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“山姆，再好好考虑一下我的提议。”
哪怕已经遭到拒绝，临行前，道朗亲王依然没有放弃劝说。
山姆威尔看着这位执着的多恩亲王，笑了笑，道：
“要不我们从一些简单的合作开始吧，先培养一下信任。”
道朗亲王饶有兴致地问道：“什么样的合作？”
“关税。”山姆威尔道，“为了加强河湾与多恩之间的商业交流，我提议，彼此之间的关税全免。”
道朗亲王语气有些玩味：“你能代表河湾做出这种决定？”
山姆威尔神秘一笑：“这就是我需要操心的事情了。怎么样？道朗殿下，这种小合作可以加强双方的互信基础，您愿不愿意试一试呢？”
道朗亲王盯着山姆威尔的眼睛看了半晌，才道：
“关税全免有点过分了。就减半吧。”
“减半？”山姆威尔勉强同意，“可以，但税率不得再继续提高了。”
“可以。”道朗亲王笑呵呵道，“我会派出使者前往高庭签订契约。希望这可以成为河湾与多恩和解的一个开始。”
“愿河湾与多恩，友谊长存。”
“友谊长存。”
道朗亲王放下车帘，马车启动缓缓驶出了星坠城。
山姆威尔随后也没有在星坠城多待，当天下午便带着玛格丽，在娜塔莉依依不舍的目光中，乘船离开了。
同行带走的，还有从星坠城征召的三位骑士和一千名士兵。
其实戴恩家族的战争潜力，即便因为之前的失败而元气大伤，也远不止于此，但山姆威尔并想掏空星坠城的防备力量，毕竟他还需要戴恩家族作为鹰嘴屿的东边屏障，防止某些多恩人脑子发热来偷袭他的老巢。
离开星坠城后，他并没有立刻返回高庭，而是先去了鹰嘴屿。
领主的回归自然受到了热烈的欢迎。
尤其是当大家知道自家领主已经正式与玛格丽·提利尔小姐订婚后，这种热情就更加高涨了。
山姆威尔带着玛格丽在领地中巡视了一圈，做足了亲民的姿态，然后才返回城堡，召集家臣开会。
这次契曼·虎牙结束了远征，返回领地，见到山姆威尔后也是老老实实，没敢作妖，只是浑身散发着无法掩饰的凛然煞气，看样子这段时间在外面没少杀戮。
山姆威尔也懒得再训斥他了，毕竟怎么说此人也确实为鹰嘴屿的发展壮大做出了极大的贡献，领地人口大半都是契曼通过不断吞并赤红山脉中的野人部落得来的。
根据总管加文的测算，如今领地总人口已经快要接近十万大关，这种规模的领地，哪怕在富庶的河湾地，也不算小了。
鹰嘴屿的山谷里已经装不下这么多人，只能分散到谷外，和周围的村镇。
之前被废弃的村长一职，也不得不重新启用，来管理日渐繁盛的村落。
此外，山姆威尔也做出了一个决定，册封自己的总管加文为男爵，并将外围村镇中最繁盛的蓝皮镇，赐予他作为封地。
蓝皮镇是原先蓝皮部落的聚集地，因为有银矿的存在，如今已经围绕着银矿开采、提炼、铸造等产业形成了一个颇具规模的小镇，山姆威尔这次便是将这座小镇赐给了加文，以奖励对方一直以来勤勤恳恳地帮助自己管理领地。
当然，镇上的银矿不包含在赏赐范围内，毕竟这可是鹰嘴屿的重要财源，山姆威尔不可能就这么送给加文。
当加文请求领主赐予姓氏的时候，山姆威尔想了想，道：
“我当初是在曼德河畔将你征召为侍从，你就以曼德为姓吧。”
“是！”加文激动地大声道，“我，加文·曼德，向伟大的山姆威尔·凯撒子爵献上无与伦比的忠诚，愿七神为我做见证，曼德家族世世代代，都将以侍奉凯撒家族为最高荣耀！”
山姆威尔收回长剑，将加文扶起：
“伱还将继续担任鹰嘴屿总管一职，至于你自己的领地，派个代理镇长吧，还有城堡，让维多带人帮你建一个。”
“是，大人。”
家臣会议结束后，山姆威尔单独召见了梅丽珊卓。
不知道是不是错觉，这位红袍女巫似乎比上次见面时更显年轻了。
她那双火红的眼睛，仿佛能看进人的心里，让所有思绪与念头都无从隐藏。
山姆威尔避开她的视线，问道：
“现在领地里有多少光之王的信徒了？”
“大概有三四千人。”
“这么多？”山姆威尔微微一惊，要知道，光之王虽然在厄索斯大陆有不少信徒，但在维斯特洛大陆，却根本没有信仰基础，这个女人可是刚来鹰嘴屿不到两个月，居然就拉来了这么多信徒。
“这都是真神的威能。”梅丽珊卓虔诚地说道，“长冬即将到来，您的领民们已经感受到了寒意，他们会自发地聚集到火光旁，祈求温暖，祈求亮光，祈求救赎。”
山姆威尔笑了笑，没有多言，转而问道：
“我的弟弟狄肯·塔利你还记得吧，当日在天及城你为他施展了复活术，但却没有起作用。不过，后来他确实活过来了。”
梅丽珊卓闻言似乎并没有意外，道：
“只要我们诚心侍奉，光之王必会回应祈祷。”
“但狄肯的记忆却出现了一些问题。”山姆威尔重新看向梅丽珊卓火焰般的眼眸，“丢失了不少记忆，并且增加了一些本不该属于他的记忆，你知道这是怎么回事吗？”
“无论他发生什么变化，都是真神的安排。”
山姆威尔对这样的回答显然不满意，他执着地追问道：
“正面回答我，梅丽珊卓女士，这究竟是复活术的副作用，还是光之王的安排，如果是祂的安排，究竟有何用意？”
“凡人无法揣测真神的用意。”梅丽珊卓指着面前壁炉里跳跃的火焰，“就像火焰的影子不止一个，它们跳跃变化，从不静止。”
山姆威尔盯着女巫的眼睛，神色阴沉。
梅丽珊卓缓缓走近，语气轻柔而坚定道：
“我并不是在搪塞您，凯撒大人。巫术就像一把无柄之剑，想要掌握它就要做好流血的准备。而凡人即便握住了这把剑，凭着脆弱的血肉之躯也无法真正将它掌握。
在我所习得的所有巫术中，复活术就是最危险最锋利的一把无柄之剑。每次握住它的时候，我都只能祈求真神的指引，而从不敢妄自挥舞。”
山姆威尔眉头皱得更紧了。
梅丽珊卓见状，劝解道：
“凯撒大人，您何必为此烦忧？您的弟弟已经受了光之王的祝福，他的道路已经被真神安排好了，这是无上的荣耀。”
“狄肯是我弟弟。”山姆威尔语气不善道，“不是光之王的工具。”
“我们都是真神的工具。”梅丽珊卓虔诚道。
“我不是任何人，或者任何神的工具！”山姆威尔一字一顿道，“我弟弟也不是。”
梅丽珊卓静静地看着男人，脸色平静地如同无风的海面：
“凡人无法抗拒真神的意志，与其徒劳挣扎，不如接受安排。”
“梅丽珊卓女士，你自己也愿意成为真神的工具吗？”
“我此刻就是。”
“不。你还有自主意识，还有感情……嗯，我相信你还有。但如果有一天，你丢失了这两样东西，那你跟一具行尸走肉有什么区别。”
“凡人的自主意识总是导向愚昧，至于感情……”梅丽珊卓火红的眼眸不见一丝波动，“那是凡人的累赘和弱点。”
“但也是幸福的来源。”山姆威尔眼睛盯着面前的红袍女巫，“梅丽珊卓女士，你难道从来没有爱过什么人？”
梅丽珊卓罕见地陷入了沉默。
“梅丽儿……”她的耳边又传来遥远的呼喊，隔着燃烧的火堆与奔腾的灰烬，传递着不舍与痛苦。
“第七号！”铿锵如铁的声音打断了一切。
梅丽珊卓回过神来，火红的嘴唇动了动，最终没有说话。
山姆威尔见从女巫这里得不到答案，也不再多言，转身离开。
出了门，山姆威尔找来加文男爵，问道：
“现在领地里有多少士兵？”
“一千五百人。”加文脱口而出，随即又补充道，“另外还有五百人已经完成了训练，但缺少武器装备……”
“武器装备不用担心。”山姆威尔现在傍上了大腿，底气十足，“那就召集一千八百人，明天一早，我会带着他们出发前往高庭。”
“是，大人。”加文点头应下，“我们这是准备跟谁打仗啊？”
山姆威尔长出一口气，望向东方，仿佛能隔着千里之外，看见赤红山脉另一端的广袤土地：
“风暴地。”
(本章完)