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清爽的绿光滤过镶嵌在墙上的钻石形状玻璃彩窗照射而下，阵阵微风轻柔地将庭院中的玫瑰花香吹进屋中。
山姆威尔携着玛格丽站在门口，微笑点头：
“奥莲娜夫人。”
“凯撒。”奥莲娜夫人语气复杂。
她转头看向孙女，道：“玛格丽，让我和他单独谈谈。”
“好的。”玛格丽乖巧地应了一声，又给了男人一个安抚的眼神，随即转身离开。
等房间中只剩下两人，奥莲娜夫人冷笑着开口道：
“厉害啊，凯撒。硬是逼着我儿子承认一头鹿是马。就这份颠倒黑白的能力，我都得承认以前还是小看了你。”
山姆威尔嘿嘿一笑，在奥莲娜夫人对面的椅子上坐下，顺手给自己倒了一杯花茶，道：
“夫人，您应该想想，为什么河湾贵族们宁愿相信我的谎言，也不愿承认梅斯公爵的事实。这次与其说是我颠倒黑白，倒不如说是梅斯大人众叛亲离。”
“少在这儿吓唬我！”奥莲娜夫人撇撇嘴，“真以为提利尔家族可以任你拿捏了？这次要不是看在玛格丽的份上，我一直没出手干预，你觉得自己能赢得这么轻松？”
“我对您的手下留情一直心存感激。”山姆威尔露出真诚的笑容，“奥莲娜夫人，我也清楚您心里有怨气。但请您相信，我对提利尔家族绝无不敬之意。这次也是迫不得已的自保行为。希望我们都可以将这份不愉快忘记，这样才好共同去面对未来——
凯撒家族与提利尔家族的未来。”
奥莲娜夫人的脸色终于缓和了一些，她目光炯炯地看着山姆威尔，问出了一个颇为露骨的问题：
“山姆，告诉我，你是不是真的想坐上铁王座？”
山姆威尔轻抿了一口花茶，用平淡但却坚定的语气道：
“我答应了您的孙女，要还她一个国王。”
“野心真不小。”奥莲娜夫人呵呵一笑，“不过也是，有了龙，谁不想成为下一个‘征服者’？”
她话锋一转，语气变得重新变得严厉：
“但你的龙需要时间成长，在这期间，你知道自己最需要做的是什么吗？”
“避免成为众矢之的。”山姆威尔脱口而出，明显已经仔细想过这个问题了。
“很好！”奥莲娜夫人脸上第一次露出了微笑，“看来你还算清醒。那我给你一个忠告。”
“您请讲。”
“你越是想要坐上铁王座，就越是不能急着往上爬。记住，笑到最后的人，才笑得最开心。”
山姆威尔缓缓点头，心想这不就是“缓称王”的意思嘛：
“感谢您的忠告，我会铭记于心。”
奥莲娜夫人盯着山姆威尔的眼睛，确信对方是真的听进去了，才满意地点点头，道：
“那么，接下来你该怎么做？是要去帮助史坦尼斯·拜拉席恩对付兰尼斯特家族吗？”
“不。”山姆威尔果断摇头。
“为什么？”奥莲娜夫人像是在考察学生。
“我若是帮史坦尼斯坐上铁王座，他不光不会感激，反而会将我视为威胁，因为我有龙。”山姆威尔冷静道，“不光是他，还有鱼狼鹰三家，他们当年为了将龙家赶出维斯特洛大陆，打了一场簒夺者战争，现在看到我又孵化了一条龙，恐怕也很难再抱有友善的态度。”
“没错。”奥莲娜夫人认同地点头，“别看你跟史坦尼斯还算姻亲，但这点血脉联系帮不了你。佛罗伦家族现在支持你，只是想要借助你来左右河湾地的立场，等将来他们不需要你了，呵呵，你看艾利斯特那个老家伙还会不会认你这个外孙。依我看，他绝对会宣布你是黑火余孽，要求全境领主讨伐鹰嘴屿。”
山姆威尔默默点头。奥莲娜夫人说的没错。佛罗伦家族的势力也不足以作为自己的依仗，亮水城的狐狸们肯定是优先支持史坦尼斯的。
奥莲娜夫人又问道：“那么，山姆，接下来的战争中，你，或者说河湾地，到底该选择什么样的立场？”
“我跟兰尼斯特家族已经结下死仇，所以只能支持史坦尼斯，但这也仅仅是名义上的支持，”山姆威尔微微一笑，“实际上，我们坐视鱼狼鹿鹰同盟与狮子相争。”
“仅仅只是坐视吗？”
“当然不是。我们还要趁此机会，壮大实力！”
“怎么壮大？”奥莲娜夫人不断追问。
“河湾地与多恩、风暴地、西境接壤，我们若是想要扩张，也只能往这三个方向。”山姆威尔斟酌着说道，
“首先，西境肯定不能攻打，因为那会直接引来狮子的反扑，等于帮史坦尼斯吸引了火力。
其次，风暴地恐怕也难以下手，毕竟我们在名义上支持史坦尼斯，总不能去攻打鹿家老巢吧。
所以，我觉得多恩是唯一的选择，刚好多恩跟兰尼斯特家族结盟，我们对付多恩也算是削弱对手，史坦尼斯也不好说我们袖手旁观。”
“攻打多恩？”奥莲娜夫人冷笑一声，“你以为自己有条龙就能征服多恩了？难道忘了当年‘征服者’伊耿可是有三条龙，而是成年巨龙！这都没能让多恩屈服。”
“我当然知道多恩难以征服。”山姆威尔也有些无奈，“但这是我们目前阶段最好的选择。而且，我们手里还有娜塔莉·戴恩，到时候用戴恩家族来代替马泰尔家族，相信多恩人的反抗应该不至于那么激烈。”
奥莲娜夫人依然摇头：“你小瞧了多恩人，也小瞧了马泰尔家族。不屈、不折、不挠。这个家族真要论实力，其实在维斯特洛九大家族里是垫底的，但偏偏这么一个并不算强大的家族，却从未被人用武力征服过。
你如果去认真了解一下铁王座与多恩之间的战争，尤其是第一次多恩战争的情况，或许也不会做出这样的轻率决定。”
山姆威尔试图辩解：“我当然了解第一次多恩战争，只是……”
“你真的了解吗？”奥莲娜夫人打断道，“那你知道那场战争多恩死了多少人？”
“这个……好像没有准确统计吧。”
“确实没有。但那场战争持续了九年，整整九年。这是在坦格利安家族有三条巨龙的情况下的九年！
多恩的所有城镇全部被龙焰焚毁，而且不止一次，连城镇周围的沙子都被融化成了玻璃。死了多少人根本就没法统计。
但那时候的多恩已经成了一片冒烟的沙漠，饥荒、搵疫、干旱肆虐，路过的商人称那是一片被诅咒的土地。
然而马泰尔家族依然没有屈服，多恩公主‘黄蛤蟆’宣称，她宁愿看着子民死绝，也不愿他们成为巨龙的奴隶。
多恩人在正面战场上打不过铁王座，但他们通过袭扰、暗杀、下毒等手段，让敌人苦不堪言。
那已经不能称之为战争了，而是丑陋血腥又恐怖的暗杀与报复，因各种卑劣手段而死去的六国贵族不计其数，连‘征服者’自己都三度遭遇刺杀，维桑尼亚王后也遭遇伏击，还有雷妮丝王后，骑着巨龙被狱门堡的弩箭射中，在乌勒家族的地牢里遭到了惨无人道的折磨和摧残后才死去。
征服了其余六国的‘征服者’终于也明白自己征服不了多恩，宣布撤军。
而从那之后，终其一生，他都没有再发动过任何一场战争。
好好想想，山姆，你真的要去啃这块最硬的骨头？”
山姆威尔默默听着，这段历史他当然知道，只是从没有如此清晰地感受到其中所蕴藏的血腥与残酷。
“多恩人厌恶巨龙。”奥莲娜夫人总结道，“你若是带着那头白龙踏上多恩的土地，立刻便会唤醒他们心中潜藏了十几代人的仇恨与愤怒。相信我，你征服不了多恩。戴恩家族的小姑娘也帮不了你。”
山姆威尔有些无奈道：“但除了多恩，我也没有更好的选择了。”
“不，你有。”
“哪里？”
“风暴地。”
山姆威尔闻言皱起了眉头：“可这样岂不是会得罪了史坦尼斯？我已经跟兰尼斯特家族不死不休了，再得罪狼鹿鱼鹰联盟，岂不是要成了全境公敌？当然了，我也知道就算不打风暴地，鱼狼鹿鹰也会敌视我，但我至少要给河湾贵族一个交代。如果他们知道我狂妄到一上来就要挑战全境贵族，恐怕会有不少人心生退意吧。”
“正常情况下来说确实是这样，但狮子出了个昏招，所以你就有了机会。”奥莲娜夫人露出神秘的微笑，将一份信笺递给了山姆威尔，“这是刚接到的来自君临的任命书。”
山姆威尔接过看了一眼：“国王合法化了劳勃的私生子？还任命他为风息堡公爵？”
他立刻意识到奥莲娜夫人所说的机会是什么意思。
“史坦尼斯必定会否决这个私生子的合法性！”山姆威尔目光闪亮，“而我们也可以打着帮拜拉席恩家族铲除僭主的借口，将手伸进风暴地！”
“不错。”奥莲娜夫人微笑颔首，“风暴地相比于多恩可要富庶得多，骨头也软得多。而且，那里跟君临之间只隔了一片森林和一条河。将来若是北方的两个国王即将分出胜负，你想要插手干涉也很方便。”
山姆威尔思索着奥莲娜夫人的建议，也越发觉得风暴地确实是个比多恩更合适的目标。
虽说这可能会引起史坦尼斯的警觉和敌视，但只要他明面上表态支持，又有了个说得过去的借口，史坦尼斯在担心河湾彻底倒向狮子的情况下，也只会吃下这个暗亏，假装不知道。
“好！”他下了决心，“那就风暴地了。”
奥莲娜夫人提醒道：“不过，对于多恩，你也不能放松警惕。虽说这次他们损失惨重，但道朗·马泰尔可不是个容易对付的人，你要当心。”
“我明白。”山姆威尔点头记下，随后便用期待的口吻问道，“奥莲娜夫人，既然您已经认可了我，那我跟玛格丽的婚事……”
“先订婚。”奥莲娜夫人道，“正式结婚等到三年之后。”
山姆威尔早就猜到奥莲娜夫人不会答应立刻完婚，但三年是不是太长了……
要不干脆搞大玛格丽的肚子，看奥莲娜夫人还嫁不嫁孙女。
嗯，这个主意不错。
山姆威尔露出纯真无邪的微笑：“可以。”
或许是担心这样寒了山姆威尔的心，奥莲娜夫人又补充道：
“你放心。订婚之后，提利尔家族就是你坚实的后盾，我们将全力支持你登上铁王座。”
“好的。”
“现在，我代表提利尔家族，先给你第一份礼物。”奥莲娜夫人笑着递过去一张羊皮卷。
山姆威尔接过展开一看，就发现是一份子爵任命状。
而与此同时，他的属性面板上的爵位一栏，立刻变成了鹰嘴屿子爵。
后面还附带了五点自由属性。
(本章完)