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从温泉里出来，罗维慢悠悠打了个哈欠。
近乎两天一夜没合眼，他让姑娘们都去休息了。
等莱恩和马库斯恢复过来，军团恐怕很快就要开始第二次会议，考虑到之后的战况会很连续，现在还是让她们安心睡个好觉吧。
他自己，则把答应菲莉卡采购的事情交给百丽儿，顺便探望下三个小米诺妮。
结果被围着问了各种奇思妙想的问题。
“种子是怎么形成的？”
“为什么埋在土里会生长呢？”
“如果把人埋进去，就能开出新的小人吗？”
罗维用匮乏的知识进行解答，感觉自己都快被绕进去了，从没想过和少女探讨生命的奥秘是件这么烧脑的事情。
约定下次给她们正确答案，一个头两个大的从花园里出来，情不自禁都开始思考人生存在的意义了。
“……”
算了，睡觉要紧。
把这些浪费时间的问题排空，他走在走廊上，正准备回房间睡个大觉，脑海里却突然响起了一道声音。
“能来一趟我这里吗？”
他停住步子，脸上露出一抹苦笑。
该说迟早的吗。
但比起被对方照顾，他倒希望是自己关心对方更多一些。
“呼……”
在原地摇了摇头，罗维转向走廊另一边，推开了通往外面的门。
来到庭院里。
工房台阶最上方的白石亭子，希望见他的人端庄坐在那里，眉目一如既往的宽和，满怀母性。
“……”
阿忒塔娜。
有时候罗维都会觉得，自己是不是有点埋汰这位神明了，一般来说像她这样的存在并不会直接出现在人前，此刻却为了他们镇守在庭院里。
不过提前也有考虑到这个情况，工房搭建之初，母神的神殿就位于最里侧的最高点，是一个无法让人看清的距离。而兽神领域的存在，也能隔绝一切企图清晰探知她真容的手段。
罗维站在那里瞻仰了对方的仪容数秒，随后撇着嘴走了过去。
“你来了。”阿忒塔娜说道。
她头上戴着花冠，轻薄的白纱外面覆了一层浅绿的纹金斗篷，让她显得更为成熟稳重，持有一位神明合格的庄严气质。
当然。
罗维猜她应该是不想因为过分显眼的身材，以及异于人类的肤色引起视线才这样做的。
但尾巴就没办法了。
身为母神，尾巴自然也是有别于常人，从斗篷下端伸出来，很大一片毛茸茸地柔软收在脚边，看起来好像坐在纯白的雪地里一样。
“……你找我？”罗维咂咂嘴。
阿忒塔娜叹息着看了他一眼，倒也不是那种看小孩子的表情，而是对他明知故问的掩饰早有所料。
“我倒希望是你来找我。”
她柔声说道，往前伸出一只手。
“伱用不着像怕我一样吧。”
端坐于此，她身上散发着神性的光辉，象征了一个种族的至高存在，的确不是谁都可以上去亲近的样子。
“那你会吃掉我吗？”罗维笑了笑。
“当然会，我保证连骨头都不给你剩下。”阿忒塔娜责怨看了他一眼，拍了拍身边，“过来吧，我没打算追根问底。”
罗维在她身边搭着膝盖坐下来。
原本就高出他两个头，此刻坐在这里，她的骨架也比自己大，对比下来更显得他像个小孩子了。
“我不打算去问你什么。”
阿忒塔娜没去看他，不打算去逼迫，留给他适当的空间。
“只要你对自己的身体状况心里有数就好了，如果有焦虑或者烦心的地方，即便不说出来也可以来找我的。”
“……”
罗维一时有些无地自容。
她比自己想象中的还要包容，也要更敏锐，一直以来都像长辈一样看着他们。
在这方面，自己还真是输给她了。
倒不是他打算隐瞒，而是这件事本身，就是他的「代价」。无论如何，在工匠会走出这一步之后，他利用对方计划的计划也终将迎来结果。
只有这样，在那之后才不会有任何负担。
“我……”
“你不用说什么，”阿忒塔娜笑着说，“已经很久没闭眼了，你现在要做的就是好好睡一觉。”
罗维怔了片刻。
难道说……
阿忒塔娜轻轻叹息一声，这才侧过来对他流露笑意。
“哎呀，上次睡得那么安心，这么快就不认账啦？”
罗维：“……”
那倒没有。
阿忒塔娜随即也收敛了神色，绿色的眼眸凝视着他。
“至少你说的，每次回来都能被拥抱迎接，我想尽我所能带给你平和。”
这不仅是他在做的事情可能影响世界是否毁灭。
也不仅是这些孩子都令她忍不住想要呵护。
还有一点，是他也说过的，在那一切的基础之前，他们是朋友的关系。
“我希望你能知道，不管你做出什么，薇弥尔那孩子都会无条件支持你。”
“还有莎耶、阿依凝她们，哪怕平时反对你的意见，但我想她们，应该都是相信你拿出的行动不会没有意义。”
“所以，为此做了多少努力，我不会和你说，不去辜负它们。”
“朝着自己认准的道路走下去就好。”
她轻轻拉住了罗维的手腕，将他引导着来到自己怀里，宽慰着他的后背，抚慰他也在暗中背负的东西。
罗维嘴角浅浅带着笑意。
恐怕没什么比这个更让人感到安心了。
倚靠在母神怀里，潮水般的疲惫仿佛都涌上来，令他意识微微沉淀下来。
而阿忒塔娜，慢慢变化纯白的尾巴，令其变长和蓬松，从背后缓缓覆住了他。
“睡吧。”
她细声说，如空气中漂浮着的絮语，怀中很快便传来了均匀的呼吸。
或许将来有一天自己会跟不上他的成长，但至少现在，或者至少这样，提供给他一个可以停靠的港湾吧。
不过那沉静的睡颜，可真是和平时有些不太一样，该说是眼睛太出神了吗。
“明明还是这个年纪的孩子啊…”
时间过了一阵。
阿忒塔娜慢慢抬起头，看见工房的门口，一道红白色的身影看着这边。
两人在对视中，她希望通过眼神向对方传达些什么，但后者似乎不太听得进去，好像积怨颇深的样子。
莎耶：“……”
阿忒塔娜：“……”
天使怒气值：100%
该说是最近空缺了属于她的那一块吗，能感觉到那份高傲里放不下的不解，明明是已经回房间了才对，心里一直还惦记着所以无法入睡吗？
阿忒塔娜抿了抿嘴，朝对方轻轻招了招手。
莎耶站在那里明显动摇了。
似乎下一刻随时就会朝他们这边过来，但那绯红色的自尊最终压过了一切，转身进了工房。
那眼神不像是误会了他们，只是倔强地撇开，唾弃自己应得的冷落，绝不打算低头。
阿忒塔娜不禁低头看了一眼。
“你呀……又在打什么鬼主意。”
而那双深眠的侧脸，用人畜无害的呼吸回应了她。
……
……
当日下午，18点。
庭院会议照常举行。
军团将第一轮出征的情报带了回来，但大多都不是什么好消息。
在得知魔导兵器的表面连马库斯都无法破坏后，新参加进来的工匠们和冒险家公会等势力都陷入了怀疑。
尤其是当莱恩还身负重伤，直到现在也绑着一条手臂的时候，在他们看来，不论怎么看，这次出征都是彻底失败了。
随着魔导兵器每半个小时在大地引发的震动，离无冠城越来越近，火烧眉毛的焦虑感逐渐蔓延到在场每个人心头。
“各位，不用太过悲观。”
菲莉卡在广场上回头看了一眼，因为到得比较晚，那群人没有挤着人群进来，而是站在外围的位置就这么旁听着，似乎不打算发表意见。
“我们带回来的并非没有好消息，相反这次试探可以说是决定了之后我们是否能拦住它。”
这些话原本轮不到她来说。
如果要算账的话，她作为魔导兵器的创造者，上一轮无冠城面临的战争和灾难有一部分来自于她，只不过不像马库斯那样为人所知罢了。
菲莉卡也不打算道歉，在这件事上，如果不是因为工匠会的出卖，她不认为奉自己国家命令的立场有什么问题，他们原本就是来夺下无冠城的。
但现在，为了让肆意利用她成果的工匠会付出代价，身为最熟悉这方面技术的人，显然只有她能拿出合理的解释证明这件事。
“可是你根本不说是什么！”有人出声道，“这让我很怀疑这是否是真实的。”
“是啊！如果真的有办法，为什么不告诉我们？”
“连一步都没能阻止，这要我怎么相信！”
对比上一次的会议，这次不仅狮苑两位大人物都不在，马库斯也因伤缺席，在场的发言变得不再那么拘谨。
但更多的，是焦虑的恐慌在蔓延。
“各位——”
莱恩在此时发话了。
他也像菲莉卡一样看了眼人群外围的罗维，这条情报是他们从后方带回来的，在本以为尘埃落定的出征过后，无疑是具有战略意义的意外喜讯。
关于魔导兵器是巧工机娘这件事，只有极少数人知晓。
为的就是防止情报透露给对方，不得不说罗维这一手给他们留了充足的余裕，现在情报上处于一个他们了解对方更多的的局面，而对方却不知道他们识破了她的真身。
当然，世上没有不透风的墙，也没人指望这个消息可以一直封锁下去。
但只要短短两天就够了。
“我们会在铁桶岭拦下它。”
莱恩眼中腾起明亮火焰，振声说道。
“我不会把无冠城近郊当作退路，下一次的出征就是决战。”
身为联盟的枢纽，他表了决心，并且说到做到。
矮人民众已经开始撤离铁桶岭，相应的准备已经在进行，比起选择走铁桶岭，不如说是魔导兵器只能从这里下断脊高原。
因此，再没有比这里更合适的作战地点，等到踏上无冠城北郊的平原地，说什么阻拦都失去了地理优势。
虽然没有明说，但众人倒也听出来了，这是在用承诺去掩盖这个话题，自然也能想到这种情报倘若被工匠会知晓，很可能就没那么好用了。
“所以……连那位东元帅的攻击都无计可施，我们要怎样才能击败它？只是陷在铁桶岭的地形里，总不可能一直困住魔导兵器吧？”
“关于这点……”
莱恩闭了闭眼，马库斯在那之后也醒了一段时间，据他有限的记忆，攻击的确无法破开魔导兵器的防御。
菲莉卡向他们解释过，这很可能是由于巧工机娘的局部硬质化能力。机娘的装甲板既能像肌肤一样柔软，也可以变得坚硬到足以硬抗魔力爆炸。
而魔导兵器在这方面无疑更为出色。
这位魔导元帅也暂时拿不出更好的方法，只能建议他们从不同的部位进行攻击，但不能保证如果对方全身硬质化，坚持的时间可能足以从深陷的山岭里爬出来。
只有解决了这个问题，战术布置上才能算有突破。
就没有什么更取巧的方法吗？
“如…如果是这样的话，说不定我知道办法。”
众人视线朝声音来源投过去。
发现开口说话的人，竟然是马库斯的巧工机娘。
原本只是代替主人旁听会议内容，众人一筹莫展之际，谁也没想到贝娜会在这个时候开口。
“你知道怎么办？”菲莉卡也有些难以置信。
这机娘……跟在马库斯身边，不是只会打打杀杀吗？就连模块也全是战斗应激的类型，听朵蜜嫌弃过对方连装甲板都不会自己换，全是些作用不明的模块。
她能有什么办法，可以解决魔导兵器的全身硬质化？
“是……毕竟我也亲眼看到了，如果真的是说的那样的话……”
贝娜犹豫了两下，眼神徘徊不定。
随后，她慢慢浮起来，直直指向了人群后方——
被指到的人接连退开，人群中间很快让出了一条空路。
随着薇弥尔和阿依凝也退开，罗维站在那里，没怎么睡够地慢悠悠打了个哈欠，没什么兴致地退到一边。
结果发现自己身后并没有人。
他侧过头，抬头看了眼贝娜，贝娜看了一眼他。
罗维：“……”
贝娜：“……”
这机娘留不得了。
(本章完)