这可是天赐良机，如果选两千自己人拉过去，那……”
“是五千！”钟绅浑身一凛，伸出手缓缓握成拳：“我全都要！”
沈杨忙道：“恕我直言，钟缙虽是你兄长，但人心隔肚皮，千万不能告诉他。若不是事态紧急，此事我可万万不会透露于你。”
钟绅笑道：“亲兄弟、明算账的道理我岂能不懂？此事不必告知兄长，我自有办法揽下任务，事成后再分他好处，你只管去拉人便是。”
“五百多万，发财喽！”沈杨大喜，蹦蹦跳跳出帐去了。
钟绅深吸一口气，盘算着有了这五百万，回中原买地置业，多取几房小妾壮大宗族，总好过跟着夏侯惇朝不保夕，曹家这棵大树已经腐朽，是时候另做打算了。
默然感慨一阵，拿出私藏许久的杜康，派人去请兄长钟缙，商议选拔兵卒之事。