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“远古诸神。”
夕阳的光辉洒在白雪皑皑的山林间。
“倾听我的誓言，做我的见证。”
山姆威尔环顾四周，发现自己正站在九棵鱼梁木中间。
树干上的九张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁宛如红宝石。
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休……”
山姆威尔嘴巴没动，却不断发出声音，念诵着誓言——
守夜人的誓言。
“我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴王冠，不争荣宠……”
与他一起念诵誓言的，还有另外六人。
但他们的面孔却笼罩在一片烟雾中，山姆威尔只能看见他们身上的青铜铠甲。
“我将尽忠职守，生死于斯……”
我这是成了【时光】铠甲最早的主人了？
山姆威尔想起罗拔·罗伊斯爵士给他讲述的那个故事。
“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誓言完毕，林中一片寂然。
七人相继起身，并肩往外走。
不远处，就是这个世界上最庞大的建筑奇迹——绝境长城。
它高达七百英尺，横亘在北境最北端，毫不间断地向东西两边延伸出去上千英里，仿佛在宣告——
这里便是世界的尽头。
山姆威尔望着这道横断天际的蓝白绝壁，忍不住心生敬畏。
当他仰望长城时，雄浑厚实的冰层仿佛要向他压下来将他掩埋。
头晕目眩之际，山姆威尔一个趔趄，发现脚下绊到了什么坚硬的东西。
七人停下脚步，在雪地里开始挖掘。
雪地之中竟埋着一口棺材。
棺材通体灰白，由鱼梁木打造，上面刻着两柄交叉的长斧和一张泣血的人脸。
山姆威尔正疑惑着这是哪个家族的纹章，怎么从来没见过，就发现“自己”已经打开了棺盖。
里面安静地躺着一个女人——
一个犹如冰雪雕塑的女人。
苍白的皮肤，苍白的嘴唇，唯有头上的冬雪玫瑰花环鲜红如血。
是她！
就在这时，她睁开了眼睛。
苍白的眼中，惟有冰雪、寒冷和死亡。
山姆威尔仿佛置身于在一片冰冻的荒原上，到处都是锯齿状的蓝白冰针，它们如飞矛般朝他射来，想要将他拥抱。
那是死亡与绝望的味道！
但就在这时，一股热浪席卷而来，瞬间将山姆威尔包裹其中。
他仿佛浸入了温泉水中。
一切都鲜活起来。
充满了生机。
“他醒了！”
“山姆！”
“凯撒大人！”
……
耳畔传来一个个熟悉的声音，眼前却只能看到模糊的光影。
山姆威尔只觉得一股倦意汹涌而来，又睡了过去。
再次醒来时，视野中的一切都变得清晰。
山姆威尔环顾四周，发现自己身处一个营帐中，正躺在一张简陋的行军床上。
侍从卡图趴在床边，似乎是睡着了。
“卡图？卡图？”
卡图迷迷糊糊醒来，见到山姆威尔后顿时惊喜叫道：
“大人！您好些了吗？”
“嗯，应该没事了。”山姆威尔支撑着身体，试图坐起来。
卡图连忙上前帮忙，口中问道：“大人，您饿了吗？我给您去弄点吃的。”
“好。”
卡图跑了出去，不一会儿便带来了早餐。
一碗燕麦粥，两个煮鸡蛋，几片烤肉干，奶油莓果，以及一杯葡萄酒。
山姆威尔真的有些饿了，将食物一扫而空。
“大人，还要吗？”
“不用了。”山姆威尔觉得自己还是不要一下子吃太多，将托盘递给卡图，转而问道，“是谁给我治的伤？”
“一位来自亚夏的红袍女巫，叫梅丽珊卓。”
果然是她。
在天及城圣堂的大火中，山姆威尔其实就已经看到了这位红袍女巫的幻象。
看来自己之前费尽心机往预言上靠的努力没有白费，梅丽珊卓这次没有像原著中那样选择史坦尼斯·拜拉席恩，而是找上了自己。
而且，光之王拉赫洛似乎也注意到了自己。
山姆威尔收回思绪，又问道：“你们六人后来都安然无恙地逃出来了？”
卡图眼神一下子黯淡下去：
“我们只活着回来了四个……”
山姆威尔的心一下子提了起来：“哪两位没能……”
“费勒·罗伊斯爵士没能冲出包围圈，还有您的弟弟狄肯爵士……他，他背后中了一箭……”
山姆威尔脸颊一阵抽动，半晌没有说话。
营帐中陷入了一阵难捱的死寂。
最后卡图打破了沉默，道：
“大人，您知道为什么我们明明看到天及城被攻破，但进城后，多恩人却又重新占领了城池吗？”
“为什么？”
“都是因为国王乔佛里！”卡图咬牙切齿地低吼道，“他居然相信了红毒蛇的投降承诺，在明明已经攻破城门的情况下，下令撤军，让多恩人自己出来投降。”
山姆威尔听得目瞪口呆，半晌没回过神来。
他当然知道乔佛里是个蠢货加疯子，但没想到居然能蠢到这种地步。
“都没人阻止国王吗？艾德·史塔克呢？他才是这路大军的指挥官啊。”
“艾德大人当日亲自率军攻城受了伤，当时正在后方处理伤势，而其他人又没来得及阻止国王。”卡图面目扭曲，“就因为他的一个命令，死了那么多人！那么多人！”
山姆威尔面无表情地低着头，语气犹如寒冰：
“贵族没人抗议？”
卡图点点头：
“当然有，几乎所有的贵族都对国王表露出不满，马图斯·罗宛伯爵气得差点提着剑要去砍了国王的脑袋，至于北境贵族就更不用说了，已经明确表示不会再听从铁王座的号令。艾德大人甚至已经辞去国王之手一职，但好在巴利斯坦·赛尔弥爵士用名誉担保，不会让国王的命令传递出去，这才没让这支大军分崩离析。”
卡图撇撇嘴，语气转为不屑，“也就充气鱼大人还在拍着国王的马屁，听说他甚至要将玛格丽小姐嫁给国王。”
山姆威尔眉头一挑：“珊莎·史塔克跟国王的婚约解除了？”
“是的，艾德大人辞职那天就宣布解除婚约了。”
山姆威尔点点头，再次陷入了沉默。
卡图起身告辞道：“大人，您先好好休息吧。”
“好。”
卡图走后，山姆威尔独自发了好一会儿呆，才从床上下来。
手臂上的伤其实并不算严重，之前也只是因为中了毒才昏迷不醒。
想到乔佛里所做的那些荒唐事情，想到自己战死的弟弟，还有圣堂中惨死的那三百多名骑兵，山姆威尔只觉得一股怒火在胸膛中翻滚，几乎要喷薄而出，焚尽一切！
就在这时，门外传来一个清脆悦耳的声音：
“山姆，你醒了吗？”
山姆威尔听出这是玛格丽·提利尔的声音：“请进，玛格丽小姐。”
门帘掀开，玛格丽走了进来，一袭深绿色的丝绸长裙，头上戴着金丝编制的花环，只是脸上的笑容似乎不如往日那般甜美。
“感谢七神，你真的没事了！”玛格丽在胸前划了一个七芒星。
伱该感谢的是红神。
“是的，玛格丽小姐，感谢您的关心。”
玛格丽来到男人跟前，轻声道：
“我对你，对你弟弟，还有圣堂中的那三百多名勇士的遭遇感到遗憾……”
山姆威尔闻言沉默了下来。
玛格丽感受到男人的悲伤，也不禁有些黯然。
“你们的功勋会被牢记。尤其是你，山姆！”玛格丽语气振奋，试图让气氛不那么凝滞，“竟然在绝境之中杀死了‘红毒蛇’！这场胜利大半都要归功于你们的坚守。从今日起，维斯特洛的吟游诗人都会传唱你的名字！”
山姆威尔勉强一笑：“吟游诗人怕是只会歌颂国王的功绩吧。哦对了，我听说你要跟乔佛里订婚了。恭喜啊，你的王后梦终于要实现了。”
“是啊。”玛格丽闻言却并没有多高兴，她的脸上泛起了一抹苦涩的笑意，“人们总说‘当心你许下的愿望’，我以前不懂，现在才明白，当愿望真正实现的时候，恐怕未必是我所想要的模样。”
“你有拒绝的权力。”山姆威尔道。
“我真的有吗……”玛格丽略显凄然，“从小父亲就希望我能成为王后，他期盼这一天已经太久了……”
“那奥莲娜夫人呢？”山姆威尔问道，“她对这次联姻是什么意见？”
“临行前，祖母说让我来看看乔佛里是个什么样的人……”
“然后呢？如果不合适就拒绝？”
“祖母没有说。我也摸不清祖母的态度。”
山姆威尔有些无语。
“荆棘女王”这是什么意思？不合适也要硬嫁？然后再像原著里那样让乔佛里强行下线？
但这样玛格丽不是也成了寡妇？
或许在这些权谋家眼里，孙女的幸福从来不是考虑因素。
“乔佛里是个什么样的人，通过这场战争，我想你应该也清楚了。至于这场婚约要不要答应……终究是要你自己做出选择。”山姆威尔也只能这样说。
玛格丽沉默片刻，带着一丝连她自己也说不清的期盼，问道：
“山姆，你觉得我该怎么选择？”
“你的祖母最初是跟戴伦·坦格利安王子订下婚约，却自己爬上了罗斯·提利尔公爵的床，这才有了今天高庭的‘荆棘女王’。”山姆威尔借用了奥莲娜夫人的例子，但想表达的意思已经很明显了。
玛格丽闻言，在原地呆立半晌，才再次开口，语气轻薄得如同烟雾：
“谢谢你的建议，山姆，我会好好考虑的……”
说着，她踮起脚尖，在山姆威尔脸颊上印下一个温柔的吻：
“晚安，我的骑士。”
“晚安，玛格丽小姐。”
山姆威尔目送着少女的身影消失在帐外，怔怔不语。
空气中还残留着淡雅的玫瑰花香，脸上的吻痕依然湿润温暖。
这一刻，他忽然想到了“小指头”培提尔·贝里席，那个同样爱上公爵之女的小贵族，因求而不得变成了七国最大的野心家，最终死在了他手里。
那么他自己呢？
一个妄想坐上铁王座的小男爵，将来会是何种命运？
黑水湾的小船上，那个拥有灰绿色眼眸的瘦小男人，仿佛正带着讥讽的笑容看着自己——
凯撒，你不该杀我的。
山姆威尔轻笑一声，将培提尔的声音从脑中抹去。
一个死人而已，怎么会阻止自己的脚步？
至于玛格丽，她终究是要自己做出选择。
而不管有没有她，山姆威尔都要继续自己的道路。
于是，他收拾心情，转身来到营帐一角，堆放行李物品的地方。
打开最里层的包裹，山姆威尔就见那枚龙蛋安静地躺在其中。
他伸手摸了上去，这枚顽石一般的龙蛋散发着淡淡的热度，仿佛有一团火在其中孕育。
这让他想到了圣堂火海中见到的预言画面——
星辰泣血。
国王的命名日宴会，将有红彗星降临。
也将有魔龙苏醒！
山姆威尔回想着圣堂中所经历的一切，想着那些白白死去的战士们，想着自己的弟弟……终于下定了决心。
下一秒，他又拿起了那部从派席尔大学士的书房里取出的厚重书籍——
《七国主要贵族之世家谱系与历史》
抚摸着泛黄的封面，山姆威尔眼中翻腾着复仇的火焰，开口说出了巫魔女给予丹妮莉丝·坦格利安的启示：
“唯有死亡方能换取生命。”
(本章完)