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落日的余晖将海岸上的灯塔拉出一条斜斜的阴影。
鹰嘴屿的码头建设已经到了收尾阶段，但仍然有上千人在工地上忙碌着。
索拉达就是其中的一员。
这位来自曾经的蓝皮部落的野人正扛着一块打磨好的方石，沿着灯塔边缘的螺旋式踏板向上攀登。
咸湿的海风吹拂在他布满汗珠的背脊上，古铜色的皮肤下面是一道道虬结的筋肉，强悍健硕。
这座灯塔的最高处距离地面接近两百英尺，往上运送石料的工作可不是什么人都能干的活。
胆子小的人哪怕从上往下看一眼都会手脚发软，更别提背负重物在踏板上攀爬了。
事实上，已经出现过有人失足掉下去摔死的事故了。
仁慈而智慧的领主后来让工匠首领维多在灯塔外围设置了防护网，这样即使摔落也不至于立刻毙命——当然，要是被上面掉下来的石块砸中要害，那还是凶多吉少。
所以，干这份危险工作的人，拿的都是双倍工分。
索拉达爬到塔顶，将方石堆在外墙上，然后返回。
等他重新脚踏实地，刚准备继续搬运石块上去，就听到监工说时间到了。
其实索拉达还有力气，但也不能继续干了，领主规定了每人每天最多工作十个小时，他也只好收拾了一下，去学士学徒那边登记了一下工分，然后准备去领食物。
“索拉达，今天请你去吃顿好的！”
索拉达回头，就见好友瑞克走了过来，亲热地揽住他的肩膀。
“去哪吃？”
“雄鹰酒馆。”
索拉达知道，雄鹰酒馆是领地内最奢华的一家酒馆，他平时路过几次，但从来没有进去过。
他平时都是吃的工地上分发的免费食物，虽然味道不怎么样，但至少能填饱肚子，最多趁着休息日去山林里打些野味解解馋。
酒馆里面的东西虽然好，但都是要花钱买的，而且价格不菲。
一般都只有领地里的封臣老爷们才会去那里。
索拉达其实积累了不少的工分，真要去体验一把也未必不行，只是工分到现在都还没有兑现，他就是真有这个胆量也没法体验。
“你哪来的钱？”索拉达问道，“凯撒大人不是说了十天后才能兑现工分的嘛。”
瑞克嘿嘿一笑，故作神秘地说道：
“跟我走就行了。”
索拉达好奇心大起，便跟着瑞克一路来到商贸街。
商贸街就在城堡旁边，靠近沙滩，街道两侧全是两层高的红岩小楼，里面有杂货铺、旅馆、女支院、铁匠铺……林林总总，分外热闹。
两人的目的地，雄鹰酒馆位于街道的最东边，门口挂着凯撒大人的双头鹰旗帜。
索拉达听说，这家酒馆的真正主人跟领主老爷关系匪浅，所以才敢使用凯撒家族的旗帜。
推开厚重的铁橡木大门，喧闹嘈杂的气氛一下子扑面而来，让第一次来的索拉达有些不知所措。
瑞克拉着好友往里走，一路上的酒肉香气让两人都不自觉地吞咽口水。
找到一个空桌子，索拉达在好友的邀请下略带些忐忑地坐下。
一个侍女走了过来，笑着问道：
“要点什么？”
瑞克轻咳一声，似乎是想装作常来的样子：
“两份鹿肉，四份烤红薯，再来一盘莴苣，还有一小瓶白兰地。”
“好的。一共是三十三枚铜板，您打算怎么支付？”
索拉达心中一惊，这里一顿饭居然吃掉了自己大半个月的工钱。
而且他的工作还因为危险性较大，所以拿的是双倍工分，如果是普通人，就要花一个月挣的钱才能来这里吃一顿。
正当索拉达担心好友拿不出钱来支付的时候，却听到瑞克道：
“我用工分支付。”
索拉达愣了一下，然后就见侍女居然没有丝毫意外：
“好，那您跟我来，这边会有助理学士帮您扣除工分。”
瑞克跟着侍女走了，留下索拉达一个人在位置上发愣。
工分还能支付饭钱？
索拉达觉得自己面前好像打开了一个通往新世界的大门。
等瑞克去而复返，侍女也端上了两人点的东西。
“快尝尝！”瑞克殷勤地邀请好友，同时给两人各倒了一杯白兰地，“来这里的可都是老爷们，嘿嘿，今天我们俩也体验一把上等人的待遇！”
听到“上等人”一词，索拉达不自觉地挺直了腰板，好像生怕自己对不起这个称呼。
“没想到这里居然能用工分支付饭钱。”
“不光是这里。”瑞克将杯中酒一饮而尽，笑呵呵地跟好友解释道，“整条商贸街上的店铺都可以使用工分。当然，街边的小商贩不行。”
“竟然是这样！”索拉达忽然想到了那几家经常有美丽姑娘出入的女支院，脸色顿时变得通红。
他连忙喝下一杯白兰地，以作掩饰。
感受着火辣的酒水没入咽喉，泛起一阵香甜的回味，索拉达颇有些不好意思地说道：
“瑞克，没想到这顿饭吃了你这么多钱……”
“没事！”瑞克大方地一挥手，又给好友倒了一杯酒。
两人碰了个杯，一饮而尽。
瑞克才开口道：“其实这次我也是想请你帮个忙。”
“你说。”吃了好友这么贵的一顿饭，索拉达当然不好意思拒绝。
瑞克搓搓手，似乎有点不好意思：“能不能借我点钱？”
“你是说工分么？行啊，你要多少？”
“你能借多少？”
好友的问题让索拉达顿时愣住了，他放下酒杯，沉声问道：
“瑞克，你干什么要那么多钱？”
“别乱想。”瑞克笑着安慰好友，“我只是想买间房。”
“买房？”索拉达顿时疑惑了，“你现在不是已经有地方住了吗？”
“但那是领主大人借给我们暂时居住的，我听说了，以后如果我们不给领主大人干活的话都要收租金的。而且，一个房间里住了八个人，实在太挤了，我想拥有自己的房子。”
“自己的房子？”
“是的。凯撒大人准备出售领地里的房屋，可以用工分购买。”
“多少钱？”
“价格差别很大，越靠近城堡的房屋肯定越贵。我看中的那间房在福利院旁边，这样我平时也方便去看望我祖母，不过，那间房要三十枚银鹿，或者等价的工分，所以……”
“三十银鹿！”索拉达倒吸一口凉气，“那就算把我的所有工分都借给你，你也不够啊。”
“没事。剩下的领主大人会借给我。”
“领主大人会借你钱？”索拉达一脸不敢置信。
“当然。”瑞克骄傲地仰起头，“仁慈的领主大人说了，我们可以只支付首付，我看中的那间房子大概需要九枚银鹿，然后剩下的钱他会借给我们，我们可以给他工作，挣了钱慢慢还。”
“还可以这样？”索拉达惊呆了，“真是仁慈的领主大人。”
“赞美凯撒大人！”瑞克在胸前画出了一个烈焰红心，这是他最近刚刚皈依的光之王的标志。
“怎么样？”瑞克催促道，“能不能帮我一下，等你将来要买房了，我也可以借你钱。”
“好吧。”毕竟刚吃了人家的大餐，索拉达也不好意思拒绝，“我可以借你五百工分。”
“太好了！”瑞克兴奋地一拍手，又殷勤地帮好友倒酒。
吃完饭，瑞克将没喝完的白兰地揣进怀里，就拉着好友直奔自己心仪的房屋而去。
不过，等两人赶到时，却听到一个噩耗。
“卖完了？”瑞克瞪大了眼睛看着面前的售卖员。
“是的。瑞克先生，很抱歉，您来晚了一步。”
“可，可是，可是这不是才刚开始售卖吗？”
“是啊，但是大家都想买啊。要知道，鹰嘴屿山谷里的地方本来就不大，所能建造的房屋本就不多，一出来就被抢光了。现在如果你还想买的话，就只能选山谷外的聚居地的房子了。”
“山谷外？”瑞克不满意地摇头，“我才不要山谷外的房子！谷内真的一间都没有了吗？”
“有倒是还有，只是……”
“只是什么？”
“只是剩下的都有些贵。”
“最便宜的多少钱？”瑞克不死心地问道。
售卖员翻了翻羊皮卷，道：
“五枚金龙。”
瑞克顿时死心了。
按照他现在的挣钱速度，恐怕一辈子都买不起这样的房子。
索拉达碰了碰好友的手臂，劝道：“要不还是买谷外的吧。”
售卖员也提醒道：“是的，瑞克先生，我劝您如果真心想买最好快点，不然谷外的都没了，到时候，您恐怕就要去更远的村落买房了。”
瑞克一阵挣扎，终于下定了决心：“好！那我要距离谷口最近的房子，多少钱？”
“二十五枚银鹿。”
“是不是只要我付了首付，房子就是我的了？”
“是的，但您要按时还款。”
“好，我要先去看看房。”
“可以，请跟我来。”
……
“山姆，你是怎么想出这种主意的？”玛格丽看着领地中火热的房产交易场面，眼中闪烁着思索的光芒。
“梦里梦到的。”山姆威尔耸耸肩。
“真的吗？”玛格丽用怀疑的目光看了男人一眼，“虽然这个方法设计得极为精巧，但……我总担心将来会出问题。”
“什么问题？”
“我也不知道。”玛格丽有些泄气，“我只是觉得有些不踏实……山姆，你有多少把握？”
山姆威尔哈哈大笑：“放心吧，这套体系没问题。我所了解，旧镇已经有一些银行家们在航海贸易上玩类似的把戏，就是一个金钱的游戏而已。关键是它能够调动的人力物力。”
“我怎么觉得更关键的是，它能解决鹰嘴屿的工分兑现问题。”
“你说的也没错。”
玛格丽皱起了秀眉：“现在你不缺钱了，还愿意跟我回高庭吗？”
“回，当然回。而且谁说我不缺钱了。”山姆威尔轻吻了一下玛格丽的侧脸，“我们明天就走。”
“好！”玛格丽这才展露笑颜。
(本章完)