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太阳落山前，山姆威尔率军又一次回到了风息堡。
越过空旷的田野和崎岖的山岗，他遥望着巨大的风息堡屹立于苍天之下，完全遮蔽了其后的汪洋。
在这样一座雄伟的城堡衬托下，河湾军队看起来如此渺小而无助。
来自狭海的狂暴海风吹拂了几十个世纪，依然无法撼动这座城堡分毫。
它那伟岸的外墙足有几百英尺之高，巨石镶嵌地无比紧密，浑圆一体，弯曲平滑，风雨难侵。
也难怪从古至今，还从未有人能采用强攻的手段，占领这座城堡。
暗自感慨一番后，山姆威尔与留守军队汇合，安营扎寨。
这时，他也见到了从河湾前来北路军送信的使者，带来了同样撤军的命令。
使者还告诉他，蓝道伯爵此时也已经开始撤军，并转告将在铜门城等他汇合。
山姆威尔见天色已晚，便下令全军休整一夜，准备第二天一早再出发。
一堆堆篝火驱散了浓稠的黑暗，不远处风息堡的巍峨城墙在黯淡的星光下依稀可见，大海则隐没在夜幕中，只听到浪花拍打在礁石上发出的声音。
山姆威尔枯坐在篝火前，手中提着一根烤鹿腿，却没什么食欲，最后丢给了克利奥帕特拉。
白龙倒是没有被主人的心情影响，兴奋地扑闪着翅膀，大快朵颐。
“哥哥，你在想什么？”狄肯见山姆威尔一直神思不属，便开口问道。
“我在想，如果错过了这次机会，以后还有没有可能攻下这座城堡。”山姆威尔望着高耸在黑暗中的风息堡，目光迷离。
发动一场战争可不是那么容易的，更何况河湾也并不是他的一言堂，这次撤军之后，再想发动河湾贵族来打风暴地，可就没那么容易了。
而且，到时候七国局势恐怕也将发生极大的变化，即便他能再组织河湾贵族来一场东征，也未必能像现在这样不受其他势力的干扰了。
“哥哥，既然你这么想要这座城堡，明天我们再攻一次试试呢。”狄肯提议道。
山姆威尔叹息一声：“风息堡哪有这么容易攻克，还是别浪费士兵们的生命了。而且，奥莲娜夫人已经下达了撤军令，大军已经无心再战……”
话虽这么说，但山姆威尔的语气中还是流露出浓浓的不甘。
“没有别的办法了吗？”
“这座城堡从外攻克实在太难，但如果从内部下手，就要简单得多。”
“内部怎么下手？”
“杀了那个私生子公爵。”山姆威尔盯着眼前跳动的火焰，口中喃喃道，“只要他一死，城中的军队也就没有坚持死守的意义了。”
“杀了那个私生子……”狄肯凝视着哥哥，眼中忽然浮现红金色的纹路。
“对。只是这需要付出一些代价……”山姆威尔脸色挣扎。
而狄肯却似乎下定了某种决心，悄然起身离开。
山姆威尔沉浸在思绪中，并没有注意到弟弟的离去。
他还在纠结要不要采用梅丽珊卓提出的办法。
一年的时间属性减半，这样的代价，换一座风息堡到底值不值。
终于，山姆威尔下定了决心。
属性可以恢复，而且等他占据了风息堡，爵位提升后还能获得更多的自由属性点，整体上来说，肯定是赚的。
如果错过这次良机，将来他真的未必能有这么好的机会再来图谋风暴地。
这次的高庭沦陷已经给他提了一个醒，自己的敌人可不会傻傻站在原地等他慢慢发育。
若是等河湾大军撤离了风暴地，兰尼斯特家族肯定会将手重新伸过来，到时候，那些已经被攻陷的城堡，还会继续掌控在河湾人手里？
干了！
山姆威尔终于下定决心。
当他起身回头，就见梅丽珊卓居然刚好站在了自己身后。
一袭红袍，肤白如雪，喉间的红宝石闪烁着血红的光芒，散逸着妖异而诱人的气息。
“大人，您决定了吗？”
“决定了。”山姆威尔调整着心态，“要麻烦你了。”
“好。”梅丽珊卓则非常坦然，微微俯身一礼，“为您效劳是我的荣幸。”
说着，便转身向自己的营帐走去。
山姆威尔深吸一口气，跟了上去。
等他掀开门帘进入营帐，就见梅丽珊卓已经解开丝带，任由红色长袍缓缓滑落在地，露出白皙如牛奶般的肌肤。
她缓缓走近，脸上依然带着淡漠而虔诚的神色，投入男人的怀抱。
山姆威尔伸手抱住梅丽珊卓，炙热滚烫，
犹如抱住了一团火。
……
风息堡。
艾德瑞克·拜拉席恩公爵穿着深绿色的华丽礼服，正愁眉不展地坐在曾属于历代风暴王的宝座上。
“葛拉德·威尔德爵士，伱为什么要背叛我？”
“为什么？”葛拉德爵士双手被缚，身上沾满血迹，但还是一副怡然不惧的表情，“私生子，你把我们关在城内，任由河湾人在风暴地的领地上肆虐，居然还问我为什么背叛？你这种只敢躲在城墙背后的胆小鬼，有什么资格成为风暴地守护？”
“我们兵力不足。”艾德瑞克公爵试图为自己辩解。
“这都是你怯懦的借口！”葛拉德爵士咆哮道，“之前科塔奈爵士就在城外被河湾骑兵拦截住，你为什么不支援？还有拉尔夫伯爵请您派兵前往铜门城阻击河湾人，您为什么不答应？还有之前御林……”
“够了！葛拉德·威尔德！”一旁的埃尔顿·伊斯蒙爵士打断道，“我们的主力军队被困在多恩，如果按照你说的贸然出击，只会败得更惨。”
葛拉德爵士看向埃尔顿爵士，面露讥讽：
“埃尔顿，你的绿石堡孤悬海外当然可以不在乎，反正河湾人的大军打不过去。但我们的领地呢，全都被河湾人占了！光守着个风息堡有个屁用！”
“河湾人也就猖狂一时，等泰温大人腾出手来，自然会……”
“狗屁泰温！狗屁兰尼斯特！”葛拉德爵士愈发愤怒，“他们有本事帮我们吗？之前凯冯·兰尼斯特信誓旦旦地说率领六万大军南下，可人呢？”
“葛拉德爵士。”艾德瑞克公爵再次开口，“你既然看不上我们的办法，你倒是说说，你有什么办法对付河湾人？”
葛拉德爵士顿时不说话了。
埃尔顿爵士嗤笑道：“他能有什么办法，他就是想向河湾人投降。”
葛拉德爵士脖子一梗正要反驳，就听门外传来急促的脚步声。
一名铠甲骑士大步上前，道：
“公爵大人，河湾派来一名使者。”
“河湾使者？”艾德瑞克公爵神色一动，道，“带上来。”
大厅中的其余几名骑士在听到河湾人派出使者后，也是面色各异。
只是当他们见到河湾使者时，就都被惊到了。
因为，那位使者居然是被抬进来的，而且身上满是血迹，还插了几根箭矢。
“怎么回事？”艾德瑞克公爵皱起了眉头。
骑士也有些尴尬：“当时他靠近城楼的时候我们以为是河湾人想偷袭……”
“一个人偷袭一座城堡吗？”葛拉德爵士讥讽道。
“好了。”艾德瑞克公爵摆手道，“他没死吧？”
“没有，只是受伤较重……另外，他胸口的纹章是健步猎人，有人认出他似乎是蓝道伯爵的次子狄肯·塔利。”
“艾……德瑞克……大人……我是……狄肯·塔利……”担架上的狄肯发出虚弱的声音。
艾德瑞克公爵也有些不好意思，哪怕双方是敌对关系，但既然作为使者，就该受到尊重和保护。
带着羞愧和好奇之心，艾德瑞克公爵起身走下高台，来到担架前，道：
“狄肯爵士，实在抱歉把您弄成这样。不知道您这次来所为何事？”
“父亲……派我来……和谈……”
“和谈？”艾德瑞克公爵闻言一振，语气难免有些急切，“蓝道伯爵愿意和谈？什么条件？”
“父亲……说……只要……您答应……”
狄肯的话越来越轻，艾德瑞克公爵不得不俯下身体：
“抱歉，狄肯爵士，我没听清您说的……”
而就在这时，担架上的狄肯却突然拔出自己肩膀上的箭矢，猛地扎进了艾德瑞克公爵的咽喉。
整个过程如丝绸般顺滑，在场的其他人根本没有反应过来。
他们也根本没有想到一个重伤濒死的人竟会爆发出如此致命的杀机。
更不会料到有人会采取这种极端的刺杀方法。
滚烫的热血一下子涌出，喷满了狄肯的脸。
艾德瑞克公爵猝不及防，想要呼喊，却被鲜血哽住。
大厅安静了一刹那，随即便陡然乱成一团。
有人冲上去扶住软倒在地的艾德瑞克公爵，有人呼喊着学士的名字，也有人怒吼着拔出长剑，就要砍掉这位阴险的河湾刺客的脑袋。
狄肯面色安详地躺在担架上，似乎对即将到来的死亡毫不畏惧，眼中隐隐有红金色的光芒闪烁。
“住手！埃尔顿！”葛拉德爵士吼道，“艾德瑞克·风暴已经死了！你如果不想死，就别杀这个河湾人！”
长剑顿时停在了半空。
(本章完)