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作为维斯特洛大陆最坚固的城堡之一，风息堡坐落在风暴地腹心，狭海西岸。
据说城堡城墙最厚的地方足有八十英尺，由两层岩石和沙子与碎石组成的夹层构成，坚不可摧。
墙面呈光滑的弧形，石头之间堆砌得非常紧凑以至于连一丝风都进不去。
远远望去，风息堡就如一只直冲云霄的巨大拳头，藐视任何来犯之敌。
传说这座城堡是建造了绝境长城和参天塔的“筑城者”布兰登·史塔克的杰作，自建成以来，还从未被攻陷过。
最后一位风暴王，“骄傲的”亚尔吉拉·杜兰登在征服战争期间，愚蠢地放弃了风息堡的防御，而纠集军队在野外与坦格利安家族的军队和巨龙作战，最终惨败。
征服战争结束后，伊耿·坦格利安将风息堡册封给了自己的私生兄弟奥里斯·拜拉席恩，自此之后，风息堡也就成了拜拉席恩家族的族堡。
簒夺者战争后，劳勃·拜拉席恩坐上铁王座，便将风息堡册封给了自己的幼弟蓝礼·拜拉席恩，可惜此人却死在了阳戟城。
空缺的风息堡公爵之位被如今坐在铁王座上的托曼国王册封给了先王劳勃的私生子——艾德瑞克·拜拉席恩。
“艾德瑞克·风暴！”史坦尼斯·拜拉席恩纠正手下，“铁王座上的伪王有什么资格合法化一个私生子。”
“是，陛下。”信使从善如流，“艾德瑞克·风暴同意与您在午后见面，地点就在风息堡以东的崖岸上，届时双方最多只允许带十名随从。”
“可以。”
信使离去后，史坦尼斯转头看向身后的众人，问道：
“风暴地贵族有人回应我的征召了吗？”
一阵沉默。
史坦尼斯开始磨牙。
好半晌，“洋葱骑士”戴佛斯开口道：
“陛下，风暴地贵族并不是不愿支持您，而是他们的军队都陷在了多恩，如果您能说服道朗亲王放人，想必他们肯定会愿意出兵支持您的事业。”
“用不着给他们找理由！”史坦尼斯硬邦邦地说道，“陷在多恩的风暴地大军才两万多人，这就让他们无兵可派了？他们就是不愿为我而战。刚好铁王座扶持了一个私生子坐上风息堡公爵的位置，他们就更有借口了。”
“其实还有河湾大军的威胁。”戴佛斯又道，“风暴地领主们就算还有一点兵力，也会留在城堡里防备河湾人。”
“河湾！”史坦尼斯咬牙切齿地念道，目光转向自己的岳父，“艾利斯特，你不是担保说河湾一定会支持我的吗？他们这算什么支持？”
亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦闻言也有些尴尬。
就在前日，他们收到了梅斯公爵下令河湾大军向风息堡进军的消息，虽说河湾人宣称是在帮史坦尼斯解决一个窃据风息堡公爵之位的私生子，但明眼人都知道，他们就是想要趁此机会图谋风暴地。
艾利斯特伯爵在听儿子说了高庭狩猎会上那指鹿为马的一幕后，原本以为提利尔家族一定会支持自己的女婿史坦尼斯登上铁王座，便兴冲冲地带着大军跑来了龙石岛，准备抢占先机，但谁知道，提利尔家族接下来的暧昧表态和别有用心的进军让他傻了眼。
他现在也算回过味来了，自己那个跟高庭玫瑰订了婚的外孙，明显有别样的心思啊。
但这时候，佛罗伦家族已经没有退路了。
艾利斯特伯爵的女儿都嫁给了史坦尼斯，他自己又提前跑到龙石岛输诚，还被这位国王授予国王之手的职位，如此礼遇，他当然不会，也不可能再三心二意了。
“陛下。”艾利斯特伯爵斟酌着语气道，“只要我们让风息堡中的那位私生子放弃不切实际的妄想，提利尔家族也就没有借口继续进军风暴地了。”
“你觉得那小子会自愿放弃风息堡公爵之位？”
“只要您承诺善待他，我相信艾德瑞克·风暴会认清现实的。”
“但愿吧。”
听到这里，戴佛斯突然开口建议道：
“陛下，如果您承诺只要艾德瑞克愿意效忠您，您也可以合法化他的身份，甚至将风息堡赐予他，那他没有理由再跟您对抗了。”
“不可能！”史坦尼斯断然拒绝，“一个肮脏的私生子也想继承风息堡？”
戴佛斯叹息一声，不再多劝。
他知道，自己的主君极度厌恶艾德瑞克·风暴这个私生子，因为这孩子是劳勃·拜拉席恩与狄丽娜·佛罗伦在史坦尼斯结婚当天，就在他的婚床上孕育的私生孽种。
甚至有传言说史坦尼斯至今无法诞下男性子嗣，就是因为自己的婚床被哥哥玷污了。
这样的羞辱，让史坦尼斯怎能释怀。
午后转瞬即至，史坦尼斯戴着一顶赤金王冠，骑马来到谈判地点。
很快，风息堡的方向也缓缓驶来一行人。
为首的那人穿着绿色天鹅绒上衣，披着镶着松树皮的绸缎披风，一副英俊而光鲜的模样。
等双方靠近了些，史坦尼斯也看清了自己哥哥的私生子，对方有着拜拉席恩家族的黑发和佛罗伦家族的招风耳，身体强壮，只是面容稍显青涩。
“艾德瑞克。”史坦尼斯开口问候，并没有称呼对方为公爵，但好在也没有以私生子姓氏称呼。
“叔叔。”艾德瑞克的问候也同样简洁。
叔侄俩随后便沉默对视，气氛变得尴尬。
最后还是史坦尼斯身后的艾利斯特·佛罗伦伯爵轻咳一声，笑道：
“艾德瑞克，见到外叔公也不打声招呼？”
艾德瑞克是劳勃·拜拉席恩与艾利斯特·佛罗伦伯爵的侄女狄丽娜的孩子，所以双方确实有这么一段血缘关系。
但年轻的风息堡公爵转头看向艾利斯特伯爵，语气淡漠道：
“原来您就是艾利斯特大人，这恐怕是我们第一次见面，我还真没认出您来。”
确实，艾利斯特伯爵当然不会对自己侄女的私生子有多少关注，哪怕是跟国王的私生子，毕竟劳勃国王的私生子实在太多了。
之前他也只是知道有这么一个孩子存在，却从来没有关心过。
“艾德瑞克。”艾利斯特伯爵努力平复着心情，“史坦尼斯陛下这次来，是带着善意和宽恕，只要你放弃抵抗，将风息堡让出来，陛下可以当这一切都没有发生。”
艾德瑞克轻哼一声，问道：“然后呢？我继续成为一个人人鄙夷的私生子？”
艾利斯特伯爵看了国王一眼，道：
“陛下可以赐予伱拜拉席恩家族的姓氏，甚至给你一块封地。”
“封地？风息堡吗？”
“想都别想！”史坦尼斯断然拒绝。
艾德瑞克耸耸肩：“叔叔，您真的好吝啬啊。难怪没有人愿意为你而战。”
这话戳到了史坦尼斯的痛处，他的脸色瞬间变得无比阴沉，咬牙切齿地低吼道：
“小子！你知不知道自己死期将近？河湾大军已经向着风暴堡挺进，你觉得除了我还有人能救得了你吗？”
“我有风息堡，又不需要你救。”艾德瑞克淡淡道，“当年簒夺者战争期间，也是河湾大军围困风息堡，攻打了一整年都没能打下来。叔叔，您当时就在城内，不会不清楚这座城堡有多坚固吧？
而且，吸取您上次的教训，这次我可是储备了三年的存粮，我倒要看看，河湾大军能不能在这里围上三年！”
史坦尼斯又开始磨牙，这是他愤怒至极的表现。
但他还真的拿着个软硬不吃的私生子没办法。
无奈之下，史坦尼斯看向艾德瑞克身后的科塔奈·庞洛斯爵士，道：
“科塔奈爵士，你也愿意跟着这个私生子胡闹？”
科塔奈爵士没有回答，而是指了指史坦尼斯身后的旗帜，反问道：
“史坦尼斯大人，您换纹章了？”
史坦尼斯那方的掌旗官手中的旗帜确实有些奇怪，上面画了一颗火红之心，由一圈橙色火焰环绕，宝冠雄鹿的标记还在，但却缩小了很多，被勾勒在火心之中。
“这是烈焰红心，是光之王拉赫洛的旗帜。”红袍僧索罗斯解释道。
“什么狗屁光之王。”科塔奈爵士啐了一口，不屑道，“史坦尼斯，你更换信仰就跟我换靴子一样随便，还好意说我胡闹？”
“够了！”史坦尼斯猛地抽出长剑。
在苍白的日光下，剑身闪烁着诡异的光芒，一会儿红，一会儿黄，又一会儿变成炽烈的白芒，连周围的空气也感应到剑刃四散的热力，跟着变换发光。
众人的战马受惊之下发出嘶鸣。
史坦尼斯举起发光的长剑，直指自己的私生子侄子，低吼道：
“我最后一次警告你，艾德瑞克·风暴！我不想用亲人的鲜血来玷污‘光明使者’，但如果你执迷不悟，哪怕担着弑亲的诅咒，我也要杀你！”
艾德瑞克冷笑以对：
“叔叔，你知道为什么风暴地贵族愿意为我父亲而死，也愿意为蓝礼叔叔而战，却偏偏不愿出一兵一卒支持你吗？就是因为你的严酷寡恩！改不掉这一点，你永远也别想坐上铁王座。”
说完，这位私生子公爵便调转马头，向风息堡而去。
留下史坦尼斯举着那把闪烁着奇异光芒的长剑，却只能愤怒地挥砍空气。
(本章完)