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长城上的雪小了些，细碎的雪花在空中飞舞。
但北风依然从永冬之地吹来，犹如传说故事中的冰龙吐息，永不停歇。
夜晚的时间已经占据了一天的三分之二，并且还在增加，不知道什么时候就再也看不到太阳升起。
山姆威尔独自行走在长城之巅，脚下的坚冰城墙在阳光下闪烁着蓝白光芒。
多云的日子里它看起来跟白色岩石没什么区别，漆黑的夜晚它如煤块般毫不起眼，但在阳光灿烂的晴天，长城便如同水晶一般闪烁，每道缝隙都被阳光点亮，如同冰封的彩虹般辉煌而壮丽。
升降铁笼在吱嘎声中停下，两个身影走了出来。
“好巧啊，曼斯。”山姆威尔对塞外之王和他的小姨子笑了笑，“还有瓦迩小姐。”
“凯撒。”曼斯·雷德面色淡漠地打了声招呼。
几日前山姆威尔在黑城堡大厅中烧了冬之号角，又以强大的威压逼迫众多野人首领下跪臣服后，这位塞外之王依然坚持没有下跪。
不过，虽然没有下跪，但他却主动留在了长城，协助守夜人抵御异鬼。
瓦迩也同样留了下来。
这位“野人公主”全身白色，白羊毛马裤套着漂白高筒皮靴，白熊皮斗篷披在肩头，里面是骨针缝制的白色毛衣。
她连呼吸都是白色。
唯有双眼是蓝色，如星辰一般璀璨。
“凯撒，你手下的乌鸦真不老实。”瓦迩道。
“你是说守夜人么？他们对你无礼了？”
“昨夜有人闯进我的营帐，被我打出去了。”瓦迩拍了拍腰上长长的骨匕首，“下次再有人来，可就要留下一点纪念品了。”
山姆威尔笑道：
“下次再有这种事，我建议伱阉了他，这样就没法破誓了。”
“好主意！”瓦迩展露笑颜。
不得不说，这位野人公主确实漂亮，而且身上有股南方城堡中的大小姐们所欠缺的野性，难怪让某些守夜人心生荡漾难以自持。
“不过，我们自由民的女人要是能被男人依靠实力偷走，就会心甘情愿地嫁给他。”瓦迩道，蓝色的眼睛盯着面前的国王，透露着挑逗的暗示。
山姆威尔心中莞尔。
可惜他现在可没心情去偷个野人公主回来暖被窝，这几天长城之外都太安静了，没有见到异鬼和尸鬼的踪迹，这种诡异的平静让他有种不详的预感。
“你们觉得异鬼有智慧吗？”山姆威尔转移了话题。
“应该比某些南方佬聪明。”瓦迩气呼呼地说道。模样分外可爱。
“异鬼确实有智慧。”曼斯·雷德道，“尸鬼本质上是死人，但异鬼不是。他们奇异，美丽，仿佛寒冰做成的精灵，优雅而危险。”
山姆威尔摩挲着下巴，道：
“如果异鬼有智慧，会思考，他们的行为就一定有目的。那么，异鬼南下的目的是什么？”
“太阳东升西落的目的是什么？”瓦迩反问，“盛夏结束，凛冬到来的目的又是什么？”
“你没有明白我的意思。”山姆威尔解释道，“太阳升降和季节变幻是自然现象，没有目的可言。但智慧生物不一样，狮子捕猎是为了填饱肚子，老鼠挖洞是为了躲避天敌，那么异鬼南下是为了什么？”
“将寒冷和死亡带给世界？”瓦迩用猜测的语气道。
山姆威尔耸耸肩，显然对这个理由不太信服。
“为了复仇。”曼斯·雷德道。
“复仇？”山姆威尔来了点兴趣，“异鬼与人类有仇？”
“你知道异鬼的起源吗？”曼斯反问道。
“有人告诉我，他们是寒神的仆人。”山姆威尔如此说道，但语气中却透露着不以为然的轻慢。
“是红袍女巫告诉你的吧。”曼斯道，“但自由民中流传的却是另一个版本。”
这位塞外之王伸手搭在长城的冰墙上，向雾气缭绕的北方眺望，口中继续道：
“你应该知道，森林之子才是维斯特洛大陆最早的原住民，他们拥有超自然的力量，会魔法，能够与野兽沟通，喜欢在鱼梁木上雕刻人面，并将其奉为神明。
在距今一万多年前，先民从东大陆通过尚未断裂的多恩臂来到维斯特洛，他们砍翻树木，烧毁森林，狩猎动物，因而与热爱自然的森林之子爆发了战争。
而异鬼，据说就是森林之子将龙晶匕首插入先民的胸膛中，再施以魔法创造的产物。
但后来异鬼失控了，反而成了所有生命的威胁，先民和森林之子不得不放下彼此的仇恨，在千面屿订立了和平盟约，联手将异鬼赶到了永冬之地，并建造了绝境长城，设立了守夜人军团，以防止异鬼卷土重来。
所以，异鬼其实是森林之子创造出来的复仇使者，他们从诞生之初，便只有一个目的，那就是毁灭人类。”
“我听过这个说法。”山姆威尔道，“但有个疑问。”
“什么疑问？”
“异鬼是森林之子制造出来对付先民的战争武器，但显然，他们失控了。或者说，他们应该是觉醒了智慧，才脱离了森林之子的掌控。
既然如此，异鬼该恨是森林之子才对吧。若是要复仇，也该去找森林之子，若是想要毁灭，那也该，嗯，这个倒是没必要了，如今的森林之子已经快要灭绝了。
至于人类，应该跟异鬼没什么深仇大恨吧。”
曼斯·雷德闻言陷入了沉默。
这时瓦迩开口道：“或许他们是为了回家。”
“回家？”山姆威尔若有所思地看向野人公主。
“是的。”瓦迩解释道，“如果异鬼是从先民变化而来，长城以南就是他们的故乡。他们在永冬之地积蓄了几千年的力量，或许只是为了突破长城，回家。”
“回家……”山姆威尔咀嚼着这个猜测，忽然露出了古怪的微笑，“你们去过卡斯特的堡垒吗？”
瓦迩摇摇头：“卡斯特虽然是长城外的自由民，我们都不愿跟他交往。他给守夜人提供落脚点，而且还娶了十多个老婆，其中很多都是自己的女儿。”
“我去过。”曼斯道，“卡斯特确实是个无耻的家伙。自由民虽然没什么律法规矩，但也不会去娶自己的女儿，呵，诸神决不会容忍这种行为。看吧，他果然死了。”
山姆威尔道：“那你有没有注意到，卡斯特的堡垒中，只有他一个男人。”
“他对自己的老婆们有极强的保护欲，不想跟别的男人分享呗。”曼斯道。
“那他的儿子们呢？”山姆威尔继续问道。
曼斯这才意识到了不对劲。
山姆威尔道：“不久前，上一任守夜人总司令杰奥·莫尔蒙率领的巡逻队在卡斯特的堡垒落脚，结果双方爆发了冲突，这件事你听说了吧？”
“嗯。有人破坏了宾客权利。”
“不，是有人窥探到了卡斯特的秘密。”
“什么秘密？”
山姆威尔道：“卡斯特这家伙有十多个老婆，生下女儿就娶了做妻子，而生下儿子呢。”
“杀掉？”
“不，卡斯特将自己的儿子们都献给了异鬼。”
瓦迩皱起了眉头：“将儿子献给异鬼？做什么？”
“你们有没有想过，异鬼怎么繁衍？”山姆威尔反问道。
瓦迩立刻反应过来：
“难道异鬼取走卡斯特的儿子，是将他们转化为异鬼？”
“有可能。”曼斯·雷德点点头，但很快，他又摇头道，“不对。长城之外的自由民大部分都是先民后裔，异鬼为何只要卡斯特的儿子们？”
山姆威尔语气变得幽深起来：
“曼斯，你知道卡斯特的姓氏吗？”
曼斯·雷德摇摇头：
“我只听说卡斯特曾是某位破誓守夜人的子嗣，所以他才一直为守夜人提供帮助。”
瓦迩则好奇地看向国王：
“你知道卡斯特的来历？”
山姆威尔没有回答这个问题，而是转头看向南方。
虽然只隔着一道长城，但南北却仿佛两个世界。
“异鬼由先民转化而来，但或许并非所有先民都能被转化为异鬼。”山姆威尔道，“卡斯特娶自己女儿，恐怕是为了保持血脉的纯净。”
“哪支血脉？”瓦迩的好奇心越发旺盛，“卡斯特到底姓什么？”
“我也不知道。”山姆威尔摇摇头，“只是有些猜测。”
一想到临冬城地下墓窖中的诡异，山姆威尔心头便越发沉重。
再联系异鬼的来源，以及瓦迩所说的关于“回家”的猜想，他对某个可能的担忧也越发浓烈。
终于，山姆威尔还是开口道：
“曼斯，虽然我们有诸多分歧，但在守护长城这件事上，显然是一致的。所以，我希望你能派遣一支信得过的精锐军队前往临冬城附近驻扎，若是发现什么异常……”
“你不信任史塔克？”曼斯几乎是立刻反应过来，“卡斯特难道是某位史塔克的后裔？异鬼必须要史塔克族人的血脉才能转化？”
山姆威尔没有回答。
但他的表情已经给出了答案。
曼斯深吸一口气，仔细思索这个可能，脸上的表情也变得凝重：
“绝境长城就是为了防备异鬼而设立，从这些天他们异常安静的状况来看，异鬼恐怕真的没法强行突破这道坚冰城墙。可如果长城以内有他们的内应……”
“艾德·史塔克不会背叛我。”山姆威尔道，“如今活着的史塔克家族族人也是一样。可那些死去的史塔克……”
“怎么？难道死人还能活过来？”瓦迩笑着说道，可说完她就笑不出来了。
能让死人活过来，不正是异鬼的专长嘛。
“我去过临冬城的地下墓窖。”山姆威尔继续道，“那里的情况似乎不太妙。我不方便派自己的手下去临冬城，这样会让史塔克家族误会。所以……”
“所以你才想让我派人去。”
“是的。”
曼斯轻哼一声：“难怪你给我们这些不愿下跪的自由民安排的暂居地是狼林。那里靠着临冬城，这样正好方便我们安排军队监视史塔克家族，对吧？”
山姆威尔点头承认。
“好，我会安排。”曼斯道，“不过，你的军队呢？你不会就指望着守夜人军团和我们这些自由民来镇守长城吧？”
“先锋军已经快到了。”山姆威尔道，“他们还带来了大量龙晶武器，到时候会分配一些给你们。”
“可以。那你真正的大军呢？听说在君临你集结了二十万大军，他们什么时候能到？”
“这要看情况。”山姆威尔有些无奈地说道，“二十万大军远征长城消耗实在太大，现在凛冬已至，粮食本就紧缺。所以，除非长城真的爆发大战，否则这二十万大军不会轻动。”
曼斯抿了抿嘴，随后却也点了点头，表示理解：
“行吧。不过，既然知道史塔克可能有问题，守夜人总司令是不是该换个人？”
“不用。”山姆威尔道，“我信任艾德·史塔克。”
瓦迩眉头一挑：
“信任到能让你赌上全人类的命运？”
山姆威尔微微一笑：
“我也如此信任你们。”
瓦迩这下不说话了，只是用那双漂亮的蓝眼睛盯着国王。
就在这时，升降铁笼再次发出声响。
三人回头望去，就见刚刚还被他们讨论的那位守夜人总司令，艾德·史塔克快步走了过来。
艾德也注意到三人看向自己的目光有些怪异，但他却没有多问，而是将一份信笺递给了国王，道：
“陛下，您有一封来自君临的信，上面有国王之手的封章。”
山姆威尔接过信，拆开快速翻看了一边，脸上先是浮现笑容，但又皱起了眉头。
瓦迩看得好奇，忍不住问道：
“怎么了？”
“我的王后给我生下一个小公主。”山姆威尔将信收了起来。
“这是好事呀。”瓦迩笑道。
曼斯和艾德也开口祝贺。
“与公主一同降生的还有一枚龙蛋。”山姆威尔继续道，“但却失窃了。”
三人闻言也都皱起了眉头。
山姆威尔稍作思索，便道：
“我要返回君临一趟。艾德大人，绝境长城的防务就由您全权负责了。”
“是，陛下。”艾德应道。
山姆威尔又道：
“对了，这次返回君临，我希望能带布兰·史塔克一起，不知道是否方便？”
“布兰？”艾德愣了一下，“陛下您要带上他做什么？”
“我很喜欢布兰。”山姆威尔一副若无其事的模样，“而且我觉得，君临或许比绝境长城更适合他。”
艾德想到自己那位已经残废的儿子，也明白骑士之道已经向他关闭，或许廷臣才是布兰的归宿吧。
于是，他俯身行礼，道：
“好的，陛下。布兰能够得到您的青睐，是史塔克家族的荣耀。”
(本章完)