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“劳勃公爵正在休息。”
柯蒙学士恭敬地说道。
这位服务了艾林家族十多年的学士体格瘦弱，头发稀少，细长的脖子上挂着沉甸甸的学士项链，让人看着担心被拉断。
“但陛下要见他。”骑士道，“去将公爵大人叫醒吧。”
柯蒙学士迟疑了一下，道：
“那孩子身体状况很糟糕，恐怕很难接受自己母亲身亡的消息。”
“但他迟早要知道。”骑士道。
“可他才八岁……”
“他是鹰巢城公爵，是谷地的主人。”
柯蒙学士忧心忡忡地叹息一声，只得才拉住铁环，进了门。
房间里漆黑一片，只听到有人在暗处吸鼻子的声音。
“母亲？”
“我是柯蒙，公爵大人。”
“柯蒙，你有甜牛奶吗？我要喝。”
“大人，您刚刚才喝过，嗯，甜牛奶。”
“可我还是难受，再给我一杯。”
“不行的，大人。甜牛奶不能多喝。快起来吧，凯撒陛下来了，要见您。”
“不！我要喝甜牛奶！”劳勃公爵用尖锐的嗓子嚷道。
柯蒙摸黑走到窗前，拉开窗帘，昏黄的夕阳照射进来，细小的菱形玻璃窗格因结霜而模糊。
“不！不要开窗！”劳勃公爵叫得更凶了，“阳光好刺眼！我头好痛！”
柯蒙学士转身，用怜悯的目光看向床上的鹰巢城公爵。
这位谷地主人腰部以下盖着羊毛毯子，上面没穿衣服，肤色惨白，头发跟女孩一样长，手脚瘦得可怜，胸膛软塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始终红润湿粘。
“好，好，甜牛奶。只要您起来穿好衣服，我就给您准备。”柯蒙学士只得答应。
“真的吗？”劳勃停止了吵闹，用手背擦掉垂下的鼻涕，“我要两杯甜牛奶。”
“好，两杯。”柯蒙学士知道自己没法拒绝，而且总不能让公爵在面见国王的时候发病，“大人，您鼻子有流血吗？”
“没有。只是有点痒。”
柯蒙学士盯着他的鼻子看了半晌，直到对方不耐烦地嚷嚷才拍手招呼侍女们进来。
趁着她们给年幼公爵穿衣服，整理房间的空隙，柯蒙学士调配了两杯“甜牛奶”，给劳勃喝了下去。
这下鹰巢城公爵才安定下来，不再吵着说自己头疼。
“我母亲呢？”
柯蒙学士也不知道该怎么回答这个问题。
在他看来，这位年幼的公爵其实也是个可怜人。
虽然脾气暴躁，顽劣不堪，但柯蒙学士知道，这孩子自小体弱，又患有癫痫，不久前才失去父亲，如今又要失去母亲……
“您去了大厅就知道了。”柯蒙学士牵着劳勃公爵的手往外走。
屋外寒风呼啸，仿佛诸神在无休止地叹息。
陈雪堆积在院中，尖塔垂下无数冰柱，犹如闪烁的水晶。
可劳勃公爵却脸色惨白，眼睛发红，幸好手没抖。
柯蒙学士只希望公爵大人能撑过面见国王的这段时间不要发病。
进入大厅，壁炉的热气扑面而来，劳勃公爵才缓了口气。
他在人群中寻找着母亲的身影，但显然没有成功。
好在他还懂得礼仪，没有吵闹，而是乖乖地上前，向高台上的国王行礼：
“尊敬的凯撒陛下，欢迎来到鹰巢城。”
“劳勃。”山姆威尔俯视着下方衣着华丽，却摇摇欲坠的小孩，“有个消息要告诉你。”
“您请讲。”
“杀害你父亲琼恩公爵的真凶我已经帮伱找到了，而且她也已经得到了应有的惩罚。”
“杀害父亲的真凶？”劳勃不明所以地抬头，“不是红毒蛇吗？”
“不是。红毒蛇只是一个替罪羊。真凶是‘小指头’培提尔·贝里席和你母亲，他们合谋下毒杀害了你父亲。刚才你母亲也亲口承认了，大厅内的所有骑士都可以作证。”
劳勃公爵张大了嘴巴，仿佛在听一个天方夜谭，等他反应过来后，顿时开始大吵大闹：
“不可能！不可能！你骗我！我要我的母亲！还我母亲！还我母……”
劳勃叫着叫着就噗通一声跌倒，接着四肢和躯干扭曲反弓，并伴随着剧烈的痉挛。
柯蒙学士连忙上前将公爵按住，并将手绢塞入对方口中，防止咬伤舌头。
艾林家族的骑士们看着这一幕，眼神都有些复杂。
劳勃公爵体弱多病并不是什么秘密，这样一个孩童成为谷地之主，任谁都无法安心。
不过，也有人偷偷去瞧高台上的国王，思索着对方故意刺激劳勃公爵，让其在大庭广众之下发病的缘由。
片刻后，劳勃公爵在柯蒙学士的安抚下稳定了一些，只是两眼无神，身体还时不时地抽动一下。
“带他下去休息吧。”山姆威尔吩咐道。
侍女们抱着公爵离开大厅。
有人以为自己揣测到了国王的用意，立刻站出来道：
“陛下，以劳勃·艾林的身体状况，恐怕难以胜任鹰巢城公爵的位置，所以，为了谷地的稳定，我希望您能够免去他的爵位，让更合适的人担任。”
山姆威尔面无表情地看了说话的人一眼，问道：
“你觉得谁是更合适的人？”
“按照继承顺位，当然是哈罗德·哈顿爵士。”
虽然让一个哈顿家族的骑士来继承艾林家族的爵位显得十分古怪，但按照继承顺位，还真是如此。
琼恩·艾林公爵结婚三次，但头两个老婆都没能给他留下子嗣，所以他的外甥艾伯特·艾林一直被认为是鹰巢城的继承人，直到疯王伊里斯砍了他的脑袋。
之后簒夺者战争爆发，琼恩公爵的另一位继承人又死在了战场上。
幸好战争结束后，奔流城的徒利老公爵为了强化鱼狼鹰联盟，将大女儿莱莎·徒利嫁给了琼恩公爵。
在经历了多次流产后，莱莎夫人终于艰难地诞下了劳勃·艾林。
如果这孩子被免去爵位，那么继承权就只能从旁系血脉中去挑了。
当年琼恩公爵的妹妹嫁到了韦伍德家族，诞下八个女儿和一个儿子。
然而，这个男孩却在三岁时被马儿踢中脑袋死了，天花又夺走了两个女孩的性命。
剩下的六个女儿却同样命运多舛，有的得了天花没死却留下严重的伤疤，只能去修道院孤独终老，有的被佣兵诱惑被逐出家门，有的终身不孕，有的被明月山脉的野人抢走了，唯有最小的女儿嫁到了韦伍德家族麾下的哈顿家族，诞下了一个儿子，即为哈罗德·哈顿。
虽然此人姓哈顿，但从母系血缘来讲，他才是鹰巢城公爵的第一顺位继承人。
之前泰温·兰尼斯特公爵执掌君临时，那般拉拢韦伍德家族，将安雅·韦伍德伯爵夫人任命为谷地守护，其实真正目的，便是为了这个哈罗德·哈顿。
不过，山姆威尔当权后，已经免去了安雅夫人的职位，将谷地守护一职交给了安达·罗伊斯伯爵。
所以，那位自作聪明的骑士还不知道自己拍马屁拍到了马腿上。
“劳勃·艾林犯了什么错？严重到要我剥夺他的爵位？”山姆威尔冷声反问道。
“陛下，我只是担心，万一劳勃公爵有个三长两短……”
“那就等陌客真的登门再说。”山姆威尔道。
这下众人算是彻底明白国王的心意了，顿时没人敢再出声。
山姆威尔继续道：
“而且我不是已经任命安达·罗伊斯伯爵为峡谷守护了吗？在劳勃·艾林成年之前，由他代为执掌谷地权柄。柯蒙学士，派只鸟儿去符石城，让安达伯爵尽快赶来鹰巢城。”
“是，陛下。”
“还有，你是如何治疗劳勃公爵的癫痫？”
“我平常都给他喝安眠的罂粟花奶，每隔几日便给他放血，情况糟糕的时候就会在牛奶里加点甜睡花，公爵大人最喜欢这种甜牛奶了。”
山姆威尔挑了挑眉，道：
“给劳勃服用甜睡花是‘小指头’培提尔·贝里席教你的吧？”
“您怎么知道？”柯蒙学士惊讶地抬头，“是的，陛下。正是培提尔大人教我的，很有用的办法，当然，我也知道甜睡花有毒性，但它确实能极大安抚劳勃公爵的状况。而且每次我都很小心，只加一小撮……”
山姆威尔撇了撇嘴，道：
“你忘了培提尔·贝里席是怎么对付琼恩·艾林的了？还指望他关爱劳勃·艾林的健康？”
柯蒙学士的脸色顿时僵住了。
山姆威尔继续道：
“从今往后，甜睡花不能再用了。放血也必须停止。罂粟花奶倒是可以给劳勃·艾林喝，但也要控制用量。癫痫其实本身并不致命，只是发作的时候需要人看护，别让他伤到自己就行了。”
柯蒙学士听后满脸为难，迟疑着说道：
“可是……陛下。如果公爵大人非要我给他甜睡花呢？他现在已经离不开那东西了……”
“这正是小指头想要的。”山姆威尔道，“你必须帮劳勃·艾林戒除这些有害的东西，否则他绝对活不了多久。”
“是，陛下。”柯蒙学士也暗自松了口气。
说实话，每次给公爵喝那种“甜牛奶”，他也胆战心惊。
而且，他也看出来了，相比于背靠韦伍德家族的哈罗德·哈顿，国王显然更乐意让劳勃·艾林继续担任鹰巢城公爵。
当然，这位公爵只是一个傀儡，真正执掌谷地权柄的，其实是罗伊斯伯爵。
他才是国王真正信任的人。
又交代了一些事项后，山姆威尔挥手让众人都退下。
不过，布兰·史塔克却没有走。
他看向国王，问道：
“陛下，您怎么知道杀害琼恩公爵的真凶是莱莎夫人？”
山姆威尔微微一笑，却没有回答这个问题，而是反问道：
“你不是能在时光长河中自由飞翔么？难道没有找到答案？”
“您高估我了。”布兰缓缓摇头，“我并不能‘自由’飞翔。我只能做一些绿色的梦。梦中能看到一些过往和未来的事情，但仅仅是零碎的片段，并非全部。”
“绿之视野？”
“是，森林之子们是这么称呼。”
山姆威尔饶有兴致地看着对方，又问道：
“那你梦中去过临冬城的地下墓窖吗？”
“没有。”布兰缓缓摇头。
见山姆威尔眼神中似乎透露着怀疑，他又补充道：
“我喜欢往高处攀爬，而不是往地下钻。”
山姆威尔不置可否地笑了笑，也不知道有没有相信这套说辞，不过，他倒是没有纠缠于此，而是转而问道：
“你也知道有枚龙蛋在君临失窃了。告诉我，你梦中看到关于它的画面了吗？”
“陛下，这就是您坚持要带我来君临的原因吗？”
“是啊。”山姆威尔点头，“至少是原因之一。”
布兰的眼睛里泛起绿色的光芒，也不知道是在回忆，还是在进入所谓的绿色梦境。
山姆威尔瞳孔微微一缩，强大的精神力量如八爪鱼般在虚空中延展开来，似乎想要捕捉到某种波动。
片刻后，布兰的眼睛恢复了原本的蓝色。
“陛下，您的龙蛋是被一位年轻男子偷走。”
“哦？”山姆威尔追问道，“描述一下他的外貌。”
“是。”布兰便将自己在绿色之梦中看到的景象描述了一遍，但又补充道，“陛下，绿色之梦中也藏有陷阱和迷雾，只能作为参考。”
“我明白。”山姆威尔若有所思地点点头。
刚才布兰所描述的年轻男子，赫然正是来自布拉佛斯的海王之子——
布鲁斯·安塔里昂。
但这件事本身就充满了诡异的气息，更别提，他对布兰·史塔克，或者说，被“三眼乌鸦”控制的布兰·史塔克心存戒备，所以这个答案确实只能作为参考。
真实情况到底如何，他还要亲自去查证。
“早点回去休息。”山姆威尔道，“明日我们早点出发，天黑之前应该就能抵达君临了。”
“是，陛下。”布兰躬身行礼，随后招来阿多，让他背着自己离开了大厅。
山姆威尔静静地看着两人的背影消失在门外，灰色的眼睛渐渐泛起了绿光，最终彻底变成了如同翡翠一般。
(本章完)