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借着破晓的晨光，艾德·史塔克从毛皮毯子下面钻出来，爬出营帐。
一个晚上的时间，帐篷前已经堆起半人高的雪墙。
痛肺部。
艾德深吸一口气，清晨冰冷的空气刺
雪还在下，甚至比昨晚还大。
记忆中的湖泊消失不见，森林、道路、丘陵也不见了，暴风雪吞噬了一切，他只能看到营地里其余帐篷的轮廓。
点燃。
侍从找来几块湿木头,费了好大劲才
但火堆只见冒烟，却感受不到暖意。
好在艾德已经习惯了吃冰冷的干粮，用粗粝的麦酒冲下肚，腹心终于升腾起一丝暖意。
艾里沙·索恩爵士疲惫不堪地前来汇报：
“昨晚死了一个，失踪三个。四匹马倒下了，我们救回了一匹…………”
艾德听着“冻损”报告，沉默许久之后，用故作平淡的语气道：
“吃完早餐后，继续前进。”
“是。”
南下之路分外艰难，对于艾德丝毫不意外。
尤其一路行来，沿途不时有北境民众加入他们的队伍，相比于训练有素的守夜人，这些普通人中有不少老弱妇孺，所以几乎每天都会有人被冻死。
不知道等他们抵达颈泽时，究竟还会剩下多少人？
如果遇上尸鬼大军怎么办？
补给断绝了怎么办？
艾德努力让自己不去想这些令人绝望的问题，咽下干冷的食物后，就再次下令出发。
暴风雪毫无衰减之势，行军速度自然极为缓慢，称得上是步履蹒跚的爬行。
一整天也就走个十里路。
再加上白天时长在不断缩短，黑夜变得无比漫长，行军速度还在不断衰减，到后来甚至一天能走個五里就已经很不错了。
又是一个夜幕降临之时，队伍在一条冰冻的大河畔驻扎。
说道。
“这就是白刃河。”艾德语气笃定地
如今天地间一片白茫茫，所有的事物都被大雪笼罩，但这位曾经的北境守护还是一眼认出了自己所在的方位。
他指着黑暗中的西南方向，道：
“往那边再走三天，就能抵达临冬城。”
艾里沙·索恩爵士皱紧了眉头，道：
“大人，您不会打算去临冬城吧？恕我直言往那个方向走会绕远了，我们的补给不多了，实在…………”
“你们不用去临冬城。”艾德解释道，“我自己回去看看，你们继续往南就行了。”
艾里沙悄悄松了口气：
“是，大人。我派几个骑兵跟您一起去吧，也好有个照应。”
艾德摇摇头：
“不用指派。明天我临走前会问大家，看有没有自愿要跟随我去临冬城的。”
“好。”
第二天一早，艾德照例爬出被积雪覆盖的帐篷，吃着干冷的食物，听着手下汇报昨夜的“冻损”。
就在这时，哨骑匆匆回来报告，说前方遇见了一支同样南下的迁徙队伍。
“你看清他们的旗帜了吗？”艾德问道。
哨骑点点头，犹豫了一下，才道：
“是粉红色的剥皮人。”
“波顿家族。”艾德咀嚼着这个名字，随即微微苦笑。
都到了这个时候了，史塔克家族与波顿家族那些恩恩怨怨还有什么好计较的呢。
有异鬼这个人类公敌在无论北境各大家族之间有过什么矛盾，都该在这个时候放下。
团结一致才能获得一线生机。
“我去见见他们。”艾德骑上战马，跟着哨骑一路向南,没多久便见到同样驻扎在冰河边的队伍。
两个营地相距并不远，如果不是昨夜天色太黑，恐怕早就该发现彼此了。
“这里谁负责？卢斯伯爵在吗？”
“卢斯大人不在。这里是拉姆斯大人负责。”
艾德点点头，压下内心对这位恐怖堡伯爵私生子的厌恶，道：
“带我去见他。”
“请您跟我来。
侍卫带着艾德进入营地，迎面就见一个穿着红色铠甲的年轻人在骑士的簇拥下向自己走来。
“拉姆斯·波顿？”
“是的,艾德大人,我对您可是敬仰已久，没想到能在这里碰上！”拉姆斯笑容满面地上前，一把握住艾德的手，像是见到了久违重逢的老友。
艾德却很不习惯对方的过度热情，强忍着才没将对方的手甩出去：
“我的队伍就在后面，到时候可以汇合一处，一起南下。”
“当然，当然。”拉姆斯笑呵呵地说道，“都是北境人，本该守望相助。哦对了,艾德大人,我还有件小礼物要献给您。”
艾德下意识就想拒绝：
“你不用这样客气…………”
“应该的，应该的。”拉姆斯不等对方再次拒绝，就向后招了招手，“臭佬，过来！”
话音刚落，围拢在拉姆斯身边的侍卫便散了开来，艾德便见一个畏畏缩缩的老头艰难地挪动着脚步走了过来。
臭佬，果然奇臭无比。艾德忍不住皱了皱鼻子。
“臭佬。”拉姆斯也毫不掩饰自己的厌恶，提脚踹了踹那人，“快让艾德大人看看你的脸。”
“是，是，老爷…………”臭佬浑身颤抖，但还是将枯草般的长发拨弄到两边，露出黑黢黢的脸。
艾德疑惑道：
“拉姆斯，这是谁？”
“哈!臭佬,你看,艾德大人竟然认不出你了！真该死啊！快，告诉大家，你是谁？”
“我是臭佬，您的臭佬。”臭佬颤抖地更厉害了。
“我是说你原本的名字。”
“我是臭佬…………臭佬臭佬，命贱如草
拉姆斯愤怒地一脚重重踹了上去。
臭佬倒飞出去，在雪地上翻滚了好几圈才停下来。
“够了!”艾德有些生气了,“拉姆斯，善待你的子民，诸神在注视。”
“艾德大人，他可不是我的子民。更不是远古诸神的子民。”拉姆斯笑呵呵道，“您难道真的认不出他了？”
艾德再次看向臭佬，就见那人颤颤巍巍地从雪地里挣扎着爬起来。
他的全身肮脏无比，似乎是涂抹了排泄物，散发着令人窒息的恶臭，头发干枯，皮肤黝黑，像是已经有几百年没洗澡了。
唯有那双黑色的眼睛，让艾德有种熟悉的感觉。
“席恩”艾德不敢置信地说道。
“不！”臭佬却突然哀嚎了起来，
“不！老爷您认错人了！我是臭佬！拉姆斯大人的臭佬…………”
拉姆斯得意地大笑起来：
“艾德大人,您终于认出来啦。没错，他就是铁群岛的第一顺位继承人，海石之位的合法拥有者，淹神的子民，您曾经的养子，席恩·葛雷乔伊。”
“不!席恩早就死了!”臭佬哭嚎道，“我是臭佬，我是臭佬！”
艾德难以置信地看着眼前这位被折磨得不成人形，精神早已崩溃的男子，实在无法将他跟自己记忆中的席恩联系起来。
“你做的，太过分了！”
“过分”拉姆斯一挑眉毛,“您难道忘了，当初就是这家伙将铁民引进临冬城，让您无家可归。呵呵，枉费您养育了他十多年，可他终究还是做了变色龙。”
“那你也不该用酷刑来折磨他。”艾德怒道，“波顿家族难道忘记了当年的约定？北境不允许再出现剥皮酷刑！”
“我可没剥他的皮。”拉姆斯不以为然道，随后又转头看向席恩，“臭佬，我剥你皮了吗？”
“没有，没有，没有！”臭佬连连摇头，“老爷您对我最好了！臭佬永远记得老爷的仁慈。”
说这话的时候臭佬下意识地捂住了自己的手，隔着冰冷的手套，他仿佛能感受到那几根被切掉的手指。
那是他求着拉姆斯切掉的。
因为对方剥了他手指的皮，让肌肉裸露在外，风干、开裂、溃烂…………席恩被鞭子打过，被烧红的烙铁烫过，但没有哪一种痛苦比得上剥皮之后的滋味。
那种痛苦能让人发疯。
活人根本无法忍受。
他只能祈求拉姆斯老爷慈悲为怀，帮他砍下剥皮的手指。
每次拉姆斯老爷都会满足他的要求，只要他痛苦哀求，这是老爷喜欢的游戏。
臭佬理解的游戏规则。
他怎么能不理解呢？
有一次，他忘记了规矩，企图用自己的牙齿咬掉剥皮的手指，终结痛苦，可是这激怒了拉姆斯老爷，让他多付出了一根脚趾的代价。
“老爷没有虐待我。”臭佬连忙道，“所有的责罚都是我罪有应得。臭佬臭佬，命贱如草……”
艾德心中怒气勃发，几乎控制不住要拔出剑来。
却不是想斩向席恩，这个曾经背叛自己的养子，而是拉姆斯·雪诺——
这个波顿家族的怪物。
但他也清楚，此刻不是内讧的时候。
而且他也已经不是北境公爵，无权审判拉姆斯·雪诺。
“艾德大人。”拉姆斯道，“这个臭佬我调教得怎么样？喜欢吗？喜欢就送给您，当做礼物…………”
“你自己留着吧！”艾德转身就走。
再不想在这里多待一刻。
拉姆斯看着对方远去的背影，忽然转过头来看向席恩，脸色阴沉下来：
啊。”
"臭佬，艾德大人好像对你很不满意
席恩颤抖得如同得了癫痫，鼻涕眼泪混在一起流了出来：
“老，老爷······我······我罪有应得···
···我
“你确实罪有应得。”拉姆斯轻哼一声，“牙齿还是手指？你自己选。”
席恩哀嚎一声，却不敢反抗，想起自己今早吃东西时的痛苦，又想想自己只剩七根的手指，纠结片刻后，道：
“手指······老爷······我选手指····..”“行，来吧。”
“谢······老爷······慈悲·····.”
却说另一边，艾德·史塔克返回营地，脑中却还是不断回想着刚才见到的席恩的模样·····.
自己曾经的养子，已经被折磨疯了。
虽说席恩曾经背叛，但艾德却宁愿一剑砍下他的脑袋，也不愿让他这样被拉姆斯折磨。
“艾德大人，要出发吗？”丹尼斯·梅利斯特爵士前来询问。
艾德只得收拾心情，道：
“我要回一趟临冬城，这支队伍交给你指挥。前面是波顿家族的队伍，你去跟他们汇合，一同南下，尽量不要起冲突。”
“是，大人。”
艾德交代完毕后，又挑选了几位自愿跟随自己的骑兵，便离开队伍转向西南。可没走多远，他还是调转马头，又回到了波顿家族的营地。
“咦？艾德大人？您改变主意了，准备接受我的礼物？”拉姆斯笑吟吟地问道。
艾德看向畏畏缩缩在后方颤抖的席恩，冷冷道：
“席恩·葛雷乔伊，你愿不愿意跟我回临冬城？”
“临冬城？”席恩再次涕泪横流，也不知道是出于喜悦还是恐惧。
“是的，临冬城。”艾德道“你生活了十多年的地方。但我也要清楚地告诉你。我不是要解救你，而是带你回去接受审判。在诸神的注视下，我将亲手执剑，砍下你的脑袋！祭奠史塔克家族的无数冤魂！”
听到这话，席恩的身体却忽然停止了颤抖。
他小心翼翼地抬起头来，看着那个骑在战马上的高大男人，那个曾经被他视为父亲，偶像，英雄的男人。
听说对方要砍下自己的脑袋，他诡异地没有感受到任何恐惧，反而有种如释重负的解脱。
心中涌现出一股强烈的渴望—答应他！
这是你唯一救赎的机会！“臭佬！”
可就在这是，拉姆斯的声音响起。一下子将席恩拉回地狱。
“你要跟艾德大人回去吗？”
经受过如此多的折磨，席恩早就学会了去读懂拉姆斯大人话语中的每一层含义。
现在，他就清楚地知道，对方不希望自己回临冬城。
他又开始颤抖。
干裂的嘴巴一张一合，却始终说不出一个字来。
艾德再次开口，道：
“席恩！与其卑贱地活着，不如高贵地死去。拿出你的勇气来！”
“臭佬。”拉姆斯道，“你要跟艾德大人去死？还是跟着我活？”
这一瞬间，席恩的脑中转过千百个念头，却没有一个是清晰的。
腹中一阵剧烈的翻涌，他猛地扑倒在地，开始呕吐。
拉姆斯见状哈哈大笑，道：
“抱歉，艾德大人，看来臭佬没法跟您回临冬城了，他现在这个样子，连马背都爬不上去。
艾德沉默片刻，终于不再纠缠，转头离去。
而席恩却在这时缓缓抬起头来，望着养父远去的背影。
涣散的瞳孔渐渐凝聚。
有的人死了，但没有完全死……